Wawancara dengan Ahli Biologi Amfibi Steven Allain

Nikmati wawancara ini yang dilakukan oleh Jurnalis Sukarelawan SAVE THE FROGS! Elizabeth Meade dan Romina Vosoughi, yang menggabungkan percakapan dari tahun 2019 dan 2022.

Perkenalan

Dalam wawancara ini, saya berbicara dengan ahli biologi amfibi Steven Allain , seorang kandidat doktor di Universitas Kent di Inggris Raya. Steven mempelajari amfibi untuk gelar sarjana dan magisternya dan, sejak tahun 2018, sedang mempelajari reptil untuk penelitian doktoralnya. Kami membahas kurangnya kesadaran konservasi amfibi di kalangan masyarakat umum, bagaimana kita dapat membantu amfibi, persiapan karir bagi calon herpetolog, teknik kerja lapangan, dan suka duka mempelajari berbagai macam makhluk berlendir.

Ancaman apa saja yang dihadapi amfibi di Inggris saat ini?

Kami memulai diskusi dengan gambaran umum beberapa isu konservasi amfibi yang ditangani Steven. “Orang-orang tahu banyak tentang burung dan mamalia, tetapi masih banyak yang belum kita ketahui tentang amfibi. Mereka yang memiliki pelatihan terbatas dapat memberikan dampak pada konservasi. Banyak hal bergantung pada berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat; melihat sesuatu yang penting dan menyebarluaskan informasi ini dapat berdampak pada rencana aksi konservasi suatu spesies,” katanya. Kurangnya kesadaran akan ancaman yang dihadapi amfibi di seluruh dunia merupakan hambatan umum bagi para pendukung konservasi amfibi.

Ia menyebutkan beberapa contoh situasi di mana pihak yang bertanggung jawab atas infrastruktur gagal mempertimbangkan kebutuhan hewan-hewan ini: “Sebuah jalan raya di Prancis pada tahun 1980-an menyebabkan penurunan populasi katak pohon Eropa ( Hyla arborea ). Katak betina tidak dapat mendengar katak jantan karena kebisingan mobil. Sekarang ada peraturan yang diberlakukan untuk mencegah masalah seperti itu. Arsitektur ramah lingkungan modern didasarkan pada kebutuhan burung, serangga, dan mamalia, bukan reptil dan amfibi. Orang-orang membuat kolam di tengah kompleks bangunan, tetapi bagaimana hewan-hewan dapat menemukannya jika letaknya jauh dari habitat mereka?”

Selain itu, katak dan kodok, khususnya, tidak menarik perhatian publik, meskipun sebenarnya cukup menarik: “Sebagian besar amfibi umumnya berwarna kusam. Mereka berwarna hijau atau cokelat, kecuali jika mereka sangat beracun atau hidup di lingkungan yang sangat ekstrem di mana mereka memiliki warna yang rumit. Ada sekitar 7.500 spesies katak dan kodok, tetapi orang awam hanya dapat menyebutkan sekitar lima spesies. Mereka hidup di berbagai habitat—gurun, pegunungan, dan sistem bukit pasir pantai. Mereka tidak begitu baik hidup di air dingin atau air asin karena kehilangan kemampuan untuk mengatur suhu dan sebagainya.”

Saya juga bertanya kepada Steven tentang bagaimana mahasiswa dapat mempersiapkan diri untuk karier di bidang lingkungan. Sebagai mahasiswa, tekanan untuk membuat keputusan yang tepat guna memulai karier yang sukses adalah masalah nyata—ini lebih dari sekadar termotivasi untuk bekerja dengan amfibi dan reptil.

Apa yang dapat dilakukan oleh mahasiswa yang tertarik dengan karier di bidang studi reptil dan amfibi untuk mempersiapkan diri?

“Penting untuk terlebih dahulu mengidentifikasi apakah universitas atau institusi Anda memiliki profesor atau staf pengajar yang secara aktif melakukan penelitian tentang reptil dan amfibi; dekati mereka dan lihat apakah Anda dapat terlibat, menjadi sukarelawan untuk membantu proyek mereka, dan sebagainya. Jika ini tidak memungkinkan, seperti yang terjadi pada saya, ikuti kegiatan ekstrakurikuler.”

Meskipun hal itu mungkin terdengar sulit untuk subjek khusus seperti konservasi amfibi, sebenarnya ada cukup banyak organisasi yang didedikasikan untuk topik tersebut. “Ada jaringan yang disebut Kelompok Amfibi dan Reptil (ARG) yang diorganisir di tingkat kabupaten yang melakukan pemantauan, pengelolaan, dan lain-lain terkait reptil dan amfibi. Mereka dipimpin oleh sukarelawan, hanya segelintir orang yang berdedikasi di sana, dan selalu baik untuk memiliki orang lain yang memberikan bantuan dan pengawasan tambahan. Di tempat lain, hubungi organisasi amal, nirlaba, LSM, dan lain-lain. Pahami bagaimana semuanya bekerja.”

