उभयचर जीवविज्ञानी स्टीवन एलेन के साथ एक साक्षात्कार

SAVE THE FROGS! की स्वयंसेवी पत्रकार एलिजाबेथ मीड द्वारा किए गए इस साक्षात्कार का आनंद लें , जिसमें 2019 और 2022 की बातचीत को संयोजित किया गया है।

परिचय

इस साक्षात्कार में मैंने उभयचर जीवविज्ञानी स्टीवन एलेन , जो यूनाइटेड किंगडम के केंट विश्वविद्यालय में डॉक्टरेट के छात्र हैं। स्टीवन ने स्नातक और स्नातकोत्तर की पढ़ाई के दौरान उभयचरों का अध्ययन किया और 2018 से वे अपने पीएचडी शोध के लिए सरीसृपों का अध्ययन कर रहे हैं। हमने आम जनता में उभयचर संरक्षण के प्रति जागरूकता की कमी, हम उभयचरों की मदद कैसे कर सकते हैं, सरीसृप विज्ञानियों के लिए करियर की तैयारी, क्षेत्र कार्य की तकनीक और सभी प्रकार के चिपचिपे जीवों के अध्ययन में आने वाली चुनौतियों और चुनौतियों पर चर्चा की।

ब्रिटेन में इस समय उभयचरों को किन खतरों का सामना करना पड़ रहा है?

हमने स्टीवन द्वारा उभयचर संरक्षण से जुड़े कुछ मुद्दों के संक्षिप्त विवरण के साथ चर्चा शुरू की। उन्होंने कहा, “लोग पक्षियों और स्तनधारियों के बारे में तो बहुत कुछ जानते हैं, लेकिन उभयचरों के बारे में अभी भी बहुत कुछ ऐसा है जो हम नहीं जानते। सीमित प्रशिक्षण प्राप्त लोग भी संरक्षण में महत्वपूर्ण योगदान दे सकते हैं। सही समय पर सही जगह पर होना ही सब कुछ तय करता है; किसी महत्वपूर्ण घटना को देखकर और उस जानकारी को फैलाकर किसी प्रजाति की संरक्षण कार्य योजना पर प्रभाव डाला जा सकता है।” विश्व स्तर पर उभयचरों को होने वाले खतरों के प्रति जागरूकता की कमी उभयचर संरक्षण कार्यकर्ताओं के लिए एक आम बाधा है।.

उन्होंने कुछ ऐसे उदाहरणों का जिक्र किया जिनमें बुनियादी ढांचे के प्रभारी इन जानवरों की जरूरतों पर ध्यान नहीं देते: “1980 के दशक में फ्रांस में एक राजमार्ग के निर्माण के कारण यूरोपीय वृक्ष मेंढकों ( हाइला आर्बोरिया ) की संख्या में कमी आई। कारों के शोर के कारण मादाएं नर मेंढकों की आवाज नहीं सुन पाती थीं। अब ऐसी समस्याओं को रोकने के लिए नियम लागू हैं। आधुनिक पर्यावरण-अनुकूल वास्तुकला पक्षियों, कीड़ों और स्तनधारियों की जरूरतों पर आधारित है, न कि सरीसृपों और उभयचरों पर। लोग इमारतों के परिसर के बीच में तालाब बना देते हैं, लेकिन जब यह उनके प्राकृतिक आवास से दूर होगा तो जानवर इसे कैसे ढूंढ पाएंगे?”

इसके अलावा, मेंढक और टोड, विशेष रूप से, काफी आकर्षक होने के बावजूद आम लोगों की कल्पना को आकर्षित नहीं करते हैं: “अधिकांश उभयचर आमतौर पर फीके रंग के होते हैं। वे हरे या भूरे रंग के होते हैं, जब तक कि वे अत्यधिक विषैले न हों या किसी बेहद कठिन वातावरण में न रहते हों जहाँ उनका रंग बहुत ही आकर्षक होता है। मेंढकों और टोड की लगभग 7,500 प्रजातियाँ हैं, लेकिन एक आम आदमी उनमें से लगभग पाँच के नाम ही बता सकता है। वे विभिन्न प्रकार के आवासों में रहते हैं—रेगिस्तान, पहाड़ और तटीय रेत के टीले। वे ठंडे या खारे पानी में अच्छी तरह से नहीं रह पाते क्योंकि वे तापमान को नियंत्रित करने की अपनी क्षमता खो देते हैं।”

मैंने स्टीवन से यह भी पूछा कि छात्र पर्यावरण संबंधी करियर के लिए कैसे तैयारी कर सकते हैं। विश्वविद्यालय के छात्र के रूप में, सफल करियर शुरू करने के लिए सही निर्णय लेने का दबाव एक वास्तविक मुद्दा है - यह केवल उभयचरों और सरीसृपों के साथ काम करने की प्रेरणा से कहीं अधिक है।.

सरीसृपों और उभयचरों के अध्ययन में करियर बनाने के इच्छुक विश्वविद्यालय के छात्र तैयारी के लिए क्या कर सकते हैं?

“सबसे पहले यह पता लगाना महत्वपूर्ण है कि क्या आपके विश्वविद्यालय या संस्थान में ऐसे कोई प्रोफेसर या शिक्षण कर्मचारी हैं जो सरीसृपों और उभयचरों पर सक्रिय रूप से शोध करते हैं; उनसे संपर्क करें और देखें कि क्या आप इसमें शामिल हो सकते हैं, उनकी परियोजनाओं में मदद के लिए स्वयंसेवक बन सकते हैं, आदि। यदि यह संभव नहीं है, जैसा कि मेरे मामले में था, तो पाठ्येतर गतिविधियों में भाग लें।”

हालांकि उभयचर संरक्षण जैसे विशिष्ट विषय के लिए यह मुश्किल लग सकता है, लेकिन वास्तव में इस विषय पर समर्पित कई संगठन मौजूद हैं। "काउंटी स्तर पर उभयचर और सरीसृप समूह (एआरजी) नामक एक नेटवर्क है जो सरीसृप और उभयचरों की निगरानी, ​​प्रबंधन आदि का कार्य करता है। यह स्वयंसेवकों द्वारा संचालित है, इसमें केवल कुछ ही समर्पित लोग हैं, और किसी अन्य व्यक्ति का सहयोग और निगरानी हमेशा उपयोगी होती है। अन्य स्थानों पर, धर्मार्थ संगठनों, गैर-लाभकारी संस्थाओं, एनजीओ आदि से संपर्क करें। यह समझने का प्रयास करें कि सब कुछ कैसे काम करता है।"

