Nouvelles du Belize par Michael G. Starkey , président du comité consultatif de SAVE THE FROGS!
En janvier 2012, je me suis rendue au Belize pendant 12 jours afin de sensibiliser le public à la conservation des amphibiens et de promouvoir la découverte de la faune et de la nature par le biais de l'éducation. SAVE THE FROGS! a été extrêmement bien accueillie lors de mon séjour et on m'a demandé de revenir. Grâce à l'incroyable générosité de mes amis, de ma famille et des donateurs de SAVE THE FROGS!, j'ai pu y retourner et je suis actuellement au Belize pour sauver à nouveau les grenouilles !
Cliquez ici pour lire le récit de mes aventures pour sauver les grenouilles !
Rainette de Stauffer, Scinax staufferi
Le voyage commence : le 22 janvier , j’ai quitté San Francisco pour le Belize, la tête pleine de questions et un sac à dos rempli de matériel de terrain et de supports pédagogiques STF ! à distribuer dans tout le pays. Mon objectif était de diffuser le message de SAVE THE FROGS sur la conservation des amphibiens et de découvrir ce qui arrivait aux amphibiens du Belize. Ma première destination était la Toucan Ridge Ecology and Education Society (TREES) . TREES est située au cœur des montagnes Maya, entre Dangriga et Belmopan, le long de la Humming Bird Highway. J’y ai organisé la logistique de mon voyage et mené des inventaires d’amphibiens avec les biologistes de la station.
La première nuit, nous n'avons pas trouvé grand-chose. En fait, nous n'avons trouvé qu'une seule espèce d'amphibien, la grenouille de Vaillant. Elles étaient nombreuses dans la région et nous avons trouvé des têtards, des larves en métamorphose et des grenouilles adultes. Je m'attendais à voir plus d'espèces, car c'était le début de la saison des pluies. Cependant, les pluies n'étaient pas encore arrivées, alors j'ai gardé espoir de trouver d'autres grenouilles !
Grenouille de Vaillant, Rana vaillanti
Impatients de retourner sur le terrain, nous sommes partis tôt le lendemain pour explorer les habitats potentiels des amphibiens en altitude, près de la propriété. En nous enfonçant dans la forêt, nous avons suivi un ruisseau qui serpentait le long de la montagne. La forêt regorgeait de vie. Au cours de notre traversée, nous avons observé de nombreuses espèces d'oiseaux, notamment des motmots à couronne bleue, des trogons et des toucans à bec caréné. Mais les oiseaux n'étaient pas les seuls animaux à croiser notre chemin…
Les serpents, comme le fer-de-lance photographié ci-dessus, sont très communs ici. Celui-ci nous a surpris, enroulé au milieu du sentier. À l'instar des amphibiens, les serpents sont des animaux souvent mal compris, mais ils sont essentiels à l'équilibre des écosystèmes. Ce fer-de-lance s'est montré très docile et a parfaitement toléré que nous prenions des photos. Devant poursuivre notre chemin, nous l'avons délicatement déplacé du sentier et il a regagné la forêt en rampant.
Peu après avoir aperçu le serpent, nous nous sommes reposés près d'une mare formée au pied d'une cascade. Le ruisseau qui s'en écoulait semblait fendre la forêt dense en deux en serpentant le long de la montagne. Nous n'avons pas tardé à découvrir une magnifique espèce d'amphibien : la grenouille de montagne maya, Rana juliani.
La magnifique grenouille des montagnes mayas, Rana juliani
Par hasard, cette grenouille a sauté dans la piscine pendant que nous nous reposions. Nous avons pu la repérer et prendre quelques photos. Cette espèce est particulière pour le Belize, car la grenouille des montagnes mayas est endémique. Cela signifie qu'elle ne vit qu'au Belize. On la trouve dans les forêts d'altitude des montagnes mayas. Nous avons eu une chance incroyable de trouver cet amphibien, car il est difficile à observer ! La grenouille des montagnes mayas se raréfie en raison de la dégradation croissante des forêts L'impact potentiel champignon chytride est également une source d'inquiétude
Habitat de la grenouille de montagne maya
En redescendant la montagne, nous avons traversé des propriétés voisines, les sentiers étant partagés. Malheureusement, toutes les propriétés ne sont pas aussi bien entretenues que celle de TREES. Le sous-bois des terrains voisins avait été presque entièrement détruit, et il ne restait que des arbres. Pire encore, la zone avait été aspergée d'herbicides pour empêcher la forêt de repousser. Il était alarmant de savoir que ces produits chimiques étaient utilisés si près des ruisseaux qui alimentent le village en contrebas.