Pencarian kerja untuk karier di bidang herpetologi bisa menuntut dan kompetitif: “Untuk mendapatkan pekerjaan setelah lulus, Anda membutuhkan setidaknya 10 tahun pengalaman. Cobalah untuk menjadi sukarelawan di mana pun Anda bisa. Sayangnya, ini tidak dapat diakses oleh semua orang karena latar belakang sosial ekonomi dan daerah tempat mereka tinggal. Mudah-mudahan, bagi banyak orang, akan ada peluang di luar sana untuk dicantumkan dalam CV mereka.”

Dari mana para pemula harus memulai? Keterampilan apa saja yang perlu mereka miliki?

“Di Inggris, beberapa spesies amfibi dilindungi secara ketat oleh hukum, jadi pertama-tama Anda perlu mengetahui apakah mereka ada di daerah setempat dan kemungkinan besar akan ada di lokasi yang ingin Anda survei. Jika ada, Anda perlu mencari seseorang yang memiliki lisensi yang sesuai untuk membantu Anda. Izin lahan juga penting, pastikan Anda telah mendapatkan izin pemilik lahan sebelum memulai survei. Ada banyak panduan daring atau melalui kelompok lokal yang sesuai (ARG) yang mungkin juga dapat memberikan pelatihan.”

Apakah Anda memperhatikan adanya peningkatan, penurunan, atau tingkat yang stabil pada jumlah lulusan yang memilih untuk mempelajari reptil dan amfibi?

“Tingkatnya stabil. Alasan saya melihat hal itu adalah karena saya telah menghadiri konferensi ilmiah di Inggris sejak 2014. Selalu ada banyak mahasiswa, terutama mahasiswa S2 dan S3. Menurut saya, tidak ada peningkatan atau penurunan yang besar atau mencolok dalam jumlah mahasiswa di pertemuan-pertemuan tersebut.”

Namun, Steven percaya bahwa keberagaman mahasiswa herpetologi telah meningkat: “Proporsi mahasiswa perempuan semakin meningkat, dan itu menyenangkan. Seperti kebanyakan ilmu pengetahuan yang selama ini dianggap sebagai jalur bagi laki-laki, hal itu secara bertahap berubah sehingga tidak hanya didominasi oleh laki-laki kulit putih tua yang kolot, perempuan juga perlahan-lahan memasuki bidang ini. Ini seperti angin segar karena beberapa alasan. Keberagaman mahasiswa yang berubah, bukan jumlahnya.”

Apa saja tantangan yang dihadapi lulusan saat mengejar karier?

Meskipun bekerja dengan amfibi adalah impian banyak pecinta katak, ini bukanlah jalur karier yang mudah. ​​“Di Inggris setidaknya, masalah terbesar adalah kurangnya keanekaragaman reptil dan amfibi. Hanya ada 13 spesies asli di Inggris, jadi tidak banyak pekerjaan yang berbasis pada mereka. Ada sejumlah organisasi di luar sana yang berkomitmen pada konservasi dan perlindungan, yang terus merekrut staf baru,” jelas Steven.

Tentu saja, ada juga masalah yang telah berdampak pada seluruh pasar kerja dalam beberapa tahun terakhir. Namun, itu bukanlah tantangan terbesar yang dihadapi calon ahli herpetologi. “COVID memang tidak terlalu menguntungkan pekerjaan bagi lulusan di bidang ekologi karena Anda tidak bisa melakukan apa pun, tetapi hambatan terbesar adalah menemukan pekerjaan. Hambatannya kemudian adalah persaingan antar kandidat. Ada arus kandidat yang terus menerus jauh melebihi jumlah posisi yang tersedia. Inilah kekuatan terkuat yang menyebabkan lulusan kesulitan menemukan pekerjaan.”

Ada beberapa cara yang dapat dilakukan mahasiswa untuk membuat CV mereka menonjol: “Dengan kegiatan sukarela, berada di lapangan dan mendapatkan pengalaman; jika Anda berada di tempat yang tepat pada waktu itu, Anda mungkin mengamati perilaku atau melihat sesuatu yang belum pernah diamati sebelumnya. Anda kemudian dapat menulis tentang sejarah alam untuk jurnal, mencantumkannya di CV Anda, dan mendapatkan keunggulan kompetitif.”

