Benvenuti alla pagina più visitata del SAVE THE FROGS! ... oltre alla nostra homepage! Ci auguriamo che queste fantastiche curiosità sulle rane e che le condividiate con i vostri studenti, insegnanti, amici e colleghi.
Quante specie di anfibi esistono?
A gennaio 2021, si conoscevano 8.275 specie di anfibi:
- 7.301 sono anuri (rane e rospi)
- 760 sono caudati (tritoni e salamandre)
- 214 sono gimnofioni (cecilie).
Il numero totale tende ad aumentare nel tempo, man mano che gli scienziati scoprono e descrivono specie precedentemente sconosciute.
Foto della rana di vetro (Espadarana prosoblepon) per gentile concessione di Melvin Grey, scattata durante l' SAVE THE FROGS! Ecuador del .
Tutte le specie di anfibi hanno girini?
No. Alcune cecilie partoriscono piccoli vivi e alcune salamandre hanno larve che assomigliano essenzialmente allo stadio adulto, ma con branchie esterne. Molte specie di rane terrestri emergono come ranocchie direttamente dall'uovo, bypassando completamente lo stadio di girino. Questo adattamento permette loro di vivere lontano dai corpi idrici (ad esempio sulle cime delle montagne) e fornisce ai genitori una maggiore capacità di proteggere le proprie uova, deposte sulla terraferma. Elimina anche un grave rischio che le larve acquatiche devono affrontare: la predazione da parte di pesci o larve di libellula. Anche molte salamandre terrestri adottano questa strategia.
Foto del rospo ostetrico (Alytes obstetricans) per gentile concessione di Anartz Garcia, Spagna
Da quanto tempo esistono gli anfibi?
Gli anfibi sono i vertebrati terrestri più antichi. L'Ichthyostega era una specie di anfibio vissuta in Groenlandia circa 363 milioni di anni fa.
Modello di Ichthyostega del Dott. Günter Bechly
Rane freccia velenose alla fragola: uova a colazione?
La rana freccia velenosa ( Dendrobates pumilio ) ha una strategia riproduttiva straordinaria. Le femmine depongono le uova nella lettiera di foglie o sulle piante. Quando i girini si schiudono, salgono sul dorso della madre, che li trasporta in piccole sacche d'acqua nelle bromeliacee o in altra vegetazione, spesso in alto sugli alberi. Ritorna a intermittenza durante il loro sviluppo per deporre le uova non fecondate nell'acqua. Queste uova costituiscono la principale fonte di cibo per i girini. Il maschio contribuisce portando ulteriore acqua al nido e difendendolo. La Dendrobates pumilio si trova lungo tutta la costa caraibica dell'America Centrale. Anche altre specie di rane freccia velenose trasportano i loro girini. Notare i girini nella foto a destra.
Rana del dardo avvelenato alla fragola (Oophaga pumilio) in Costa Rica
Le rane più piccole
La rana più piccola del mondo è la Paedophryne amauensis , originaria della Papua Nuova Guinea, con una lunghezza media di soli 7,7 mm. La P. amauensis produce un suono così acuto da sembrare un insetto, ed è una delle specie di rana che salta lo stadio di girino, schiudendosi direttamente in adulti in miniatura. È anche il più piccolo vertebrato del pianeta!
altre specie della Papua Nuova Guinea, Paedophryne dekot , Paedophryne verrucosa e Paedophryne switorum , hanno una lunghezza media di 8-9 mm e potrebbero facilmente stare su un'unghia del pollice!
La minimum è una specie scoperta di recente, originaria del Madagascar, che può raggiungere una lunghezza di 8-10 mm.
La prossima è la rana nana del Monte Iberia ( Eleutherodactylus iberia ), in grave pericolo di estinzione. Queste rane misurano solo 10 mm (0,4 pollici) a piena crescita. Sono minacciate da pesticidi, deforestazione e attività minerarie su larga scala che ne distruggono l'habitat.
