2016년 6월, SAVE THE FROGS! 는 17명의 미국인들과 함께 에콰도르의 열대우림과 운무림을 12일 동안 탐험하는 첫 번째 SAVE THE FROGS! 에콰도르 생태관광을 진행 . 아래는 생태관광 참가자이자 전문 사진작가 겸 야생동물 애호가인 조지 퀴로가의 소감과 사진입니다.
드디어 휴식을 취하며 귀국 비행기를 타기 전, 지난 몇 주간의 에콰도르 여행을 되돌아볼 시간을 갖게 되었습니다. 아름다운 풍경, 멋진 야생 동물, 새로운 친구들, 풍부한 역사, 맛있는 음식, 놀라운 경험, 그리고 무궁무진한 새로운 지식으로 가득 찬 멋진 여행이었습니다. 모험과 육체적인 어려움도 있었고, 지역에서 일어난 비극적인 소식을 듣고 마음이 아팠던 순간들도 있었지만, 경이로운 생물들을 발견하고, 숨 막힐 듯한 풍경을 감상하며, 같은 생각을 가진 사람들과 우정을 쌓았던 기쁨 또한 이루 말할 수 없었습니다.
이 영상을 제작해 주신 조지 퀴로가 씨께 감사드립니다
인생은 행복과 슬픔의 균형이며, 이번 여행도 예외는 아니었습니다. 여행길에서 우리가 만들어낸 모든 행복 속에는 슬픈 순간들도 있었습니다. 아이들에게 막대기로 맞아 죽은 어린 오셀롯의 처참한 모습을 목격했지만, 현지 주민들이 구조하고 우리 일행의 동물 전문가들이 사랑으로 돌봐주는 모습을 보며 슬픔을 달랠 수 있었습니다. 여행이 끝나갈 무렵 작별 인사를 나누는 순간도 슬펐지만, 그 슬픔은 올해 발생한 대지진으로 인한 파괴와 피해자들을 도왔던 경험을 이야기하며 눈물을 흘린 우리 일행의 모습에 비하면 아무것도 아니었습니다. 또한, 현지 당국자들이 우리 래프팅 팀과 함께 물살이 거센 리오 키호스 강으로 추락한 스쿨버스 사고 후 실종된 학생들을 찾기 위한 수색 작업에 참여했던 순간도 있었습니다. 나포 강을 따라 금광 채굴과 삼림 벌채로 파괴된 아마존 열대우림의 모습도 마음 아팠습니다. 양서류 개체군에 미치는 키트리드 곰팡이의 해로운 영향에 대해 알게 되면서, 우리 환경이 얼마나 섬세한 균형을 이루고 있는지, 그리고 인간이 얼마나 큰 영향을 미치는지에 대해 더욱 깊이 이해하게 되었습니다.
하지만 슬픔과 더불어 여행의 대부분은 기쁨, 평화, 매혹, 흥분, 그리고 숨 막힐 듯한 순간들로 가득했습니다. 아름다운 풍경과 야생 동물들은 눈을 즐겁게 했습니다. 밤 산행 중 개구리 울음소리, 낮에는 새와 곤충들이 노래하고 윙윙거리는 소리, 산비탈을 휘몰아치는 바람 소리, 정글 사이로 떨어지는 빗방울 소리는 마치 음악 같았습니다. 악천후 속에서 고산 지대의 폭포와 가파른 산길을 오르고, 훌륭한 강사이자 리더인 첼시와 함께 요가를 하고, 어둠 속에서 정글을 트레킹하는 것은 즐거운 경험이었습니다. 새로운 음식과 요리법을 맛보는 것은 입안 가득 마법 같은 즐거움을 선사했고, 배를 든든하게 채워주었습니다. 작고 섬세한 개구리, 화려한 뱀과 도마뱀, 거대한 거미, 아름다운 나비, 다채로운 새, 그리고 기이하고 외계 생물처럼 생긴 곤충들을 가까이에서 보는 것은 제 마음속에 경이로움으로 가득 찬 시각적인 꿈을 심어주었습니다. 이전에는 서로 알지 못했던 우리 개구리 탐험가 무리와, 길을 따라 만난 모든 호스트, 가이드, 운전기사들 사이에 형성된 관계와 유대감은 제 마음을 편안하게 해 주었고 만족스러운 사회적 경험이었습니다. 긍정적인 에너지가 우리 그룹을 하나로 묶어주었고, 덕분에 여행은 더욱 풍성해졌습니다.
그리고 새롭게 얻은 지식들이 있었습니다. 우리 그룹 구성원 각자의 삶, 환경, 그 나라의 역사와 지역 사람들에 대한 이야기, 전문 야생 동물 가이드의 설명, 그리고 모든 구성원들의 다양한 지식은 이번 여행의 백미였습니다. 음식, 문화, 개구리, 생물학, 동물원 관리, 보존, 환경, 여행에 대한 깊이 있는 개인적인 이야기와 흥미로운 사실들을 기꺼이 흡수했고, 앞으로도 기억하고 싶습니다. 촬영한 사진과 영상으로 아름다운 예술 작품을 만들어 이 아름다운 시간을 기록하고 공유하고 싶습니다. SAVE THE FROGS! 팀, 참가자, 그리고 이번 여행을 성공적으로 만들어주신 모든 분들께 진심으로 감사드립니다. 여러분 모두에게 사랑과 기쁨, 평화가 가득하길 바랍니다. 여러분의 여정이 안전하고 행복으로 가득하길, 그리고 다시 만날 수 있기를 기원합니다.
#개구리를구하자
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