Quando il potere delle aziende attacca la scienza
Nel 1997, il Dr. Tyrone Hayes, un giovane e promettente endocrinologo dell'Università della California, Berkeley, fu assunto da Syngenta (allora Novartis) per studiare gli effetti dell'atrazina , uno degli erbicidi in America. La scoperta di Hayes avrebbe innescato una campagna ventennale di intimidazioni, discredito e repressione aziendale. Questo è ciò che accade quando uno scienziato scopre qualcosa che un'azienda da miliardi di dollari non vuole che il mondo sappia.
Hayes ha scoperto che l'atrazina, applicata a più della metà delle coltivazioni di mais negli Stati Uniti, causa anomalie sessuali nelle rane a dosi ecologicamente rilevanti. Le rane maschio esposte all'atrazina sviluppano organi riproduttivi femminili. Alcune diventano femmine complete. Altre diventano ermafrodite con testicoli e ovaie. Quando Syngenta ha visto questi risultati, non ha festeggiato la scoperta. Ha cercato di insabbiarla.
La scoperta
Le prime scoperte di Hayes furono sorprendenti. Le rane maschio geneticamente modificate esposte all'atrazina mostrarono:
- Ridotto sviluppo della laringe (che indica bassi livelli di testosterone)
- Diminuzione della fertilità
- Sviluppo delle ovaie e delle uova nelle rane geneticamente maschili
- Inversione completa del sesso in alcuni casi
- Comportamento omosessuale nei maschi esposti
Le dosi che hanno causato questi effetti non erano livelli estremi di laboratorio. Erano ecologicamente rilevanti, ovvero le stesse concentrazioni riscontrate negli ambienti reali e nell'acqua potabile.
Quando Hayes condivise per la prima volta queste scoperte con Syngenta, la risposta dell'azienda fu rivelatrice. Non si impegnarono in un dibattito scientifico. Non chiesero ulteriori ricerche. Gli chiesero di manipolare i dati.
La campagna aziendale contro la scienza
Ciò che accadde in seguito è documentato nei verbali di una class action contro Syngenta. Memo aziendali interne – appunti scritti che i dirigenti non si sarebbero mai aspettati di vedere pubblicati – rivelano una campagna deliberata e sistematica per distruggere la credibilità del Dott. Hayes e sopprimere le sue ricerche.
Gli obiettivi di Syngenta, come dichiarato nei propri documenti:
- Screditare Hayes – Farlo apparire non credibile e inaffidabile
- Sfruttare le sue vulnerabilità – Indagare sulla sua vita personale, sulla sua famiglia, sul suo passato
- Controllare la narrazione – Assumere scienziati per produrre studi contraddittori
- Farlo tacere – Minacciarlo, seguirlo, intimidirlo
Secondo i documenti del tribunale, i dirigenti di Syngenta hanno discusso:
- Indagine sulla moglie di Hayes
- Sfruttando i problemi di salute del padre
- Tendere trappole per indurlo a fare causa (facendolo apparire litigioso)
- Assumere un'agenzia investigativa per seguirlo
- Far partecipare i rappresentanti dell'azienda alle sue lezioni per intimidirlo
- Fare minacce di violenza
Un dirigente ha scritto che se Hayes "fosse coinvolto in uno scandalo, gli ambientalisti lo abbandonerebbero"
Hayes ha ricevuto minacce che hanno travalicato ogni limite. I funzionari dell'azienda gli hanno sussurrato che avrebbero potuto farlo "linciare". Hanno minacciato di violenza sua moglie e sua figlia. Gli hanno detto che avevano accesso alla sua posta elettronica e sapevano dove si trovava in ogni momento.
L'EPA diventa complice
Forse la cosa più preoccupante è quanto accaduto all'Agenzia per la Protezione Ambientale (EPA). L'EPA avrebbe dovuto essere l'arbitro indipendente della sicurezza dell'atrazina. Invece, i documenti mostrano che l'EPA ha collaborato con Syngenta per progettare studi che escludessero la ricerca di Hayes.
