उभयचर जीवविज्ञानी स्टीवन एलेन के साथ एक साक्षात्कार

SAVE THE FROGS! स्वयंसेवी पत्रकार एलिज़ाबेथ मीड और रोमिना वोसोघी द्वारा 2019 और 2022 के वार्तालापों को मिलाकर लिए गए इस साक्षात्कार का आनंद लें

परिचय

इस साक्षात्कार में, मैंने यूनाइटेड किंगडम के केंट विश्वविद्यालय में डॉक्टरेट के उम्मीदवार, उभयचर जीवविज्ञानी स्टीवन एलेन । स्टीवन ने अपनी स्नातक और परास्नातक डिग्री के लिए उभयचरों का अध्ययन किया है और 2018 से, अपने पीएचडी शोध के लिए सरीसृपों का अध्ययन कर रहे हैं। हमने आम जनता में उभयचर संरक्षण के प्रति जागरूकता की कमी, उभयचरों की मदद कैसे की जा सकती है, इच्छुक सरीसृप विज्ञानियों के लिए करियर की तैयारी, क्षेत्रीय कार्य तकनीकों और सभी प्रकार के चिपचिपे जीवों के अध्ययन के उतार-चढ़ाव पर चर्चा की।

ब्रिटेन में इस समय उभयचरों को किन खतरों का सामना करना पड़ रहा है?

हमने स्टीवन द्वारा काम किए जाने वाले कुछ उभयचर संरक्षण मुद्दों के अवलोकन के साथ चर्चा शुरू की। “लोग पक्षियों और स्तनधारियों के बारे में बहुत कुछ जानते हैं, लेकिन उभयचरों के बारे में हम अभी भी बहुत कुछ नहीं जानते हैं। सीमित मात्रा में प्रशिक्षण वाले लोग संरक्षण पर प्रभाव डाल सकते हैं। सही समय पर सही जगह पर होने से बहुत कुछ हासिल होता है; किसी महत्वपूर्ण चीज़ को देखना और इस जानकारी को प्रसारित करने से किसी प्रजाति के संरक्षण कार्य योजना पर प्रभाव पड़ सकता है, ”उन्होंने कहा। दुनिया भर में उभयचरों के सामने आने वाले खतरों के बारे में जागरूकता की कमी उभयचर समर्थकों के लिए एक आम बाधा है।

उन्होंने कुछ ऐसे उदाहरणों का ज़िक्र किया जिनमें बुनियादी ढाँचे के प्रभारी इन जानवरों की ज़रूरतों पर विचार करने में विफल रहे: "1980 के दशक में फ़्रांस में एक राजमार्ग के निर्माण के कारण यूरोपीय वृक्ष-मेंढक ( हिला आर्बोरिया ) की संख्या में कमी आई। कारों के शोर के कारण मादाएँ नर मेंढकों की आवाज़ नहीं सुन पाती थीं। अब ऐसी समस्याओं को रोकने के लिए नियम-कानून बनाए गए हैं। आधुनिक पर्यावरण-अनुकूल वास्तुकला पक्षियों, कीड़ों और स्तनधारियों की ज़रूरतों पर आधारित है, न कि सरीसृपों और उभयचरों पर। लोग इमारतों के परिसर के बीचों-बीच तालाब बनाते हैं, लेकिन जानवर उन्हें कैसे ढूँढ़ेंगे जब वे उनके आवास से दूर हों?"

इसके अलावा, मेंढक और टोड, खास तौर पर, काफी आकर्षक होने के बावजूद, लोगों की कल्पना को आकर्षित नहीं कर पाते: "ज़्यादातर उभयचर आम तौर पर फीके रंग के होते हैं। वे हरे या भूरे रंग के होते हैं, जब तक कि वे बेहद ज़हरीले न हों या किसी बेहद विषम वातावरण में न रहते हों जहाँ उनका रंग गहरा हो। मेंढकों और टोडों की लगभग 7,500 प्रजातियाँ हैं, लेकिन एक औसत व्यक्ति लगभग पाँच के नाम बता सकता है। वे विविध प्रकार के आवासों में रहते हैं—रेगिस्तान, पहाड़ और तटीय टीले। वे ठंडे या खारे पानी में उतना अच्छा नहीं रह पाते क्योंकि वे तापमान वगैरह को नियंत्रित करने की अपनी क्षमता खो देते हैं।"

मैंने स्टीवन से यह भी पूछा कि छात्र पर्यावरण करियर के लिए कैसे तैयारी कर सकते हैं। एक विश्वविद्यालय के छात्र के रूप में, एक सफल करियर शुरू करने के लिए सही निर्णय लेने का दबाव एक वास्तविक मुद्दा है - यह उभयचरों और सरीसृपों के साथ काम करने के लिए प्रेरित होने से कहीं अधिक है।

सरीसृपों और उभयचरों का अध्ययन करने में रुचि रखने वाले विश्वविद्यालय के छात्र तैयारी के लिए क्या कर सकते हैं?

“पहले यह पहचानना महत्वपूर्ण है कि आपके विश्वविद्यालय या संस्थान में कोई प्रोफेसर या शिक्षण स्टाफ है जो सरीसृपों और उभयचरों पर सक्रिय रूप से शोध करता है या नहीं; संपर्क करें और देखें कि क्या आप शामिल हो सकते हैं, स्वेच्छा से उनकी परियोजनाओं में मदद कर सकते हैं, आदि। यदि यह संभव नहीं है, जैसा कि मेरे लिए मामला था, पाठ्येतर गतिविधियों को आगे बढ़ाएं।'

हालाँकि यह उभयचर संरक्षण जैसे विशिष्ट विषय के लिए कठिन लग सकता है, वास्तव में इस विषय के लिए समर्पित कुछ संगठन हैं। "काउंटी स्तर पर उभयचर और सरीसृप समूह (एआरजी) नामक एक नेटवर्क आयोजित किया गया है जो सरीसृप और उभयचर निगरानी, ​​​​प्रबंधन आदि का कार्य करता है। वे स्वयंसेवक के नेतृत्व में हैं, वहां केवल कुछ मुट्ठी भर समर्पित लोग हैं, और किसी और को प्रदान करना हमेशा अच्छा होता है अतिरिक्त हाथ और आंखें. अन्य स्थानों पर, धर्मार्थ संगठनों, गैर-लाभकारी संस्थाओं, गैर-सरकारी संगठनों आदि तक पहुंचें। यह समझें कि सब कुछ कैसे काम करता है।

