양서류 생물학자 스티븐 알랭과의 인터뷰

SAVE THE FROGS! 자원봉사 기자 엘리자베스 미드 진행한 인터뷰를 즐겨보세요 . 2019년과 2022년에 나눈 대화를 모아놓은 영상입니다.

소개

이번 인터뷰에서는 영국 켄트 대학교 박사 과정에 있는 양서류 생물학자 스티븐 알레인 . 스티븐은 학부와 석사 과정에서 양서류를 전공했고, 2018년부터는 박사 과정에서 파충류를 연구하고 있습니다. 우리는 일반 대중의 양서류 보존에 대한 인식 부족, 양서류를 도울 수 있는 방법, 파충류학자를 꿈꾸는 사람들을 위한 진로 준비, 현장 조사 기법, 그리고 온갖 종류의 미끈미끈한 생물들을 연구하는 데 따르는 장단점에 대해 이야기를 나눴습니다.

현재 영국에서 양서류가 직면하고 있는 위협은 무엇인가요?

우리는 스티븐이 담당하는 양서류 보존 문제 몇 가지에 대한 개요로 대화를 시작했습니다. "사람들은 조류와 포유류에 대해서는 많은 것을 알고 있지만, 양서류에 대해서는 아직 모르는 것이 많습니다. 제한된 교육을 받은 사람이라도 보존에 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 중요한 것은 적절한 시기에 적절한 장소에 있는 것입니다. 중요한 것을 발견하고 그 정보를 전파하는 것만으로도 특정 종의 보존 활동 계획에 영향을 줄 수 있습니다."라고 그는 말했습니다. 전 세계 양서류가 직면한 위협에 대한 인식 부족은 양서류 보호 활동가들이 흔히 겪는 어려움입니다.

그는 사회기반시설 담당자들이 동물들의 필요를 고려하지 않는 몇 가지 사례를 언급했습니다. "1980년대 프랑스의 고속도로 건설로 인해 유럽청개구리( Hyla arborea ) 개체 수가 감소했습니다. 자동차 소음 때문에 암컷들이 수컷의 울음소리를 듣지 못했기 때문입니다. 현재는 이러한 문제를 방지하기 위한 규제가 마련되어 있습니다. 현대의 친환경 건축은 파충류와 양서류가 아닌 조류, 곤충, 포유류의 필요를 기반으로 합니다. 사람들은 건물 단지 한가운데에 연못을 만들지만, 동물들이 서식지에서 멀리 떨어진 연못을 어떻게 찾을 수 있겠습니까?"

게다가, 특히 개구리와 두꺼비는 매우 흥미로운 생물임에도 불구하고 대중의 관심을 끌지 못합니다. "대부분의 양서류는 일반적으로 색깔이 칙칙합니다. 독성이 매우 강하거나 극한 환경에 서식하여 화려한 색깔을 띠는 종을 제외하고는 녹색이나 갈색을 띱니다. 개구리와 두꺼비에는 약 7,500종이 있지만, 일반인이 이름을 댈 수 있는 종은 다섯 종 정도에 불과합니다. 이들은 사막, 산, 해안 사구 지대 등 다양한 서식지에 살고 있습니다. 하지만 체온 조절 능력 등을 잃기 때문에 차가운 물이나 바닷물에서는 잘 살지 못합니다."

저는 스티븐에게 학생들이 환경 분야 진로를 어떻게 준비해야 하는지에 대해서도 물어봤습니다. 대학생으로서 성공적인 경력을 쌓기 위해 올바른 결정을 내려야 한다는 압박감은 현실적인 문제입니다. 단순히 양서류나 파충류를 연구하고 싶다는 동기만으로는 충분하지 않죠.

파충류와 양서류 연구 분야에 관심 있는 대학생들은 어떤 준비를 해야 할까요?

"우선, 소속된 대학이나 기관에 파충류와 양서류 연구에 적극적으로 참여하는 교수나 교직원이 있는지 확인하는 것이 중요합니다. 그런 분들께 연락하여 연구에 참여하거나 자원 봉사를 할 수 있는지 알아보세요. 만약 이것이 불가능하다면, 저처럼 과외 활동을 찾아보세요."

