Entretien avec Michael Starkey , président du comité consultatif de SAVE THE FROGS!
Par Scott Harris
Michael Starkey a travaillé comme consultant en écologie pour des entreprises de conseil en environnement et des organismes gouvernementaux tels que le Service américain de la pêche et de la faune sauvage et le Département californien de la pêche et de la faune. Il a travaillé avec une grande diversité d'espèces sauvages californiennes, notamment la salamandre tigrée de Californie, la couleuvre rayée de San Francisco, la couleuvre rayée géante, les chauves-souris et le bassaris. Il a également travaillé à l'Institut de recherche tropicale Smithsonian au Panama, où il a étudié le développement larvaire et le comportement parental de la grenouille néotropicale * Leptodactylus insularum* . Michael est devenu bénévole pour l'association SAVE THE FROGS! en 2010 et a présidé son comité consultatif. Il donne régulièrement des conférences sur la conservation des amphibiens et des reptiles.
Qu'est-ce qui vous a initialement attiré vers les grenouilles ?
C'est une histoire assez amusante. Enfant, je préférais les serpents. J'ai même travaillé avec eux, puis j'ai eu l'opportunité d'aller au Panama. Là-bas, j'ai vu de nombreuses espèces de grenouilles menacées d'extinction. Des habitants avaient installé un aquarium avec deux crapauds, les deux derniers de leur espèce qu'ils avaient pu trouver. Ils se reproduisaient, mais le mâle était stérile. J'étais très triste. J'ai vraiment réalisé qu'il s'agissait peut-être des deux derniers. J'étudiais aussi Leptodactylus insularum ) pendant mon séjour, alors je les observais beaucoup. Je sais que ça peut paraître bizarre, mais j'ai vu une mère grenouille s'occuper de ses petits. Elle grognait contre les intrus, pas seulement les humains, mais aussi les serpents et même un petit crocodile. On pouvait voir son dévouement maternel.
Pourquoi devrions-nous nous soucier de la sauvegarde des grenouilles ?
Certaines espèces menacées font partie de la mégafaune charismatique. Ce sont des animaux que nous connaissons tous, comme les baleines et les tigres. Il est facile d'être attiré par ces animaux et de vouloir les protéger. Mais imaginez un monde sans grenouilles. Il ne s'agit pas seulement d'apprécier l'animal. Les amphibiens sont essentiels au maintien de l'équilibre de l'écosystème. Ils régulent les populations de moustiques. Ils agissent comme des éponges, absorbant l'eau et les nutriments, mais aussi les toxines et les produits chimiques. Leur disparition est donc un signe que l'environnement est en danger.
Comment peut-on aider ?
En faisant comme la grenouille : adoptons des gestes éco-responsables ! Pour agir, il suffit de se renseigner sur la provenance des produits avant de les acheter. Ou encore, de veiller à faire des gestes simples, comme recycler et réduire ses déchets. Un geste pour l'environnement, un geste pour les grenouilles.
Michael G. Starkey a été écologiste et coordinateur des campagnes internationales pour l'association SAVE THE FROGS! Il a rejoint SAVE THE FROGS! en 2010 afin de sensibiliser le public aux menaces qui pèsent sur les amphibiens. Il a mobilisé des scientifiques, des bénévoles et d'autres personnes pour contribuer à l'expansion de la mission de conservation de SAVE THE FROGS! M. Starkey a donné des conférences dans le monde entier pour informer et contribuer à l'émergence d'une société respectueuse de la nature et de la faune sauvage.
M. Starkey est biologiste, militant et conférencier. Il s'efforce de sensibiliser le public aux droits des animaux et aux enjeux de la conservation de la faune sauvage. Son expérience en matière de conservation est riche et variée : il a travaillé comme consultant en écologie pour des cabinets de conseil en environnement et des agences gouvernementales telles que le Service américain de la pêche et de la faune sauvage et le Département californien de la pêche et de la faune sauvage. Il a ainsi œuvré auprès d'une faune très diversifiée, notamment la couleuvre rayée de San Francisco, la salamandre tigrée de Californie (espèces menacées), des chauves-souris, des bassaris et des singes hurleurs noirs du Yucatán. M. Starkey a également travaillé au Panama, à l'Institut de recherche tropicale Smithsonian, où il a étudié le développement larvaire et le comportement parental de la grenouille néotropicale * Leptodactylus insularum*.
Ce que les gens disent de Michael…
« Votre diaporama était génial et votre enthousiasme est débordant. J'ai adoré votre intervention sur les concours et les façons de participer. »
— Anya Manes, enseignante à l'Immaculate Conception Academy, San Francisco, Californie
« Vous auriez dû rester avec nous après le déjeuner ; les enfants n'arrêtent pas de parler de grenouilles. Vous avez été si patient avec eux. »
— Jacueline Le, enseignante à l'école primaire Cleveland, San Francisco, Californie
« Votre passion pour les grenouilles est communicative et tellement rafraîchissante. C'est aussi formidable pour les enfants de voir que les scientifiques sont des êtres humains curieux, et pas seulement des personnes en blouse blanche dans un laboratoire. »
— Mira Sinick, enseignante de CE2 à l'école Lawton, San Francisco, Californie
« Votre dévouement est évident et vos images étaient fantastiques ! »
— Roger Repp, biologiste spécialiste des crotales, Tucson Herpetological Society