Une entrevue avec le biologiste des amphibiens Steven Allain

Profitez de cette interview réalisée par Elizabeth Meade journalistes bénévoles SAVE THE FROGS! , combinant des conversations de 2019 et 2022.

Introduction

Dans cet entretien, je me suis entretenu avec Steven Allain , biologiste spécialisé dans les amphibiens et doctorant à l'Université du Kent, au Royaume-Uni. Steven a étudié les amphibiens en licence et en master et, depuis 2018, étudie les reptiles dans le cadre de son doctorat. Nous avons abordé le manque de sensibilisation du grand public à la conservation des amphibiens, les moyens de les aider, la préparation à la carrière des herpétologistes en herbe, les techniques de terrain et les aléas de l'étude de toutes sortes de créatures visqueuses.

Quelles sont les menaces auxquelles sont confrontés les amphibiens au Royaume-Uni en ce moment ?

Nous avons commencé la discussion avec un aperçu de certains des problèmes de conservation des amphibiens avec lesquels Steven travaille. « Les gens en savent beaucoup sur les oiseaux et les mammifères, mais il y a encore beaucoup de choses que nous ignorons sur les amphibiens. Ceux qui ont une formation limitée peuvent avoir un impact sur la conservation. Beaucoup se résume à être au bon endroit au bon moment; voir quelque chose d'important et diffuser cette information peut avoir un impact sur le plan d'action de conservation d'une espèce », a-t-il déclaré. Le manque de sensibilisation aux menaces auxquelles sont confrontés les amphibiens dans le monde est un obstacle courant pour les défenseurs des amphibiens.

Il a cité quelques exemples de situations où les responsables des infrastructures ne prennent pas en compte les besoins de ces animaux : « Une autoroute en France dans les années 1980 a entraîné une diminution des populations de rainettes arboricoles ( Hyla arborea ). Les femelles n'entendaient pas les mâles à cause du bruit des voitures. Des réglementations sont désormais en place pour prévenir ce genre de problèmes. L'architecture écologique moderne se base sur les besoins des oiseaux, des insectes et des mammifères, et non sur ceux des reptiles et des amphibiens. On installe des étangs au centre d'un complexe immobilier, mais comment les animaux sont-ils censés les trouver lorsqu'ils sont loin de leur habitat ? »

De plus, les grenouilles et les crapauds, en particulier, ne captivent pas l'imagination du public, malgré leur fascination : « La plupart des amphibiens sont généralement de couleur terne. Ils sont verts ou bruns, à moins qu'ils ne soient extrêmement toxiques ou qu'ils ne vivent dans un environnement très extrême où leur coloration est élaborée. Il existe environ 7 500 espèces de grenouilles et de crapauds, mais une personne moyenne pourrait en nommer environ cinq. Ils vivent dans des habitats très variés : déserts, montagnes et systèmes de dunes côtières. Ils s'adaptent moins bien aux eaux froides ou salées, car ils perdent leur capacité à réguler la température, etc. »

J'ai également demandé à Steven comment les étudiants pouvaient se préparer à des carrières dans le domaine de l'environnement. En tant qu'étudiant universitaire, la pression de prendre les bonnes décisions pour démarrer une carrière réussie est un réel problème - il ne s'agit pas simplement d'être motivé à travailler avec des amphibiens et des reptiles.

Que peuvent faire les étudiants universitaires intéressés par une carrière dans l’étude des reptiles et des amphibiens pour se préparer ?

« Il est important d'abord d'identifier si votre université ou institution a ou non des professeurs ou du personnel enseignant qui poursuivent activement des recherches sur les reptiles et les amphibiens ; approchez et voyez si vous pouvez vous impliquer, vous porter volontaire pour les aider dans leurs projets, etc. Si ce n'est pas possible, comme ce fut le cas pour moi, poursuivez des activités parascolaires.

Bien que cela puisse sembler difficile pour un sujet de niche tel que la conservation des amphibiens, il existe en fait de nombreuses organisations dédiées à ce sujet. "Il existe un réseau appelé Groupes d'amphibiens et de reptiles (ARG) organisé au niveau du comté qui assure la surveillance, la gestion, etc. des reptiles et des amphibiens. Ils sont dirigés par des bénévoles, seulement une poignée de personnes dévouées, et il est toujours bon d'avoir quelqu'un d'autre mains et yeux supplémentaires. Dans d'autres endroits, contactez des organisations caritatives, des organisations à but non lucratif, des ONG, etc. Comprenez comment tout fonctionne.