Steven mengakui bahwa pendekatan ini juga memiliki tantangan. “Itu tergantung pada berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat. Tidak semua orang punya waktu untuk berlarian di malam hari mengejar katak di sekitar kolam pada musim semi dan musim panas. Orang-orang seharusnya memanfaatkan kesempatan itu daripada duduk-duduk dan menonton Netflix. Saya berlarian mengejar katak daripada mengerjakan tesis PhD saya.” Dia mengungkapkan lebih lanjut tentang aktivitas pengamatan kataknya: “Anda perlu menghargai mereka, mengajukan pertanyaan tentang ukuran populasi, dan mencoba berada di sana ketika Anda memperkirakan mereka berada pada puncak aktivitasnya. Saya tidak merencanakan terlebih dahulu kapan saya berniat untuk melihat katak atau kodok. Jika hujan dan suhu udara tertentu, saya melihat kolam dengan sepatu bot dan senter.”

Apa pencapaian terbesar dan tantangan terbesar Anda di bidang ini?

“Pencapaian terbesar saya di bidang ini adalah melacak populasi katak bidan ( Alytes obstetricans ) yang diperkenalkan di pusat kota Cambridge. Apa yang awalnya merupakan proyek kecil dan lokal kini telah berkembang menjadi proyek nasional dan terus berkembang pesat. Nantikan perkembangannya! Tantangan terbesar adalah mendapatkan kepercayaan diri untuk menjalankan proyek sendiri tanpa pengawasan. Anda selalu ragu-ragu dan harus berpikir cepat ketika terjadi kesalahan. Mengatasi rasa takut ini dan memiliki kepercayaan diri untuk mengikuti intuisi adalah hambatan terbesar saya.”

Jika Anda bisa kembali ke tahun ketika Anda mulai terlibat di bidang ini, apa yang akan Anda lakukan secara berbeda?

“Saya tidak yakin akan melakukan hal yang berbeda, saya memulainya cukup awal dalam karier akademis saya dan saya telah terlibat secara mendalam sejak saat itu.”

Bagaimana cara mencegah penyebaran penyakit amfibi dan reptil?

“Saya memiliki protokol biosekuriti yang ketat dan membersihkan semuanya dengan Virkon dan pemutih di antara lokasi, saya menjemur jaring dan ember di bawah sinar matahari langsung sehingga ada manfaat tambahan berupa sinar UV yang dapat membantu memecah patogen yang tertinggal dari langkah-langkah sebelumnya.”

Apa yang Anda lakukan ketika Anda menemukan amfibi atau reptil yang sakit di lapangan?

“Ketika saya melihat reptil atau amfibi yang sakit di lapangan, saya mengambil foto dan melaporkannya melalui proyek Kesehatan Satwa Liar Taman. Jika hewan itu mati, saya akan mengambilnya dan menyerahkannya ke proyek untuk pemeriksaan post-mortem (jika bangkainya dalam kondisi baik). Saya tidak memberikan obat apa pun di tempat, tetapi jika individu tersebut sekarat (di ambang kematian), saya akan membawanya ke dokter hewan untuk eutanasia – untungnya saya belum pernah harus melakukan ini.”

Apakah Anda pernah membuat penemuan saat berada di lapangan?

“Selama di lapangan, saya telah mengerjakan sejumlah perubahan metodologis kecil berdasarkan kebutuhan untuk beradaptasi sesuai dengan alat, peralatan, dan yang terpenting, anggaran yang tersedia. Meskipun tidak ada satupun yang merupakan terobosan besar, saya berharap hal ini dapat membantu peneliti lain dengan anggaran terbatas untuk mengumpulkan data yang mereka butuhkan!”

Pernahkah Anda diserang atau dilukai oleh amfibi atau reptil?

“Untungnya, saya belum pernah diserang atau dilukai oleh hewan-hewan yang saya teliti, karena semua spesies yang saya tangani relatif tidak berbahaya. Namun, saya tetap menangani mereka dengan hati-hati dan waspada, karena hewan liar bisa sangat sulit diprediksi.”

Kemudian saya meminta Steven untuk berbagi keahliannya tentang reptil dan amfibi—yang memang sangat dimilikinya. Dengan senang hati ia membagikan pengetahuannya tentang katak Inggris untuk SAVE THE FROGS! Wawasannya kemungkinan akan menarik minat para pecinta katak Inggris yang sudah familiar dengan spesies ini maupun mereka yang belum pernah mendengarnya.

Apa saja hal-hal paling menarik yang unik bagi amfibi dan reptil Inggris?