सरीसृप विज्ञान में करियर की तलाश चुनौतीपूर्ण और प्रतिस्पर्धी हो सकती है: "स्नातक होने के बाद नौकरी पाने के लिए, आपको कम से कम 10 साल का अनुभव होना चाहिए। जहाँ भी संभव हो, स्वयंसेवा करने का प्रयास करें। दुर्भाग्य से, सामाजिक-आर्थिक पृष्ठभूमि और उनके निवास क्षेत्र के कारण यह हर किसी के लिए सुलभ नहीं है। उम्मीद है कि बहुत से लोगों के लिए, अपने बायोडाटा में शामिल करने के लिए ऐसे अवसर उपलब्ध होंगे।"

शुरुआती लोगों को कहाँ से शुरुआत करनी चाहिए? उनके पास कौन-कौन से कौशल होने चाहिए?

"यहाँ यूके में, हमारे कुछ उभयचरों को कानून द्वारा सख़्त सुरक्षा प्राप्त है, इसलिए सबसे पहले आपको यह जानना होगा कि क्या वे स्थानीय क्षेत्र में हैं और उन जगहों पर मौजूद होने की संभावना है जहाँ आप सर्वेक्षण करना चाहते हैं। अगर वे मौजूद हैं, तो आपको सहायता के लिए उपयुक्त लाइसेंस वाले किसी व्यक्ति की तलाश करनी होगी। ज़मीन की अनुमति भी ज़रूरी है, सर्वेक्षण शुरू करने से पहले सुनिश्चित करें कि आपने ज़मीन के मालिक की अनुमति ले ली है। ऑनलाइन या उपयुक्त स्थानीय समूहों (एआरजी) के माध्यम से पर्याप्त मार्गदर्शन उपलब्ध है जो प्रशिक्षण भी प्रदान कर सकते हैं।"

क्या आपने सरीसृपों और उभयचरों का अध्ययन करने वाले स्नातकों की दर में वृद्धि, कमी या स्थिरता देखी है?

"एक स्थिर दर। मुझे ऐसा इसलिए लगता है क्योंकि मैं 2014 से ब्रिटेन में वैज्ञानिक सम्मेलनों में जा रहा हूँ। वहाँ हमेशा छात्रों की संख्या ज़्यादा होती है, खासकर मास्टर और पीएचडी छात्रों की। मेरे हिसाब से इन सम्मेलनों में छात्रों की संख्या में कोई खास या उल्लेखनीय वृद्धि या कमी नहीं हुई है।"

हालाँकि, स्टीवन का मानना ​​है कि सरीसृप विज्ञान के छात्रों की विविधता में वृद्धि हुई है: “महिला छात्रों का अनुपात बढ़ रहा है, और यह देखकर अच्छा लगता है। अधिकांश विज्ञानों की तरह, जिन्हें पुरुषों के लिए एक मार्ग के रूप में देखा गया है, यह धीरे-धीरे बदल रहा है, इसलिए इस पर केवल बूढ़े गोरे पुरुषों का वर्चस्व नहीं है, महिलाएं भी धीरे-धीरे इस क्षेत्र में आगे बढ़ रही हैं। यह कई कारणों से ताजी हवा का झोंका है। छात्रों की संख्या के बजाय विविधता बदल रही है।”

अपना कैरियर बनाते समय स्नातकों को किन चुनौतियों का सामना करना पड़ता है?

हालाँकि उभयचरों के साथ काम करना कई मेंढक-प्रेमियों का सपना है, लेकिन यह एक आसान करियर पथ नहीं है। “कम से कम ब्रिटेन में, सबसे बड़ा मुद्दा सरीसृपों और उभयचरों की विविधता की कमी है। यूके में केवल 13 मूल प्रजातियाँ हैं, इसलिए उनके आसपास उतनी नौकरियाँ नहीं हैं। स्टीवन ने बताया, "संरक्षण और संरक्षण के लिए प्रतिबद्ध कई संगठन हैं, जो हर समय नए कर्मचारियों को काम पर रख रहे हैं।"

बेशक, एक और मुद्दा है जिसने हाल के वर्षों में पूरे रोज़गार बाज़ार को प्रभावित किया है। हालाँकि, भावी सरीसृप विज्ञानियों के सामने यह सबसे बड़ी चुनौती नहीं है। "कोविड ने पारिस्थितिकी के संदर्भ में स्नातक नौकरियों के लिए बिल्कुल अनुकूल नहीं किया है क्योंकि आप कुछ भी नहीं कर सकते थे, लेकिन सबसे बड़ी बाधा नौकरी ढूँढ़ना है। यह बाधा उम्मीदवारों के बीच प्रतिस्पर्धा है। उम्मीदवारों की एक सतत कतार है जो पदों की संख्या से कहीं आगे निकल जाती है। यही सबसे बड़ी वजह है जिसके कारण स्नातकों को नौकरी ढूँढ़ने में परेशानी होती है।"

ऐसे कुछ तरीके हैं जिनसे छात्र अपने सीवी को अलग दिखाने का प्रयास कर सकते हैं: “चीजों के स्वैच्छिक पक्ष के साथ, क्षेत्र में रहना और कुछ अनुभव प्राप्त करना; यदि आप उस समय सही जगह पर हैं तो आप कोई ऐसा व्यवहार देख सकते हैं या कुछ ऐसा देख सकते हैं जो पहले नहीं देखा गया हो। फिर आप किसी जर्नल के लिए प्राकृतिक इतिहास की कोई चीज़ लिख सकते हैं, उसे अपने सीवी पर रख सकते हैं और प्रतिस्पर्धा में बढ़त हासिल कर सकते हैं।

