El 7 de diciembre de 2016, ¡ SAVE THE FROGS! y el Centro para la Diversidad Biológica presentaron una petición a la Comisión de Pesca y Caza de California (FGC) solicitando al estado que prohibiera la importación de ranas toro americanas vivas ( Rana catesbeiana ) añadiendo la especie a la lista estatal de animales restringidos. Esta inclusión ayudaría a prevenir futuras introducciones de ranas toro, que en California son un anfibio invasor no nativo.
Fotografía de rana toro americana cortesía de Jock Branson
Las ranas toro se alimentan de la fauna nativa de California y compiten con ella, además de contribuir a la propagación de enfermedades. La rana toro americana está incluida en la lista de las "Cien de las peores especies exóticas invasoras del mundo" de la Base de Datos Global de Especies Invasoras. En 1997, la Unión Europea prohibió la importación de ranas toro americanas vivas debido a su carácter invasivo; sin embargo, actualmente se importan a California alrededor de 2 millones de ranas toro vivas cada año. El Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California publicó en 2014 un informe titulado " Implicaciones de la importación de ranas toro americanas a California ", que demuestra claramente la amenaza que representan las ranas toro americanas para la fauna nativa de California.
“Las ranas toro ya han causado daños significativos a las poblaciones de fauna silvestre de California, incluyendo muchas en peligro de extinción”, declaró Jenny Loda, bióloga y abogada del Centro para la Diversidad Biológica. “Cada nuevo envío de ranas toro vivas a California representa la amenaza de nuevas introducciones de esta rana altamente invasora. Simplemente no podemos correr el riesgo”
El FGC puede añadir un animal a la lista de "animales restringidos" cuando se demuestre que es indeseable y representa una amenaza para la fauna autóctona. El FGC ha ejercido previamente su autoridad para restringir la importación de animales vivos de otros animales no autóctonos e invasores que representan amenazas similares a las de las ranas toro, como carpas, serpientes de agua y algunas especies de abulón.
SAVE THE FROGS! ha estado haciendo campaña para poner fin a la importación de ranas toro vivas a California desde mayo de 2010, cuando el Dr. Kerry Kriger, fundador de ¡ SAVE THE FROGS! habló sobre el tema en una audiencia de la Comisión de Pesca y Caza. En dicha audiencia, la Comisión votó a favor de prohibir la importación de ranas y tortugas vivas no nativas al estado, pero el Departamento de Pesca y Vida Silvestre nunca acató las instrucciones de la Comisión, lo que resultó en la entrada de más de diez millones de ranas toro americanas adicionales al estado debido a la inacción del Departamento en favor de la fauna nativa. Nuestra petición actual tendrá mayor fuerza legal si prospera.
Ranas toro americanas vivas apiladas en un mercado de San Francisco. Foto de Michael Starkey.
Ya era hora. En la década de 1990, la población de ranas arbóreas y ranas de patas regulares se agotó por completo en el sur de Napa, California. Esto ocurrió en el arroyo de Old Sonoma Road, junto a una escuela. Las ranas arbóreas solían ser muy ruidosas por la noche, y un año tuvimos inundaciones; las ranas toro nadaron sobre la presa hacia el arroyo, y ese fue el fin de las ranas nativas. Personalmente, me encantan las ranas toro, siempre que sean nativas de una zona, como Vermont. Son muy hermosas. Sin embargo, importarlas para venderlas en mercados abiertos es cruel y repugnante. Me dan mucha pena.
— Louise Salant