Steven memberi kami penjelasan singkat tentang asal-usul amfibi di Inggris: “Sayangnya, Inggris tidak memiliki spesies unik, semuanya berbagi wilayah dengan Eropa kontinental. Kemungkinan besar sebagian besar, jika tidak semuanya, sudah ada selama periode glasial maksimum terakhir 15.000 tahun yang lalu. Saat lapisan es utara mulai mencair, Inggris terpisah sebagai lapisan es dari benua Eropa. Mereka sudah ada setidaknya sejak saat itu.”

Reptil di Inggris juga menarik: “Mereka sangat tahan terhadap dingin. Ada 6 reptil asli, 3 ular, dan 3 kadal. 3 di antaranya—2 kadal dan 1 ular—melahirkan anak hidup. Ini adalah adaptasi untuk suhu yang lebih dingin. Tanah terlalu dingin untuk telur, jadi betina menyimpan telur, dan berjemur lebih sering untuk mengeraminya dengan lebih andal.” Informasi ini lebih relevan dengan pekerjaan Steven tentang ular—topik yang saat ini menjadi fokusnya.

Salah satu spesies yang sangat menarik adalah Katak Kolam ( Pelophylax lessonae ). “Inggris Raya memiliki 7 spesies amfibi asli—salah satunya sedang menjalani program reintroduksi, yaitu Katak Kolam. Meskipun awalnya dianggap sebagai spesies non-asli hingga awal tahun 2000-an karena beberapa di antaranya telah diperkenalkan dari tempat lain di Eropa, beberapa ekor di Norfolk ditemukan sebagai spesies asli. Mereka punah pada akhir tahun 1990-an. Pengujian genetik dan bioakustik dilakukan, dan populasi terdekat ditemukan di Swedia. Banyak katak Swedia dibawa ke Inggris Raya, dibiakkan dan ditempatkan kembali ke kolam untuk meningkatkan jumlah populasi. Aktivitas relokasi ini telah dilakukan sejak tahun 2005, selama hampir 20 tahun. Mereka baru dapat berbicara secara terbuka tentang hal ini selama 7-8 tahun terakhir agar orang tidak merusak habitat mereka atau mengambilnya, dan mereka tidak ingin orang berjalan-jalan dengan anjing dan sebagainya di lahan pribadi. Mereka mencoba untuk meningkatkan skala proyek ini. Ini adalah kasus reintroduksi pertama spesies amfibi di Eropa. Menjadi negara kepulauan memang menguntungkan, sedangkan Sebagian besar wilayah Eropa terhubung dengan benua tersebut, jadi jika suatu spesies punah secara lokal, hewan dari tempat lain dapat masuk. Katak tidak dapat bertahan hidup di air asin dan berenang ke Inggris.”

Inggris juga memiliki beberapa spesies reptil yang menarik: “Kadal biasa adalah kadal vivipar. Salah satu spesies kadal di Inggris adalah ovovivipar, yang lainnya vivipar. Semua bentuk viviparitas ada di Inggris. Ini penting untuk diketahui karena bukti menunjukkan ular rumput mungkin mengalami penurunan karena kurangnya tempat penetasan telur yang sesuai. Mereka cenderung bergantung pada vegetasi yang membusuk, seperti banyak hewan lainnya. Sekarang ada kampanye untuk membangun tumpukan kompos buatan di cagar alam untuk memberi ular tempat bertelur, daripada dibiarkan di alam liar.”

Sebutkan satu atau dua amfibi Inggris yang menurut Anda sangat menarik, dan mengapa?

“Kadal air berjambul besar ( Triturus cristatus ) adalah spesies amfibi terbesar dalam hal panjang keseluruhan, tetapi bukan dalam hal berat. Ini adalah spesies yang dilindungi, dan telah mengalami penurunan drastis sejak tahun 1950-an ketika kolam-kolam di lahan pertanian diurug untuk meningkatkan produksi pangan selama perang, tetapi masih banyak yang bisa ditemukan jika Anda tahu di mana mencarinya. Kadal air jantan menghasilkan jambul besar selama musim kawin untuk membantu menarik betina. Perutnya yang berbintik oranye dan hitam menunjukkan bahwa mereka beracun. Pada zaman Victoria, orang-orang akan menjilatnya untuk mencoba mendapatkan efek psikedelik. Namun, hal itu malah membuat mereka sakit parah, tetapi tetap dianggap bermanfaat bagi kesehatan. Seorang wanita memulai tren ini setelah melihat kucingnya mengunyah kadal air dan mengeluarkan busa dari mulutnya, menganggapnya menyenangkan, dan memutuskan untuk mencobanya. Predator yang rakus akan memakan spesies kadal air lain di kolam, terutama larva karena ukurannya dua kali lipat dari dua spesies kadal air asli lainnya. Anda harus melihatnya untuk dapat memahami keajaibannya. Mereka tampak seperti dinosaurus air kecil dengan bintik-bintik putih di tubuhnya. Sisi tubuh mereka. Mereka cukup mengagumkan; saya mempelajarinya saat kuliah, jadi mereka sangat berarti bagi saya. Ketika Anda berbagi pengalaman ini dengan orang lain, mereka juga akan terinspirasi, karena orang jarang melihat kadal air kecuali saat berkebun. Mereka cukup aktif, beberapa hewan bersifat tertutup kecuali Anda bersedia keluar malam hari dan menguraikan aktivitas rahasia mereka.