Ecco cosa ha fatto l'EPA:
- Hanno creato standard impossibili: l'EPA e Syngenta hanno progettato insieme protocolli di "buone pratiche di laboratorio" così costosi e complessi che nessun laboratorio accademico indipendente poteva permettersi di replicarli.
- Ricerca indipendente scartata: ogni studio nella letteratura scientifica aperta che non seguiva questi protocolli è stato dichiarato "qualitativo" e scartato. 36 studi, quindi, spariti.
- Accettati solo studi di settore – Nel 2007, solo uno studio soddisfaceva i criteri dell'EPA per una decisione normativa. Quello studio? Finanziato da Syngenta.
- È giunta a una conclusione predeterminata: sulla base di questo singolo studio finanziato dall'industria, l'EPA ha concluso che l'atrazina non presenta alcun rischio per le rane. Non sono necessari ulteriori test.
Il comitato scientifico consultivo dell'EPA non era d'accordo. Raccomandava di testare più specie e di adottare un approccio basato sul peso delle prove. L'EPA li ha ignorati.
Il quadro generale: il potere delle aziende sulla scienza
La storia del Dott. Tyrone Hayes non è unica. È un modello. Ecco come funziona il settore della difesa dei prodotti:
- Uno scienziato pubblica una ricerca che dimostra che un prodotto è dannoso
- Il produttore crea dubbi finanziando studi contraddittori
- Il produttore assume agenzie di pubbliche relazioni e scienziati pagati per creare l'apparenza di controversia
- Le agenzie di regolamentazione, catturate dall’influenza dell’industria, usano quel dubbio artificiale come giustificazione per l’inazione
- Il pubblico rimane confuso. Il prodotto rimane sul mercato. Le persone subiscono danni.
Lo abbiamo visto con il tabacco, l'amianto, il piombo, l'atrazina e innumerevoli altre sostanze chimiche.
Non è così che dovrebbe funzionare un governo per il popolo. Le democrazie sane hanno istituzioni forti e indipendenti che proteggono la scienza e gli scienziati. Hanno agenzie di regolamentazione solide che non possono essere intrappolate dall'industria. Hanno sistemi legali che ritengono le aziende responsabili quando sopprimono le prove scientifiche. Quando le aziende possono mettere a tacere gli scienziati; quando le agenzie di regolamentazione colludono con l'industria; quando la verità può essere sepolta sotto strati di pubbliche relazioni e dubbi fabbricati: questo significa un pericolo per i cittadini e per l'ambiente.
Cosa sappiamo sull'atrazina
Nonostante gli sforzi di Syngenta, le prove scientifiche sono schiaccianti:
Nelle rane:
- Numerosi studi indipendenti dimostrano che l'atrazina provoca femminilizzazione ed ermafroditismo
- Gli effetti si verificano a dosi rilevanti per l'ambiente (0,1 parti per miliardo)
- Il fenomeno è stato osservato in numerose specie di rane in tutto il mondo
In altri animali:
- L'atrazina provoca anomalie sessuali nei pesci, negli uccelli, nei rettili e nei mammiferi
- Gli effetti persistono per più generazioni
- L'impatto sulla riproduzione e sullo sviluppo è coerente in tutte le specie
Negli esseri umani:
- L'atrazina è associata ad un aumento del cancro alla prostata negli uomini esposti professionalmente (aumento di 8,4 volte)
- Gli studi dimostrano la correlazione con il cancro al seno
- Numerosi studi collegano l'esposizione all'atrazina a difetti alla nascita
- L'atrazina è associata a un basso numero di spermatozoi e a una riduzione del testosterone
Nell'ambiente:
- 33 milioni di americani sono stati esposti all'atrazina attraverso l'acqua potabile
- È stato vietato nell'Unione Europea nel 2003
- Rimane sul mercato negli Stati Uniti
Guarda la presentazione del Dott. Tyrone Hayes per gli studenti dell'Accademia SAVE THE FROGS!
SAVE THE FROGS! Il fondatore , il Dott. Kerry Kriger, e il Professor Dr. Tyrone Hayes dell'Università della California, Berkeley, tengono delle presentazioni sul pesticida nocivo Atrazina e discutono di come potete contribuire a farlo vietare. Registrato il 18 agosto 2013.