सरीसृप विज्ञान में करियर बनाने के लिए नौकरी की तलाश चुनौतीपूर्ण और प्रतिस्पर्धी हो सकती है: "स्नातक होने के बाद नौकरी पाने के लिए कम से कम 10 साल का अनुभव आवश्यक है। जहां भी संभव हो, स्वयंसेवा करने का प्रयास करें। दुर्भाग्य से, सामाजिक-आर्थिक पृष्ठभूमि और रहने के क्षेत्रों के कारण यह सभी के लिए सुलभ नहीं है। उम्मीद है, बहुत से लोगों के लिए ऐसे अवसर उपलब्ध होंगे जिन्हें वे अपने रिज्यूमे में शामिल कर सकते हैं।"

शुरुआती लोग कहां से शुरुआत करें? उन्हें किन-किन कौशलों की आवश्यकता होती है?

ब्रिटेन में, हमारे कुछ उभयचर जीव कानून द्वारा सख्ती से संरक्षित हैं, इसलिए सबसे पहले आपको यह जानना होगा कि क्या वे स्थानीय क्षेत्र में मौजूद हैं और जिन स्थलों का आप सर्वेक्षण करना चाहते हैं, वहां उनके मौजूद होने की संभावना है। यदि वे मौजूद हैं, तो आपको उचित लाइसेंस वाले किसी व्यक्ति की सहायता लेनी होगी। भूमि की अनुमति भी महत्वपूर्ण है, सर्वेक्षण शुरू करने से पहले सुनिश्चित करें कि आपको भूमि मालिक की अनुमति मिल गई है। ऑनलाइन या संबंधित स्थानीय समूहों (एआरजी) के माध्यम से बहुत सारे मार्गदर्शन उपलब्ध हैं, जो प्रशिक्षण भी प्रदान कर सकते हैं।

क्या आपने सरीसृपों और उभयचरों का अध्ययन करने वाले स्नातकों की संख्या में वृद्धि, कमी या स्थिरता देखी है?

“यह एक स्थिर दर है। इसका कारण यह है कि मैं 2014 से यूके में आयोजित वैज्ञानिक सम्मेलनों में भाग ले रहा हूं। वहां हमेशा बड़ी संख्या में छात्र होते हैं, विशेषकर मास्टर और पीएचडी के छात्र। मेरे विचार से उन सम्मेलनों में छात्रों की संख्या में कोई बड़ा या उल्लेखनीय वृद्धि या कमी नहीं हुई है।”

हालांकि, स्टीवन का मानना ​​है कि सरीसृप विज्ञान के छात्रों में विविधता बढ़ी है: “इन छात्रों में महिला छात्रों का अनुपात बढ़ रहा है, और यह देखकर अच्छा लगता है। अधिकांश विज्ञान विषयों की तरह, जिन्हें पुरुषों का क्षेत्र माना जाता रहा है, यह धीरे-धीरे बदल रहा है। अब इस क्षेत्र में केवल रूढ़िवादी, रूढ़िवादी श्वेत पुरुषों का ही वर्चस्व नहीं है, महिलाएं भी धीरे-धीरे आगे बढ़ रही हैं। कई कारणों से यह एक सुखद आश्चर्य है। छात्रों की संख्या में नहीं, बल्कि उनकी विविधता में बदलाव आ रहा है।”

स्नातकों को अपना करियर बनाने के दौरान किन-किन चुनौतियों का सामना करना पड़ता है?

मेंढक प्रेमियों का सपना होता है कि वे उभयचरों के साथ काम करें, लेकिन यह करियर का आसान रास्ता नहीं है। स्टीवन ने बताया, “कम से कम ब्रिटेन में, सबसे बड़ी समस्या सरीसृपों और उभयचरों की विविधता की कमी है। ब्रिटेन में केवल 13 ही देशी प्रजातियां हैं, इसलिए इनसे संबंधित नौकरियां बहुत कम हैं। संरक्षण और सुरक्षा के लिए समर्पित कई संगठन हैं, जो लगातार नए कर्मचारियों की भर्ती करते रहते हैं।”.

बेशक, एक मुद्दा ऐसा भी है जिसने हाल के वर्षों में पूरे रोज़गार बाज़ार को प्रभावित किया है। हालाँकि, यह भावी सरीसृप वैज्ञानिकों के सामने सबसे बड़ी चुनौती नहीं है। “कोविड ने पारिस्थितिकी के क्षेत्र में स्नातक नौकरियों के लिए अनुकूल स्थिति नहीं बनाई है क्योंकि आप कुछ भी नहीं कर सकते थे, लेकिन सबसे बड़ी बाधा नौकरी ढूंढना है। इसके बाद बाधा उम्मीदवारों के बीच प्रतिस्पर्धा है। उम्मीदवारों की संख्या पदों की संख्या से कहीं अधिक है। यही सबसे बड़ा कारण है जिससे स्नातकों को नौकरी ढूंढने में कठिनाई होती है।”

छात्र अपने रिज्यूमे को बेहतर बनाने के लिए कई तरीके अपना सकते हैं: "स्वयंसेवा के क्षेत्र में रहकर, अनुभव प्राप्त करना; यदि आप सही समय पर सही जगह पर हों, तो आप किसी ऐसे व्यवहार का अवलोकन कर सकते हैं या कुछ ऐसा देख सकते हैं जो पहले कभी नहीं देखा गया हो। फिर आप किसी पत्रिका के लिए प्राकृतिक इतिहास पर एक लेख लिख सकते हैं, उसे अपने रिज्यूमे में शामिल कर सकते हैं और प्रतिस्पर्धा में बढ़त हासिल कर सकते हैं।"