양서류 보존과 같은 틈새 분야라 어려워 보일 수도 있지만, 실제로 이 분야에 전념하는 단체들이 꽤 많습니다. "카운티 단위로 조직된 양서류 및 파충류 그룹(ARG)이라는 네트워크가 있는데, 이들은 파충류와 양서류 모니터링, 관리 등을 담당합니다. 자원봉사자들로 운영되는 곳이라 헌신적인 사람들이 많지는 않지만, 다른 사람의 도움과 지원이 있으면 큰 도움이 됩니다. 그 외에도 자선 단체, 비영리 단체, NGO 등에 연락해 보세요. 모든 것이 어떻게 돌아가는지 이해하는 것이 중요합니다."

파충류학 분야의 취업은 힘들고 경쟁이 치열합니다. "졸업 후 취업하려면 최소 10년의 경력이 필요합니다. 가능하면 자원봉사를 해보세요. 하지만 사회경제적 배경이나 거주 지역 때문에 모든 사람이 자원봉사에 참여할 수 있는 것은 아닙니다. 그래도 많은 사람들에게 이력서에 쓸 만한 기회가 생기기를 바랍니다."

초보자는 어디서부터 시작해야 할까요? 어떤 기술을 갖춰야 할까요?

"영국에서는 일부 양서류가 법으로 엄격하게 보호받고 있으므로, 우선 해당 지역에 서식하는지, 그리고 조사하려는 장소에 나타날 가능성이 있는지 알아야 합니다. 만약 그렇다면, 적절한 허가를 받은 전문가의 도움을 받아야 합니다. 토지 사용 허가 또한 중요하므로, 조사를 시작하기 전에 토지 소유자의 허가를 반드시 받아야 합니다. 온라인이나 관련 지역 단체(ARG)를 통해 많은 정보를 얻을 수 있으며, 해당 단체에서 교육을 제공하기도 합니다."

졸업생 중 파충류와 양서류를 전공하는 비율이 증가했는지, 감소했는지, 아니면 안정적인지 관찰하셨나요?

"꾸준한 추세입니다. 제가 그렇게 생각하는 이유는 2014년부터 영국에서 열리는 학술대회에 꾸준히 참석해 왔기 때문입니다. 항상 많은 학생, 특히 석사 및 박사 과정 학생들이 참석합니다. 제 생각에는 이러한 학회에 참석하는 학생 수가 크게 늘거나 줄었다는 징후는 없었습니다."

하지만 스티븐은 파충류학 전공 학생들의 다양성이 증가했다고 믿습니다. "여성 학생 비율이 증가하고 있는데, 이는 고무적인 일입니다. 대부분의 과학 분야가 남성의 전유물로 여겨져 왔듯이, 파충류학도 점차 변화하고 있습니다. 고루한 백인 남성들만이 지배하는 분야가 아니라, 여성들도 서서히 이 분야에 진출하고 있죠. 여러모로 신선한 변화입니다. 학생 수의 증가보다는 학생 구성의 다양성이 변화하고 있는 것입니다."

졸업생들이 취업 활동을 할 때 직면하는 어려움에는 어떤 것들이 있을까요?

양서류 관련 업무는 많은 개구리 애호가들의 꿈이지만, 결코 쉬운 진로는 아닙니다. 스티븐은 "적어도 영국에서는 파충류와 양서류의 다양성 부족이 가장 큰 문제입니다. 영국에는 토종 종이 13종밖에 없기 때문에 관련 일자리가 많지 않습니다. 하지만 보존과 보호에 전념하는 여러 단체들이 있으며, 이들은 끊임없이 새로운 직원을 채용하고 있습니다."라고 설명했습니다.

물론 최근 몇 년 동안 전체 고용 시장에 영향을 미친 문제도 있습니다. 하지만 예비 파충류학자들이 직면한 가장 큰 어려움은 그것이 아닙니다. "코로나19는 생태학 분야의 졸업생 취업에 그다지 유리하지 않았습니다. 아무것도 할 수 없었기 때문이죠. 하지만 가장 큰 장애물은 일자리를 찾는 것 자체입니다. 그다음으로 어려운 점은 지원자 간의 경쟁입니다. 지원자는 끊임없이 몰려들지만 일자리 수는 턱없이 부족합니다. 이것이 졸업생들이 취업에 어려움을 겪는 가장 강력한 요인입니다."