स्टीवन स्वीकार करते हैं कि इस दृष्टिकोण में भी चुनौतियाँ हैं। “यह सही समय पर सही जगह पर होने पर निर्भर करता है। हर किसी के पास वसंत और गर्मियों में रात में तालाबों के आसपास मेंढकों का पीछा करने का समय नहीं होता है। लोगों को इधर-उधर बैठकर नेटफ्लिक्स देखने के बजाय उस अवसर का लाभ उठाना चाहिए। मैं अपनी पीएच.डी. पर काम करने के बजाय मेंढ़कों का पीछा करते हुए इधर-उधर भागता हूँ। थीसिस।" उन्होंने अपनी मेंढक-देखने की गतिविधि के बारे में और अधिक खुलासा किया: "आपको उनकी सराहना करने की ज़रूरत है, जनसंख्या के आकार के बारे में प्रश्न पूछें, और जब आप उनसे अपनी चरम गतिविधि पर होने की उम्मीद करते हैं तो वहां रहने का प्रयास करें। जब मैं मेंढक या टोड देखने का इरादा रखता हूं तो मैं पहले से योजना नहीं बनाता। यदि बारिश हो रही है और हवा का तापमान एक निश्चित है, तो मैं जूते और टॉर्च के साथ तालाबों को देखता हूं।

इस क्षेत्र में आपकी सबसे बड़ी उपलब्धि और सबसे बड़ी चुनौती क्या रही है?

एलाइट्स ऑब्सटेट्रिकन्स की आबादी का पता लगाना है । एक छोटी, स्थानीय परियोजना के रूप में शुरू हुआ यह प्रोजेक्ट अब राष्ट्रीय स्तर पर पहुँच गया है और लगातार मज़बूत होता जा रहा है। इस क्षेत्र पर नज़र रखें! सबसे बड़ी चुनौती बिना किसी निगरानी के अकेले ही परियोजनाओं को अंजाम देने का आत्मविश्वास हासिल करना रहा है। आप हमेशा खुद पर संदेह करते हैं और जब चीजें गलत हो रही हों तो आपको तुरंत सोचना पड़ता है। इस डर पर काबू पाना और अपनी आंतरिक भावनाओं के अनुसार काम करने का आत्मविश्वास हासिल करना मेरी सबसे बड़ी बाधा थी।"

यदि आपको उस वर्ष में वापस जाने का मौका मिले जब आपने इस क्षेत्र में काम करना शुरू किया था तो आप क्या अलग करना चाहेंगे?

"मुझे यकीन नहीं है कि मैं कुछ अलग करूंगा, मैंने अपने शैक्षणिक जीवन की शुरुआत बहुत पहले ही कर दी थी और तब से मैं इसमें गहराई से शामिल हूं।"

आप उभयचरों और सरीसृपों से होने वाली बीमारियों को फैलने से कैसे रोकते हैं?

"मेरे पास एक सख्त जैव सुरक्षा प्रोटोकॉल है और मैं हर काम को विर्कोन और ब्लीच से धोता हूं, मैं जाल और बाल्टियों को सीधे धूप में सूखने के लिए छोड़ देता हूं, जिससे यूवी प्रकाश का अतिरिक्त लाभ मिलता है जो पिछले चरणों में पीछे छोड़े गए किसी भी रोगाणु को नष्ट करने में मदद कर सकता है।"

जब आप किसी खेत में बीमार उभयचर या सरीसृप को देखते हैं तो आप क्या करते हैं?

"जब मुझे खेत में कोई बीमार सरीसृप या उभयचर दिखाई देता है, तो मैं उसकी तस्वीरें लेता हूँ और गार्डन वाइल्डलाइफ हेल्थ प्रोजेक्ट के ज़रिए इसकी सूचना देता हूँ। अगर जानवर मर चुका होता है, तो मैं उसे इकट्ठा करके पोस्टमार्टम के लिए प्रोजेक्ट में जमा कर देता हूँ (अगर शव अच्छी हालत में हो)। मैं तुरंत कोई दवा नहीं देता, लेकिन अगर कोई मरणासन्न (मृत्यु के कगार पर) है, तो मैं उसे इच्छामृत्यु के लिए पशु चिकित्सक के पास ले जाता हूँ - शुक्र है कि मुझे अभी तक ऐसा नहीं करना पड़ा है।"

जब आप इस क्षेत्र में थे तो क्या आपने कभी कोई खोज की?

"क्षेत्र में रहते हुए, मैंने उपलब्ध साधनों, उपकरणों और सबसे महत्वपूर्ण, बजट के अनुसार अनुकूलन की आवश्यकता पर आधारित कई छोटे-छोटे कार्यप्रणाली परिवर्तनों पर काम किया है। हालाँकि इनमें से कोई भी बड़ी उपलब्धि नहीं है, मुझे उम्मीद है कि ये कम बजट वाले अन्य शोधकर्ताओं को आवश्यक डेटा एकत्र करने में मदद करेंगे!"

क्या आप पर कभी किसी उभयचर या सरीसृप ने हमला किया है या आपको चोट पहुंचाई है?

"मैं जिन जानवरों का अध्ययन करता हूँ, उनमें से किसी ने भी मुझ पर कभी हमला नहीं किया या मुझे चोट नहीं पहुँचाई, शुक्र है कि जिन प्रजातियों के साथ मैं काम करता हूँ, वे अपेक्षाकृत हानिरहित हैं। हालाँकि, मैं उनके साथ सावधानी और सतर्कता से पेश आता हूँ, क्योंकि जंगली जानवर सबसे अच्छे समय में भी बेहद अप्रत्याशित हो सकते हैं।"

फिर मैंने स्टीवन से सरीसृपों और उभयचरों पर अपनी कुछ विशेषज्ञता साझा करने के लिए कहा - जिनमें से उनके पास बहुत कुछ है। उन्होंने SAVE THE FROGS! उनकी अंतर्दृष्टि यूके के मेंढक-प्रेमियों, जो इन प्रजातियों से परिचित हैं और जिन्होंने कभी उनके बारे में नहीं सुना है, दोनों को शामिल करने की संभावना है।

कुछ सबसे दिलचस्प चीज़ें क्या हैं जो ब्रिटिश उभयचरों और सरीसृपों के लिए अद्वितीय हैं?

