In qualità di fondatore e direttore esecutivo di SAVE THE FROGS! , la principale organizzazione mondiale per la conservazione degli anfibi, e come ex cittadino di San Francisco, mi sento obbligato a rispondere al recente editoriale del Chronicle " On Golf Versus Critters ", che descrive erroneamente il campo da golf di Sharp Park come un habitat adatto per le rane in via di estinzione, ed etichetta pericolosamente le persone che si preoccupano di proteggere le popolazioni selvatiche di San Francisco come "ambientalisti intransigenti".
Le zone umide sono tra gli ecosistemi più a rischio del pianeta e oltre il 90% delle zone umide costiere della California sono state distrutte. Quindi non mi considero un estremista per aver pensato che non sia etico e antiquato che la città di San Francisco stia usando i fondi dei contribuenti per pompare le zone umide di Sharp Park in mare per creare terraferma per giocare a golf a Sharp Park. Il prosciugamento delle zone umide arena le masse di uova delle rane rosse della California a rischio di estinzione a livello federale. Le pompe della città sono situate presso il più importante stagno di riproduzione delle rane zamperosse e aspirano i girini in mare. I serpenti giarrettiera di San Francisco in via di estinzione che abitano il sito dipendono dalle rane come fonte di cibo, e mentre le rane vanno, così fanno i serpenti. Non è “linea dura” voler proteggere le specie in via di estinzione che portano il nome della mia città e stato preferito; piuttosto, è mio dovere come californiano.
The Chronicle parla degli 80 anni di storia del golf a Sharp Park come giustificazione della continua esistenza del campo. Tuttavia, 80 anni sono davvero una lunga storia? Le rane esistono su questo pianeta da quasi 250 milioni di anni e le rane dalle zampe rosse della California vivevano in California molto prima che qualsiasi uomo mettesse piede nello stato. Sebbene siano sopravvissuti a innumerevoli ere glaciali e siano sopravvissuti ai dinosauri, 2.000 specie di anfibi sono ora sull'orlo dell'estinzione, a causa quasi esclusivamente delle azioni dell'uomo nel secolo scorso. La rana dalle zampe rosse della California è ormai quasi estinta dalla California meridionale e resiste a malapena nelle colline pedemontane della Sierra. Le rane furono quasi mangiate fino all'estinzione nel 1890 dai cercatori d'oro della California. Ora sono minacciati dalla distruzione dell'habitat, dalle uccisioni stradali e da specie non autoctone come le rane toro americane, che sono predatori voraci che vengono importati in California a milioni ogni anno per soddisfare il fiorente commercio di carne di rana di San Francisco. Forse è giunto il momento che i californiani diano finalmente un piccolo aiuto alle rane dalle zampe rosse della California.
Contrariamente all'affermazione del Chronicle secondo cui la città ha escogitato un piano per proteggere le specie in via di estinzione di Sharp Park pur mantenendo il campo da golf, la scorsa settimana lo United States Fish & Wildlife Service ha rilasciato una dichiarazione in cui nega il tentativo formale della città di classificare le attività del campo da golf come "azioni di recupero ”. La stragrande maggioranza dei biologi anfibi sostiene il trasferimento della gestione di Sharp Park al National Park Service e la stragrande maggioranza delle telefonate ricevute dall'ufficio del sindaco Ed Lee sono state a sostegno della legislazione. Sfortunatamente, il sindaco - un appassionato giocatore di golf - ha rifiutato di incontrare qualsiasi gruppo ambientalista per discutere del veto che sta minacciando. Molti sanfrancescani temono che un veto comprometterebbe la reputazione mondiale della città come leader progressista.
Il golf è un gioco, non è fondamentale per la vita su questo pianeta. Anche senza lo Sharp Park Golf Course, ci saranno ancora oltre 10.000 campi da golf negli Stati Uniti. Le zone umide, tuttavia, non sono un gioco; sono una questione di vita o di morte per un gran numero di specie. Le rane e i serpenti che abitano a Sharp Park non hanno altre opzioni: la loro biologia evolutiva li rende riluttanti a disperdersi in altri luoghi e anche se ci provassero sono circondati da complessi residenziali e da un'autostrada principale su cui rimarrebbero schiacciati se lo facessero mettere piede.
Il San Francisco Chronicle dovrebbe sostenere maggiormente gli sforzi degli ambientalisti dedicati che lavorano per lunghe ore per proteggere i nostri luoghi naturali e la fauna selvatica e quindi garantire che le future generazioni di residenti della Bay Area abbiano un bel posto da chiamare casa.