La recherche d'emploi en herpétologie peut être exigeante et compétitive : « Pour décrocher un emploi après l'obtention de votre diplôme, il faut au moins dix ans d'expérience. Essayez de faire du bénévolat lorsque vous le pouvez. Malheureusement, ce n'est pas accessible à tous en raison du milieu socio-économique et du lieu de résidence. Espérons que beaucoup auront des opportunités à mettre sur leur CV. »

Par où les débutants doivent-ils commencer ? Quelles compétences doivent-ils posséder ?

Ici au Royaume-Uni, certains de nos amphibiens sont strictement protégés par la loi. Il est donc essentiel de savoir s'ils sont présents dans la région et susceptibles d'être présents sur les sites que vous souhaitez étudier. Si c'est le cas, vous devrez trouver une personne possédant l'autorisation appropriée pour vous assister. L'autorisation foncière est également importante : assurez-vous d'avoir l'autorisation du propriétaire avant de commencer les études. De nombreuses ressources sont disponibles en ligne ou auprès des groupes locaux compétents (ARG) qui peuvent également proposer des formations.

Avez-vous remarqué une augmentation, une diminution ou un taux constant de diplômés choisissant d’étudier les reptiles et les amphibiens ?

« Un rythme constant. Si je constate cela, c'est parce que je participe à des conférences scientifiques ici, au Royaume-Uni, depuis 2014. Il y a toujours beaucoup d'étudiants, surtout en master et en doctorat. À mon avis, il n'y a pas eu d'augmentation ou de diminution significative du nombre d'étudiants présents à ces réunions. »

Cependant, Steven pense que la diversité des étudiants en herpétologie a augmenté : « La proportion de ces étudiants qui sont des femmes augmente, et c'est agréable à voir. Comme la plupart des sciences qui ont été considérées comme une voie pour les hommes, elle change progressivement, de sorte qu'elle n'est pas seulement dominée par de vieux hommes blancs croustillants, les femmes se déplacent lentement dans le domaine également. C'est une bouffée d'air frais pour plusieurs raisons. La diversité des étudiants change plutôt que le nombre.

Quels sont les défis auxquels les diplômés sont confrontés lorsqu’ils poursuivent leur carrière ?

Bien que travailler avec des amphibiens soit le rêve de nombreux amateurs de grenouilles, ce n'est pas un cheminement de carrière facile. «Au moins au Royaume-Uni, le plus gros problème est le manque de diversité des reptiles et des amphibiens. Il n'y a que 13 espèces indigènes au Royaume-Uni, il n'y a donc pas beaucoup d'emplois autour d'elles. Il existe un certain nombre d'organisations engagées dans la conservation et la protection, qui embauchent constamment de nouveaux employés », a expliqué Steven.

Bien sûr, il y a aussi le problème qui a impacté l'ensemble du marché du travail ces dernières années. Cependant, ce n'est pas le plus grand défi auquel sont confrontés les futurs herpétologistes. « La COVID n'a pas vraiment favorisé les emplois pour les diplômés en écologie, car il n'y avait aucune possibilité de faire quoi que ce soit, mais le principal obstacle est de trouver un emploi. Cet obstacle est la concurrence entre les candidats. Le flux constant de candidatures dépasse largement le nombre de postes disponibles. C'est la principale raison pour laquelle les diplômés ont du mal à trouver un emploi. »

Les étudiants peuvent essayer de faire ressortir leur CV de plusieurs façons : « Avec le côté bénévole, être sur le terrain et acquérir de l'expérience ; si vous êtes au bon endroit au bon moment, vous pouvez observer un comportement ou voir quelque chose qui n'a pas été observé auparavant. Vous pouvez ensuite rédiger un article d'histoire naturelle pour un journal, le mettre sur votre CV et obtenir un avantage concurrentiel.