स्टीवन ने हमें यूके के उभयचरों की उत्पत्ति पर एक प्राइमर दिया: “दुर्भाग्य से यूके में कोई अनोखी प्रजाति नहीं है, वे सभी महाद्वीपीय यूरोप के साथ साझा की जाती हैं। इसकी संभावना है कि उनमें से अधिकतर, यदि सभी नहीं तो, अधिकतम 15,000 वर्ष पहले अंतिम हिमनद के दौरान मौजूद थे। जैसे ही उत्तरी बर्फ की चादरें पिघलनी शुरू हुईं, ब्रिटेन यूरोपीय महाद्वीप से बर्फ की चादर के रूप में अलग हो गया। वे कम से कम उस समय से मौजूद थे।

यूके के सरीसृप भी दिलचस्प हैं: “वे अत्यधिक ठंड सहनशील हैं। यहां 6 देशी सरीसृप, 3 सांप और 3 छिपकलियां हैं। उनमें से 3-2 छिपकलियां और 1 सांप-जीवित युवा को जन्म देते हैं। यह ठंडे तापमान के लिए एक अनुकूलन है। ज़मीन अंडों के लिए बहुत ठंडी है, इसलिए मादाएं अंडे अपने पास रखती हैं, और उन्हें अधिक विश्वसनीय तरीके से सेने के लिए अधिक बार गर्म पानी सेंकती हैं।'' यह जानकारी सांपों के साथ स्टीवन के काम के लिए अधिक प्रासंगिक है - जिस विषय पर वह वर्तमान में केंद्रित है।

एक विशेष रूप से दिलचस्प प्रजाति पूल मेंढक ( पेलोफिलैक्स लेसोना ) है। “यूके में 7 देशी उभयचर प्रजातियाँ हैं—जिनमें से एक, पूल फ्रॉग, का पुनःप्रवेश चल रहा है। हालाँकि 2000 के दशक के शुरुआती वर्षों तक इन्हें गैर-देशी प्रजाति माना जाता था क्योंकि इनमें से कुछ को यूरोप के अन्य स्थानों से लाया गया था, नॉरफ़ॉक में कुछ प्रजातियाँ देशी पाई गईं। 1990 के दशक के अंत में ये विलुप्त हो गईं। आनुवंशिक परीक्षण और जैवध्वनिकी परीक्षण किए गए, और सबसे नज़दीकी आबादी स्वीडन में पाई गई। बहुत सारे स्वीडिश मेंढकों को यूके लाया गया, उनकी संख्या बढ़ाने के लिए उन्हें पहले से ही तालाबों में डाल दिया गया। यह पुनर्वास गतिविधि 2005 से, लगभग 20 वर्षों से चल रही है। वे पिछले 7-8 वर्षों से ही इसके बारे में खुलकर बात कर पा रहे हैं ताकि लोग उनके आवासों को बर्बाद न करें या उन्हें छीन न लें, और वे नहीं चाहते थे कि लोग निजी जगहों पर कुत्तों और अन्य चीज़ों के साथ घूमें। वे इस परियोजना का विस्तार करने की कोशिश कर रहे हैं। यूरोप में किसी उभयचर प्रजाति के पुनःप्रवेश का यह पहला मामला है। एक द्वीपीय राष्ट्र होने के कारण यह मददगार होता है, जबकि बाकी यूरोप का पूरा क्षेत्र महाद्वीप से जुड़ा हुआ है, इसलिए यदि कोई प्रजाति स्थानीय रूप से विलुप्त हो जाती है, तो अन्यत्र से जानवर वहां आ सकते हैं। मेंढक खारे पानी में नहीं रह सकते और तैरकर ब्रिटेन की ओर आ जाते हैं।”

ब्रिटेन में भी कुछ दिलचस्प सरीसृप प्रजातियाँ पाई जाती हैं: "सामान्य छिपकली एक सजीवप्रजक छिपकली है। ब्रिटेन की छिपकलियों की एक प्रजाति अण्डोजीवप्रजक है, जबकि दूसरी सजीवप्रजक है। ब्रिटेन में सभी प्रकार की सजीवप्रजकता पाई जाती है। इस बात का ध्यान रखना ज़रूरी है क्योंकि प्रमाण बताते हैं कि उपयुक्त अंडों के ऊष्मायन स्थलों की कमी के कारण घास के साँपों की संख्या में कमी आ रही है। कई अन्य जानवरों की तरह, वे सड़ती हुई वनस्पतियों पर निर्भर रहते हैं। अब प्राकृतिक संरक्षित क्षेत्रों में कृत्रिम खाद के ढेर बनाने के अभियान चल रहे हैं ताकि साँपों को अपने अंडे देने के लिए जगह मिल सके, बजाय इसके कि उन्हें जंगल में ही छोड़ दिया जाए।"

कौन से एक या दो ब्रिटिश उभयचर आपको विशेष रूप से दिलचस्प लगते हैं और क्यों?

“ग्रेट क्रेस्टेड न्यूट ( ट्रिटुरस क्रिस्टेटस ) कुल लंबाई के मामले में उभयचर की सबसे बड़ी प्रजाति है, लेकिन वजन के मामले में नहीं। यह एक संरक्षित प्रजाति है, और 50 के दशक के बाद से इसमें बड़े पैमाने पर गिरावट आई है, जहां युद्ध के दौरान खाद्य उत्पादन बढ़ाने के लिए कृषि भूमि पर तालाब भर दिए गए थे, लेकिन यदि आप जानते हैं कि कहां देखना है तो बहुत सारे हैं। मादाओं को आकर्षित करने में मदद करने के लिए नर प्रजनन काल में एक विशाल कलगी बनाता है। नारंगी और काले धब्बेदार अंडरबेली विज्ञापित करती है कि वे जहरीले हैं। विक्टोरियन समय में, लोग साइकेडेलिक प्रभाव पाने के लिए उन्हें चाटते थे। इसके बजाय इससे वे बहुत बीमार हो गए लेकिन फिर भी इसे स्वास्थ्य लाभ के रूप में देखा गया। किसी महिला ने यह चलन तब शुरू किया जब उसने अपनी बिल्ली को नवजात शिशु को चबाते और मुंह से झाग निकलते देखा, उसने सोचा कि यह मजेदार लग रहा है, और उसने इसे आज़माने का फैसला किया। पेटू शिकारी तालाबों में अन्य न्यूट प्रजातियों को खा जाते हैं, विशेष रूप से लार्वा क्योंकि वे अन्य दो मूल न्यूट प्रजातियों के आकार से दोगुने होते हैं। इसके चमत्कार को समझने के लिए आपको इसे देखना होगा। वे अपने पार्श्वों पर सफेद धब्बों के साथ छोटे जलीय डायनासोर की तरह दिखते हैं। वे काफी विस्मयकारी हैं; मैंने स्नातक स्तर की पढ़ाई के दौरान उनका अध्ययन किया था इसलिए वे मेरे लिए बहुत मायने रखते हैं। जब आप उन्हें अन्य लोगों के साथ साझा करते हैं, तो वे भी प्रेरित होते हैं, क्योंकि लोग वास्तव में बागवानी के अलावा न्यूट्स को नहीं देखते हैं। वे काफी सक्रिय हैं, कुछ जानवर गुप्त होते हैं जब तक कि आप रात में बाहर जाकर उनकी गुप्त गतिविधियों को समझना नहीं चाहते।