Il rospo di Izecksohn ( Brachycephalus didactylus ), originario del Brasile sudorientale, raggiunge le dimensioni massime di soli 10 mm (0,4 pollici). In Brasile è noto come "sapo-pulga", ovvero il rospo delle pulci.
dal concorso artistico SAVE THE FROGS! del 2020, realizzato da Аstakhova Eugenia, Russia.
Le rane più grandi
La rana più grande del mondo è la rana Golia ( Conraua goliath ), che vive nell'Africa occidentale. Può raggiungere i 30 cm di lunghezza e i 3 kg di peso. Questa specie è in pericolo a causa della conversione delle foreste pluviali in terreni agricoli, che ne sconvolge l'habitat, e anche a causa del bracconaggio: queste enormi rane sono spesso usate come cibo dalle popolazioni locali.
Rane Golia (Conraua goliath) al mercato in Camerun.
Rane Golia (Conraua goliath) raccolte per scopi alimentari in Camerun. Foto per gentile concessione di Emmanuel Ndip.
Cosa significa la parola “anfibio”?
Il termine "anfibio" deriva dal greco del XVII secolo e significa "due vite", riferendosi al fatto che la maggior parte degli anfibi trascorre lo stadio larvale come girino erbivoro acquatico e lo stadio adulto come carnivoro terrestre. Tuttavia, alcuni anfibi trascorrono praticamente tutta la vita in acqua (ad esempio, le rane artigliate africane, Xenopus laevis , e i Necturus spp .). Altri, come il coqui portoricano ( Eleutherodactylus coqui ) o la salamandra di Dunn ( Plethodon dunni ) dell'Oregon, trascorrono l'intera vita sulla terraferma: depongono le uova nella lettiera umida, superano lo stadio di girino e potrebbero non entrare mai in un corpo idrico.
Agalychnis saltator in Costa Rica, foto del Dott. Kerry Kriger
Come respirano gli anfibi?
I girini hanno branchie come i pesci e la maggior parte delle rane adulte ha polmoni come i vostri. Tuttavia, gli anfibi hanno una pelle permeabile che permette loro di assorbire sia acqua che ossigeno direttamente dall'ambiente, attraverso la pelle. Le salamandre pletodontiche non hanno polmoni: respirano esclusivamente attraverso la pelle e i tessuti che rivestono la bocca. La prima rana senza polmoni conosciuta al mondo ( Barbourula kalimantanensis ) è stata recentemente trovata nella giungla del Borneo. Il più grande anfibio senza polmoni è un ceciliano di 80 cm (2,5 piedi) Atretochoana eiselti proveniente dal Brasile.
Foto del girino di Mixophyes iteratus (rana barrata gigante) scattata dal Dott. Kerry Kriger.
Qual è la differenza tra una rana e un rospo?
Non molto. I rospi sono una sottoclassificazione delle rane. I veri rospi (bufonidi) tendono ad avere zampe corte e pelle secca e "verrucosa", sebbene esistano molte specie di rane che corrispondono a questa descrizione. In genere, le rane sono più eleganti, con pelle umida e zampe più lunghe dei rospi. I rospi tendono ad avere secrezioni tossiche, ma lo stesso vale per le rane freccia velenose. Le rane tendono a saltare, mentre i rospi di solito camminano.
Il rospo comune (Bufo bufo) nel Regno Unito. Foto di Steven Allain
Pensavi che solo gli uccelli costruissero i nidi?
Le rane australiane di Stony Creek ( Litoria wilcoxii e Litoria jungguy ) costruiscono occasionalmente un nido di sabbia per le loro uova. In questo modo, le uova vengono conservate in un ambiente umido, al sicuro dai pesci per il momento. La successiva forte pioggia le trascinerà in un ruscello e ne emergeranno come girini.