Kodok Bidan ( Alytes obstetricans ) diperkenalkan pada tahun 1900-an. Saya telah mengerjakan penelitian tentang mereka bersamaan dengan studi doktoral saya untuk menjaga hubungan dengan amfibi sehingga mereka tahu saya tidak mengkhianati mereka. Mereka telah berada di Inggris sejak tahun 1903 dan panjangnya sekitar 5 cm. Kodok jantan mengeluarkan suara berdengung bernada tinggi, dan orang-orang mengira itu adalah alarm asap atau alarm mobil. Kodok jantan membawa telur di kaki belakangnya selama 2-6 minggu tergantung iklim, kemudian menjatuhkan telur ke kolam. Orang-orang telah mencoba membesarkan telur secara buatan terpisah dari jantan dan belum ada yang berhasil. Ekologi perkembangbiakan mereka sangat berbeda dengan amfibi asli di Inggris. Terdapat populasi di Prancis, Jerman, Belgia, Luksemburg, Belanda, Eropa Barat, dan Portugal. Mereka kemungkinan besar bukan spesies invasif, tidak seperti spesies pendatang dari Amerika Utara atau Asia.”

Menurut Anda, apakah kondisi amfibi di Inggris membaik, memburuk, atau tetap sama?

“Saya pikir situasinya lebih stabil daripada sebelumnya, tetapi penurunan masih terus terjadi. Sekarang lebih banyak orang yang menyadari apa yang sedang terjadi, dan ada banyak kampanye untuk meningkatkan kesadaran. Pertanyaannya adalah, apakah kita bisa membalikkan penurunan selama 60 tahun terakhir, jika memang memungkinkan. Saat ini, lebih banyak orang yang bekerja untuk mencari solusi dan mengatasi masalah. Situasinya sedang berubah, tetapi yang terpenting adalah bagaimana mengkomunikasikan isu-isu tersebut kepada publik.”.

Pada Maret 2020 (lockdown pertama), banyak orang menghabiskan waktu di kebun dan dekat kolam, yang menghubungkan kembali sebagian dari mereka dengan alam dan menghidupkan kembali kecintaan mereka pada masa kecil. Masyarakat modern tampaknya menghancurkan hubungan manusia dengan alam. Pandemi membuat orang mengajukan pertanyaan. Mudah-mudahan musim semi ini kolam-kolam tersebut akan dihuni oleh amfibi jika belum dihuni. Banyak upaya telah dilakukan untuk mencoba mewujudkannya oleh organisasi-organisasi kecil dan khusus, serta organisasi besar seperti RSPB, karena amfibi pada dasarnya terkait dengan spesies lain. Penurunan populasi mulai stabil.

Populasi kemungkinan akan meningkat dalam beberapa tahun ke depan karena semakin banyak orang yang menyadari masalah ini dan terlibat dalam konservasi secara umum. Semakin banyak orang yang bekerja mengatasi masalah mampu menyebarkan informasi dan mendorong orang lain untuk bertindak berdasarkan informasi tersebut.”

Apa saja ancaman terbesar bagi amfibi di Inggris?

“Hilangnya habitat, banyak kolam hilang pada tahun 1950-an ketika lahan pertanian diubah menjadi ladang persegi karena itulah yang memungkinkan petani memaksimalkan hasil panen dengan peningkatan mekanisasi. Dengan pembangunan perumahan, ruang hijau lama kini telah menjadi kawasan perumahan. Setiap kali kita menebang atau membagi lahan-lahan ini, populasi semakin mengecil dan perlahan menghilang.”.

Selain itu, perubahan iklim—saat ini kita mengalami musim dingin yang sangat ringan, keadaan cukup kering, kolam-kolam dangkal untuk waktu tahun ini. Amfibi dan reptil tidak punya waktu untuk berhibernasi dengan benar, mereka tidak akan makan sampai setelah mereka berkembang biak (sekitar bulan Mei), metabolisme mereka tidak akan dimulai sampai nanti, jika mereka makan sekarang, makanan itu mungkin akan membusuk di perut mereka dan mereka akan mati karena septikemia. Musim dingin yang lebih ringan berpotensi menimbulkan bencana, terutama bagi populasi kecil dan terisolasi karena hilangnya habitat.”