स्टीवन मानते हैं कि इस तरीके में भी कुछ चुनौतियाँ हैं। “यह सही समय पर सही जगह पर होने पर निर्भर करता है। हर किसी के पास इतना समय नहीं होता कि वह वसंत और गर्मियों में रात में तालाबों में मेंढकों का पीछा करता फिरे। लोगों को नेटफ्लिक्स देखने के बजाय इस अवसर का लाभ उठाना चाहिए। मैं अपनी पीएचडी थीसिस पर काम करने के बजाय मेंढकों का पीछा करता हूँ।” उन्होंने मेंढकों को देखने की अपनी इस गतिविधि के बारे में और बताया: “आपको उनकी सराहना करनी चाहिए, उनकी संख्या के बारे में सवाल पूछने चाहिए और उस समय वहाँ मौजूद रहने की कोशिश करनी चाहिए जब आपको लगता है कि वे सबसे ज़्यादा सक्रिय होंगे। मैं पहले से यह योजना नहीं बनाता कि मुझे मेंढक या टोड कब देखने हैं। अगर बारिश हुई हो और हवा का तापमान सही हो, तो मैं बूट और टॉर्च लेकर तालाबों को देखता हूँ।”

इस क्षेत्र में आपकी सबसे बड़ी उपलब्धि और सबसे बड़ी चुनौती क्या रही है?

एलाइट्स ऑब्स्टेट्रिकन्स की आबादी का पता लगाना है । जो एक छोटे, स्थानीय प्रोजेक्ट के रूप में शुरू हुआ था, वह अब राष्ट्रीय स्तर पर फैल चुका है और लगातार प्रगति कर रहा है। देखते रहिए! सबसे बड़ी चुनौती बिना किसी पर्यवेक्षण के अकेले प्रोजेक्ट करने का आत्मविश्वास हासिल करना रहा है। आप हमेशा खुद पर संदेह करते हैं और जब चीजें गलत होने लगती हैं तो आपको तुरंत निर्णय लेना पड़ता है। इस डर पर काबू पाना और अपनी अंतरात्मा की आवाज पर भरोसा करना ही मेरे लिए सबसे बड़ी बाधा थी।”

अगर आपको उस साल में वापस जाने का मौका मिले जब आपने इस क्षेत्र में काम करना शुरू किया था, तो आप क्या अलग करते?

"मुझे यकीन नहीं है कि मैं कुछ अलग करता, मैंने अपने अकादमिक करियर की शुरुआत में ही इसमें भाग लेना शुरू कर दिया था और तब से मैं इसमें गहराई से जुड़ा हुआ हूं।"

आप उभयचरों और सरीसृपों की बीमारियों के प्रसार को कैसे रोक सकते हैं?

"मैं एक सख्त जैव सुरक्षा प्रोटोकॉल का पालन करता हूं और प्रत्येक स्थान के बीच विरकॉन और ब्लीच से सब कुछ धोता हूं। मैं जालों और बाल्टियों को सीधे धूप में सूखने के लिए छोड़ देता हूं ताकि यूवी प्रकाश का अतिरिक्त लाभ मिल सके जो पिछले चरणों द्वारा छोड़े गए किसी भी रोगजनक को नष्ट करने में मदद कर सकता है।"

यदि आपको खेत में कोई बीमार उभयचर या सरीसृप दिखाई दे तो आप क्या करते हैं?

“जब मुझे खेत में कोई बीमार सरीसृप या उभयचर दिखाई देता है, तो मैं उसकी तस्वीरें लेता हूँ और गार्डन वाइल्डलाइफ हेल्थ प्रोजेक्ट के माध्यम से इसकी सूचना देता हूँ। यदि जानवर मृत है, तो मैं उसे इकट्ठा करके पोस्टमार्टम के लिए प्रोजेक्ट को सौंप देता हूँ (यदि शव अच्छी स्थिति में हो)। मैं मौके पर कोई दवा नहीं देता, लेकिन यदि कोई जानवर मरणासन्न अवस्था में हो (मृत्यु के कगार पर हो), तो मैं उसे इच्छामृत्यु के लिए पशु चिकित्सक के पास ले जाता हूँ – शुक्र है कि मुझे अभी तक ऐसा करने की आवश्यकता नहीं पड़ी है।”

क्या आपने फील्ड में रहते हुए कोई खोज की?

"मैदान में काम करते हुए मैंने उपलब्ध उपकरणों, सामग्री और सबसे महत्वपूर्ण रूप से बजट के आधार पर अनुकूलन की आवश्यकता को ध्यान में रखते हुए कई छोटे कार्यप्रणालीगत परिवर्तन किए हैं। हालांकि इनमें से कोई भी बहुत बड़ी सफलता नहीं है, मुझे उम्मीद है कि ये सीमित बजट वाले अन्य शोधकर्ताओं को आवश्यक डेटा एकत्र करने में मदद करेंगे!"

क्या आप पर कभी किसी उभयचर या सरीसृप ने हमला किया है या आपको घायल किया है?

"शुक्र है, जिन जानवरों का मैं अध्ययन करता हूँ, उनमें से किसी ने भी मुझ पर हमला नहीं किया या मुझे कभी घायल नहीं किया, क्योंकि जिन प्रजातियों के साथ मैं काम करता हूँ वे सभी अपेक्षाकृत हानिरहित हैं। फिर भी, मैं उनके साथ सावधानी और सतर्कता से पेश आता हूँ, क्योंकि जंगली जानवर सबसे अच्छे समय में भी बेहद अप्रत्याशित हो सकते हैं।"

फिर मैंने स्टीवन से सरीसृपों और उभयचरों के बारे में अपने ज्ञान को साझा करने का अनुरोध किया—जिसका उन्हें भरपूर ज्ञान है। उन्होंने SAVE THE FROGS! के लिए ब्रिटेन के मेंढकों के बारे में अपना ज्ञान सहर्ष साझा किया। उनकी अंतर्दृष्टि ब्रिटेन के उन मेंढक प्रेमियों को आकर्षित करेगी जो इन प्रजातियों से परिचित हैं और उन लोगों को भी जिन्होंने इनके बारे में कभी नहीं सुना है।.

ब्रिटिश उभयचरों और सरीसृपों में पाई जाने वाली कुछ सबसे रोचक विशेषताएं क्या हैं?