Nido di sabbia di Litoria wilcoxii nel Parco Nazionale di Eungella, Queensland, Australia
Rane congelate
Le rane dei boschi (Rana sylvatica) sono le uniche rane nordamericane che vivono oltre il Circolo Polare Artico. Le rane sono ectoterme (a sangue freddo), il che significa che non possono controllare internamente la propria temperatura corporea. Le rane dei boschi si sono adattate agli inverni freddi, riuscendo a sopravvivere al gelo: la loro respirazione, il flusso sanguigno e il battito cardiaco si fermano, e cristalli di ghiaccio si formano sotto la pelle. Mentre i cristalli di ghiaccio nella pelle umana causerebbero gravi problemi (congelamento), le rane dei boschi sono sicure perché gli alti livelli di glicogeno nelle loro cellule agiscono come antigelo, limitando le aree congelate al fluido extracellulare, dove non si verificheranno danni ai tessuti. Rane fantastiche!
Foto di Rana sylvatica (Rana sylvatica) di Lindsey Swierk, Concorso fotografico SAVE THE FROGS!
Cosa sono le grandi verruche dietro gli occhi del rospo?
Si tratta delle ghiandole paratoidi, che contengono un cocktail di secrezioni tossiche. Poiché i rospi sono piuttosto lenti, devono difendersi dai predatori. Il rospo delle canne ( Bufo marinus ) contiene almeno 20 bufotossine, alcune delle quali sono abbastanza potenti da uccidere un serpente molte volte più grande di lui. Contrariamente alla leggenda metropolitana, se ne lecchi uno, probabilmente vomiterai (ma per favore non leccare la fauna selvatica). Il rospo del deserto di Sonora ( Bufo alvareus ) ha secrezioni che possono causare allucinazioni e sono abbastanza tossiche da uccidere predatori grandi come cani.
Rospo delle canne (Rhinella marina) a Porto Rico. Foto di Jan Zegarra, concorso fotografico SAVE THE FROGS! .
Tossine
La maggior parte degli anfibi tossici (come i rospi delle canne o le rane freccia velenose) accumulano le tossine dagli insetti di cui si nutrono. Ma le rane corroboree australiane ( Pseudophryne corroboree e P. pengilleyi ), specie in grave pericolo di estinzione, producono le proprie tossine. Potrebbero essere gli unici vertebrati capaci di una simile impresa. Scopri di più sulle rane australiane in questa fantastica presentazione.
Rana Corroboree
Cos'è un batracologo?
Un batracologo è una persona che studia gli anfibi. Sebbene "batracho" sia utilizzato in ambito scientifico da oltre 150 anni per indicare gli anfibi, il termine batracologo è entrato nell'uso comune solo di recente. In passato, si utilizzava il termine erpetologo, ma l'erpetologia comprende coloro che studiano anfibi e/o rettili. Abbiamo scelto di evitare l'uso del termine erpetologia quando non ci si riferisce anche ai rettili, poiché "herpeto" ha avuto origine in un'epoca in cui gli scienziati pensavano erroneamente che anfibi e rettili fossero la stessa cosa.
Volete semplificare ulteriormente? Evitate il latino e dite semplicemente "biologo degli anfibi".
SAVE THE FROGS! Il fondatore Dr. Kerry Kriger con una raganella dagli occhi arancioni del sud (Litoria chloris) nel Queensland, Australia.
Vecchi girini
Alcune rane si riproducono in pozze effimere che si formano dopo forti piogge. Per garantire che i loro girini non muoiano quando la pozza si asciuga, i girini sono spesso adattati a metamorfosarsi rapidamente, forse entro una o due settimane. Altre rane, tuttavia, come la rana dalla coda ( Ascaphus truei ) del Pacifico nord-occidentale o la rana barrata australiana ( Mixophyes spp. ), vivono in stagni o corsi d'acqua permanenti e possono rimanere allo stadio di girino per diversi anni.
Una rana freccia che trasporta i suoi girini sul dorso nella penisola di Osa, Costa Rica. Foto del Dott. Kerry Kriger
Cosa succede con le rane a 6 zampe?
