Wawancara Dengan Ahli Biologi Amfibi Steven Allain

Nikmati wawancara yang dilakukan oleh Jurnalis Relawan SAVE THE FROGS! Elizabeth Meade dan Romina Vosoughi, yang menggabungkan percakapan dari tahun 2019 dan 2022.

Perkenalan

Dalam wawancara ini, saya berbincang dengan ahli biologi amfibi, Steven Allain , seorang kandidat doktor di University of Kent, Inggris. Steven mempelajari amfibi untuk gelar sarjana dan magisternya, dan sejak 2018, sedang mempelajari reptil untuk penelitian doktoralnya. Kami membahas kurangnya kesadaran konservasi amfibi di masyarakat umum, bagaimana kita dapat membantu amfibi, persiapan karier bagi calon herpetolog, teknik kerja lapangan, dan suka duka mempelajari berbagai jenis makhluk berlendir.

Ancaman apa yang dihadapi amfibi di Inggris saat ini?

Kami memulai diskusi dengan ikhtisar beberapa masalah konservasi amfibi yang ditangani Steven. “Orang-orang tahu banyak tentang burung dan mamalia, tapi masih banyak yang belum kita ketahui tentang amfibi. Mereka yang memiliki jumlah pelatihan terbatas dapat berdampak pada konservasi. Banyak hal yang terjadi karena berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat; melihat sesuatu yang penting dan menyebarkan informasi ini dapat berdampak pada rencana aksi konservasi suatu spesies,” katanya. Kurangnya kesadaran akan ancaman yang dihadapi amfibi di seluruh dunia merupakan kendala umum bagi para pendukung amfibi.

Ia menyebutkan beberapa contoh situasi di mana mereka yang bertanggung jawab atas infrastruktur gagal mempertimbangkan kebutuhan hewan-hewan ini: “Sebuah jalan raya di Prancis pada tahun 1980-an menyebabkan penurunan jumlah Katak Pohon Eropa ( Hyla arborea ). Katak pohon betina tidak dapat mendengar katak jantan karena suara bising mobil. Sekarang ada peraturan yang berlaku untuk mencegah masalah tersebut. Arsitektur ramah lingkungan modern didasarkan pada kebutuhan burung, serangga, dan mamalia, bukan reptil dan amfibi. Orang-orang menempatkan kolam di tengah kompleks bangunan, tetapi bagaimana hewan dapat menemukannya jika kolam tersebut jauh dari habitat mereka?”

Selain itu, katak dan kodok, khususnya, tidak menarik perhatian publik, meskipun cukup menarik: "Kebanyakan amfibi umumnya berwarna kusam. Mereka berwarna hijau atau cokelat, kecuali jika mereka sangat beracun atau hidup di lingkungan yang sangat ekstrem dengan warna yang rumit. Ada sekitar 7.500 spesies katak dan kodok, tetapi rata-rata orang hanya dapat menyebutkan sekitar lima spesies. Mereka hidup di beragam habitat—gurun, pegunungan, dan sistem bukit pasir pesisir. Mereka tidak dapat hidup dengan baik di air dingin atau air asin karena mereka kehilangan kemampuan untuk mengatur suhu dan sebagainya."

Saya juga bertanya kepada Steven tentang bagaimana siswa dapat mempersiapkan karir lingkungan. Sebagai seorang mahasiswa, tekanan untuk membuat keputusan yang tepat untuk memulai karier yang sukses adalah masalah nyata—lebih dari sekadar termotivasi untuk bekerja dengan amfibi dan reptil.

Apa yang dapat dilakukan oleh mahasiswa yang tertarik berkarir di bidang reptil dan amfibi untuk mempersiapkan diri?

“Penting untuk terlebih dahulu mengidentifikasi apakah universitas atau institusi Anda memiliki profesor atau staf pengajar yang secara aktif mengejar penelitian di reptil dan amfibi; dekati dan lihat apakah Anda dapat terlibat, menjadi sukarelawan untuk membantu proyek mereka, dll. Jika ini tidak memungkinkan, seperti halnya saya sendiri, ikuti kegiatan ekstra kurikuler.

