Introducción
El noroeste del Pacífico (que incluye Oregón, Washington y la Columbia Británica) alberga una gran variedad de especies únicas de ranas y sapos y, con la primavera a la vuelta de la esquina, ahora es el momento perfecto para estar atento a estos carismáticos anfibios. Muchas de estas ranas son expertas en el camuflaje y pueden ser difíciles de encontrar si no sabes qué buscar. ¡Este artículo te servirá de guía rápida para ayudarte a iniciar tu aventura de observación de ranas en el noroeste del Pacífico!
Black Butte y humedal, centro de Oregón
Rana arbórea del Pacífico (Pseudacris regilla)
La rana arbórea del Pacífico (también conocida como rana coro del Pacífico) es la única rana arbórea que se encuentra en el noroeste del Pacífico. A menudo se las encuentra cerca de asentamientos humanos; estas ranas son bastante pequeñas, ya que crecen hasta 5 cm de longitud. Las ranas arbóreas del Pacífico presentan una gama de colores variable, incluso en un mismo individuo, que va desde diversos tonos de marrón hasta el verde brillante. Esta especie se identifica por su «máscara» de color marrón oscuro o negro que recorre la cabeza, cubriendo el ojo, así como por sus almohadillas plantares circulares y pegajosas, indicativas de un estilo de vida trepador. Las ranas arbóreas del Pacífico se encuentran con mayor frecuencia en zonas boscosas que rodean masas de agua dulce y estancada. Son más activas en primavera y verano, y la reproducción suele tener lugar en estanques sin peces entre marzo y junio.
Fotografías de Pseudacris regilla por Lillian Crossman.
Rana de patas rojas del norte (Rana aurora)
Otra especie de rana común con la que es probable que te encuentres en tu pantano local es la rana de patas rojas del norte. Esta rana presenta diversos tonos de marrón y rojo y puede alcanzar una longitud de hasta 10 cm. Llamada así por el característico color rojo brillante de la parte interna y la parte inferior de sus patas, la rana de patas rojas del norte se distingue con seguridad de la rana moteada de Oregón (Rana pretiosa), de aspecto similar, por la presencia de una mancha amarilla o verde pálido en la cadera, justo delante de las patas traseras. Esta especie está activa durante la mayor parte del año, desde finales de febrero hasta octubre, y la reproducción tiene lugar desde finales del invierno hasta principios de la primavera. Estas ranas se encuentran con mayor frecuencia en y alrededor de masas de agua dulce y estancada sin peces, especialmente en aquellas zonas más abiertas y expuestas a la luz solar.
Una Rana aurora excepcionalmente colorida. Foto cortesía de Julia Kirby
Obsérvese la mancha identificativa en la cadera de la Rana aurora. Foto cortesía de Aleesha Switzer, de la Fraser Valley Conservancy.
Rana moteada de Oregón (Rana pretiosa)
Este raro anuro es similar en tamaño y apariencia a la rana de patas rojas del norte, pero tiene los ojos ligeramente más hacia arriba y carece de la mancha amarilla/verde en la cadera. Las ranas moteadas de Oregón son predominantemente acuáticas y se pueden encontrar en y alrededor de estanques permanentes y pequeños lagos. La reproducción tiene lugar a finales del invierno, tan pronto como se derrite el hielo, hasta principios de la primavera. La rana moteada de Oregón está activa durante los meses cálidos del año, desde finales de febrero hasta octubre y, a veces, hasta noviembre, y hiberna en el barro cuando las temperaturas bajan demasiado.
Rana pretiosa en un día soleado. Foto cortesía del Dr. Stephen Nyman
Rana costera de cola (Ascaphus truei)
Gracias a sus pupilas verticales y a la protuberancia en forma de cola que sale de la cloaca del macho, la rana costera con cola es única, lo que la hace fácil de identificar. Estas ranas varían en color desde el marrón rosáceo hasta el negro y alcanzan una longitud máxima de unos 5 cm. La «cola» del macho de la rana costera con cola se utiliza para la fertilización interna de la hembra durante la reproducción, que tiene lugar en los arroyos de las laderas de las montañas durante el otoño. Las hembras retienen el esperma hasta el verano siguiente, cuando tiene lugar el desove.
Fotos de Ascaphus truei cortesía de Joshua Wallace.
Sapo occidental (Anaxyrus boreas)
El sapo occidental tiene todas las características de un sapo típico: piel verrugosa, un estilo de vida predominantemente terrestre y una gran glándula parótida que exuda toxinas justo detrás de cada ojo. Los sapos occidentales alcanzan una longitud máxima de unos 12 cm y tienen un color de base que puede presentar diversos tonos de verde, amarillo, negro o marrón. La presencia de una franja dorsal pálida es una forma fiable de identificar a este sapo. Fuera de la temporada de reproducción, los sapos occidentales son más activos por la noche y se encuentran en una variedad de hábitats, incluyendo praderas y bosques. La reproducción tiene lugar en primavera, cuando las hembras depositan largas cadenas de huevos en estanques poco profundos que luego son fertilizados por el macho. Los sapos occidentales están activos durante la mayor parte del año, dependiendo del clima, y pueden estar fuera de hibernación desde enero hasta octubre.
Un Anaxyrus boreas de gran tamaño. Obsérvese la gran glándula parótida situada detrás del ojo y la franja dorsal pálida. Foto cortesía de Andrew Nydam.
Rana toro americana (Lithobates catesbeianus)
El sapo toro americano, una especie invasora introducida muy probablemente a través de la cría de ranas, se distingue rápidamente de las ranas autóctonas del noroeste del Pacífico por su gran tamaño. Esta robusta rana alcanza longitudes de más de 20 cm y presenta diversos tonos de verde y marrón. Los sapos toro americanos se identifican fácilmente por sus grandes tímpanos circulares (membranas timpánicas), que son claramente visibles detrás de cada ojo.
La rana toro americana es predominantemente acuática y rara vez abandona los pantanos, estanques y acequias en los que se encuentra habitualmente. Las hembras depositan nidadas muy numerosas durante la temporada de reproducción, que suele tener lugar desde mayo hasta principios de agosto. Acostumbrada a las temperaturas más frías de su área de distribución nativa, la invasora rana toro americana a menudo no hiberna por completo en el noroeste del Pacífico, sino que es más activa durante los meses más cálidos del año.
Las ranas toro americanas suponen una amenaza para las ranas autóctonas debido a su impresionante tamaño, que les permite competir con las especies autóctonas y alimentarse de ellas.
Foto de la rana toro americana cortesía de Wes Deyton
Referencias
Bury, R. B., & Whelan, J. A. (1985). Ecología y gestión de la rana toro. Washington, D.C.: Departamento del Interior de EE. UU., Servicio de Pesca y Vida Silvestre.
Fisher, C. C., Joynt, A., & Brooks, R. J. (2007). Reptiles y anfibios de Canadá. Edmonton, AB: Lone Pine Publ
Sapo occidental (Bufo boreas): evaluación y informe de estado del COSEWIC: capítulo 2
Rana de patas rojas del norte (Rana aurora): plan de gestión 2017
Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Oregón: Ranas y sapos
Sociedad Herpetológica Canadiense: Rana arbórea del Pacífico
North Falls, Parque Estatal Silver Falls, Oregón. Foto del Dr. Kerry Kriger, fundador de SAVE THE FROGS!
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