स्टीवन ने हमें ब्रिटेन के उभयचरों की उत्पत्ति के बारे में संक्षिप्त जानकारी दी: “दुर्भाग्य से ब्रिटेन में कोई भी प्रजाति अद्वितीय नहीं है, ये सभी महाद्वीपीय यूरोप के साथ साझा की जाती हैं। संभवतः इनमें से अधिकांश, यदि सभी नहीं, तो 15,000 वर्ष पूर्व अंतिम हिमयुग के चरम के दौरान मौजूद थे। जैसे ही उत्तरी बर्फ की चादरें पिघलने लगीं, ब्रिटेन एक बर्फ की चादर के रूप में यूरोपीय महाद्वीप से अलग हो गया। वे कम से कम उस समय से मौजूद थे।”

ब्रिटेन के सरीसृप भी बेहद दिलचस्प हैं: “वे अत्यधिक ठंड सहन कर सकते हैं। यहाँ 6 देशी सरीसृप हैं, जिनमें 3 साँप और 3 छिपकलियाँ शामिल हैं। इनमें से 3 – 2 छिपकलियाँ और 1 साँप – सीधे बच्चे पैदा करते हैं। यह ठंडे तापमान के लिए एक अनुकूलन है। ज़मीन अंडों के लिए बहुत ठंडी होती है, इसलिए मादाएँ अंडों को अपने पास रखती हैं और उन्हें अधिक विश्वसनीय रूप से सेने के लिए बार-बार धूप सेंकती हैं।” यह जानकारी स्टीवन के साँपों पर किए जा रहे काम के लिए अधिक प्रासंगिक है – यही वह विषय है जिस पर वे वर्तमान में ध्यान केंद्रित कर रहे हैं।.

एक विशेष रूप से दिलचस्प प्रजाति पूल फ्रॉग ( पेलोफाइलैक्स लेसोनाई ) है। ब्रिटेन में उभयचरों की 7 देशी प्रजातियाँ पाई जाती हैं, जिनमें से एक, पूल फ्रॉग, का पुनः परिचय कराया जा रहा है। शुरुआत में, 2000 के दशक की शुरुआत तक इन्हें गैर-देशी प्रजाति माना जाता था क्योंकि इनमें से कुछ को यूरोप के अन्य हिस्सों से लाया गया था, लेकिन नॉरफ़ॉक में पाए गए कुछ मेंढक देशी पाए गए। ये 1990 के दशक के अंत में विलुप्त हो गए थे। आनुवंशिक परीक्षण और जैव-ध्वनिक अध्ययन किए गए, और इनकी सबसे नज़दीकी आबादी स्वीडन में पाई गई। बड़ी संख्या में स्वीडिश मेंढकों को ब्रिटेन लाया गया, उन्हें शुरुआती तौर पर पाला गया और आबादी बढ़ाने के लिए उन्हें वापस तालाबों में छोड़ दिया गया। यह स्थानांतरण कार्य 2005 से लगभग 20 वर्षों से चल रहा है। वे पिछले 7-8 वर्षों से ही इस बारे में खुलकर बात कर पा रहे हैं ताकि लोग उनके आवासों को नुकसान न पहुँचाएँ या उन्हें ले न जाएँ, और वे नहीं चाहते थे कि लोग निजी स्थलों पर कुत्तों आदि के साथ घूमें। वे इस परियोजना को बड़े पैमाने पर लागू करने की कोशिश कर रहे हैं। यूरोप में उभयचर प्रजाति के पुनः परिचय का यह पहला मामला है। एक द्वीप राष्ट्र होने का लाभ मिलता है, जबकि शेष यूरोप में ऐसा नहीं है। यह महाद्वीप से जुड़ा हुआ है, इसलिए यदि कोई प्रजाति स्थानीय रूप से विलुप्त हो जाती है तो अन्य स्थानों से जानवर आकर बस सकते हैं। मेंढक खारे पानी में नहीं रह सकते और तैरकर ब्रिटेन चले जाते हैं।

ब्रिटेन में सरीसृपों की कुछ रोचक प्रजातियाँ भी पाई जाती हैं: “आम छिपकली एक सजीवप्रजक छिपकली है। ब्रिटेन में पाई जाने वाली छिपकली की एक प्रजाति अंडज-सजीवप्रजक है, जबकि दूसरी सजीवप्रजक है। ब्रिटेन में सजीवप्रजकत्व के सभी रूप मौजूद हैं। यह जानना महत्वपूर्ण है क्योंकि साक्ष्य बताते हैं कि उपयुक्त अंडे सेने के स्थानों की कमी के कारण घास के साँपों की संख्या घट रही है। कई अन्य जानवरों की तरह, वे भी सड़ती हुई वनस्पतियों पर निर्भर रहते हैं। अब प्रकृति संरक्षण क्षेत्रों में कृत्रिम खाद के ढेर बनाने के अभियान चल रहे हैं ताकि साँपों को जंगली में छोड़े जाने के बजाय अंडे देने के लिए जगह मिल सके।”

आपको कौन से एक या दो ब्रिटिश उभयचर विशेष रूप से दिलचस्प लगते हैं, और क्यों?

ग्रेट क्रेस्टेड न्यूट ( ट्रिटुरस क्रिस्टेटस ) लंबाई के हिसाब से उभयचरों की सबसे बड़ी प्रजाति है, लेकिन वजन के हिसाब से नहीं। यह एक संरक्षित प्रजाति है, और 1950 के दशक से इसकी संख्या में भारी गिरावट आई है, जब युद्ध के दौरान खाद्य उत्पादन बढ़ाने के लिए खेतों में तालाबों को भर दिया गया था। लेकिन अगर आपको सही जगह पता हो तो ये अभी भी काफी संख्या में मौजूद हैं। नर प्रजनन के मौसम में मादाओं को आकर्षित करने के लिए एक विशाल कलगी बनाता है। नारंगी और काले धब्बों वाला इसका निचला पेट बताता है कि यह जहरीला होता है। विक्टोरियन काल में, लोग साइकेडेलिक प्रभाव पाने के लिए इसे चाटते थे। हालांकि इससे वे बीमार हो जाते थे, फिर भी इसे स्वास्थ्य लाभ माना जाता था। एक महिला ने यह चलन तब शुरू किया जब उसने अपनी बिल्ली को न्यूट चबाते और मुंह से झाग निकालते देखा, उसे यह मजेदार लगा और उसने भी इसे आजमाने का फैसला किया। लालची शिकारी तालाबों में मौजूद अन्य न्यूट प्रजातियों को खा जाते हैं, खासकर लार्वा को, क्योंकि वे अन्य दो देशी न्यूट प्रजातियों से आकार में दोगुने होते हैं। इसकी अद्भुतता को समझने के लिए इसे देखना जरूरी है। ये अपने शरीर पर सफेद धब्बों वाले छोटे जलीय डायनासोर की तरह दिखते हैं। न्यूट्स के पार्श्व भाग। वे सचमुच विस्मयकारी होते हैं; मैंने स्नातक की पढ़ाई के दौरान इनका अध्ययन किया था, इसलिए ये मेरे लिए बहुत मायने रखते हैं। जब आप इन्हें दूसरों के साथ साझा करते हैं, तो वे भी प्रेरित होते हैं, क्योंकि लोग बागवानी के अलावा शायद ही कभी न्यूट्स को देखते हैं। वे काफी सक्रिय होते हैं, कुछ जानवर गुप्त रहते हैं जब तक कि आप रात में बाहर जाकर उनकी गुप्त गतिविधियों को समझने की कोशिश न करें।