Meskipun kedengarannya sulit untuk subjek khusus seperti konservasi amfibi, sebenarnya ada beberapa organisasi yang didedikasikan untuk topik tersebut. “Ada jaringan yang disebut Kelompok Amfibi dan Reptil (ARG) yang diorganisir di tingkat kabupaten yang melakukan pemantauan, manajemen reptil dan amfibi, dll. Mereka dipimpin oleh sukarelawan, hanya segelintir orang yang berdedikasi di sana, dan selalu baik untuk memiliki orang lain menyediakan tangan dan mata ekstra. Di tempat lain, jangkau organisasi amal, nirlaba, LSM, dll. Dapatkan pemahaman tentang cara kerja semuanya.”

Pencarian kerja untuk karier di bidang herpetologi bisa sangat menantang dan kompetitif: "Untuk mendapatkan pekerjaan setelah lulus, Anda membutuhkan setidaknya 10 tahun pengalaman. Cobalah menjadi sukarelawan jika memungkinkan. Sayangnya, ini tidak dapat diakses oleh semua orang karena latar belakang sosial ekonomi dan daerah tempat tinggal mereka. Semoga, bagi banyak orang, akan ada peluang di luar sana untuk mencantumkannya di CV mereka."

Dari mana pemula harus memulai? Keterampilan apa saja yang perlu mereka miliki?

Di Inggris, beberapa amfibi kami dilindungi undang-undang secara ketat, jadi pertama-tama Anda perlu tahu apakah mereka berada di area setempat dan kemungkinan besar ada di lokasi yang ingin Anda survei. Jika ya, Anda perlu mencari seseorang dengan lisensi yang sesuai untuk membantu Anda. Izin lahan juga penting, pastikan Anda memiliki izin dari pemilik lahan sebelum memulai survei. Ada banyak panduan daring atau melalui kelompok lokal (ARG) yang sesuai yang mungkin juga dapat memberikan pelatihan.

Pernahkah Anda memperhatikan peningkatan, penurunan, atau tingkat yang stabil dari lulusan yang memilih untuk mempelajari reptil dan amfibi?

"Tingkatnya stabil. Alasan saya melihatnya adalah karena saya telah menghadiri konferensi ilmiah di Inggris sejak 2014. Jumlah mahasiswa selalu tinggi, terutama mahasiswa Magister dan Doktor. Menurut saya, tidak ada peningkatan atau penurunan yang signifikan atau signifikan dalam jumlah mahasiswa di pertemuan-pertemuan tersebut."

Namun, Steven yakin bahwa keragaman mahasiswa herpetologi telah meningkat: “Proporsi mahasiswa yang berjenis kelamin perempuan semakin meningkat, dan senang melihatnya. Seperti kebanyakan sains yang dipandang sebagai jalan bagi pria, perlahan-lahan berubah sehingga tidak hanya didominasi oleh pria kulit putih tua yang berkulit keras, wanita juga perlahan-lahan bergerak ke lapangan. Ini menghirup udara segar karena sejumlah alasan. Keragaman siswa berubah daripada jumlahnya.

Apa saja tantangan yang dihadapi lulusan saat mengejar karier?

Meskipun bekerja dengan amfibi adalah impian banyak pecinta katak, ini bukanlah jalur karier yang mudah. “Setidaknya di Inggris, masalah terbesar adalah kurangnya keragaman reptil dan amfibi. Hanya ada 13 spesies asli di Inggris, jadi tidak banyak pekerjaan yang berbasis di sekitar mereka. Ada sejumlah organisasi di luar sana yang berkomitmen pada konservasi dan perlindungan, yang mempekerjakan staf baru setiap saat,” jelas Steven.

Tentu saja, ada juga masalah yang telah memengaruhi seluruh pasar kerja dalam beberapa tahun terakhir. Namun, itu bukanlah tantangan terbesar yang dihadapi calon herpetolog. "COVID tidak sepenuhnya menguntungkan pekerjaan lulusan di bidang ekologi karena Anda tidak bisa melakukan apa pun, tetapi kendala terbesarnya adalah mencari pekerjaan. Kendalanya kemudian adalah persaingan antar kandidat. Ada aliran kandidat yang terus-menerus, jauh melebihi jumlah posisi yang tersedia. Inilah faktor terkuat yang menyebabkan lulusan kesulitan mencari pekerjaan."

Ada beberapa cara yang dapat dilakukan siswa untuk membuat CV mereka menonjol: “Dengan sisi kerelawanan, berada di lapangan dan mendapatkan beberapa pengalaman; jika Anda berada di tempat yang tepat pada saat itu, Anda mungkin mengamati suatu perilaku atau melihat sesuatu yang belum pernah diamati sebelumnya. Anda kemudian dapat menulis hal sejarah alam untuk jurnal, menaruhnya di CV Anda, dan mendapatkan keunggulan kompetitif.