Steven reconnaît que cette approche présente également des défis. « Cela dépend d'être au bon endroit au bon moment. Tout le monde n'a pas le temps de courir la nuit pour chasser les grenouilles autour des étangs au printemps et en été. Les gens devraient saisir cette opportunité au lieu de rester assis et de regarder Netflix. Je cours partout pour chasser les grenouilles au lieu de travailler sur mon doctorat. thèse." Il en a révélé davantage sur son activité d'observation des grenouilles : « Vous devez les apprécier, poser des questions sur la taille de la population et essayer d'être là lorsque vous vous attendez à ce qu'elles soient à leur pic d'activité. Je ne prévois pas quand j'ai l'intention de voir des grenouilles ou des crapauds. S'il pleut et que l'air est à une certaine température, je regarde les étangs avec des bottes et une torche.

Quelle a été votre plus grande réussite et votre plus grand défi dans ce domaine ?

Ma plus grande réussite dans ce domaine a été de retrouver une population de crapauds accoucheurs ( Alytes obstetricans ) introduits dans le centre de Cambridge. Ce qui a commencé comme un petit projet local est maintenant devenu national et ne cesse de se développer. Suivez-moi ! Le plus grand défi a été d'acquérir la confiance nécessaire pour mener à bien des projets seul, sans supervision. On se remet toujours en question et il faut réagir rapidement lorsque les choses tournent mal. Surmonter cette peur et avoir la confiance nécessaire pour suivre son intuition a été mon plus grand obstacle.

Si vous pouviez revenir à l’année où vous avez commencé votre implication dans ce domaine, que feriez-vous différemment ?

« Je ne suis pas sûr que je ferais quelque chose différemment, j'ai commencé assez tôt dans ma carrière universitaire et je suis profondément impliqué depuis. »

Comment prévenir la propagation des maladies des amphibiens et des reptiles ?

« J'ai un protocole de biosécurité strict et je lave tout avec du Virkon et de l'eau de Javel entre chaque site. Je laisse les filets et les seaux sécher à la lumière directe du soleil, ce qui offre l'avantage supplémentaire de la lumière UV qui peut aider à décomposer les agents pathogènes laissés par les étapes précédentes. »

Que faites-vous lorsque vous repérez un amphibien ou un reptile malade sur le terrain ?

Lorsque je repère un reptile ou un amphibien malade sur le terrain, je prends des photos et je le signale via le projet Garden Wildlife Health. Si l'animal est mort, je le récupère et le soumets au projet pour une autopsie (si la carcasse est en bon état). Je ne fournis aucun médicament sur place, mais si un individu est moribond (à l'article de la mort), je l'euthanasie chez un vétérinaire. Heureusement, je n'ai pas encore eu à le faire.

Pendant que vous étiez sur le terrain, avez-vous fait des découvertes ?

Sur le terrain, j'ai travaillé sur plusieurs petits changements méthodologiques, nécessaires pour m'adapter aux outils, aux équipements et, surtout, au budget disponibles. Bien qu'aucune de ces avancées ne soit majeure, j'espère qu'elles aideront d'autres chercheurs disposant de budgets serrés à collecter les données dont ils ont besoin !

Avez-vous déjà été attaqué ou blessé par un amphibien ou un reptile ?

Je n'ai jamais été attaqué ni blessé par aucun des animaux que j'étudie, heureusement car toutes les espèces avec lesquelles je travaille sont relativement inoffensives. Je les manipule cependant avec précaution, car les animaux sauvages peuvent être extrêmement imprévisibles, même dans les meilleures conditions.

J'ai ensuite demandé à Steven de partager une partie de son expertise sur les reptiles et les amphibiens, dont il a beaucoup. Il a volontiers partagé ses connaissances sur les grenouilles britanniques pour SAVE THE FROGS! Ses idées sont susceptibles d'intéresser à la fois les amateurs de grenouilles britanniques qui connaissent ces espèces et ceux qui n'en ont jamais entendu parler.

Quelles sont certaines des choses les plus intéressantes qui sont propres aux amphibiens et aux reptiles britanniques ?