मिडवाइफ टॉड ( Alytes obstetricans ) को 1900 के दशक में लाया गया था। मैंने अपने पीएचडी शोध के साथ-साथ इन पर भी काम किया है ताकि उभयचरों से मेरा जुड़ाव बना रहे और उन्हें पता रहे कि मैंने उनके साथ कोई धोखा नहीं किया है। ये 1903 से यूके में मौजूद हैं और इनकी अधिकतम लंबाई लगभग 5 सेंटीमीटर होती है। नर मेंढक तेज आवाज में बीप जैसी ध्वनि निकालते हैं, जिसे लोग अक्सर धुएं के अलार्म या कार के अलार्म समझ लेते हैं। नर मेंढक जलवायु के अनुसार 2-6 सप्ताह तक अपने पिछले पैरों पर अंडे लेकर चलते हैं, फिर उन्हें तालाब में छोड़ देते हैं। लोगों ने नर मेंढक से दूर अंडों को कृत्रिम रूप से पालने की कोशिश की है, लेकिन कोई भी सफल नहीं हुआ है। इनकी प्रजनन पारिस्थितिकी यूके के मूल उभयचरों से बिल्कुल अलग है। फ्रांस, जर्मनी, बेल्जियम, लक्ज़मबर्ग, नीदरलैंड, पश्चिमी यूरोप और पुर्तगाल में इनकी आबादी पाई जाती है। ये आक्रामक प्रजाति नहीं हैं, उत्तरी अमेरिका या एशिया से लाई गई प्रजातियों की तरह नहीं।

आपको क्या लगता है कि ब्रिटेन में उभयचरों की स्थिति में सुधार हो रहा है, बिगड़ रही है या वैसी ही बनी हुई है?

“मुझे लगता है कि स्थिति पहले से ज़्यादा स्थिर है, लेकिन गिरावट अभी भी जारी है। अब ज़्यादा लोग इस बात से अवगत हैं कि क्या हो रहा है, और जागरूकता बढ़ाने के लिए कई अभियान चलाए जा रहे हैं। पिछले 60 वर्षों में हुई गिरावट को पलटना, अगर हम कभी ऐसा कर भी पाएंगे, तो यही सवाल है। आजकल ज़्यादा लोग समाधान और समस्याओं पर काम कर रहे हैं। हालात बदल रहे हैं, लेकिन चुनौती जनता तक मुद्दों को पहुँचाने की है।”.

मार्च 2020 (पहले लॉकडाउन) में, बहुत से लोगों ने बगीचों और तालाबों के पास समय बिताया, जिससे उनमें से कुछ का प्रकृति से फिर से जुड़ाव हुआ और बचपन के उनके प्रेम की भावनाएँ फिर से जागृत हुईं। आधुनिक समाज लोगों को प्रकृति से दूर करता हुआ प्रतीत होता है। महामारी ने लोगों को सवाल पूछने के लिए प्रेरित किया। उम्मीद है कि इस वसंत में तालाबों में उभयचर जीव दिखाई देने लगेंगे, यदि वे पहले से ही वहाँ नहीं हैं। उभयचर जीव अन्य प्रजातियों से मौलिक रूप से जुड़े होने के कारण, छोटे, विशेष संगठनों के साथ-साथ RSPB जैसे बड़े संगठनों द्वारा भी ऐसा करने के लिए बहुत प्रयास किए गए हैं। इनकी संख्या में गिरावट अब स्थिर होने लगी है।.

जैसे-जैसे अधिक लोग समस्याओं के बारे में जागरूक होंगे और संरक्षण में सक्रिय रूप से भाग लेंगे, आने वाले वर्षों में जनसंख्या में संभवतः वृद्धि होगी। समस्याओं पर काम करने वाले अधिक लोग जानकारी का प्रसार करने और लोगों को उस पर अमल करने के लिए प्रेरित करने में सक्षम होंगे।

ब्रिटेन में उभयचरों के लिए सबसे बड़े खतरे क्या हैं?

"पर्यावास का नुकसान हुआ है, 1950 के दशक में कृषि भूमि को चौकोर खेतों में परिवर्तित करने के कारण कई तालाब नष्ट हो गए, क्योंकि मशीनीकरण बढ़ने से किसानों को पैदावार बढ़ाने में मदद मिली। आवासीय विकास के कारण, पुराने हरे-भरे स्थान अब आवासीय कॉलोनियों में बदल गए हैं। हर बार जब हम इन्हें काटते या विभाजित करते हैं, तो आबादी कम होती जाती है और धीरे-धीरे गायब हो जाती है।".

जलवायु परिवर्तन भी एक कारण है – फिलहाल सर्दियाँ बहुत हल्की पड़ रही हैं, सूखा काफी है और इस समय तालाबों में पानी का स्तर सामान्य से कम है। उभयचरों और सरीसृपों को शीतनिद्रा में जाने का ठीक से समय नहीं मिला है, वे प्रजनन के बाद (लगभग मई में) ही भोजन करेंगे, उनका चयापचय बाद में शुरू होगा, अगर वे अभी खाएंगे तो खाना उनके पेट में सड़ सकता है और वे सेप्टीसीमिया से मर सकते हैं। हल्की सर्दियाँ संभावित रूप से विनाशकारी हो सकती हैं, खासकर छोटे, अलग-थलग आबादी के लिए, क्योंकि उनके आवास नष्ट हो जाते हैं।

स्टीवन ने यह भी बताया कि मनुष्यों और उभयचरों के बीच एक तरह का अलगाव है।.