Steven mengakui bahwa ada tantangan untuk pendekatan ini juga. “Itu tergantung pada berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat. Tidak semua orang punya waktu untuk berlarian di malam hari mengejar katak di sekitar kolam di musim semi dan musim panas. Orang harus mengambil kesempatan itu daripada duduk-duduk dan menonton Netflix. Saya berlari mengejar katak alih-alih mengerjakan Ph.D. tesis." Dia mengungkapkan lebih banyak tentang aktivitas mengamati katak: “Anda perlu menghargai mereka, mengajukan pertanyaan tentang ukuran populasi, dan mencoba berada di sana saat Anda mengharapkan mereka berada di aktivitas puncaknya. Saya tidak berencana ke depan ketika saya berniat untuk melihat katak atau kodok. Jika hujan dan suhu udara tertentu, saya melihat kolam dengan sepatu bot dan obor.

Apa pencapaian terbesar dan tantangan terbesar Anda di bidang ini?

Prestasi terbesar saya di bidang ini adalah melacak populasi kodok bidan introduksi ( Alytes obstetricans ) di pusat kota Cambridge. Proyek yang awalnya kecil dan lokal kini telah mendunia dan terus berkembang pesat. Pantau terus perkembangannya! Tantangan terbesar saya adalah mendapatkan kepercayaan diri untuk menjalankan proyek sendiri tanpa pengawasan. Kita selalu ragu-ragu dan harus berpikir cepat ketika ada yang salah. Mengatasi rasa takut ini dan memiliki kepercayaan diri untuk mengikuti firasat adalah hambatan terbesar saya.

Jika Anda dapat kembali ke tahun saat Anda memulai keterlibatan Anda di bidang ini, apa yang akan Anda lakukan secara berbeda?

“Saya tidak yakin apakah saya akan melakukan sesuatu yang berbeda. Saya memulai karier akademis saya sejak awal dan telah terlibat secara mendalam sejak saat itu.”

Bagaimana Anda mencegah penyebaran penyakit amfibi dan reptil?

“Saya menerapkan protokol biosekuriti yang ketat dan mencuci semuanya dengan Virkon dan pemutih di antara setiap lokasi. Saya menjemur jaring dan ember di bawah sinar matahari langsung sehingga ada manfaat tambahan berupa sinar UV yang dapat membantu memecah patogen yang tertinggal dari langkah-langkah sebelumnya.”

Apa yang Anda lakukan saat melihat amfibi atau reptil sakit di lapangan?

Ketika saya menemukan reptil atau amfibi yang sakit di lapangan, saya memotretnya dan melaporkannya melalui proyek Garden Wildlife Health. Jika hewan tersebut mati, saya akan mengambilnya dan menyerahkannya ke proyek untuk pemeriksaan post-mortem (jika bangkainya dalam kondisi baik). Saya tidak memberikan obat apa pun di tempat, tetapi jika seekor individu sekarat (di ambang kematian), saya akan membawanya ke dokter hewan untuk dieutanasia – untungnya saya belum perlu melakukan ini.

Saat Anda berada di lapangan, pernahkah Anda membuat penemuan apa pun?

Selama di lapangan, saya telah mengerjakan sejumlah perubahan metodologi kecil berdasarkan kebutuhan untuk beradaptasi dengan alat, peralatan, dan yang terpenting, anggaran yang tersedia. Meskipun belum ada terobosan besar, saya berharap perubahan ini akan membantu peneliti lain dengan anggaran terbatas untuk mengumpulkan data yang mereka butuhkan!

Pernahkah Anda diserang atau terluka oleh amfibi atau reptil?

Saya tidak pernah diserang atau terluka oleh hewan apa pun yang saya teliti, untungnya karena semua spesies yang saya tangani relatif tidak berbahaya. Namun, saya menangani mereka dengan hati-hati dan waspada, hewan liar bisa sangat tidak terduga, bahkan di saat-saat terbaik sekalipun.

Saya kemudian meminta Steven untuk berbagi beberapa keahliannya tentang reptil dan amfibi—yang dia punya banyak. Dia dengan senang hati membagikan pengetahuannya tentang katak Inggris untuk SAVE THE FROGS! Wawasannya kemungkinan melibatkan pecinta katak Inggris yang akrab dengan spesies ini dan mereka yang belum pernah mendengarnya.