Le deformità delle rane hanno destato allarme fin dai primi anni '90, quando nel Midwest sono stati trovati numerosi esemplari di rane con arti mancanti, arti supplementari o altre anomalie dello sviluppo. Molte di queste deformazioni sono causate da un parassita trematode ( Ribeiroia ondatrae ) che si annida negli arti posteriori dei girini.
Perché il tasso di malformazioni è aumentato così drasticamente negli ultimi due decenni? Non è noto, ma potrebbe essere dovuto all'aumento dei livelli di eutrofizzazione, uno stato innaturale causato da quantità eccessive di fertilizzanti che entrano in un corpo idrico. L'eutrofizzazione porta a un aumento delle lumache, che sono un ospite intermedio per i trematodi, fornendo così condizioni di riproduzione ottimali per il parassita. Inoltre, è stato dimostrato che i pesticidi indeboliscono il sistema immunitario delle rane e le rendono più vulnerabili alle infezioni da trematodi. La foto sotto mostra una rana dal collare maculata a 6 zampe ( Limnodynastes tasmaniensis ).
Le deformità delle rane sono piuttosto interessanti, ma in un modo non così interessante. Foto di Brandon Ballengee.
Nella foto è raffigurato un Limnodynastes tasmaniensis a 6 zampe.
Quanto vivono le rane?
Alcune specie vivono solo pochi anni, ma molte vivono 6 o 7 anni. La rana artigliata africana ( Xenopus laevis ) e la raganella verde ( Litoria caerulea ) possono vivere circa 20 anni in cattività. Le rane di Archey ( Leiopelma archeyi ) in Nuova Zelanda sono note per vivere almeno 38 anni. Determinare la loro durata di vita in natura è difficile, ma se qualcuno volesse seguire alcune rane per un paio di decenni, per favore fatecelo sapere.
Il dottor Kerry Kriger tiene in mano una raganella verde (Litoria caerulea).
Rane scavatrici
Le rane vivono in alcune delle regioni più aride della Terra. Poiché hanno bisogno di rimanere umide per sopravvivere, alcune rane si rintanano sottoterra per evitare il clima caldo e secco della superficie. Hanno cuscinetti specializzati a forma di pala su braccia o gambe che permettono loro di scendere fino a 1,5 m (5 piedi) di profondità. Se non piove, va bene. Queste rane rallentano il loro metabolismo ed entrano in uno stato chiamato estivazione, simile al letargo. E perdono strati di pelle che le avvolgono come un bozzolo protettivo per trattenere l'umidità. Alcune rane rimangono sottoterra per anni, se necessario. Quando arriva la pioggia, queste rane emergono in massa in superficie per la festa più grande dell'anno.
Una rana gopher è seduta fuori dalla sua tana.
Begli occhi
A proposito di rane barrate, gli occhi della rana barrata di Fleay ( Mixophyes fleayi ) cambiano colore man mano che invecchiano. I giovani hanno gli occhi parzialmente rossi, ma negli adulti la metà superiore è blu-argento e quella inferiore è marrone.
Rane barrate di Fleay ( Mixophyes fleayi ) giovani (sopra) e adulte (sotto), fotografate nel Queensland, Australia dal SAVE THE FROGS! il dott. Kerry Kriger.
Una cura futura per l'AIDS?
Le secrezioni cutanee di almeno tre specie di rane australiane (la raganella verde Litoria caerulea, la raganella dagli occhi arancioni del sud Litoria chloris e la raganella dagli occhi verdi Litoria genimaculata) possono inibire completamente l'HIV, il virus che causa l'AIDS.
Raganella dagli occhi arancioni del sud (Litoria chloris) nel Queensland, Australia, foto del fondatore SAVE THE FROGS! Dr. Kerry Kriger .
Esistono anfibi con fecondazione interna?