“लोग उन्हें आकर्षक नहीं मानते – अगर आप उन्हें ध्यान से देखें, तो आपको एहसास होगा कि उनमें से कई की अपनी अलग-अलग खासियतें होती हैं। अफ्रीकी बुलफ्रॉग, तालाब में मादाओं के साथ प्रजनन का अधिकार पाने के लिए एक-दूसरे को सिर से टक्कर मारते हैं। असल में, वे मनोवैज्ञानिक रूप से दिलचस्प और समस्या सुलझाने में माहिर होते हैं – आप मनुष्यों या कुत्तों पर इस्तेमाल होने वाले परीक्षणों का उन पर प्रयोग नहीं कर सकते, लेकिन शोध में देखा गया है कि डार्ट फ्रॉग कैसे ब्रोमेलियाड में अपने बच्चों की जगह याद रखते हैं। नर को मादा को अंडे दोबारा ढूंढने में मदद करने के लिए लगभग 25 वर्ग मीटर के क्षेत्र में 15-20 मीटर ऊंचे पेड़ों का 3D नक्शा बनाना पड़ता है। वे अपने अंडों को पहचान सकते हैं। कुछ नर के आने से पहले दूसरे फूल में अंडे देने की कोशिश करते हैं, दूसरा मेंढक उन अंडों को खा सकता है या अस्वीकार कर सकता है।”.

चीजों को परखने के लिए आपको एक नजरिए की जरूरत होती है। वे प्यारे या मुलायम नहीं होते, उनमें से ज्यादातर फीके रंग के होते हैं और लोग उनसे बातचीत नहीं करते या उन्हें देखते नहीं हैं। सांपों के साथ भी ऐसा ही है, सांपों को बुरा माना जाता है। हमें सबको अगवा करके मैदान में ले जाना होगा, उन्हें खुद इन जानवरों को दिखाना होगा और उम्मीद है कि उन्हें ये पसंद आएंगे।

ब्रिटेन में लोग उभयचरों के संरक्षण में मदद करने के लिए सबसे अच्छे तरीके क्या अपना सकते हैं?

“ एक छोटा सा तालाब खोदें —ज़रूरी नहीं कि वह बड़ा हो, मैंने 2020 में एक तालाब खोदा था, जो लगभग 60 x 40 x 30 सेंटीमीटर गहरा था, बिल्कुल भी बड़ा नहीं। उभयचर किसी भी प्रकार के जल स्रोतों का उपयोग कर सकते हैं। रसोई के सिंक से बड़ा कोई भी तालाब ठीक रहता है। आप उसमें कई तरह के पौधे लगा सकते हैं।”

लॉन की कटाई या बागवानी करते समय सावधानी बरतना ज़रूरी है – वसंत ऋतु या गर्मियों के अंत में ऐसा न करें, जब प्रजनन तालाबों की ओर बढ़ते समय या नए जीव तालाबों से बाहर निकल रहे हों। अगर घास लंबी है तो कोई बात नहीं, खासकर अगर उसमें मेंढक भरे हों। मुझे मेंढक देखना बहुत अच्छा लगता है। सँवारी हुई घास अच्छी नहीं होती – कीटनाशकों या खरपतवारनाशकों का इस्तेमाल न करें; ये उसमें रिसकर उभयचरों को नुकसान पहुँचा सकते हैं।

विश्वविद्यालय और अन्य बड़े निजी संस्थान उभयचरों के संरक्षण में किस प्रकार सर्वोत्तम तरीके से योगदान दे सकते हैं?

"सबसे आसान तरीका यह होगा कि पर्यावरण अध्ययन के पाठ्यक्रम में कहीं न कहीं उभयचरों को शामिल करने का प्रयास किया जाए। प्राणीशास्त्र में इनका बहुत कम अध्ययन होता है। मेरी रुचि ने मुझे पाठ्येतर गतिविधियों के माध्यम से इस कमी को पूरा करने के लिए प्रेरित किया, लेकिन अगर विश्वविद्यालय के अध्ययन में इन्हें शामिल किया जाए तो लोगों को इनके बारे में जानने के लिए कुछ आधार मिल जाएगा।".

वर्तमान में लगभग सौ विश्वविद्यालय पर्यावरण विज्ञान में डिग्री प्रदान करते हैं। यदि प्रत्येक विश्वविद्यालय में प्रति वर्ष 100 छात्र हों, तो पांडा, गैंडे या अन्य आकर्षक विशालकाय जीवों का अध्ययन करने के लिए नौकरियों के लिए 10,000 छात्र प्रतिस्पर्धा करेंगे। सरीसृपों और उभयचरों के मामले में भी यही स्थिति है, लेकिन उतनी गंभीर नहीं है। छात्रों को इसके बारे में जानने का अवसर प्रदान करने के लिए वे सरीसृपों और उभयचरों के संरक्षण के लिए और अधिक प्रयास कर सकते हैं।

आप उभयचर संरक्षण में शामिल होने के लिए दूसरों को कैसे प्रेरित करते हैं?

मुझे लोगों को बाहर ले जाकर उनके स्थानीय क्षेत्र में पाए जाने वाले उभयचरों की विविधता दिखाना और उनकी प्रभावी निगरानी कैसे की जाए, यह बताना अच्छा लगता है। मैं लोगों को उभयचरों की दुर्दशा के बारे में भी जानकारी देता हूँ और बताता हूँ कि वे अपने व्यवहार में छोटे-छोटे बदलाव करके इस समस्या से निपटने में कैसे मदद कर सकते हैं।

फिर मैंने स्टीवन से सरीसृपों और उभयचरों के साथ उनके व्यक्तिगत अनुभव के बारे में कुछ और सवाल पूछे।.

क्या आपको अक्सर अपने काम या उसके महत्व के बारे में गलतफहमियों का सामना करना पड़ता है?