Steven juga menyebutkan bahwa ada kesenjangan antara manusia dan amfibi.

“Orang-orang tidak melihat mereka sebagai hewan yang karismatik—jika Anda meluangkan waktu untuk mengamati mereka, Anda akan menyadari bahwa banyak dari mereka memiliki kepribadian masing-masing. Katak banteng Afrika, mereka saling menanduk untuk mendapatkan hak kawin dengan betina di kolam. Pada kenyataannya, mereka secara psikologis menarik dan merupakan pemecah masalah yang hebat—Anda tidak dapat menggunakan tes yang digunakan pada manusia atau anjing, tetapi penelitian mengamati bagaimana katak panah mengingat di mana bayi mereka berada di bromelia, jantan harus membuat peta 3D lingkungan di area seluas mungkin 25 meter persegi dengan pohon setinggi 15-20 meter untuk membantu betina menemukan telur lagi. Mereka dapat mengenali telur mereka sendiri. Beberapa mencoba bertelur di bunga lain sebelum jantan datang untuk membawa telur-telur tersebut, katak lain mungkin memakan telur yang lain atau menolaknya.".

Anda membutuhkan semacam perspektif untuk menilai sesuatu. Mereka tidak lucu atau berbulu, kebanyakan warnanya kusam dan orang-orang tidak berinteraksi dengan mereka atau melihatnya. Sama halnya dengan ular, ular dianggap sebagai makhluk jahat. Kita perlu menculik semua orang, membawa mereka ke lapangan, membiarkan mereka melihat hewan-hewan ini sendiri dan mudah-mudahan mereka akan menyukainya.”

Apa saja cara terbaik yang dapat dilakukan masyarakat di Inggris untuk membantu melestarikan amfibi?

“ Gali kolam taman —tidak perlu besar, saya pernah membuat satu pada tahun 2020, hanya sekitar 60 x 40 x 30 sentimeter dalamnya, tidak besar sama sekali. Amfibi dapat memanfaatkan sumber air jenis apa pun. Apa pun yang lebih besar dari wastafel dapur cenderung berfungsi dengan baik. Anda bisa menanam beragam tanaman.”

Sebaiknya kita berhati-hati saat memotong rumput atau berkebun—jangan melakukannya di musim semi atau akhir musim panas ketika mendekati kolam perkembangbiakan atau katak yang sedang bermetamorfosis meninggalkan kolam. Jika rumput lebih panjang, itu tidak masalah, terutama jika penuh dengan katak. Saya ingin sekali melihat katak. Halaman rumput yang terawat rapi tidak baik—jangan gunakan pestisida atau herbisida jika Anda memiliki kolam; zat-zat tersebut dapat meresap ke dalam kolam dan membahayakan amfibi.”

Apa cara terbaik yang dapat dilakukan universitas dan lembaga swasta besar lainnya untuk membantu melestarikan amfibi?

“Cara termudah adalah mencoba memasukkan amfibi ke dalam kurikulum di sepanjang jalur studi lingkungan. Tidak banyak pembahasan tentang amfibi dalam Zoologi. Ketertarikan saya mendorong saya untuk mengisi kekosongan itu dengan kegiatan ekstrakurikuler, tetapi jika amfibi dibahas dalam studi universitas, itu akan memberi orang sesuatu untuk dijadikan acuan.”.

Saat ini terdapat sekitar seratus universitas dengan program studi Ilmu Lingkungan. Jika masing-masing universitas memiliki 100 mahasiswa per tahun, maka akan ada 10.000 mahasiswa yang bersaing untuk mendapatkan pekerjaan di bidang penelitian panda, badak, atau megafauna karismatik lainnya. Untuk reptil dan amfibi, persaingannya masih ada, tetapi tidak seekstrem sekarang. Mereka dapat melakukan lebih banyak konservasi reptil dan amfibi untuk memberikan kesempatan kepada mahasiswa untuk mempelajarinya.”

Bagaimana Anda menginspirasi orang lain untuk terlibat dalam konservasi amfibi?

“Saya suka mengajak orang-orang keluar dan menunjukkan kepada mereka keanekaragaman amfibi yang dapat ditemukan di daerah setempat mereka, serta cara memantau amfibi secara efektif. Saya juga memberi tahu orang-orang tentang kesulitan yang dihadapi amfibi dan bagaimana mereka dapat melakukan perubahan kecil dalam perilaku mereka untuk membantu mengatasi hal ini.”

