ब्राज़ील के मिनस गेरैस ) से लगभग सौ किलोमीटर पूर्व में सैंटुआरियो डो काराका , जो ब्राज़ील की सबसे लंबी पर्वत श्रृंखला सेरा डो एस्पिन्हाको में 11,233 हेक्टेयर में फैला एक संरक्षित क्षेत्र है। इस संरक्षित क्षेत्र में माटा अटलांटिका (अटलांटिक वर्षावन) के बड़े-बड़े हिस्से और साथ ही सेराडो (अमेज़न वर्षावन के दक्षिण में ब्राज़ील के भीतरी इलाकों में पाया जाने वाला एक शुष्क पारिस्थितिकी तंत्र) शामिल हैं। अप्रैल 2017 में मैंने इस संरक्षित क्षेत्र की खोज में तीन दिन बिताए। अपनी पहली रात मैंने मुख्य आवास क्षेत्र के पास स्थित तालाब में मेंढकों की तलाश शुरू की। रात ठंडी थी और बारिश का मौसम हाल ही में समाप्त हुआ था, इसलिए केवल एक ही मेंढक की आवाज़ सुनाई दी। सौभाग्य से, मैं एक पत्ते पर ऊँची जगह पर बैठे एक चमकीले पीले मेंढक ( ओलोलिगॉन लुइज़ोटावियोई ) से आँखें मिलाने में सफल रहा।
एक सुंदर ओलोलिगॉन लुइज़ोटावियोई
चांदनी रात में कुछ किलोमीटर पैदल चलकर मैं कास्केटिन्हा (छोटा झरना) पहुंचा, जहां मुझे बोकरमानोहिला मार्टिंसी मेंढक के बच्चे मिले। नीचे घाटी में कोहरा छाया हुआ था और दूर पहाड़ों की चोटियों की परछाईं दिखाई दे रही थी।
बोकरमानोहिला मार्टिंसी का मेंढक का बच्चा
घर लौटते समय मैंने रास्ते के किनारे एक शाखा पर
बोकरमानोहिला प्रजाति का मेंढक (जिसे पेरेरेका के नाम से जाना जाता है ) देखा ।
वह रास्ता मुझे जंगल और पहाड़ी ढलानों से होते हुए सीधे चंद्रमा की ओर ले गया:
मुझे बताया गया है कि गर्मी की रात में, यहाँ 20 से अधिक उभयचर प्रजातियाँ पाई जा सकती हैं!
अगले दिन मैंने एक अनुदान प्रस्ताव पर काम किया जिसके तहत मुझे अगले ग्रीष्मकाल में नौ दिनों के लिए दक्षिणपूर्वी अमेरिका में मेंढकों के शौकीन 10 युवाओं के एक समूह का नेतृत्व करना था। इसके बाद मैं घाटी के दूसरे छोर पर स्थित बोकैना नामक झरने की लंबी यात्रा पर निकल गया।.
अगली सुबह मैं पहाड़ की दीवार के किनारे स्थित एक गुफा, द ग्रोटो तक पैदल यात्रा पर निकला। रास्ते में मुझे एक धारा मिली जिसमें कुछ खूबसूरत धारीदार मेंढक के बच्चे (
ओलोलिगॉन मचादोई टैडपोल)
शाम ढलते ही मैं विपरीत दिशा में, कैस्केटोना नामक एक विशाल झरने की ओर चल पड़ा। रास्ता लगभग पूरी तरह से जंगल से होकर गुजरता था, जब तक कि मैं एक खुले इलाके में नहीं पहुँच गया जहाँ से एक भव्य घाटी का नजारा दिखता था, जिसके तल पर एक खड़ी पगडंडी से नीचे कैस्केटोना झरना था। मैं सूर्यास्त से लगभग एक घंटा पहले वहाँ पहुँचा और रात होते ही घर की ओर चल पड़ा, मेरी हेडलाइट से रास्ता रोशन था।.
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