Steven nous a donné une introduction sur les origines des amphibiens britanniques : « Malheureusement, le Royaume-Uni n'a pas d'espèces uniques, elles sont toutes partagées avec l'Europe continentale. Il est probable que la plupart d'entre eux, sinon tous, étaient présents lors du dernier maximum glaciaire il y a 15 000 ans. Lorsque les calottes glaciaires du nord ont commencé à fondre, la Grande-Bretagne s'est séparée du continent européen sous forme de calotte glaciaire. Ils étaient présents depuis au moins ce point.

Les reptiles du Royaume-Uni sont également intéressants : « Ils sont extrêmement tolérants au froid. Il y a 6 reptiles indigènes, 3 serpents et 3 lézards. 3 d'entre eux - 2 lézards et 1 serpent - donnent naissance à des petits vivants. Il s'agit d'une adaptation aux températures plus froides. Le sol est trop froid pour les œufs, donc les femelles conservent les œufs et se prélassent plus fréquemment pour les incuber de manière plus fiable. Cette information est plus pertinente pour le travail de Steven avec les serpents, le sujet sur lequel il se concentre actuellement.

Une espèce particulièrement intéressante est la grenouille des piscines ( Pelophylax lessonae ). Le Royaume-Uni compte sept espèces d'amphibiens indigènes, dont la grenouille des étangs, en cours de réintroduction. Alors qu'on pensait initialement qu'il s'agissait d'une espèce non indigène jusqu'au début des années 2000, certaines ayant été introduites d'autres régions d'Europe, on a découvert que deux espèces étaient indigènes dans le Norfolk. Elles ont disparu à la fin des années 1990. Des tests génétiques et des analyses bioacoustiques ont été effectués, et la population la plus proche a été trouvée en Suède. De nombreuses grenouilles suédoises ont été introduites au Royaume-Uni, puis replacées dans des étangs afin d'augmenter leur population. Cette opération de relocalisation est en cours depuis 2005, soit depuis près de 20 ans. Les habitants n'ont pu en parler ouvertement que depuis 7 ou 8 ans, afin d'éviter que leurs habitats ne soient saccagés ou pillés, et ils ne voulaient pas que des gens se promènent avec des chiens ou d'autres animaux sur des sites privés. Ils tentent d'intensifier le projet. Il s'agit du premier cas de réintroduction d'une espèce d'amphibien en Europe. Être une nation insulaire est un atout, contrairement au reste de l'Europe. attaché au continent, donc si une espèce disparaît localement, des animaux venus d'ailleurs peuvent s'y installer. Les grenouilles ne supportent pas l'eau salée et nagent jusqu'au Royaume-Uni.

Le Royaume-Uni abrite également des espèces de reptiles fascinantes : « Le lézard commun est un lézard vivipare. L'une des espèces de lézards du Royaume-Uni est ovovivipare, l'autre est vivipare. Toutes les formes de viviparité existent au Royaume-Uni. Il est important d'en être conscient, car des études suggèrent que les couleuvres à collier pourraient être en déclin en raison du manque de sites d'incubation adaptés. Elles ont tendance à se nourrir de végétation en décomposition, comme beaucoup d'autres animaux. Des campagnes sont actuellement menées pour créer des tas de compost artificiel dans les réserves naturelles afin de permettre aux serpents de pondre leurs œufs, plutôt que de les laisser dans la nature. »

Quels sont un ou deux amphibiens britanniques que vous trouvez particulièrement intéressants, et pourquoi ?

"Le Triton crêté ( Triturus cristatus ) est la plus grande espèce d'amphibien en termes de longueur totale mais pas en poids. C'est une espèce protégée, et elle a décliné massivement depuis les années 50 où les étangs ont été remplis sur les terres agricoles pour augmenter la production alimentaire pendant la guerre, mais il y en a beaucoup si vous savez où chercher. Le mâle produit une énorme crête pendant la saison de reproduction pour aider à attirer les femelles. Le ventre tacheté d'orange et de noir annonce qu'ils sont toxiques. À l'époque victorienne, les gens les léchaient pour essayer d'avoir un effet psychédélique. Au lieu de cela, cela les rendait très malades, mais était toujours considéré comme un avantage pour la santé. Une dame a commencé cette mode après avoir vu son chat mâcher le triton et mousser à la bouche, a pensé que cela avait l'air amusant et a décidé de l'essayer. Les prédateurs voraces mangeront d'autres espèces de tritons dans les étangs, en particulier les larves, car elles sont deux fois plus grandes que les deux autres espèces de tritons indigènes. Il faut le voir pour comprendre sa merveille. Ils ressemblent à de minuscules dinosaures aquatiques avec des taches blanches sur leurs flancs. Ils sont assez impressionnants; Je les ai étudiés en tant que premier cycle, donc ils comptent beaucoup pour moi. Lorsque vous les partagez avec d'autres personnes, elles sont également inspirées, car les gens ne voient pas vraiment les tritons, sauf lorsqu'ils jardinent. Ils sont assez actifs, certains animaux sont secrets à moins que vous ne soyez prêt à sortir la nuit et à décoder leurs allées et venues secrètes.