Apa saja hal paling menarik yang unik bagi amfibi dan reptil Inggris?

Steven memberi kami informasi awal tentang asal usul amfibi Inggris: “Sayangnya Inggris tidak memiliki spesies unik, semuanya sama dengan benua Eropa. Kemungkinan besar, jika tidak semuanya, hadir selama glasial terakhir maksimum 15.000 tahun yang lalu. Saat lapisan es utara mulai mencair, Inggris terpisah sebagai lapisan es dari benua Eropa. Mereka hadir setidaknya sejak saat itu.

Reptil Inggris juga menarik: “Mereka sangat toleran terhadap dingin. Ada 6 reptil asli, 3 ular, dan 3 kadal. 3 dari mereka–2 kadal dan 1 ular–melahirkan anak muda. Ini adalah adaptasi untuk suhu yang lebih dingin. Tanahnya terlalu dingin untuk bertelur, jadi betina menyimpan telurnya, dan berjemur lebih sering untuk mengerami telur dengan lebih andal.” Informasi ini lebih relevan dengan karya Steven dengan ular—topik yang sedang dia fokuskan.

Salah satu spesies yang sangat menarik adalah Katak Kolam ( Pelophylax Lessonae ). Inggris memiliki 7 spesies amfibi asli—salah satunya sedang menjalani reintroduksi, yaitu Katak Kolam. Meskipun awalnya dianggap sebagai spesies non-asli hingga awal tahun 2000-an karena beberapa di antaranya telah diintroduksi dari tempat lain di Eropa, beberapa di Norfolk ditemukan sebagai spesies asli. Mereka punah pada akhir tahun 1990-an. Pengujian genetik dan bioakustik telah dilakukan, dan populasi terdekat ditemukan di Swedia. Banyak katak Swedia dibawa ke Inggris, diternakkan lebih awal, dan ditempatkan kembali di kolam untuk meningkatkan jumlah populasi. Kegiatan relokasi ini telah dilakukan sejak tahun 2005, selama hampir 20 tahun. Mereka baru dapat membicarakannya secara terbuka selama 7-8 tahun terakhir agar orang-orang tidak merusak habitat mereka atau mengambilnya, dan mereka tidak ingin orang-orang berkeliaran dengan anjing dan barang-barang di lokasi pribadi. Mereka sedang mencoba untuk meningkatkan skala proyek. Ini adalah kasus reintroduksi spesies amfibi pertama di Eropa. Menjadi negara kepulauan memang menguntungkan, sementara Sisa wilayah Eropa terhubung dengan benua tersebut, jadi jika suatu spesies punah di wilayah tersebut, hewan dari tempat lain dapat berpindah ke sana. Katak tidak dapat bertahan hidup di air asin dan berenang ke Inggris.”

Inggris juga memiliki beberapa spesies reptil yang menarik: "Kadal biasa adalah kadal vivipar. Salah satu spesies kadal di Inggris bersifat ovovivipar, yang lainnya vivipar. Semua bentuk vivipar ada di Inggris. Hal ini penting untuk diwaspadai karena bukti menunjukkan bahwa jumlah ular rumput mungkin menurun karena kurangnya tempat inkubasi telur yang sesuai. Mereka cenderung bergantung pada vegetasi yang membusuk, seperti banyak hewan lainnya. Sekarang ada kampanye untuk membangun tumpukan kompos buatan di cagar alam agar ular memiliki tempat untuk bertelur, alih-alih dibiarkan di alam liar."

Apa satu atau dua amfibi Inggris yang menurut Anda sangat menarik, dan mengapa?

Kadal Jambul Besar ( Triturus cristatus ) adalah spesies amfibi terbesar dalam hal panjang keseluruhan tetapi tidak berat. Ini adalah spesies yang dilindungi, dan telah menurun secara besar-besaran sejak tahun 50-an di mana kolam diisi di lahan pertanian untuk meningkatkan produksi pangan selama perang, tetapi ada banyak jika Anda tahu ke mana mencarinya. Laki-laki menghasilkan jambul besar di musim kawin untuk membantu menarik perhatian perempuan. Perut berbintik oranye dan hitam mengiklankan bahwa mereka beracun. Di zaman Victoria, orang akan menjilatnya untuk mencoba mendapatkan efek psikedelik. Itu malah membuat mereka sangat sakit tetapi masih dipandang sebagai manfaat kesehatan. Beberapa wanita memulai iseng ini setelah dia melihat kucingnya mengunyah kadal dan mulutnya berbusa, berpikir itu terlihat menyenangkan, dan memutuskan untuk mencobanya. Predator yang rakus akan memakan spesies kadal air lainnya di kolam, terutama larva karena ukurannya dua kali lipat dari dua spesies kadal asli lainnya. Anda harus melihatnya untuk dapat memahami keajaibannya. Mereka terlihat seperti dinosaurus air kecil dengan bintik putih di sisi tubuhnya. Mereka cukup menakjubkan; Saya mempelajarinya sebagai sarjana sehingga itu sangat berarti bagi saya. Saat Anda membaginya dengan orang lain, mereka juga mendapat inspirasi, karena orang tidak benar-benar melihat kadal air kecuali saat berkebun. Mereka cukup aktif, beberapa hewan bersifat rahasia kecuali Anda bersedia keluar di malam hari dan memecahkan kode rahasia mereka.

