스콧 해리스 지음
길버트 아둠 서아프리카 최초의 양서류 보호 전문 비영리 단체이자 SAVE THE FROGS! Ghana 공동 설립자 SAVE THE FROGS!
해리스: 살고 계신 지역에 대해 설명해 주시겠어요?
아둠: 저는 가나에서 두 번째로 큰 도시인 쿠마시에 살고 있습니다. 쿠마시는 서아프리카의 정원 도시로 불리는데, 도시의 많은 지역이 현재 또는 과거에 열대우림으로 덮여 있었기 때문입니다. 이 도시는 가나 최고의 과학 대학인 콰메 은크루마 과학기술대학교의 본거지이자 유명한 아샨티 왕국의 발상지이기도 합니다.
개구리와 양서류에 처음 관심을 갖게 된 순간이 언제였나요?
저는 가나 북부 치아나-그웨니아의 수렵 부족에서 태어났는데, 그곳의 다른 아이들처럼 저도 가족과 사냥개를 위해 개구리 고기를 사냥하는 것을 좋아했습니다. 양서류 연구에 관심을 갖게 된 것은 대학 시절 지도교수님이신 윌리엄 오두로 교수님 덕분에였습니다. 그 순간이 제 인생의 전환점이 되었죠.
당신은 거주 지역과 가나, 나아가 아프리카 전역의 개구리 보호를 위해 어떤 활동을 하고 있나요?
현재 저는 아테와 언덕 . 이 공원은 심각한 멸종 위기에 처한 토고미늘개구리(Conraua derooi)를 보호하는 데 도움이 될 것입니다. 지금은 북부 지역에서 식용으로 어떤 종류의 개구리가 얼마나 많이 포획되는지에 대한 정보를 수집하고 있습니다. 가나 북부 지역은 풍부한 민속 문화를 가지고 있기 때문에, 개구리와 관련된 민담도 수집하고 있습니다. 이러한 민담들을 활용하여 사람들에게 개구리 보호의 중요성을 알리고 교육하는 데 활용할 계획입니다.
다른 사람들에게 개구리와 양서류에 관심을 갖도록 설득하는 것이 어렵나요? 사람들에게 개구리에 대해 이야기할 때 가장 공감을 얻는 메시지는 무엇인가요?
아마도 "개구리도 마찬가지야!"라는 말일 것입니다. 하지만 저희 ' SAVE THE FROGS! Ghana'는 조금도 주저하지 않습니다. 가나의 개구리를 구할 적기는 바로 지금이라고 확신하기 때문입니다. 저희의 노력은 결실을 맺고 있는 듯합니다. 콰메 은크루마 대학교에서 야생동물학을 전공하려는 학부생 수가 8배나 증가했기 때문입니다. 또한 가나 대학교 레곤 캠퍼스에 개구리를 연구하는 대학원생이 한 명 더 생겼습니다. 이는 해당 대학교 역사상 처음 있는 일입니다.
만약 개구리와 양서류를 돕기 위해 사람들에게 하라고 권하거나 하지 말라고 할 만한 한 가지를 꼽으라면 무엇일까요?
저는 사람들이 개구리의 중요성을 인식하고, 개구리가 사라져가고 있다는 사실을 깨닫기를 바랍니다. 우리의 도움 없이는 개구리는 멸종될 것이고, 그 다음은 우리 인간도 될 것입니다.
스콧 해리스는 워싱턴 DC에 거주하는 프리랜서 작가이자 개구리 애호가입니다. mscottharris@yahoo.com .