Le crapaud accoucheur ( Alytes obstetricans ) a été introduit dans les années 1900. J'ai travaillé dessus parallèlement à mon doctorat. garder un lien avec les amphibiens pour qu'ils sachent que je ne les ai pas trompés. Ils sont au Royaume-Uni depuis 1903 et mesurent environ 5 cm de long. Les mâles émettent des bips aigus et les gens le confondent avec un avertisseur de fumée ou une alarme de voiture. Les mâles portent des œufs sur leurs pattes postérieures pendant 2 à 6 semaines selon le climat, puis déposent les œufs dans l'étang. Les gens ont essayé d'élever artificiellement les œufs des mâles et personne n'a réussi. Leur écologie de reproduction est extrêmement différente de celle des amphibiens indigènes au Royaume-Uni. Il existe des populations en France, en Allemagne, en Belgique, au Luxembourg, aux Pays-Bas, en Europe occidentale et au Portugal. Il est peu probable qu'ils soient une espèce envahissante, pas comme une espèce introduite d'Amérique du Nord ou d'Asie.

Pensez-vous que l’état des amphibiens au Royaume-Uni s’améliore, se détériore ou reste le même ?

"Je pense que c'est plus stable qu'avant, mais les déclins sont toujours en cours. Beaucoup plus de gens sont au courant de ce qui se passe maintenant, et il y a beaucoup de campagnes de sensibilisation. Essayer d'inverser le déclin des 60 dernières années, si jamais nous y parvenons, telle est la question. Beaucoup plus de gens travaillent sur des solutions et des problèmes ces jours-ci. Les marées tournent, mais il s'agit d'essayer de communiquer les problèmes au public.

En mars 2020 (premier confinement), de nombreuses personnes ont passé du temps dans les jardins et près des étangs, ce qui a reconnecté certains d'entre eux avec la nature et ravivé les amours qu'ils avaient quand ils étaient enfants. La société moderne semble rompre le lien avec la nature des gens. La pandémie a amené les gens à se poser des questions. Espérons que ce printemps, les étangs seront habités par des amphibiens s'ils ne l'étaient pas déjà. Beaucoup de travail a été fait pour essayer de le faire par de petites organisations spécialisées ainsi que par de grandes comme la RSPB, puisque les amphibiens sont fondamentalement liés à d'autres espèces. Le déclin commence à plafonner.

La population ira probablement de l'avant au cours des prochaines années, car davantage de personnes sont conscientes des problèmes et engagées dans la conservation en général. Plus de personnes travaillant sur des problèmes sont en mesure de diffuser des informations et de faire en sorte que les gens agissent en conséquence.

Quelles sont les plus grandes menaces pour les amphibiens au Royaume-Uni ?

« Perte d'habitat, de nombreux étangs ont été perdus dans les années 1950 lorsque les terres agricoles ont été converties en champs carrés, car c'est ce qui a permis aux agriculteurs de maximiser les rendements grâce à une mécanisation accrue. Avec les lotissements, les anciens espaces verts sont devenus des lotissements. Chaque fois que nous les supprimons ou les divisons, les populations deviennent de plus en plus petites et disparaissent lentement.