Kemudian saya mengajukan beberapa pertanyaan lagi kepada Steven tentang pengalaman pribadinya dengan reptil dan amfibi.

Apakah Anda sering menghadapi kesalahpahaman tentang apa yang Anda lakukan, atau tentang signifikansinya?

“Dulu iya. Saat saya memulai kuliah S1, kami mengadakan acara perkenalan, dan orang-orang salah mengira herpetologi dengan herpes. Orang-orang sering bertanya 'mengapa kamu peduli dengan katak?' Ketika mereka bertanya, saya akan menjelaskan panjang lebar kepada mereka, jadi mudah-mudahan mereka juga merasa antusias terhadap katak.”.

Sebagai contoh, semua antibiotik kita gagal, ada banyak penyakit yang belum ada obatnya, dan ada banyak sekali obat yang terdapat pada reptil, amfibi, kalajengking, dan makhluk sejenisnya. Katak bidan menghasilkan peptida dari kulitnya.” Steven menjelaskan bahwa zat ini, yang disebut alitocin, memiliki sifat antimikroba dan kini telah disintesis di laboratorium dan dicoba sebagai obat untuk diabetes.

“Ada nilai estetika secara keseluruhan, dan fungsi penting dari ekosistem. Saat mencoba meyakinkan orang awam di jalan, buatlah sesederhana mungkin agar mereka memahami apa yang sedang terjadi.”

Apakah Anda memperhatikan semakin populernya katak dan kodok dalam meme, komunitas online, dan budaya populer?

“Saya telah memperhatikan peningkatan tersebut; mungkin itu hanya karena semakin banyak orang yang membuat meme, siapa tahu. Sebagai seorang profesional, beberapa di antaranya cukup keren; saya dan teman-teman saya sering membagikannya satu sama lain. Jika ada meme dengan salah satu hewan favorit Anda, Anda harus membagikannya, itu sudah menjadi aturan. Ini adalah cara yang baik bagi audiens baru untuk mengetahui tentang spesies-spesies ini, tidak semuanya terkait dengan konservasi atau pendidikan; beberapa meningkatkan kesadaran tentang spesies, dan seseorang dapat melanjutkan dan melakukan penelitian lebih lanjut.”

Steven juga senang bahwa meme telah memperbaiki citra katak dan kodok: “Untuk waktu yang lama mereka dikaitkan dengan sihir, tetapi tampaknya hal itu telah sedikit bergeser ke meme yang lebih positif. Senang melihat bahwa kelompok hewan yang Anda tangani tidak lagi difitnah seperti dulu. Saya masih menunggu banjir meme ular untuk menjadi viral.”

Apa spesies amfibi yang belum Anda teliti, tetapi ingin Anda teliti?

“Saya ingin mempelajari katak panah beracun di Amerika Selatan, karena mereka beracun; sangat berwarna-warni; dan memiliki struktur kompleks untuk menentukan lokasi kecebong dan sarang. Akan sangat bagus untuk melihatnya secara langsung; Anda melihatnya di toko hewan peliharaan, tetapi itu tidak sama dengan di alam liar. Orang-orang bertanya apakah saya memelihara mereka sebagai hewan peliharaan—saya bilang tidak karena saya telah memberikan mereka kepada orang-orang yang tidak tahu cara merawatnya. Saya mungkin akan menangis jika melihat mereka di alam liar. Mereka adalah spesies yang telah memikat orang sejak usia muda, saya memiliki model mereka di meja saya.”

Apakah ada spesies amfibi yang sangat Anda sukai untuk dipelajari, atau yang sangat Anda sukai?

“Saya paling menikmati mempelajari katak bidan di Inggris. Kami memulai proyek yang masih berlangsung; kami hanya sedikit tahu tentang mereka dan perlahan-lahan mengisi kekosongan pengetahuan. Mereka sangat sulit ditemukan, dan membuat Anda harus bekerja keras untuk mendapatkan hasil yang diinginkan. Ekologi berbeda, jadi Anda harus meluangkan waktu berjam-jam untuk menarik kesimpulan yang bermakna; dalam hal itu, ini lebih memuaskan. Mereka adalah makhluk kecil yang paling lucu, mengeluarkan suara berdengung bernada tinggi, dan sangat menarik. Saya mengerti mengapa mereka memikat orang di masa lalu; mereka dulunya merupakan hewan peliharaan yang cukup populer. Jika saya harus melakukan semuanya dari awal, saya mungkin akan tetap mempelajari mereka, karena saya menyukainya. Hubungan saya dengan dunia amfibi, sementara saya sedang menempuh studi doktoral di bidang reptil, mengalihkan pikiran saya dari tekanan yang berkaitan dengan ular.”