मिडवाइफ टॉड ( एलाइटेस ऑब्सटेट्रिकन्स ) की शुरुआत 1900 में हुई थी। मैंने अपनी पीएच.डी. के साथ-साथ उन पर काम किया है। उभयचरों के साथ संबंध बनाए रखना ताकि वे जान सकें कि मैंने उनके साथ धोखा नहीं किया है। वे 1903 से यूके में हैं और उनकी लंबाई लगभग 5 सेमी है। नर ऊंची-ऊंची बीप की आवाजें निकालते हैं और लोग इसे स्मोक अलार्म या कार अलार्म समझ लेते हैं। नर जलवायु के आधार पर 2-6 सप्ताह तक अपने पिछले पैरों पर अंडे रखते हैं, फिर तालाब में अंडे छोड़ देते हैं। लोगों ने कृत्रिम रूप से अंडे को नर से दूर बढ़ाने की कोशिश की है और कोई भी सफल नहीं हुआ है। उनकी प्रजनन पारिस्थितिकी यूके में देशी उभयचरों से बेहद अलग है। फ्रांस, जर्मनी, बेल्जियम, लक्ज़मबर्ग, नीदरलैंड, पश्चिमी यूरोप और पुर्तगाल में आबादी है। उनके आक्रामक प्रजाति होने की संभावना नहीं है, उत्तरी अमेरिका या एशिया से लाई गई प्रजाति की तरह नहीं।”

क्या आपको लगता है कि ब्रिटेन में उभयचरों की स्थिति सुधर रही है, बिगड़ रही है या वैसी ही बनी हुई है?

“मुझे लगता है कि यह पहले से कहीं अधिक स्थिर है, लेकिन गिरावट अभी भी जारी है। बहुत से लोग इस बात से अवगत हैं कि अभी क्या हो रहा है, और जागरूकता बढ़ाने के लिए बहुत सारे अभियान चलाए जा रहे हैं। पिछले 60 वर्षों में आई गिरावट को पलटने की कोशिश करना, क्या हम कभी ऐसा करेंगे, यही सवाल है। इन दिनों बहुत सारे लोग समाधान और समस्याओं पर काम कर रहे हैं। हालात बदल रहे हैं लेकिन यह जनता तक मुद्दों को पहुंचाने की कोशिश का मामला है।

2020 के मार्च (पहला लॉकडाउन) में, बहुत से लोगों ने बगीचों और तालाबों के पास समय बिताया, जिससे उनमें से कुछ लोग प्रकृति से फिर से जुड़ गए और उनमें बचपन का प्यार फिर से जाग उठा। आधुनिक समाज लोगों का प्रकृति से नाता तोड़ता नजर आ रहा है। महामारी के कारण लोग सवाल पूछ रहे थे। उम्मीद है कि इस वसंत में तालाबों में उभयचरों का निवास होगा, यदि वे पहले से नहीं थे। ऐसा करने के लिए छोटे, विशेष संगठनों के साथ-साथ आरएसपीबी जैसे बड़े संगठनों द्वारा बहुत काम किया गया है, क्योंकि उभयचर मूल रूप से अन्य प्रजातियों से जुड़े हुए हैं। गिरावट स्थिर होने लगी है।

अगले वर्षों में जनसंख्या संभवतः आगे बढ़ेगी क्योंकि अधिक लोग मुद्दों के बारे में जागरूक हैं और सामान्य रूप से संरक्षण में लगे हुए हैं। समस्याओं पर काम करने वाले अधिक लोग जानकारी का प्रसार करने में सक्षम होते हैं और लोग उस पर कार्य करते हैं।''

यूके में उभयचरों के लिए सबसे बड़े खतरे क्या हैं?

“आवास की क्षति, 1950 के दशक में जब कृषि भूमि को वर्गाकार खेतों में परिवर्तित कर दिया गया, तो बहुत सारे तालाब नष्ट हो गए, क्योंकि इससे किसानों को बढ़े हुए मशीनीकरण के साथ अधिकतम उपज प्राप्त करने की अनुमति मिली। आवास विकास के साथ, पुरानी हरित जगह अब आवास संपदा बन गई है। हर बार जब हम इन्हें काटते हैं या विभाजित करते हैं, तो आबादी छोटी होती जाती है और धीरे-धीरे गायब हो जाती है।

साथ ही जलवायु परिवर्तन भी - इस समय हमारे यहां बहुत हल्की सर्दी चल रही है, साल के इस समय में चीजें काफी शुष्क हो गई हैं, तालाब कम हो गए हैं। उभयचरों और सरीसृपों को ठीक से शीतनिद्रा में जाने का समय नहीं मिला है, वे तब तक भोजन नहीं करेंगे जब तक कि वे प्रजनन न कर लें (मई के आसपास), उनका चयापचय बाद तक शुरू नहीं होगा, यदि वे अभी खाते हैं तो यह उनके पेट में सड़ सकता है और वे मर जाएंगे सेप्टीसीमिया से मरना. हल्की सर्दियाँ संभावित रूप से विनाशकारी होती हैं, विशेष रूप से निवास स्थान के नुकसान के कारण छोटी, पृथक आबादी के लिए।”

