Par le biologiste de la faune Mark Allaback
Bien que cela ait pris une décennie et que le travail se poursuive (plus ou moins), je crois avoir joué un rôle déterminant dans l'éradication de la grenouille-taureau ( Rana catesbeiana ) après son introduction dans le bassin versant de Big Sur en 2000, au niveau d'un étang de reproduction de la grenouille à pattes rouges de Californie ( Rana draytonii ). Bien sûr, cette éradication a nécessité beaucoup d'efforts, notamment la vidange de deux étangs et une chasse intensive. Mais comme aucune source connue de grenouilles-taureaux n'existait dans cette zone relativement isolée, l'effort en valait la peine.
Malheureusement, la population reproductrice de la grenouille à pattes rouges de Californie a également disparu du site, très probablement à cause de l'écrevisse rouge de Louisiane ( Procambarus clarkii ). Bien que présente à mon arrivée en 2000, après la vidange de l'étang, elle l'a complètement envahi, détruisant toute la végétation submergée et se nourrissant vraisemblablement d'œufs et de têtards (les quelques têtards en fin de développement que nous avons trouvés étaient presque tous écrasés par les pinces de l'écrevisse). L'étang est permanent. Le piégeage quotidien des écrevisses est inefficace, malgré la capture de 5 000 à 6 000 écrevisses chaque année.
Cette année, nous pourrions rendre l'étang inutilisable pendant au moins la moitié de l'année en le vidant fin mai et en le maintenant à sec jusqu'aux premières pluies d'octobre. Peut-être que cette méthode interromprait le cycle de reproduction des écrevisses et permettrait aux grenouilles à pattes rouges de le recoloniser un jour. Cependant, ces dernières ne se sont pas reproduites avec succès depuis environ 2002, malgré des tentatives répétées pendant de nombreuses années (le nombre de pontes est passé d'environ 45 en 2004 à 1 cette année).
Les écrevisses creusent des terriers, mais peut-être qu'une réduction de la période d'inondation à 6 ou 7 mois pendant un an ou plus suffira à les éliminer. Je crains cependant qu'elles ne reviennent, car je les ai vues se disperser sur la terre ferme et j'en ai trouvé sous des débris, loin de l'eau.