Introduction
Le Nord-Ouest Pacifique (qui comprend l'Oregon, l'État de Washington et la Colombie-Britannique) abrite une myriade d'espèces uniques de grenouilles et de crapauds. Avec l'arrivée du printemps, c'est le moment idéal pour partir à la découverte de ces amphibiens fascinants. Nombre de ces grenouilles sont des expertes en camouflage et peuvent être difficiles à repérer si l'on ne sait pas quoi chercher. Cet article vous servira de guide rapide pour vous aider à partir à la découverte des grenouilles dans le Nord-Ouest Pacifique !
Black Butte et zone humide, centre de l'Oregon
Rainette du Pacifique ( Pseudacris regilla )
La rainette du Pacifique (également appelée rainette arboricole du Pacifique) est la seule rainette présente dans le nord-ouest du Pacifique. Fréquemment rencontrées à proximité des habitations, ces grenouilles sont assez petites, mesurant jusqu'à 5 cm de long. Leur coloration est variable, allant de différentes nuances de brun au vert vif, même chez un même individu. Cette espèce se reconnaît à son masque brun foncé ou noir qui couvre l'œil et qui orne sa tête, ainsi qu'à ses coussinets adhésifs circulaires aux doigts, caractéristiques d'un mode de vie arboricole. On trouve la rainette du Pacifique principalement dans les zones forestières bordant les plans d'eau douce et stagnante. Elle est surtout active au printemps et en été, et la reproduction a généralement lieu dans les étangs sans poissons, de mars à juin.
Photos de Pseudacris regilla par Lillian Crossman.
Grenouille à pattes rouges du Nord ( Rana aurora )
Une autre espèce de grenouille commune que vous rencontrerez probablement dans les marais de votre région est la grenouille à pattes rouges du Nord. Cette grenouille présente différentes nuances de brun et de rouge et peut atteindre une longueur de 10 cm. Elle doit son nom à la couleur rouge vif de l'intérieur et du dessous de ses pattes. La grenouille à pattes rouges du Nord se distingue aisément de la grenouille tachetée de l'Oregon (Rana pretiosa), qui lui ressemble beaucoup, par la présence d'une tache jaune ou vert pâle sur la hanche, juste en avant des pattes postérieures. Cette espèce est active pendant la majeure partie de l'année, de fin février à octobre, la reproduction ayant lieu de la fin de l'hiver au début du printemps. On trouve ces grenouilles le plus souvent dans et autour des plans d'eau douce et stagnante sans poissons, en particulier dans les zones plus ouvertes et ensoleillées.
Une aurore boréale Rana aux couleurs exceptionnelles. Photo gracieusement fournie par Julia Kirby.
Remarquez la tache caractéristique sur la hanche de Rana aurora. Photo gracieusement fournie par Aleesha Switzer de la Fraser Valley Conservancy.
Grenouille maculée de l'Oregon ( Rana pretiosa )
Cet anoure rare ressemble par sa taille et son apparence à la grenouille à pattes rouges du Nord, mais ses yeux sont légèrement plus tournés vers le haut et il est dépourvu de la tache jaune-vert sur les hanches. La grenouille tachetée de l'Oregon est principalement aquatique et se rencontre dans et autour des étangs permanents et des petits lacs. La reproduction a lieu à la fin de l'hiver, dès la fonte des glaces, et se poursuit jusqu'au début du printemps. La grenouille tachetée de l'Oregon est active durant les mois chauds de l'année, de fin février à octobre et parfois jusqu'en novembre, et hiberne dans la boue lorsque les températures descendent trop bas.
Rana pretiosa par une journée ensoleillée. Photo gracieusement fournie par le Dr Stephen Nyman.
Grenouille à queue côtière ( Ascaphus truei )
Grâce à ses pupilles verticales et à la protubérance cloacale du mâle, la grenouille à queue côtière est unique et facilement identifiable. Sa couleur varie du brun rosé au noir et sa taille maximale est d'environ 5 cm. Chez cette grenouille, la « queue » du mâle sert à la fécondation interne de la femelle lors de la reproduction, qui a lieu dans les ruisseaux de montagne à l'automne. Les femelles conservent le sperme jusqu'à la ponte de l'été suivant.
Photos d'Ascaphus truei gracieusement fournies par Joshua Wallace.
Crapaud occidental ( Anaxyrus boreas )
Le crapaud de l'Ouest possède toutes les caractéristiques d'un crapaud typique : une peau verruqueuse, un mode de vie principalement terrestre et une grande glande parotide sécrétant des toxines, située juste derrière chaque œil. Il atteint une longueur maximale d'environ 12 cm et sa couleur de base peut varier entre le vert, le jaune, le noir et le brun. La présence d'une bande dorsale pâle est un moyen fiable de l'identifier. En dehors de la période de reproduction, le crapaud de l'Ouest est surtout actif la nuit et fréquente divers habitats, notamment les prairies et les forêts. La reproduction a lieu au printemps : les femelles déposent de longs chapelets d'œufs dans des étangs peu profonds, œufs qui sont ensuite fécondés par le mâle. Le crapaud de l'Ouest est actif pendant la majeure partie de l'année, selon les conditions météorologiques, et peut sortir d'hibernation de janvier à octobre.
Un grand Anaxyrus boreas. Remarquez la glande parotide volumineuse située derrière l'œil et la bande dorsale pâle. Photo gracieusement fournie par Andrew Nydam.
Grenouille-taureau américaine ( Lithobates catesbeianus )
Espèce invasive probablement introduite par l'élevage de grenouilles, la grenouille-taureau américaine se distingue rapidement des grenouilles indigènes du nord-ouest du Pacifique par sa grande taille. Cette grenouille robuste peut atteindre plus de 20 cm de long et présente différentes nuances de vert et de brun. On reconnaît facilement la grenouille-taureau américaine à ses grands tympans circulaires, bien visibles derrière chaque œil.
La grenouille-taureau d'Amérique est principalement aquatique et quitte rarement les marais, les étangs et les fossés où on la trouve couramment. Les femelles déposent des pontes très importantes pendant la saison de reproduction, qui a généralement lieu de mai à début août. Adaptée aux températures plus froides de son aire de répartition d'origine, la grenouille-taureau d'Amérique, espèce invasive, n'hiberne souvent pas complètement dans le nord-ouest du Pacifique, mais est plus active pendant les mois les plus chauds de l'année.
La grenouille-taureau américaine représente une menace pour les grenouilles indigènes en raison de sa taille impressionnante, qui lui permet de surpasser et de s'attaquer aux espèces indigènes.
Photo de grenouille-taureau américaine gracieuseté de Wes Deyton
Références
Bury, RB, & Whelan, JA (1985). Écologie et gestion de la grenouille-taureau. Washington, DC : US Dept. of the Interior, Fish and Wildlife Service.
Fisher, CC, Joynt, A. et Brooks, RJ (2007). Reptiles et amphibiens du Canada. Edmonton, AB : Lone Pine Publ.
Crapaud de l'Ouest (Bufo boreas) Évaluation et rapport de situation du COSEPAC : chapitre 2
Grenouille à pattes rouges du Nord ( Rana aurora ) : plan de gestion 2017
Département de la pêche et de la faune de l'Oregon : Grenouilles et crapauds
Société herpétologique canadienne : Rainette du Pacifique
Chutes Nord, parc d'État de Silver Falls, Oregon. Photo prise par le Dr Kerry Kriger, fondateur de l'association SAVE THE FROGS!
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