स्टीवन ने यह भी बताया कि मनुष्य और उभयचरों के बीच एक दूरी है।

“लोग उन्हें करिश्माई के रूप में नहीं देखते हैं - यदि आप उन्हें देखने में समय बिताते हैं, तो आपको एहसास होता है कि उनमें से बहुतों का अपना व्यक्तित्व है। अफ़्रीकी बुलफ्रॉग, वे तालाब में मादाओं के साथ प्रजनन का अधिकार पाने के लिए एक-दूसरे को सिर से मारते हैं। वास्तविक प्रभाव में, वे मनोवैज्ञानिक रूप से दिलचस्प और महान समस्या-समाधानकर्ता हैं - आप मनुष्यों या कुत्तों पर इस्तेमाल किए गए परीक्षणों का उपयोग नहीं कर सकते हैं, लेकिन शोध यह देखता है कि डार्ट मेंढक कैसे याद रखते हैं कि उनके बच्चे ब्रोमेलियाड में कहां हैं, नर को एक 3 डी मानचित्र बनाना होगा मादा को फिर से अंडे ढूंढने में मदद करने के लिए 15-20 मीटर ऊंचे पेड़ों के साथ शायद 25 वर्ग मीटर के क्षेत्र में पर्यावरण। वे अपने अंडों को पहचान सकते हैं। कुछ लोग दूसरे फूल में अंडे देने की कोशिश करते हैं, इससे पहले कि नर उन्हें पिग्गीबैक करने के लिए आ जाए, दूसरा मेंढक दूसरे अंडे खा सकता है या उन्हें अस्वीकार कर सकता है।

चीज़ों को परखने के लिए आपको किसी प्रकार के परिप्रेक्ष्य की आवश्यकता है। वे प्यारे या रोएँदार नहीं हैं, उनमें से अधिकांश का रंग फीका है और लोग उनके साथ बातचीत नहीं करते हैं या उन्हें नहीं देखते हैं। वही सांपों के साथ भी सांपों को बुरे नजरिए से देखा जाता है। हमें हर किसी का अपहरण करना होगा, उन्हें मैदान में ले जाना होगा, उन्हें इन जानवरों को देखना होगा और उम्मीद है कि वे उनका आनंद लेंगे।

वे कौन से सर्वोत्तम तरीके हैं जिनसे ब्रिटेन के लोग उभयचरों के संरक्षण में मदद कर सकते हैं?

“ एक बगीचे का तालाब खोदें - इसका बड़ा होना जरूरी नहीं है, मैंने 2020 में एक खोदा था, केवल लगभग 60 गुणा 40 गुणा 30 सेंटीमीटर गहरा, बिल्कुल भी बड़ा नहीं। उभयचर किसी भी प्रकार के जल स्रोतों का उपयोग कर सकते हैं। किचन सिंक से बड़ी कोई भी चीज़ अच्छा काम करती है। आप विभिन्न प्रकार के पौधे प्राप्त कर सकते हैं।

लॉन की घास काटते या बागवानी करते समय सचेत रहना अच्छा है—बसंत ऋतु या देर से गर्मियों में ऐसा न करें जब प्रजनन तालाबों की ओर बढ़ रहे हों या मेटामॉर्फ तालाब छोड़ रहे हों। अगर घास लंबी हो तो कोई बात नहीं, खासकर अगर वह मेंढकों से भरी हो। मुझे मेंढक देखना बहुत अच्छा लगेगा। सजे-धजे लॉन अच्छे नहीं होते— कीटनाशकों या शाकनाशियों का इस्तेमाल न करें; वे उसमें रिसकर उभयचरों को नुकसान पहुँचा सकते हैं।”

ऐसे कौन से सर्वोत्तम तरीके हैं जिनसे विश्वविद्यालय और अन्य बड़े निजी संस्थान उभयचरों के संरक्षण में मदद कर सकते हैं?

"सबसे आसान तरीका यह होगा कि पर्यावरण अध्ययन के स्नातक पाठ्यक्रमों के साथ-साथ पाठ्यक्रम में कहीं न कहीं उभयचरों को भी शामिल करने का प्रयास किया जाए। प्राणि विज्ञान में इनका ज़्यादा ज़िक्र नहीं है। मेरे जुनून ने इस कमी को पाठ्येतर गतिविधियों से पूरा करने का नेतृत्व किया, लेकिन अगर विश्वविद्यालय की पढ़ाई में इन विषयों को शामिल किया जाए तो लोगों को कुछ सीखने को मिलेगा।"

वर्तमान समय में पर्यावरण विज्ञान डिग्री कार्यक्रम वाले लगभग सौ विश्वविद्यालय हैं। यदि प्रत्येक में प्रति वर्ष 100 छात्र हों, तो आपके पास 10,000 छात्र होंगे जो पांडा, गैंडे या अन्य करिश्माई मेगाफौना का अध्ययन करने के लिए नौकरियों के लिए प्रतिस्पर्धा कर रहे होंगे। सरीसृपों और उभयचरों के साथ, यह अभी भी है, लेकिन कम चरम पर है। वे छात्रों को इसके बारे में पता लगाने का एक तरीका प्रदान करने के लिए और अधिक सरीसृप और उभयचर संरक्षण कर सकते हैं।

आप दूसरों को उभयचर संरक्षण में शामिल होने के लिए कैसे प्रेरित करते हैं?

"मुझे लोगों को बाहर ले जाना और उन्हें उनके स्थानीय क्षेत्र में पाए जाने वाले उभयचरों की विविधता दिखाना और साथ ही उनकी प्रभावी निगरानी कैसे की जाए, यह दिखाना अच्छा लगता है। मैं लोगों को उभयचरों की दुर्दशा के बारे में भी बताता हूँ और यह भी बताता हूँ कि वे अपने व्यवहार में छोटे-छोटे बदलाव करके इस समस्या से कैसे निपट सकते हैं।"

फिर मैंने स्टीवन से सरीसृपों और उभयचरों के साथ उनके व्यक्तिगत अनुभव के बारे में कुछ और प्रश्न पूछे।

क्या आप जो करते हैं या उसके महत्व के बारे में अक्सर गलतफहमियों का सामना करते हैं?

