Del biologo della fauna selvatica Mark Allaback
Sebbene ci sia voluto un decennio e sia (in qualche modo) ancora in corso, credo di aver avuto un ruolo determinante nello sradicamento delle rane toro ( Rana catesbeiana ) dopo la loro introduzione nel bacino idrografico del Big Sur nel 2000 in uno stagno di riproduzione della rana rossa della California ( Rana draytonii ). Naturalmente, lo sforzo di eradicazione delle rane toro ha richiesto molto lavoro, tra cui due prosciugamenti di stagni e una caccia senza fine. Ma poiché non c'erano fonti note di rane toro in quell'area relativamente isolata, ne è valsa la pena.
Purtroppo, abbiamo perso anche la popolazione riproduttiva di rana rossa della California, quasi certamente a causa del gambero rosso della Louisiana ( Procambarus clarkii ). Sebbene presenti al mio arrivo nel 2000, dopo aver prosciugato lo stagno, hanno preso completamente il sopravvento, rimuovendo di fatto tutta la copertura vegetale sommersa e presumibilmente nutrendosi di uova e girini (sono stati rilevati sporadicamente piccoli numeri di girini in fase avanzata, quasi tutti martellati con le pinze). Lo stagno è perenne. La cattura giornaliera dei gamberi non serve a nulla, sebbene ne vengano rimossi 5000-6000 ogni anno.
Quest'anno potremmo praticamente mettere fuori uso lo stagno, almeno per metà dell'anno, prosciugandolo a fine maggio e mantenendolo asciutto fino all'inizio delle piogge a ottobre. Forse, se lo facessimo, il ciclo riproduttivo dei gamberi si interromperebbe e le rane dalle zampe rosse un giorno ricolonizzerebbero. Tuttavia, le rane dalle zampe rosse non si riproducono con successo dal 2002 circa, sebbene ci abbiano provato per molti anni (il numero di uova deposte è sceso da circa 45 nel 2004 a 1 quest'anno).
I gamberi si annidano nelle tane, ma forse ridurre il periodo di immersione a 6-7 mesi per un anno o più li eliminerà. Il mio timore è che tornino, visto che li ho visti disperdersi sulla terraferma e li ho trovati sotto detriti, lontano dall'acqua.