Kodok Bidan ( Alytes obstetricans ) diperkenalkan pada tahun 1900-an. Saya telah mengerjakannya bersama Ph.D. untuk menjaga hubungan dengan amfibi agar mereka tahu saya tidak menipu mereka. Mereka telah berada di Inggris sejak 1903 dan tingginya sekitar 5 cm. Laki-laki mengeluarkan bunyi bip bernada tinggi, dan orang-orang mengira itu sebagai alarm asap atau alarm mobil. Jantan membawa telur dengan kaki belakangnya selama 2-6 minggu tergantung iklim, lalu bertelur di kolam. Orang-orang telah mencoba menjauhkan telur dari pejantan secara artifisial dan tidak ada yang berhasil. Ekologi perkembangbiakan mereka sangat berbeda dengan amfibi asli di Inggris. Ada populasi di Prancis, Jerman, Belgia, Luksemburg, Belanda, Eropa Barat, dan Portugal. Mereka sepertinya bukan spesies invasif, tidak seperti spesies pendatang dari Amerika Utara atau Asia.”

Menurut Anda, apakah kondisi amfibi di Inggris membaik, memburuk, atau tetap sama?

“Saya pikir ini lebih stabil dari sebelumnya, tetapi penurunan masih berlangsung. Semakin banyak orang yang menyadari apa yang terjadi sekarang, dan ada banyak kampanye untuk meningkatkan kesadaran. Mencoba membalikkan penurunan selama 60 tahun terakhir, jika kita mau, itulah pertanyaannya. Lebih banyak orang bekerja pada solusi dan masalah akhir-akhir ini. Pasang surut tetapi ini masalah mencoba mengkomunikasikan masalah kepada publik.

Pada bulan Maret 2020 (penguncian pertama), banyak orang menghabiskan waktu di taman dan dekat kolam, yang menghubungkan kembali sebagian dari mereka dengan alam dan menghidupkan kembali cinta yang mereka miliki sebagai seorang anak. Masyarakat modern tampaknya menghancurkan hubungan dengan alam dari manusia. Pandemi membuat orang bertanya-tanya. Mudah-mudahan musim semi ini kolam akan dihuni oleh amfibi jika belum. Ada banyak pekerjaan yang dilakukan untuk mencoba melakukan itu oleh organisasi kecil, khusus maupun besar seperti RSPB, karena amfibi pada dasarnya terkait dengan spesies lain. Penurunan mulai stabil.

Populasi mungkin akan berlanjut selama beberapa tahun ke depan karena lebih banyak orang yang sadar akan masalah dan terlibat dalam konservasi secara umum. Lebih banyak orang yang mengerjakan masalah dapat menyebarkan informasi dan membuat orang menindaklanjutinya.”

Apa ancaman terbesar bagi amfibi di Inggris?

“Hilangnya habitat, banyak tambak hilang pada tahun 1950-an ketika lahan pertanian diubah menjadi lahan persegi karena itulah yang memungkinkan petani memaksimalkan hasil panen dengan peningkatan mekanisasi. Dengan pembangunan perumahan, ruang hijau tua kini telah menjadi perumahan. Setiap kali kita memotong atau membaginya, populasi menjadi semakin kecil dan perlahan menghilang.