La maggior parte delle rane e dei rospi ha una fecondazione esterna (le uova vengono deposte all'esterno del corpo della femmina e poi fecondate dal maschio), ma la rana dalla coda ( Ascaphus truei ), che vive nel Pacifico nord-occidentale degli Stati Uniti, ha una fecondazione interna. Anche molte salamandre hanno una fecondazione interna. I maschi rilasciano una spermatofora (una massa gelatinosa di sperma, più o meno) nel loro punto preferito. La femmina fortunata arriva e raccoglie questa spermatofora con la sua cloaca per fecondare le uova all'interno del suo corpo. Le cecilie sono l'unico gruppo di anfibi in cui tutte le specie utilizzano la fecondazione interna, e i maschi hanno un organo speciale chiamato fallodeo per depositare lo sperma direttamente nella cloaca femminile.
Rana dalla coda (Ascaphus truei) a nord di Vanncouver, British Columbia, Canada.
Perché le rane hanno due nomi?
Le rane hanno sia un nome comune che un nome scientifico, in latino. Ad esempio, la rana artigliata africana è anche conosciuta come Xenopus laevis. Il nome scientifico è composto dal genere della rana seguito dalla sua specie (questo sistema è chiamato nomenclatura binomiale). Carlo Linneo ideò questo sistema nel XVIII secolo in modo che gli scienziati potessero essere certi di riferirsi sempre alla specie corretta. Ad esempio, esiste una "raganella verde" in Europa, America e Australia, ma si tratta di specie diverse: Hyla arborea , Hyla cinerea e Litoria caerulea .
Come scrivere correttamente il nome di un anfibio
Foto di una rana verde comune (Pelophylax ridibundus) di Bart van Oijen.
Salto in lungo
La rana razzo striata australiana ( Litoria nasuta ) può saltare una distanza equivalente a 55 volte la lunghezza del suo corpo! Sarebbe come se tu saltassi un campo da calcio! Come ci riescono? Le loro zampe sono lunghe il doppio del resto del corpo e i muscoli delle zampe pesano 1/3 del loro peso totale. Queste rane sono così fantastiche che non potevamo non metterne una foto sul nostro poster delle Rane d'Australia!
Rana razzo striata ( Litoria nasuta ) foto del Dott. Kerry Kriger
Vivere nella bocca di papà
Le rane di Darwin sono caratterizzate da un prolungamento nasale e dal loro esclusivo sistema di covata, chiamato neomelia, in cui i maschi allevano la prole nella loro tasca vocale. La prole di Rhinoderma darwinii esce dalla bocca come ranocchie metamorfosate. D'altra parte, R. rufum trattiene i girini solo per due settimane, dopodiché vengono rilasciati in acqua in uno stadio di girino relativamente precoce. Sfortunatamente, di Rhinoderma sono diminuite e R. rufum non si trova più in natura. Curiosità sulla rana fornite da Johara Bourke.
Curiosità e foto della rana Rhinoderma darwinii di Johara Bourke.
Gli anfibi sono animali a sangue freddo?
Tecnicamente sì! Gli anfibi sono animali eterotermi, il che significa che dipendono dall'ambiente per regolare il proprio calore corporeo.
Tuttavia, il termine "a sangue freddo" ha una connotazione negativa e a volte si percepisce che gli anfibi non si preoccupino degli altri membri della propria specie. Eppure, è bene sapere che nel Mondo Selvaggio delle Rane ci sono delle madri e dei padri "a sangue freddo" incredibilmente devoti! Nelle paludi e negli stagni effimeri di Panama, la rana neotropicale Leptodactylus insularum difende attivamente le sue uova e i suoi girini dai predatori. Fa la guardia ai suoi girini appena nati. Ci sono spesso 3.000 girini in una covata (una covata è una coorte di prole). Rimane con loro finché i girini non si trasformano in piccole rane. Che brava mamma!
Foto di Dryophytes suweonensis dalla Corea del Sud di Amael Borzee, concorso fotografico SAVE THE FROGS! 2017.
Cos'è un ceciliano?