“मैं पहले ऐसा करता था। जब मैंने स्नातक की पढ़ाई शुरू की, तो हमारे यहाँ एक ऐसा ही अनौपचारिक कार्यक्रम हुआ था, जिसमें लोग सरीसृप विज्ञान को हर्पीज़ से जोड़कर देखते थे। लोग मुझसे अक्सर पूछते हैं, 'तुम्हें मेंढकों में इतनी दिलचस्पी क्यों है?' जब वे ऐसा पूछते हैं, तो मैं उन्हें इसके बारे में विस्तार से बताता हूँ, ताकि उम्मीद है कि उन्हें भी मेंढकों में दिलचस्पी हो जाए।”.

उदाहरण के लिए, हमारी सभी एंटीबायोटिक्स नाकाम हो रही हैं, कई ऐसी बीमारियाँ हैं जिनके लिए हमारे पास दवाएँ नहीं हैं और सरीसृपों, उभयचरों, बिच्छुओं और ऐसे ही जीवों में दवाओं का पूरा भंडार मौजूद है। स्टीवन ने बताया कि मिडवाइफ टोड अपनी त्वचा से एक पेप्टाइड बनाते हैं। उन्होंने आगे बताया कि एलिटोसिन नामक इस पदार्थ में रोगाणुरोधी गुण होते हैं और इसे अब प्रयोगशाला में संश्लेषित करके मधुमेह के इलाज के रूप में आजमाया जा चुका है।.

“इसमें संपूर्ण सौंदर्य मूल्य और पारिस्थितिकी तंत्र का महत्वपूर्ण कार्य शामिल है। जब आप आम आदमी को समझाने की कोशिश कर रहे हों, तो इसे यथासंभव स्वार्थपूर्ण बनाएं ताकि वे समझ सकें कि क्या हो रहा है।”

क्या आपने मीम्स, ऑनलाइन समुदायों और लोकप्रिय संस्कृति में मेंढकों और टोड्स की बढ़ती लोकप्रियता पर ध्यान दिया है?

“मैंने यह बढ़ोतरी देखी है; शायद इसका कारण यह है कि मीम्स बनाने वाले लोगों की संख्या बढ़ रही है, कौन जाने। एक पेशेवर के तौर पर, उनमें से कुछ वाकई बहुत अच्छे होते हैं; मेरे दोस्त और मैं अक्सर उन्हें एक-दूसरे के साथ साझा करते हैं। अगर किसी मीम में आपका पसंदीदा जानवर हो, तो उसे साझा करना ही चाहिए, यह नियम है। नए दर्शकों को इन प्रजातियों के बारे में जानने का यह एक अच्छा तरीका है, सभी मीम्स संरक्षण या शिक्षा से संबंधित नहीं होते; कुछ प्रजातियों के बारे में जागरूकता बढ़ाते हैं, और कोई व्यक्ति आगे जाकर उनके बारे में और अधिक शोध कर सकता है।”

स्टीवन इस बात से भी खुश हैं कि मीम्स ने मेंढकों और टोड्स की छवि को बेहतर बनाया है: “लंबे समय से इन्हें जादू-टोने है, लेकिन अब यह सोच थोड़ी बदल गई है और मीम्स में इनकी छवि ज़्यादा सकारात्मक हो गई है। यह देखकर अच्छा लगता है कि जिन जानवरों के साथ हम काम करते हैं, उन्हें अब पहले की तरह बदनाम नहीं किया जाता। मैं अब भी सांपों से जुड़े मीम्स के वायरल होने का इंतज़ार कर रहा हूँ।”

ऐसा कौन सा उभयचर प्राणी है जिसका आपने अभी तक अध्ययन नहीं किया है, लेकिन आप उसका अध्ययन करना चाहेंगे?

“मैं दक्षिण अमेरिका में पाए जाने वाले ज़हरीले डार्ट मेंढकों का अध्ययन करना चाहूँगा, क्योंकि वे विषैले होते हैं; बेहद रंगीन होते हैं; और उनके प्रजनन काल और घोंसले का पता लगाने की जटिल संरचना होती है। उन्हें असल में देखना बहुत अच्छा होगा; आप उन्हें पालतू जानवरों की दुकानों में देख सकते हैं, लेकिन यह जंगल में उनके रहने जैसा नहीं होता। लोग मुझसे पूछते हैं कि क्या मैंने उन्हें पालतू जानवर के रूप में रखा है—मैं मना कर देता हूँ क्योंकि मैंने उन्हें ऐसे लोगों को दे दिया है जिन्हें उनकी देखभाल करना नहीं आता। अगर मैं उन्हें जंगल में देखूँ तो शायद रो पड़ूँ। वे एक ऐसी प्रजाति हैं जिन्होंने बचपन से ही लोगों को मोहित किया है, मेरे डेस्क पर उनके मॉडल रखे हैं।”

क्या कोई ऐसा उभयचर प्राणी है जिसका अध्ययन करने में आपको विशेष रूप से आनंद आया हो, या जिसे आप विशेष रूप से पसंद करते हों?

“मुझे ब्रिटेन में मिडवाइफ टोड्स का अध्ययन करने में सबसे ज़्यादा आनंद आया है। हमने एक प्रोजेक्ट शुरू किया था जो अभी भी जारी है; हम उनके बारे में बहुत कम जानते थे और धीरे-धीरे उस जानकारी को इकट्ठा कर रहे हैं। वे बहुत मायावी होते हैं, उन्हें ढूंढना मुश्किल होता है, और मनचाहे नतीजे पाने के लिए आपको कड़ी मेहनत करनी पड़ती है। पारिस्थितिकी अलग है, इसलिए सार्थक निष्कर्ष निकालने के लिए घंटों मेहनत करनी पड़ती है; इस लिहाज़ से यह ज़्यादा संतोषजनक है। वे बहुत प्यारे छोटे जीव हैं, तेज़ आवाज़ में बीप करते हैं, और बेहद जिज्ञासु होते हैं। मैं समझ सकती हूँ कि अतीत में उन्होंने लोगों को क्यों आकर्षित किया होगा; वे कभी काफ़ी लोकप्रिय पालतू जानवर हुआ करते थे। अगर मुझे सब कुछ दोबारा करना पड़े, तो शायद मैं अब भी उनका ही अध्ययन करूँगी, क्योंकि मुझे उनमें आनंद आता है। सरीसृपों में पीएचडी करते हुए उभयचर जगत से मेरा जुड़ाव मुझे साँपों से जुड़े दबाव से राहत देता है।”

इस क्षेत्र में काम करने के दौरान आपने सबसे महत्वपूर्ण बात क्या सीखी है?