Juga perubahan iklim – saat ini kami mengalami musim dingin yang sangat sejuk, banyak hal menjadi cukup kering, kolam rendah sepanjang tahun ini. Amfibi dan reptil tidak punya waktu untuk hibernasi dengan benar, mereka tidak akan makan sampai mereka berkembang biak (sekitar Mei), metabolisme mereka tidak akan dimulai sampai nanti, jika mereka makan sekarang mungkin akan membusuk di perut mereka dan mereka akan meninggal karena septikemia. Musim dingin yang lebih ringan berpotensi menimbulkan bencana, terutama bagi populasi kecil yang terisolasi karena hilangnya habitat.”

Steven juga menyebutkan adanya kesenjangan antara manusia dan amfibi.

“Orang-orang tidak melihat mereka karismatik – jika Anda menghabiskan waktu menonton mereka, Anda menyadari banyak dari mereka memiliki kepribadian mereka sendiri. Katak Afrika, mereka saling menyundul untuk mendapatkan hak kawin dengan betina di kolam. Sebenarnya, mereka secara psikologis menarik dan pemecah masalah yang hebat–Anda tidak dapat menggunakan tes yang digunakan pada manusia atau anjing, tetapi penelitian melihat bagaimana katak panah mengingat di mana bayi mereka berada di bromeliad, jantan harus membuat peta 3D dari lingkungan seluas mungkin 25 meter persegi dengan pohon setinggi 15-20 meter untuk membantu betina menemukan telurnya lagi. Mereka dapat mengenali telur mereka sendiri. Beberapa mencoba bertelur di bunga lain sebelum jantan datang untuk membonceng mereka, katak lain mungkin memakan telur lain atau menolaknya.

Anda memerlukan beberapa bentuk perspektif untuk menilai sesuatu. Mereka tidak lucu atau lembut, kebanyakan berwarna kusam dan orang tidak berinteraksi dengan mereka atau melihatnya. Sama halnya dengan ular, ular dianggap jahat. Kita perlu menculik semua orang, membawa mereka ke lapangan, membuat mereka melihat sendiri hewan-hewan ini dan semoga mereka akan menikmatinya.”

Apa cara terbaik agar orang-orang di Inggris dapat membantu melestarikan amfibi?

“ Gali kolam taman — tidak harus besar, saya menggalinya pada tahun 2020, hanya sekitar 60 kali 40 kali 30 sentimeter, tidak besar sama sekali. Amfibi dapat memanfaatkan sumber air jenis apa pun. Apa pun yang lebih besar dari wastafel dapur cenderung bekerja dengan baik. Anda bisa mendapatkan keragaman tanaman.

Ada baiknya untuk selalu berhati-hati saat memotong rumput atau berkebun—jangan lakukan di musim semi atau akhir musim panas ketika katak-katak bergerak menuju kolam perkembangbiakan atau metamorfosis meninggalkan kolam. Jika rumputnya lebih panjang, tidak masalah, terutama jika penuh dengan katak. Saya ingin sekali melihat katak. Rumput yang terawat tidak baik—jangan gunakan pestisida atau herbisida jika Anda memiliki kolam; pestisida atau herbisida dapat meresap ke dalamnya dan membahayakan amfibi.

Apa cara terbaik agar universitas dan lembaga swasta besar lainnya dapat membantu melestarikan amfibi?

Cara termudah adalah mencoba memasukkan amfibi ke dalam kurikulum program studi mereka di bidang studi lingkungan. Belum banyak yang membahasnya di Zoologi. Hasrat saya mendorong saya untuk mengisi kekosongan itu dengan kegiatan ekstrakurikuler, tetapi jika mereka dibahas dalam studi universitas, itu akan menjadi acuan bagi banyak orang.

Saat ini ada sekitar seratus universitas dengan program gelar Ilmu Lingkungan. Jika masing-masing memiliki 100 siswa per tahun, Anda akan memiliki 10.000 siswa yang bersaing untuk mendapatkan pekerjaan mempelajari panda, badak, atau megafauna karismatik lainnya. Dengan reptil dan amfibi, itu masih ada, tetapi tidak terlalu ekstrim. Mereka dapat melakukan lebih banyak konservasi reptil dan amfibi untuk memberi siswa cara untuk mengetahuinya.”

Bagaimana Anda menginspirasi orang lain untuk terlibat dalam konservasi amfibi?

Saya senang mengajak orang-orang keluar dan menunjukkan kepada mereka keanekaragaman amfibi yang dapat ditemukan di daerah mereka serta cara memantau mereka secara efektif. Saya juga memberi tahu orang-orang tentang kondisi amfibi dan bagaimana mereka dapat membuat perubahan kecil dalam perilaku mereka untuk membantu mengatasinya.