"मैं यह किया करता था। जब मैंने अपनी स्नातक की पढ़ाई शुरू की तो हमारे पास उन बर्फ तोड़ने वाली चीजों में से एक थी, और लोगों ने हर्पेटोलॉजी को हर्पीस के साथ भ्रमित कर दिया। लोग नियमित रूप से पूछते हैं 'आपको मेंढकों की परवाह क्यों है?' जब वे ऐसा करते हैं, तो मैं उन पर शहर जाता हूं, इसलिए उम्मीद है कि वे भी मेंढकों के बारे में उत्साहित महसूस करेंगे।

उदाहरण के लिए, हमारे सभी एंटीबायोटिक्स विफल हो रहे हैं, ऐसी बहुत सी बीमारियाँ हैं जिनके लिए हमारे पास दवाएँ नहीं हैं और सरीसृपों, उभयचरों, बिच्छुओं और उनके जैसे प्राणियों के भीतर एक संपूर्ण फार्माकोपिया है। मिडवाइफ टोड अपनी त्वचा से पेप्टाइड बनाते हैं। स्टीवन ने बताया कि एलिटोसिन नामक इस पदार्थ में रोगाणुरोधी गुण होते हैं और इसे अब एक प्रयोगशाला में संश्लेषित किया गया है और मधुमेह के इलाज के रूप में आजमाया गया है।

“यहां पारिस्थितिकी तंत्र का संपूर्ण सौंदर्य मूल्य और महत्वपूर्ण कार्य है। सड़क पर औसत व्यक्ति को समझाने की कोशिश करते समय, इसे जितना संभव हो उतना स्वार्थी बनाएं ताकि वे समझ सकें कि क्या हो रहा है।

क्या आपने मेम्स, ऑनलाइन समुदायों और लोकप्रिय संस्कृति में मेंढकों और टोडों की बढ़ती लोकप्रियता पर ध्यान दिया है?

"मैंने इस बढ़ोतरी पर ध्यान दिया है; हो सकता है कि ज़्यादा लोग मीम्स बना रहे हों, कौन जाने। एक पेशेवर होने के नाते, इनमें से कुछ मीम्स काफ़ी अच्छे होते हैं; मैं और मेरे दोस्त अक्सर इन्हें एक-दूसरे के साथ शेयर करते हैं। अगर आपके किसी पसंदीदा जानवर वाला मीम है, तो आपको उसे शेयर करना ही होगा, यह क़ानून है। नए दर्शकों के लिए इन प्रजातियों के बारे में जानने का यह एक अच्छा तरीका है, क्योंकि सभी प्रजातियाँ संरक्षण या शिक्षा से जुड़ी नहीं होतीं; कुछ प्रजातियों के बारे में जागरूकता बढ़ाती हैं, और कोई और जाकर और ज़्यादा शोध कर सकता है।"

स्टीवन इस बात से भी खुश हैं कि मीम्स ने मेंढकों और टोडों की छवि में सुधार किया है: “लंबे समय से वे जादू टोने लेकिन ऐसा लगता है कि यह थोड़ा और अधिक सकारात्मक मीम्स की ओर स्थानांतरित हो गया है। यह देखकर अच्छा लगा कि जिन जानवरों के समूह के साथ आप काम करते हैं, उन्हें अब उतना बदनाम नहीं किया जाता जितना पहले किया जाता था। मैं अभी भी साँप मीम्स की बाढ़ आने का इंतज़ार कर रहा हूँ।''

ऐसा कौन सा उभयचर प्राणी है जिसका आपने अध्ययन नहीं किया है, लेकिन आप अध्ययन करना चाहेंगे?

"मैं दक्षिण अमेरिका में ज़हरीले डार्ट मेंढकों का अध्ययन करना चाहूँगा, क्योंकि वे ज़हरीले होते हैं; बहुत रंग-बिरंगे होते हैं; और टैडपोल और घोंसले कहाँ हैं, यह निर्धारित करने के लिए उनकी संरचना जटिल होती है। इसे क्रियान्वित होते देखना बहुत अच्छा होगा; आप उन्हें पालतू जानवरों की दुकानों में तो देख सकते हैं, लेकिन जंगल में जैसा नहीं होता। लोग पूछते हैं कि क्या मेरे पास ये पालतू जानवर हैं—मैं मना कर देता हूँ क्योंकि मैंने उन्हें उन लोगों के लिए फिर से घर में रखा है जो उनकी देखभाल करना नहीं जानते। अगर मैं उन्हें जंगल में देखूँ तो शायद रो पड़ूँ। ये एक ऐसी प्रजाति है जिसने छोटी उम्र से ही लोगों को आकर्षित किया है, मेरे डेस्क पर इनके मॉडल रखे हैं।"

क्या कोई ऐसा उभयचर है जिसका अध्ययन करने में आपको विशेष आनंद आया हो, या जो आपको विशेष रूप से पसंद हो?

“मुझे यहां यूके में मिडवाइफ टोड का अध्ययन करने में सबसे अधिक आनंद आया है। हमने वह परियोजना शुरू की जो अभी भी जारी है; हम उनके बारे में बहुत कम जानते थे और धीरे-धीरे कमियां भर रहे हैं। वे बहुत ही रहस्यमय हैं, उन्हें ढूंढना कठिन है और आप जो परिणाम पाना चाहते हैं उसे पाने के लिए आपको कड़ी मेहनत करनी पड़ती है। पारिस्थितिकी अलग है इसलिए आपको सार्थक निष्कर्ष निकालने में घंटों लगाने होंगे; उस अर्थ में यह अधिक लाभदायक है। वे सबसे प्यारी छोटी चीज़ें हैं, ऊँची-ऊँची बीपिंग ध्वनियाँ बनाती हैं, वास्तव में दिलचस्प हैं। मैं देख सकता हूँ कि उन्होंने अतीत में लोगों को क्यों मोहित किया है; वे काफी लोकप्रिय पालतू जानवर हुआ करते थे। अगर मुझे सब कुछ दोबारा करना पड़े, तो शायद मैं अभी भी उनका अध्ययन करूंगा, क्योंकि मैं उनका आनंद लेता हूं। जब मैं अपनी पीएच.डी. कर रहा हूँ तो उभयचर जगत से मेरा संबंध। सरीसृपों में, मेरा ध्यान साँपों के दबाव से हट जाता है।"

इस क्षेत्र में अपने काम से आपने सबसे महत्वपूर्ण बात क्या सीखी है?