Aussi le changement climatique - en ce moment, nous avons un hiver très doux, les choses ont été assez sèches, les étangs bas pour cette période de l'année. Les amphibiens et les reptiles n'ont pas eu le temps d'hiberner correctement, ils ne se nourriront qu'après s'être reproduits (vers le mois de mai), leur métabolisme ne commencera que plus tard, s'ils mangent maintenant, il pourrait pourrir dans leur estomac et ils mourir de septicémie. Les hivers plus doux sont potentiellement catastrophiques, en particulier pour les petites populations isolées en raison de la perte d'habitat.

Steven a également mentionné qu’il existe un décalage entre les humains et les amphibiens.

"Les gens ne les voient pas comme charismatiques - si vous passez du temps à les regarder, vous vous rendez compte que beaucoup d'entre eux ont leur propre personnalité. Les ouaouarons africains, ils se donnent des coups de tête pour obtenir le droit de se reproduire avec des femelles dans un étang. En réalité, ils sont psychologiquement intéressants et excellents pour résoudre les problèmes - vous ne pouvez pas utiliser les tests utilisés sur les humains ou les chiens, mais la recherche examine comment les grenouilles fléchettes se souviennent de l'endroit où se trouvent leurs bébés dans les broméliacées, le mâle doit faire une carte 3D de l'environnement sur une superficie d'environ 25 mètres carrés avec des arbres de 15 à 20 mètres de haut pour aider la femelle à retrouver les œufs. Ils peuvent reconnaître leurs propres œufs. Certains essaient de pondre des œufs dans une autre fleur avant que le mâle ne vienne les superposer, l'autre grenouille peut manger les autres œufs ou les rejeter.

Vous avez besoin d'une certaine forme de perspective pour juger les choses. Ils ne sont ni mignons ni pelucheux, la plupart d'entre eux sont de couleur terne et les gens n'interagissent pas avec eux ou ne les voient pas. Même chose avec les serpents, les serpents sont considérés comme mauvais. Nous devons kidnapper tout le monde, les emmener sur le terrain, leur faire voir ces animaux par eux-mêmes et j'espère qu'ils les apprécieront.

Quelles sont les meilleures façons dont les gens au Royaume-Uni peuvent aider à conserver les amphibiens ?

« Creusez un bassin de jardin — il n'a pas besoin d'être grand, j'en ai creusé un en 2020, seulement environ 60 sur 40 sur 30 centimètres de profondeur, pas grand du tout. Les amphibiens peuvent utiliser des sources d'eau de tout type. Tout ce qui est plus grand qu'un évier de cuisine a tendance à bien fonctionner. Vous pouvez obtenir une diversité de plantes.

Il est bon d'être vigilant lorsque vous tondez la pelouse ou faites du jardinage : évitez de le faire au printemps ou à la fin de l'été, lorsque vous vous dirigez vers les étangs de reproduction ou que les métamorphes quittent les étangs. Si l'herbe est plus haute, c'est parfait, surtout si elle est infestée de grenouilles. J'aimerais bien en voir. Les pelouses bien entretenues ne sont pas recommandées : n'utilisez pas de pesticides ni d'herbicides si vous avez un étang ; ils peuvent s'y infiltrer et nuire aux amphibiens.

Quelles sont les meilleures façons dont les universités et autres grandes institutions privées peuvent contribuer à la conservation des amphibiens ?

Le plus simple serait d'essayer d'inclure les amphibiens dans le cursus universitaire en études environnementales. Ils sont peu abordés en zoologie. Ma passion m'a amené à combler ce manque par des activités extrascolaires, mais si ces sujets étaient abordés à l'université, cela donnerait matière à réflexion.

A l'heure actuelle, il existe une centaine d'universités proposant un cursus en sciences de l'environnement. Si chacun a 100 étudiants par an, vous aurez 10 000 étudiants en compétition pour des emplois pour étudier les pandas, les rhinocéros ou d'autres mégafaunes charismatiques. Avec les reptiles et les amphibiens, c'est toujours là, mais moins extrême. Ils pourraient faire plus de conservation des reptiles et des amphibiens afin de fournir aux étudiants un moyen de le découvrir. »

Comment inspirez-vous les autres à s’impliquer dans la conservation des amphibiens ?

J'aime emmener les gens dehors et leur montrer la diversité des amphibiens présents dans leur région, ainsi que les méthodes de surveillance efficaces. J'informe également les gens sur la situation critique des amphibiens et sur les petits changements de comportement qu'ils peuvent apporter pour lutter contre cette menace.