Apa hal terpenting yang telah Anda pelajari melalui pekerjaan Anda di bidang ini?

“Tidak peduli seberapa suram keadaan tampaknya, selalu ada cahaya di ujung terowongan. Anda hanya perlu terus berjuang. Ada sejumlah orang luar biasa di komunitas konservasi amfibi yang semuanya melakukan pekerjaan yang sangat penting, dan sebagian besar dari mereka akan selalu mendukung Anda apa pun yang terjadi.”

Apa pengalaman paling berkesan yang pernah Anda alami saat bekerja dengan amfibi Inggris?

“Saat saya tinggal di Cambridge untuk kuliah S1, saya baru saja pindah ke rumah baru di awal tahun kedua, dan ada sebuah kolam sekitar 500-600 meter dari rumah, jadi saya pergi ke sana bersama beberapa teman. Saat itu mungkin bulan Maret-April, dan kami menemukan ratusan katak berkembang biak di sana. Saya telah pergi ke kolam yang sama setiap tahun untuk menghitung katak yang berkembang biak di sana sejak 2013 hingga setidaknya 2019: periode setidaknya 6-7 tahun. Saya berharap bisa kembali tahun ini. Saya mulai melihat peta bersama teman-teman setelah minum beberapa bir dan berkata 'ayo kita cari katak!'”

Bagaimana rasanya bekerja untuk British Herpetological Society, dan apa hal paling memuaskan yang pernah Anda lakukan bersama mereka?

“Saya masih bekerja sama dengan mereka; mereka sangat berfokus pada penelitian, yang sangat bagus, dan mereka memiliki sejumlah komite yang berfokus pada konservasi, penelitian, penangkaran, dan mungkin topik lain. Hal yang paling memuaskan yang saya dapatkan dari itu adalah bahwa kami membantu melestarikan reptil dan amfibi di Inggris secara tidak langsung melalui sebagian besar cara, tetapi salah satu cara lain yang kami lakukan untuk membantu mereka secara langsung adalah dengan mengumpulkan dana untuk pembelian lahan guna melestarikan habitat mereka. Kami belum mengadakan rapat komite sejak sebelum Natal.”.

Bagian yang paling memuaskan: dapat menyumbangkan uang untuk tujuan yang sangat baik untuk melindungi habitat yang seharusnya diubah menjadi lapangan golf atau perumahan, karena itu adalah habitat vital yang tidak boleh kita hilangkan karena kita tidak dapat mereplikasinya di tempat lain untuk mengembalikan habitat semacam itu ke keadaan alaminya.”

Apakah ada buku, acara TV, atau film tentang amfibi yang Anda rekomendasikan?

“Bagi mereka yang ingin memahami lebih lanjut tentang reptil dan amfibi di Inggris dan mendapatkan gambaran tentang bagaimana keadaannya di tahun 70-an dan 80-an: In Cold Blood karya Richard Kerridge. Lebih seperti memoar, memiliki bab berbeda untuk setiap spesies yang ia temui, menceritakan bagaimana ia menemukan spesies-spesies ini, menangkapnya, mengaguminya, melepaskannya atau membawanya kembali ke kebun binatang pribadinya, tidak memelihara satu pun di sana terlalu lama. Orang-orang dapat bersimpati dengan kisah berada di alam liar, mengamati mereka di habitat alami mereka. Ia melakukan ini sudah lama sekali, sebelum undang-undang melarang penanganan spesies yang dilindungi. Meskipun apa yang dilakukannya mungkin dipandang negatif sekarang, cara ia menyajikannya sangat mencerahkan.”.

Untuk sesuatu yang lebih berbasis fakta: Panduan lapangan baru (2016), Field Guide to Europe's and Britain's Reptiles and Amphibians yang diterbitkan oleh Bloomsbury. (Jika Anda ingin tahu lebih banyak tentang spesies, buku ini memiliki beberapa diagram yang bagus dan kunci yang indah, kunci dikotomis untuk spesies yang terlihat mirip.) Ada juga sejumlah podcast: Herpetological Highlights dan SQUAMATES, yang merujuk pada reptil squamata yaitu kadal dan ular (beberapa kata-kata kasar), beberapa pembawa acara agak terlalu bersemangat dan terbawa suasana. Podcast ini bermanfaat, dan mencakup berbagai topik. Herpetological Highlights singkat dan mudah dikelola, tetapi SQUAMATES bisa sampai 3 jam, jika Anda memiliki tugas panjang yang perlu Anda selesaikan, maka putar saja di latar belakang; ada banyak episode untuk membuat orang tetap sibuk.”