I cecili sono anfibi privi di arti. Assomigliano vagamente a lombrichi o serpenti e possono raggiungere una lunghezza di 1,5 m. Essendo generalmente fossori (ovvero vivono sottoterra), sono l'ordine di anfibi meno studiato.
Arte ceciliana di Leah Jay, tratta dal suo straordinario libro Amphibian Love.
Rane velenose?
Quando si pensa alle rane con tossine, si pensa alle numerose specie di rane freccia velenose. Ma due nuove specie di rane, Corthythomantis greeningi e Aparasphenodon brunoi , sono state recentemente scoperte come velenose, non velenose. Gli organismi velenosi devono essere ingeriti o toccati per trasmettere le loro tossine ai predatori, mentre gli organismi velenosi iniettano o rilasciano la loro tossina (pensate alle zanne dei serpenti). Queste rane speciali hanno piccole punte sul cranio che usano per colpire con la testa altri organismi, iniettando loro il loro veleno altamente tossico.
Un gruppo di rane freccia velenose in Ecuador (velenose...ma non velenose)
Bambini sulla schiena?
La straordinaria riproduzione del rospo del Suriname ( Pipa pipa ). Durante l'accoppiamento, la coppia si tuffa nell'acqua, descrivendo circa 15 archi. A ogni arco, la femmina depone fino a 10 uova. Il maschio allenta la presa amplexica quanto basta per far rotolare le uova sul suo dorso, fecondandole allo stesso tempo. Le uova affondano quindi nella pelle spugnosa del dorso della femmina, che si gonfia fino a racchiudere ogni uovo in una camera a nido d'ape ricoperta da una membrana. I piccoli rospi si sviluppano per 12-20 settimane, poi spuntano letteralmente completamente, piatti e formati – anche se lunghi solo 5 cm – dal dorso della madre.
Mentre i piccoli solitamente emergono con le proprie forze, la madre può anche flettersi, lanciandoli direttamente in acqua. Dopo la nascita semi-esplosiva di circa 100 rospi, la femmina, ormai smunta, cambia pelle.
Opera d'arte Pipa Pipa di Zoe Trautz, 2016 Concorso d'arte SAVE THE FROGS!
Rane marsupiali
Assa darlingtoni , comunemente chiamata rana marsupiale o rana marsupiale, vive nelle foreste pluviali dell'Australia orientale, dove depone le uova nella lettiera umida. Entrambi i genitori sorvegliano il nido delle uova e, quando le rane nascono, si infilano nelle due tasche posteriori del padre, dove rimangono per diverse settimane. L'adulto nella foto è grande quanto un'unghia del pollice, immaginate quanto sono piccole le rane! In passato, il disboscamento era un grosso problema per queste rane, ma fortunatamente gran parte del loro habitat rimanente si trova all'interno di aree protette.
Rana marsupiale (Assa darlingtoni) del Queensland sud-orientale, Australia. Foto di SAVE THE FROGS! fondatrice Dr. Kerry Kriger
Covatrici gastriche
Rheobatrachus vitellinus e R. silus , a cova gastrica settentrionale e meridionale, vivevano nell'Australia orientale. Queste straordinarie rane erano davvero uniche: le femmine ingoiavano le uova fecondate, bloccavano i succhi gastrici e allevavano i piccoli all'interno del loro stomaco! Rappresentavano quindi una grande promessa per i progressi della medicina umana, poiché la ricerca su queste rane avrebbe potuto portare alla cura delle ulcere.
Sfortunatamente, le rane con cova gastrica sono scomparse nel giro di pochi anni dalla loro scoperta da parte degli scienziati: la salute degli esseri umani e quella delle rane sono chiaramente interconnesse.
Illustrazione di una rana in cova gastrica realizzata da Leah Klehn.
Poesia della rana fresca
Poesia sulla rana di Haley Summer Ford
Rane sugli alberi, rane negli stagni.
Rane a terra, rane ovunque.
Rane!
Piccole creature preziose che aiutano la natura in tanti modi.
Vogliono solo rilassarsi e godersi le calde giornate di sole.
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