Saya kemudian mengajukan beberapa pertanyaan lagi kepada Steven tentang pengalaman pribadinya dengan reptil dan amfibi.

Apakah Anda sering menghadapi kesalahpahaman tentang apa yang Anda lakukan, atau signifikansinya?

"Dulu saya. Ketika saya mulai sarjana saya, kami memiliki salah satu dari hal-hal pemecah kebekuan itu, dan orang-orang mengacaukan herpetologi dengan herpes. Orang-orang sering bertanya 'kenapa kamu peduli dengan katak?' Ketika mereka melakukannya, saya pergi ke kota untuk mereka, jadi mudah-mudahan mereka juga merasa tertarik dengan katak.

Misalnya, semua antibiotik kita gagal, ada banyak penyakit yang kita tidak punya obatnya dan ada seluruh farmakope dalam reptil, amfibi, kalajengking, dan makhluk seperti itu. Bidan kodok membuat peptida dari kulit mereka.” Steven menjelaskan bahwa zat yang disebut alitosin ini memiliki sifat antimikroba dan kini telah disintesis di laboratorium dan dicoba sebagai obat diabetes.

“Ada keseluruhan nilai estetika, dan fungsi penting ekosistem. Saat mencoba meyakinkan orang biasa di jalan, buatlah se-egois mungkin agar mereka mengerti apa yang sedang terjadi.”

Pernahkah Anda memperhatikan semakin populernya katak dan kodok dalam meme, komunitas daring, dan budaya populer?

Saya perhatikan ada peningkatan; mungkin karena semakin banyak orang yang membuat meme, siapa tahu. Sebagai seorang profesional, beberapa meme memang keren; saya dan teman-teman sering membagikannya. Jika ada meme yang menampilkan salah satu hewan favorit Anda, Anda harus membagikannya, itu sudah menjadi aturan. Ini cara yang bagus bagi audiens baru untuk mengenal spesies ini, tidak semuanya terkait dengan konservasi atau pendidikan; beberapa meningkatkan kesadaran tentang spesies, dan seseorang bisa pergi dan meneliti lebih lanjut.

Steven juga senang bahwa meme telah meningkatkan citra katak dan kodok: “Untuk waktu yang lama mereka dikaitkan dengan ilmu sihir tetapi tampaknya telah sedikit bergeser ke meme yang lebih positif. Senang melihat bahwa sekelompok hewan yang bekerja dengan Anda tidak lagi difitnah seperti sebelumnya. Saya masih menunggu banjir meme ular lepas landas.

Amfibi apa yang belum Anda pelajari, tetapi ingin Anda pelajari?

Saya ingin mempelajari katak panah beracun di Amerika Selatan, karena mereka beracun; sangat berwarna-warni; dan memiliki struktur kompleks untuk menentukan lokasi berudu dan sarang. Akan sangat menyenangkan melihatnya beraksi; Anda bisa melihatnya di toko hewan peliharaan, tetapi itu berbeda dengan di alam liar. Orang-orang bertanya apakah saya memelihara mereka—saya bilang tidak karena saya telah menempatkan mereka di rumah baru bagi orang-orang yang tidak tahu cara merawatnya. Saya mungkin akan menangis jika melihat mereka di alam liar. Mereka adalah spesies yang telah memikat orang sejak usia muda, saya punya model mereka di meja saya.

Apakah ada amfibi yang sangat Anda sukai atau yang sangat Anda sukai?

“Saya paling menikmati mempelajari kodok bidan di Inggris. Kami memulai proyek yang masih berlangsung; kami hanya tahu sedikit tentang mereka dan perlahan mengisi kekosongan. Mereka sangat sulit dipahami, sulit ditemukan, dan membuat Anda bekerja keras untuk mendapatkan hasil yang Anda inginkan. Ekologi berbeda sehingga Anda harus menghabiskan waktu berjam-jam untuk menarik kesimpulan yang berarti; itu lebih bermanfaat dalam arti itu. Mereka adalah hal-hal kecil yang lucu, membuat suara bip bernada tinggi, benar-benar membuat penasaran. Saya bisa melihat mengapa mereka memikat orang di masa lalu; mereka dulunya adalah hewan peliharaan yang cukup populer. Jika saya harus melakukan semuanya lagi, saya mungkin masih akan mempelajarinya, karena saya menikmatinya. Koneksi saya dengan dunia amfibi, sementara saya mengambil gelar Ph.D. pada reptil, mengalihkan pikiran saya dari tekanan ular.