J'ai ensuite posé à Steven quelques questions supplémentaires sur son expérience personnelle avec les reptiles et les amphibiens.

Êtes-vous souvent confronté à des idées fausses sur ce que vous faites ou sur sa signification ?

"J'avais l'habitude de. Quand j'ai commencé mes études de premier cycle, nous avions une de ces choses brise-glace, et les gens confondaient l'herpétologie avec l'herpès. Les gens demandent régulièrement 'pourquoi vous souciez-vous des grenouilles ?' Quand ils le font, je vais en ville avec eux, alors j'espère qu'ils se sentent également enthousiasmés par les grenouilles.

Par exemple, tous nos antibiotiques échouent, il y a beaucoup de maladies pour lesquelles nous n'avons pas de médicaments et il y a toute une pharmacopée chez les reptiles, les amphibiens, les scorpions et les créatures comme ça. Les crapauds accoucheurs créent un peptide à partir de leur peau. Steven a expliqué que cette substance, appelée alitocine, possède des propriétés antimicrobiennes et qu'elle a maintenant été synthétisée en laboratoire et essayée comme remède contre le diabète.

« Il y a toute la valeur esthétique et la fonction importante de l'écosystème. Lorsque vous essayez de convaincre la personne moyenne dans la rue, rendez-la aussi égoïste que possible afin qu'elle comprenne ce qui se passe.

Avez-vous remarqué la popularité croissante des grenouilles et des crapauds dans les mèmes, les communautés en ligne et la culture populaire ?

J'ai remarqué une augmentation ; c'est peut-être simplement dû au fait qu'il y a plus de gens qui créent des mèmes, qui sait ? En tant que professionnel, certains sont vraiment intéressants ; mes amis et moi les partageons souvent. Si un mème représente l'un de vos animaux préférés, il faut le partager, c'est la loi. C'est un bon moyen pour de nouveaux publics de découvrir ces espèces. Tous ne sont pas liés à la conservation ou à l'éducation ; certains sensibilisent aux espèces, et permettent à chacun d'aller plus loin et de faire des recherches.

Steven est également heureux que les mèmes aient amélioré l'image des grenouilles et des crapauds : « Pendant longtemps, ils ont été associés à la sorcellerie , mais cela semble s'être légèrement déplacé vers des mèmes plus positifs. C'est bien de voir qu'un groupe d'animaux avec qui vous travaillez n'est plus autant décrié qu'avant. J'attends toujours que le déluge de mèmes de serpents décolle.

Qu'est-ce qu'un amphibien que vous n'avez pas étudié, mais que vous aimeriez étudier ?

J'aimerais étudier les dendrobates venimeux d'Amérique du Sud, car ils sont toxiques, très colorés et possèdent des structures complexes qui leur permettent de localiser leurs têtards et leurs nids. Ce serait formidable de les voir en action ; on en voit dans les animaleries, mais ce n'est pas pareil qu'à l'état sauvage. On me demande si j'en ai comme animaux de compagnie ; je réponds non, car je les ai adoptés pour des personnes qui ne savent pas comment s'en occuper. Je pleurerais probablement si je les voyais dans la nature. C'est une espèce qui fascine les gens depuis mon plus jeune âge ; j'en ai des maquettes sur mon bureau.

Y a-t-il un amphibien que vous avez particulièrement aimé étudier ou que vous appréciez particulièrement ?

« J'ai le plus aimé étudier les crapauds sages-femmes ici au Royaume-Uni. Nous avons lancé le projet qui est toujours en cours; nous en savions peu à leur sujet et comblons lentement les lacunes. Ils sont très insaisissables, difficiles à trouver et vous obligent à travailler dur pour obtenir les résultats souhaités. L'écologie est différente, vous devez donc y consacrer des heures pour tirer des conclusions significatives; c'est plus gratifiant dans ce sens. Ce sont les petites choses les plus mignonnes, elles émettent des bips aigus, vraiment curieux. Je peux voir pourquoi ils ont captivé les gens dans le passé; ils étaient autrefois un animal de compagnie très populaire. Si je devais tout refaire, je finirais probablement par les étudier, car je les apprécie. Ma connexion avec le monde des amphibiens, alors que j'entreprends mon doctorat. chez les reptiles, cela me fait oublier la pression des trucs de serpent.

