Introduction
Les salamandres sont des amphibiens uniques, ressemblant à un hybride entre une grenouille et un lézard. Elles possèdent généralement des pattes et une queue, et bien qu'elles ressemblent beaucoup aux lézards, leur peau est perméable et dépourvue d'écailles. Les salamandres passent souvent une partie de leur vie dans l'eau. Contrairement aux grenouilles et aux crapauds, qui se regroupent et chantent fréquemment autour des points d'eau, les salamandres peuvent rester cachées la plupart du temps, et sont donc moins connues du grand public. Présentation de la salamandre géante d'Allegani ( Cryptobranchus alleganiensis ).
Les salamandres géantes sont des animaux entièrement aquatiques. La plupart d'entre elles n'utilisent pas leurs poumons ; elles respirent l'oxygène dissous à travers leur peau perméable, à l'instar de nombreuses espèces de grenouilles vivant dans les torrents de haute montagne. Les salamandres géantes sont les plus grands amphibiens d'Amérique du Nord, atteignant souvent une longueur de 50 cm ou plus. Elles possèdent généralement une peau rugueuse de couleur boue, de petits yeux et une tête plate.
La salamandre géante de l'Est ( Cryptobranchus alleganiensis alleganiensis ) se trouve dans une grande partie de l'est et du centre des États-Unis, tandis que la salamandre géante des Ozarks ( Cryptobranchus alleganiensis bishopi ) se trouve dans tout le sud du Missouri et le nord de l'Arkansas.
Les photos de salamandres géantes présentées sur cette page sont une gracieuseté de Todd Pierson . Vous trouverez d'autres superbes photos de salamandres géantes de l'Est ici .
Les salamandres géantes se nourrissent principalement d'écrevisses et d'invertébrés, et utilisent leur toucher et leur odorat pour capturer leurs proies. Ces animaux sont nocturnes et se cachent généralement sous les pierres, au fond des rivières, pendant la journée. Les mâles sont chargés de construire les nids, de fertiliser les œufs et de les protéger jusqu'à l'éclosion.
Les salamandres géantes d'Amérique du Nord vivent exclusivement dans les cours d'eau et respirent par les pores de leur peau ; de ce fait, elles sont particulièrement vulnérables à la pollution de l'eau. Elles sont également confrontées à une idée fausse selon laquelle ces salamandres seraient venimeuses, ce qui conduit parfois à les tuer inutilement lorsqu'on les aperçoit ou qu'on les capture. Un autre danger pour cette espèce est la chytridiomycose ( Batrachochytrium dendrobatidis ), un champignon qui peut provoquer des maladies de peau chez de nombreux amphibiens. Ce champignon se propageant par l'eau et la boue, il est recommandé de se laver les chaussures entre chaque visite afin d'éviter tout risque de transmission d'infections aux salamandres géantes d'Amérique du Nord.
Face au déclin de leur population, des efforts de conservation sont déployés pour venir en aide aux salamandres géantes d'Amérique du Nord. Dans le cadre d'un partenariat entre les zoos du Bronx, de Buffalo et de Seneca Park (État de New York) et la nation indienne Seneca, un projet vise à élever ces salamandres en captivité, où le risque d'être mangées ou de mourir est moindre. Des centaines d'individus ont été relâchés dans la nature depuis 2011, et ce projet contribue à sensibiliser le public aux menaces qui pèsent sur ces salamandres.
Les amphibiens, comme les salamandres géantes, sont essentiels à la chaîne alimentaire, où un petit changement peut avoir un impact considérable. L'équilibre des organismes dans l'environnement fait partie intégrante du réglage fin nécessaire au bon fonctionnement de l'écosystème. Pour aider les salamandres géantes, il est important de protéger leurs habitats, de limiter l'utilisation d'engrais afin de réduire le ruissellement des polluants lors des pluies et de sensibiliser le public à leur innocuité sur les réseaux sociaux et autres plateformes.
Bibliographie
« Salamandre géante ». The Nature Conservancy
Howell, Catherine Herbert. Guide de poche des reptiles et amphibiens d'Amérique du Nord . National Geographic, 2015.
Luraas, Jessica. « La salamandre géante des Ozarks – Ozark National Scenic Riverways US », National Park Service , 14 janvier 2020.
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Parham, Géorgie. « Les monstres infernaux : des créatures fantastiques | Service américain de la pêche et de la faune sauvage. » Service américain de la pêche et de la faune sauvage .
Zahl, Paul et Jane J. Lee. « Les salamandres géantes des États-Unis en voie de disparition : au cœur de la lutte pour sauver la salamandre géante. » National Geographic Society , 18 juillet 2022.