"हालात चाहे कितने भी निराशाजनक क्यों न लगें, हमेशा उम्मीद की किरण होती है। आपको बस आगे बढ़ते रहना है। उभयचर संरक्षण समुदाय में कई अद्भुत लोग हैं जो बेहद महत्वपूर्ण काम कर रहे हैं, और उनमें से अधिकांश हर परिस्थिति में आपके साथ खड़े रहेंगे।"

ब्रिटिश उभयचरों के साथ काम करने का आपका सबसे यादगार अनुभव क्या रहा है?

“जब मैं कैम्ब्रिज में स्नातक की पढ़ाई कर रहा था, तब दूसरे वर्ष की शुरुआत में ही मैं अपने नए घर में रहने लगा था। वहाँ से लगभग 500-600 मीटर दूर एक तालाब था, तो मैं अपने कुछ दोस्तों के साथ वहाँ गया। उस समय मार्च-अप्रैल का महीना रहा होगा, और हमने वहाँ सैकड़ों मेंढकों को प्रजनन करते देखा। मैं 2013 से लेकर कम से कम 2019 तक हर साल उसी तालाब में प्रजनन करने वाले मेंढकों की गिनती करने जाता रहा हूँ: कम से कम 6-7 साल। मुझे उम्मीद है कि मैं इस साल फिर से जाऊँगा। कुछ बीयर पीने के बाद मैंने दोस्तों के साथ नक्शा देखना शुरू किया और कहा, 'चलो कुछ मेंढक ढूंढते हैं!'”

ब्रिटिश हर्पेटोलॉजिकल सोसाइटी के लिए काम करना कैसा है, और उनके साथ काम करते हुए आपको सबसे अधिक संतुष्टि किस बात से मिली है?

“मैं अभी भी उनके साथ काम कर रहा हूँ; वे अनुसंधान पर बहुत ध्यान केंद्रित करते हैं, जो बहुत अच्छी बात है, और उनके पास संरक्षण, अनुसंधान, बंदी प्रजनन और शायद किसी अन्य विषय पर आधारित कई समितियाँ हैं। मुझे इससे सबसे अधिक संतुष्टि इस बात से मिली है कि हम ब्रिटेन में सरीसृपों और उभयचरों के संरक्षण में अप्रत्यक्ष रूप से कई तरीकों से मदद कर रहे हैं, लेकिन एक अन्य तरीका जिससे हम प्रत्यक्ष रूप से उनकी मदद कर रहे हैं, वह है उनके आवासों के संरक्षण के लिए भूमि खरीद हेतु धन जुटाना। क्रिसमस से पहले से हमारी कोई समिति बैठक नहीं हुई है।”.

सबसे संतोषजनक बात यह है कि हम एक बहुत अच्छे उद्देश्य के लिए धन दान कर पा रहे हैं ताकि उस प्राकृतिक आवास की रक्षा की जा सके जिसे गोल्फ कोर्स या आवासीय विकास में परिवर्तित कर दिया जाता, क्योंकि यह एक महत्वपूर्ण प्राकृतिक आवास है जिसे हम खोने का जोखिम नहीं उठा सकते क्योंकि हम इस तरह के आवास को कहीं और पुन: उत्पन्न नहीं कर सकते।

क्या आप उभयचरों के बारे में कोई किताबें, शो या फिल्में सुझा सकते हैं?

ब्रिटेन में सरीसृपों और उभयचरों के बारे में अधिक जानने और 70 और 80 के दशक के माहौल को समझने के इच्छुक लोगों के लिए: रिचर्ड केरिज की पुस्तक "इन कोल्ड ब्लड" पढ़ें। यह एक तरह से संस्मरण है, जिसमें हर प्रजाति के लिए एक अलग अध्याय है। इसमें बताया गया है कि कैसे उन्होंने इन प्रजातियों को खोजा, पकड़ा, उनकी प्रशंसा की, उन्हें छोड़ा या अपने निजी चिड़ियाघर में ले गए (उन्होंने किसी को भी वहां ज्यादा देर तक नहीं रखा)। लोग जंगल में जाकर, उन्हें उनके प्राकृतिक आवास में देखने की इस कहानी से सहानुभूति रख सकते हैं। उन्होंने यह बहुत पहले किया था, जब संरक्षित प्रजातियों को छूने पर कानून लागू नहीं होता था। हालांकि आज उनके इस काम को गलत माना जा सकता है, लेकिन जिस तरह से उन्होंने इसे प्रस्तुत किया है, वह बहुत ज्ञानवर्धक है।.

अधिक तथ्यात्मक जानकारी के लिए: ब्लूम्सबरी द्वारा प्रकाशित एक नई फील्ड गाइड (2016), 'फील्ड गाइड टू यूरोप्स एंड ब्रिटेन्स रेप्टाइल्स एंड एम्फीबियंस' देखें। (यदि आप प्रजातियों के बारे में अधिक जानना चाहते हैं, तो इसमें कुछ बेहतरीन आरेख और सुंदर कुंजी दी गई हैं, साथ ही समान दिखने वाली प्रजातियों के लिए द्विभाजित कुंजी भी हैं।) कई पॉडकास्ट भी उपलब्ध हैं: 'हर्पेटोलॉजिकल हाइलाइट्स' और 'स्क्वामेट्स', जो स्क्वामेट सरीसृपों यानी छिपकलियों और सांपों के बारे में है (कुछ अपशब्दों का प्रयोग भी किया गया है), कुछ होस्ट थोड़े ज्यादा ही उत्साहित हो जाते हैं और बातों में बहक जाते हैं। ये पॉडकास्ट उपयोगी हैं और कई विषयों को कवर करते हैं। 'हर्पेटोलॉजिकल हाइलाइट्स' छोटा और सुनने में आसान है, लेकिन 'स्क्वामेट्स' 3 घंटे तक लंबा हो सकता है। यदि आपको कोई लंबा काम करना है, तो इसे बैकग्राउंड में चला लें; इसमें लोगों को व्यस्त रखने के लिए कई एपिसोड हैं।