Quelle est la chose la plus importante que vous avez apprise grâce à votre travail dans ce domaine ?

« Même si la situation semble sombre, il y a toujours de la lumière au bout du tunnel. Il faut persévérer. De nombreuses personnes formidables, au sein de la communauté de la conservation des amphibiens, accomplissent un travail extrêmement important, et la plupart sont là pour vous, quoi qu'il arrive. »

Quelle est l'expérience la plus mémorable que vous ayez eue en travaillant avec des amphibiens britanniques ?

« Quand j'étais à Cambridge pour mes études de licence, je venais d'emménager dans ma nouvelle maison au début de ma deuxième année. Il y avait un étang à environ 500-600 mètres. J'y suis donc allé avec quelques amis. C'était probablement en mars-avril, et nous avons trouvé des centaines de grenouilles qui s'y reproduisaient. Je vais à cet étang chaque année pour compter les grenouilles qui s'y reproduisent depuis 2013 jusqu'en 2019 au moins : une période d'au moins six ou sept ans. J'espère y retourner cette année. Après quelques bières, j'ai commencé à regarder une carte avec des amis et je me suis dit : "Allons chercher des grenouilles !" »

À quoi cela ressemble-t-il de travailler pour la British Herpetological Society et quelle est la chose la plus gratifiante que vous ayez faite avec eux ?

« Je travaille toujours avec eux ; ils sont très axés sur la recherche, ce qui est formidable, et ils ont un certain nombre de comités axés sur la conservation, la recherche, l'élevage en captivité et probablement un autre sujet. La chose la plus gratifiante que j'en ai tirée est que nous contribuons indirectement à la conservation des reptiles et des amphibiens au Royaume-Uni par la plupart des moyens, mais l'une des autres façons dont nous les aidons directement est de collecter des fonds pour l'achat de terres afin de conserver leurs habitats. . Nous n'avons pas eu de réunion de comité depuis avant Noël.

La partie la plus gratifiante : pouvoir donner de l'argent à une très bonne cause pour sauvegarder un habitat qui aurait été transformé en terrain de golf ou en lotissement, car c'est un habitat vital que nous n'avons pas les moyens de perdre puisque nous ne pouvons pas le reproduire ailleurs pour réensauvager ce type d'habitat.

Y a-t-il des livres, des émissions ou des films sur les amphibiens que vous recommandez ?

Pour ceux qui souhaitent mieux comprendre les reptiles et les amphibiens au Royaume-Uni et se faire une idée de la vie dans les années 70 et 80 : De sang-froid de Richard Kerridge. Ce livre, qui ressemble davantage à un mémoire, comporte un chapitre dédié à chaque espèce rencontrée. Il raconte comment il a trouvé ces espèces, les a capturées, les a admirées, les a relâchées ou les a ramenées dans son zoo privé, sans jamais y rester longtemps. On peut comprendre cette histoire d'observation en pleine nature. Il a fait cela il y a longtemps, avant que la législation n'interdise la manipulation d'espèces protégées. Si son geste est peut-être mal vu aujourd'hui, la manière dont il l'a présenté est très éclairante.

Pour des informations plus factuelles : un nouveau guide de terrain (2016), Field Guide to Europe's and Britain's Reptiles and Amphibians, publié par Bloomsbury. (Si vous souhaitez en savoir plus sur les espèces, il propose de superbes schémas et de magnifiques clés, notamment des clés dichotomiques pour les espèces qui se ressemblent.) Il existe également plusieurs podcasts : Herpetological Highlights et SQUAMATES, qui fait référence aux reptiles squamates, c'est-à-dire les lézards et les serpents (certains jurent), certains animateurs s'emportent un peu. Ces podcasts sont utiles et couvrent un large éventail de sujets. Herpetological Highlights est court et accessible, mais SQUAMATES peut durer jusqu'à 3 heures. Si vous avez une tâche longue à accomplir, passez-la en arrière-plan ; il y a de nombreux épisodes pour occuper les gens.