Apa hal terpenting yang Anda pelajari melalui pekerjaan Anda di bidang ini?

Sesuram apa pun keadaannya, selalu ada cahaya di ujung terowongan. Anda hanya perlu terus berjuang. Ada banyak orang hebat di komunitas konservasi amfibi yang sedang melakukan pekerjaan yang sangat penting, dan sebagian besar dari mereka siap membantu Anda, apa pun yang terjadi.

Apa pengalaman paling berkesan yang pernah Anda alami saat bekerja dengan amfibi Inggris?

“Ketika saya tinggal di Cambridge untuk kuliah S1, saya baru saja pindah ke rumah baru di awal tahun kedua, dan ada sebuah kolam sekitar 500-600 meter dari sana, jadi saya pergi ke sana bersama beberapa teman. Saat itu mungkin bulan Maret-April, dan kami menemukan ratusan katak berkembang biak di sana. Saya selalu pergi ke kolam yang sama setiap tahun untuk menghitung jumlah katak yang berkembang biak di sana, dari tahun 2013 hingga setidaknya tahun 2019: periode setidaknya 6-7 tahun. Saya berharap bisa kembali tahun ini. Saya mulai melihat peta bersama teman-teman setelah minum bir dan berkata, 'Ayo kita cari katak!'”

Bagaimana rasanya bekerja di British Herpetological Society, dan apa hal paling bermanfaat yang pernah Anda lakukan bersama mereka?

“Saya masih bekerja dengan mereka; mereka sangat berfokus pada penelitian, yang bagus, dan mereka memiliki sejumlah komite yang berbasis di sekitar konservasi, penelitian, penangkaran, dan mungkin topik lainnya. Hal paling berharga yang saya dapatkan dari itu adalah kami membantu melestarikan reptil dan amfibi di Inggris secara tidak langsung melalui sebagian besar cara, tetapi salah satu cara lain kami membantu mereka secara langsung adalah dengan menggalang dana untuk pembelian tanah untuk melestarikan habitat mereka. . Kami belum mengadakan rapat komite sejak sebelum Natal.

Bagian yang paling memuaskan: bisa menyumbangkan uang untuk tujuan yang sangat baik untuk melindungi habitat yang seharusnya diubah menjadi lapangan golf atau perumahan karena itu adalah habitat penting yang tidak mungkin kita hilangkan karena kita tidak bisa menirunya di tempat lain untuk mengembalikan habitat semacam itu ke alam liar.”

Apakah ada buku, acara, atau film tentang amfibi yang Anda rekomendasikan?

Bagi mereka yang ingin memahami lebih lanjut tentang reptil dan amfibi di Inggris dan merasakan seperti apa kehidupan di tahun 70-an dan 80-an: In Cold Blood karya Richard Kerridge. Lebih seperti memoar, memiliki bab yang berbeda untuk setiap spesies yang ditemuinya, mengenang bagaimana ia mencari spesies-spesies ini, menangkapnya, mengaguminya, melepaskannya, atau membawanya kembali ke kebun binatang pribadinya, tanpa memelihara mereka terlalu lama. Orang-orang dapat bersimpati dengan kisah tentang berada di alam liar, mengamati mereka di habitat aslinya. Ia melakukan ini sejak lama, sebelum undang-undang melarang penanganan spesies yang dilindungi. Meskipun apa yang ia lakukan mungkin tidak disukai sekarang, cara ia membingkainya sangat mencerahkan.

Untuk informasi yang lebih berbasis fakta: Panduan lapangan baru (2016), Field Guide to Europe's and Britain's Reptiles and Amphibians, diterbitkan oleh Bloomsbury. (Jika Anda ingin tahu lebih banyak tentang spesies, buku ini memiliki beberapa diagram dan kunci yang indah, kunci dikotomi untuk spesies yang terlihat serupa.) Ada juga sejumlah podcast: Herpetological Highlights dan SQUAMATES, yang merujuk pada reptil squamata, yaitu kadal dan ular (ada yang mengumpat). Beberapa pembawa acara terlalu bersemangat dan terbawa suasana. Podcast-podcast ini bermanfaat dan mencakup berbagai topik. Herpetological Highlights singkat dan mudah dipahami, tetapi SQUAMATES bisa berdurasi hingga 3 jam. Jika Anda memiliki tugas panjang yang perlu diselesaikan, putarlah di latar belakang; ada banyak episode untuk membuat orang sibuk.