हालात चाहे कितने भी निराशाजनक क्यों न लगें, सुरंग के अंत में हमेशा उजाला होता है। आपको बस आगे बढ़ते रहना है। उभयचर संरक्षण समुदाय में कई अद्भुत लोग हैं जो बेहद महत्वपूर्ण काम कर रहे हैं, और उनमें से ज़्यादातर हर हाल में आपकी मदद के लिए मौजूद हैं।

ब्रिटिश उभयचरों के साथ काम करने का आपका सबसे यादगार अनुभव क्या है?

"जब मैं कैम्ब्रिज में अपनी स्नातक की पढ़ाई कर रहा था, दूसरे वर्ष की शुरुआत में ही मैं अपने नए घर में रहने आया था, और वहाँ से लगभग 500-600 मीटर की दूरी पर एक तालाब था, इसलिए मैं कुछ दोस्तों के साथ वहाँ गया। उस समय मार्च-अप्रैल का महीना रहा होगा, और हमने वहाँ सैकड़ों मेंढकों को प्रजनन करते हुए पाया। मैं 2013 से लेकर 2019 तक हर साल उसी तालाब में प्रजनन करने वाले मेंढकों की गिनती करने जाता रहा हूँ: कम से कम 6-7 सालों का समय। मुझे उम्मीद है कि इस साल मैं फिर से वहाँ जाऊँगा। कुछ बियर पीने के बाद, मैंने दोस्तों के साथ नक्शा देखना शुरू किया और सोचा, 'चलो कुछ मेंढक ढूँढ़ते हैं!'"

ब्रिटिश हर्पेटोलॉजिकल सोसायटी के लिए काम करना कैसा लगता है, और उनके साथ आपने जो सबसे अधिक संतोषजनक काम किया है, वह क्या है?

“मैं अभी भी उनके साथ काम कर रहा हूं; वे बहुत अनुसंधान-केंद्रित हैं, जो बहुत अच्छी बात है, और उनके पास संरक्षण, अनुसंधान, बंदी प्रजनन और शायद किसी अन्य विषय पर आधारित कई समितियाँ हैं। इससे मुझे जो सबसे अधिक लाभप्रद बात मिली वह यह है कि हम यूके में अधिकांश माध्यमों से अप्रत्यक्ष रूप से सरीसृपों और उभयचरों के संरक्षण में मदद कर रहे हैं, लेकिन एक अन्य तरीका जिससे हम सीधे तौर पर उनकी मदद कर रहे हैं वह है उनके आवासों को संरक्षित करने के लिए भूमि खरीद के लिए धन जुटाना। . क्रिसमस से पहले से हमारी कोई समिति बैठक नहीं हुई है।

सबसे पुरस्कृत हिस्सा: एक बहुत अच्छे उद्देश्य के लिए धन दान करने में सक्षम होना, उस आवास की सुरक्षा करना, जिसे गोल्फ कोर्स या आवास विकास में बदल दिया गया होता, क्योंकि यह एक महत्वपूर्ण आवास है, जिसे हम खोना नहीं चाहते, क्योंकि हम उस प्रकार के आवास को पुनः जंगली बनाने के लिए इसे कहीं और नहीं दोहरा सकते।"

क्या आप उभयचरों के बारे में कोई पुस्तक, शो या फिल्म सुझा सकते हैं?

"जो लोग ब्रिटेन में सरीसृपों और उभयचरों के बारे में अधिक समझना चाहते हैं और यह जानना चाहते हैं कि 70 और 80 के दशक में यह कैसा था: रिचर्ड केरिज द्वारा इन कोल्ड ब्लड। यह एक संस्मरण से अधिक है, जिसमें उनके सामने आने वाली प्रत्येक प्रजाति के लिए एक अलग अध्याय है, जिसमें वे याद करते हैं कि उन्होंने इन प्रजातियों को कैसे खोजा, उन्हें पकड़ा, उनकी प्रशंसा की, उन्हें छोड़ा या उन्हें अपने निजी चिड़ियाघर में वापस ले गए, उन्होंने किसी को भी वहां बहुत लंबे समय तक नहीं रखा। लोग जंगल में बाहर रहने, उन्हें उनके प्राकृतिक आवास में देखने की उस कहानी से सहानुभूति रख सकते हैं। उन्होंने यह बहुत पहले किया था, इससे पहले कि कानून आपको संरक्षित प्रजातियों को संभालने की अनुमति नहीं देता था। हालांकि उन्होंने जो किया उस पर अब नाराजगी हो सकती है, लेकिन जिस तरह से उन्होंने इसे तैयार किया वह बहुत ज्ञानवर्धक था।

अधिक तथ्य-आधारित जानकारी के लिए: ब्लूम्सबरी द्वारा प्रकाशित एक नया फील्ड गाइड (2016), यूरोप और ब्रिटेन के सरीसृपों और उभयचरों के लिए फील्ड गाइड। (यदि आप प्रजातियों के बारे में अधिक जानना चाहते हैं, तो इसमें कुछ अद्भुत आरेख और सुंदर कुंजियाँ हैं, समान दिखने वाली प्रजातियों के लिए द्विभाजित कुंजियाँ।) कई पॉडकास्ट भी हैं: हर्पेटोलॉजिकल हाइलाइट्स और स्क्वैमेट्स, जो स्क्वैमेट सरीसृपों को संदर्भित करता है जो छिपकलियाँ और साँप हैं (कुछ गालियाँ देते हैं), कुछ होस्ट थोड़े ज़्यादा उत्साहित हो जाते हैं और चीज़ों में बह जाते हैं। ये मददगार हैं, और कई विषयों को कवर करते हैं। हर्पेटोलॉजिकल हाइलाइट्स छोटा और प्रबंधनीय है, लेकिन स्क्वैमेट्स 3 घंटे तक लंबा हो सकता है, अगर आपको कोई लंबा काम करना है, तो उसे पृष्ठभूमि में लगा दें; लोगों को व्यस्त रखने के लिए बहुत सारे एपिसोड हैं।”