Pada tanggal 7 Desember 2016, SAVE THE FROGS! dan Center for Biological Diversity mengajukan petisi kepada Komisi Perikanan & Satwa Liar California (FGC) yang menyerukan agar negara bagian tersebut melarang impor katak banteng Amerika ( Rana catesbeiana ) hidup dengan menambahkan spesies tersebut ke dalam daftar hewan yang dibatasi di negara bagian tersebut. Penambahan ini akan membantu mencegah masuknya katak banteng di masa mendatang, yang di California merupakan amfibi invasif non-asli.
Foto katak banteng Amerika milik Jock Branson
Katak banteng memangsa dan bersaing dengan satwa liar asli California, serta berperan dalam penyebaran penyakit. Katak banteng Amerika termasuk dalam daftar "Seratus Spesies Asing Invasif Terburuk di Dunia" dalam Basis Data Spesies Invasif Global. Pada tahun 1997, Uni Eropa melarang impor katak banteng Amerika hidup karena sifat invasifnya, namun sekitar 2 juta katak banteng hidup saat ini diimpor ke California setiap tahun. Departemen Perikanan & Satwa Liar California mengeluarkan laporan tahun 2014 berjudul " Implikasi Impor Katak Banteng Amerika ke California " yang secara jelas menunjukkan ancaman yang ditimbulkan oleh katak banteng Amerika terhadap satwa liar asli California.
“Katak banteng telah menimbulkan kerusakan signifikan pada populasi satwa liar California, termasuk banyak yang terancam punah,” kata Jenny Loda, seorang ahli biologi dan pengacara di Center for Biological Diversity. “Setiap pengiriman katak banteng hidup ke California menghadirkan ancaman masuknya katak invasif ini lebih lanjut. Kita tidak bisa mengambil risiko itu.”
Suatu hewan dapat ditambahkan ke daftar "hewan yang dibatasi" oleh FGC ketika "terbukti tidak diinginkan dan merupakan ancaman bagi satwa liar asli." FGC sebelumnya telah menggunakan wewenangnya untuk membatasi impor hidup hewan invasif non-asli lainnya yang menimbulkan ancaman serupa dengan katak banteng, termasuk ikan mas, ular air, dan beberapa spesies abalone.
SAVE THE FROGS! telah berkampanye untuk mengakhiri impor katak banteng hidup ke California sejak Mei 2010, ketika Pendiri SAVE THE FROGS! Dr. Kerry Kriger, berbicara di sidang Komisi Perikanan & Satwa Liar tentang topik tersebut. Pada sidang tersebut, Komisi memutuskan untuk melarang impor katak dan kura-kura non-asli hidup ke negara bagian tersebut, tetapi Departemen Perikanan & Satwa Liar tidak pernah mematuhi instruksi Komisi, sehingga mengakibatkan lebih dari sepuluh juta katak banteng Amerika tambahan masuk ke negara bagian tersebut karena kegagalan Departemen untuk bertindak atas nama satwa liar asli. Petisi kami saat ini akan memiliki kekuatan hukum yang lebih besar jika berhasil.
Tumpukan katak banteng Amerika hidup di sebuah pasar di San Francisco. Foto oleh Michael Starkey.
“Sudah waktunya. Pada tahun 1990-an, populasi katak pohon dan katak berkaki biasa benar-benar habis di selatan Napa, di kota Napa, CA. Ini terjadi di sungai di Old Sonoma Road di sebelah gedung sekolah. Katak pohon dulu sangat berisik di malam hari, lalu suatu tahun terjadi banjir, katak banteng berenang melewati bendungan ke sungai, dan itulah akhir dari katak asli. Saya pribadi menyukai katak banteng selama mereka asli daerah tersebut, seperti Vermont. Mereka sangat cantik. Namun, mengimpor mereka untuk dijual di pasar terbuka adalah tindakan kejam dan menjijikkan. Saya benar-benar merasa kasihan pada mereka.”
— Louise Salant