Perché questo è importante per SAVE THE FROGS!
La storia del Dott. Tyrone Hayes è la storia di ciò che accade quando la democrazia non riesce a proteggere l'ambiente. È la storia di ciò che accade quando il potere delle aziende prevale sull'interesse pubblico. È la storia di ciò che accade quando le agenzie di regolamentazione vengono catturate dall'industria.
Questo è esattamente il motivo per cui SAVE THE FROGS! collega la tutela dell'ambiente alla tutela della democrazia. Non è possibile avere una forte tutela ambientale senza:
- Scienziati indipendenti che possono parlare liberamente
- Agenzie di regolamentazione che non sono catturate dall'industria
- Istituzioni democratiche che danno priorità alla salute pubblica rispetto al profitto aziendale
- Sistemi legali che ritengono le aziende responsabili della soppressione delle prove scientifiche
Le rane stanno scomparendo. Ma non perché gli scienziati non ne sappiano il motivo. Stanno scomparendo nonostante le scoperte scientifiche. E purtroppo, alcune aziende stanno cercando di mettere a tacere gli scienziati che lavorano per proteggere la salute umana e ambientale.
Guarda la storia
Per saperne di più sul dottor Tyrone Hayes e sulla sua lotta per l'integrità scientifica, guarda questi tre documentari:
Mettere a tacere lo scienziato: Tyrone Hayes e il suo essere stato preso di mira dall'azienda produttrice di erbicidi Syngenta
Questo è il resoconto di Democracy Now sulla storia del dottor Hayes, con un'intervista allo stesso Hayes in cui racconta come Syngenta lo abbia preso di mira, minacciato e abbia cercato di sopprimere il suo lavoro.
Intervista con lo scienziato Dr. Tyrone Hayes
Un approfondimento della ricerca e della metodologia di Hayes, in cui spiega esattamente cosa hanno dimostrato i suoi studi e come ha condotto la sua ricerca scientifica con rigorosa obiettività nonostante le pressioni di Syngenta.
Gay Frogs: un'analisi approfondita
Un'analisi completa della vicenda dell'atrazina, che ripercorre il modo in cui Syngenta ha manipolato il processo normativo dell'EPA, come ha pagato scienziati terzi per screditare Hayes e come il potere aziendale ha corrotto quello che avrebbe dovuto essere un processo scientifico e normativo indipendente, il tutto ispirato dalla famosa invettiva di Alex Jones sulle "Gay Frogs" .
Cosa puoi fare
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Parla
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- Smentisci la narrativa secondo cui ci sarebbe "controversia" intorno all'atrazina. Non c'è. Gli scienziati concordano.
- Ricorda che quando senti un dubbio creato ad arte, potrebbe essere perché un'azienda sta cercando di proteggere i propri profitti.
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- Sostieni gli scienziati che sono disposti a dire la verità al potere
- Riconoscere che l'integrità scientifica è sotto attacco e che questa è una minaccia per tutti noi
- Bisogna comprendere che difendere la scienza è fondamentale nel XXI secolo.
La conclusione
Il Dott. Tyrone Hayes ha scoperto qualcosa di importante. Ha fatto scienza rigorosa. Ha pubblicato su riviste prestigiose. Ha detto la verità. E per questo, una multinazionale da miliardi di dollari ha cercato di distruggerlo.
Abbiamo capito una cosa fondamentale: non si può avere un ambiente sano senza una democrazia sana , e non si può avere una democrazia sana senza proteggere la scienza.
Le rane stanno scomparendo. Sappiamo perché. Sappiamo cosa le sta uccidendo. La domanda è: faremo qualcosa al riguardo?
Oppure lasceremo che il potere delle multinazionali continui a mettere a tacere gli scienziati che cercano di salvarli?
Difendiamo insieme la democrazia e l'ambiente, perché sono inseparabili... scopri di più sulla Million Frog March qui e agisci.
Saperne di più
- Leggi l'articolo del New Yorker: "Una reputazione preziosa"
- Scopri di più sull'atrazina da SAVE THE FROGS!
Insieme, non saremo messi a tacere, e nemmeno le rane. 🐸