Même dans cet environnement dévasté, nous avons réussi à trouver un amphibien !
Voici la rainette de Chac, Craugastor Chac , une autre espèce menacée par la destruction de son habitat.
Le lendemain, j'ai quitté TREES pour me rendre dans le sud du Belize, à Punta Gorda, petite ville côtière. J'étais invité à prendre la parole devant Ya'axche Conservation Trust , l'une des plus importantes organisations de conservation du Belize. Elle œuvre pour la protection de nombreuses espèces et s'attache à préserver la forêt du Belize. D'autres organisations non gouvernementales (ONG) étaient également présentes, et des membres du Toledo Institute for Development and Environment (TIDE) et de Satiim ont participé à l'événement.
Les participants à la présentation découvrent la conservation des amphibiens
Une fois de plus, ma présence au Belize a été très bien accueillie, et beaucoup ont apprécié ma présentation. Nombreux sont ceux qui m'ont confié avoir toujours négligé les amphibiens et qui, désormais, comprennent leur importance capitale pour l'équilibre de l'écosystème. Après ma présentation, j'ai été invité à participer à un inventaire des amphibiens au nord de Punta Gorda. J'ai eu la chance d'être sélectionné, car il s'agissait du premier inventaire officiel mené sur ce site.
Il avait plu abondamment la nuit précédente et les grenouilles étaient de sortie ! Nous avons observé quatre espèces d'amphibiens lors de cette randonnée en forêt jusqu'à la côte. Parmi elles :
Rainette jaune, Dendropsophus microcephalus
Rainette aux yeux rouges, Agalychnis callidryas
Grenouille léopard du Rio Grande, Rana berlandieri
Avez-vous remarqué les déchets ? À notre arrivée sur la plage, elle était jonchée de morceaux de plastique, de bouteilles et autres détritus. Observer ces grenouilles léopard du Rio Grande vivant dans leurs terriers le long du rivage était fascinant, mais les voir au milieu de ces ordures était désolant. Malheureusement, la plupart des plages d'Amérique centrale sont jonchées de déchets ; ce n'était donc pas un cas isolé.
Lors de mon séjour à Punta Gorda, j'ai rencontré une biologiste mexicaine qui allait mener un inventaire des amphibiens dans le parc national Sarstoon/Temash, une région très isolée du sud du Belize, à la frontière avec le Guatemala. Elle souhaitait approfondir ses connaissances sur l'identification des amphibiens sur le terrain et m'a demandé si je pouvais l'accompagner, ainsi que d'autres personnes, sur le site. C'était une occasion unique d'étudier une zone du Belize où aucun biologiste spécialiste des amphibiens n'avait encore jamais mené d'étude auparavant.
Le travail de terrain est parfois plus facile à dire qu'à faire.
Le parc national Sarstoon/Temash était incroyable, mais les relevés ne se sont pas déroulés comme prévu. Le matin, nous avons pris un bateau depuis le village de Barranco jusqu'au parc. Une fois arrivés, nous avons marché pour recenser chaque site… et tous étaient complètement inondés. Certes, patauger dans l'eau jusqu'aux genoux n'est pas forcément facile, mais c'est excellent pour les grenouilles ! Donc, point positif : l'habitat semble formidable. Malheureusement, nous devions y retourner de nuit pour les observer, ce qui était impossible car nous n'avons trouvé aucun batelier et on nous a avertis d'une possible menace de braconniers/pêcheurs guatémaltèques venant du parc. Malgré l'impossibilité de recenser l'ensemble du parc, nous avons exploré les environs de Barranco et avons recensé sept espèces d'amphibiens, et entendu deux autres coasser au loin.
- Rainette de Stauffer, Scinax staufferi
Grenouille mousse à lèvres blanches, Leptodactylus fragilis
Nous avons même trouvé d'autres rainettes aux yeux rouges !
Mon travail au Belize se déroule bien. J'y découvre les nombreuses menaces qui pèsent sur les amphibiens et le manque criant de recherches menées dans le pays. Je suis actuellement à San Ignacio où je donne des conférences à diverses ONG et institutions universitaires. Plus d'infos à venir ! Merci de votre attention et à bientôt !
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Rédigé par Michael G. Starkey , président du comité consultatif de SAVE THE FROGS!
Pour plus d'informations, veuillez consulter le site : www.savethefrogs.com/belize