학생들이 이력서를 돋보이게 할 수 있는 몇 가지 방법이 있습니다. "자원봉사 활동을 통해 현장에 나가 경험을 쌓는 것도 좋은 방법입니다. 적절한 시기에 적절한 장소에 있다면 이전에 관찰되지 않았던 행동이나 현상을 목격할 수 있습니다. 이를 바탕으로 자연사 관련 글을 작성하여 학술지에 기고하거나 이력서에 기재하면 경쟁력을 높일 수 있습니다."

스티븐은 이러한 접근 방식에도 어려움이 있음을 인정했습니다. "적절한 시간과 장소에 있어야 한다는 거죠. 봄이나 여름에 밤에 연못 주변을 뛰어다니며 개구리를 찾아다닐 시간이 모두에게 있는 건 아니잖아요. 사람들은 넷플릭스나 보면서 시간을 보내는 대신 그런 기회를 잡아야 합니다. 저는 박사 학위 논문을 쓰는 대신 개구리를 찾아다니고 있어요." 그는 자신의 개구리 관찰 활동에 대해 더 자세히 설명했습니다. "개구리를 소중히 여기고, 개체 수에 대해 질문하고, 개구리들이 가장 활발하게 활동할 것으로 예상되는 시간에 그곳에 있어야 합니다. 저는 개구리나 두꺼비를 언제 볼지 미리 계획하지 않아요. 비가 오고 기온이 적당하면 장화와 손전등을 들고 연못을 살펴봅니다."

이 분야에서 당신의 가장 큰 성과와 가장 큰 어려움은 무엇이었습니까?

Alytes obstetricans 개체군을 찾아낸 것입니다 . 작은 지역 프로젝트로 시작했지만 이제 전국적인 규모로 확대되었고, 앞으로도 계속해서 발전해 나갈 것입니다. 앞으로의 행보를 기대해 주세요! 가장 큰 어려움은 감독 없이 혼자서 프로젝트를 수행할 수 있는 자신감을 얻는 것이었습니다. 항상 스스로에게 의심이 들기도 하고, 문제가 생길 때에도 순발력 있게 대처해야 하죠. 이러한 두려움을 극복하고 직감을 믿고 나아갈 수 있는 자신감을 갖는 것이 제게 가장 큰 관문이었습니다."

이 분야에 처음 발을 들였던 해로 돌아갈 수 있다면 무엇을 다르게 하시겠습니까?

"다르게 할 만한 일은 없을 것 같아요. 학업 초기에 시작해서 지금까지 깊이 관여해 왔거든요."

양서류와 파충류 질병의 확산을 막는 방법은 무엇인가요?

"저는 엄격한 생물보안 프로토콜을 준수하며, 작업 현장 사이사이에 모든 장비를 비르콘과 표백제로 세척합니다. 그물과 양동이는 직사광선에 말려 자외선이 이전 단계에서 남아있을 수 있는 병원균을 분해하는 데 도움을 주도록 합니다."

야외에서 아픈 양서류나 파충류를 발견하면 어떻게 하시나요?

"야외에서 아픈 파충류나 양서류를 발견하면 사진을 찍어 가든 야생동물 건강 프로젝트를 통해 신고합니다. 만약 동물이 죽어 있다면 사체를 수거하여 부검을 위해 프로젝트에 제출합니다(사체 상태가 양호한 경우에 한함). 현장에서 바로 약을 투여하지는 않지만, 만약 개체가 임종 직전이라면 수의사에게 데려가 안락사를 시킵니다. 다행히 아직까지 그런 경우는 없었습니다."

현장 조사 중에 어떤 발견을 하신 적이 있나요?

"현장 연구를 진행하면서 사용 가능한 도구, 장비, 그리고 무엇보다 예산에 맞춰 몇 가지 작은 방법론적 변화를 시도했습니다. 이러한 변화들이 획기적인 것은 아니지만, 예산이 부족한 다른 연구자들이 필요한 데이터를 수집하는 데 도움이 되기를 바랍니다!"

양서류나 파충류에게 공격당하거나 다친 적이 있나요?

"다행히 제가 연구하는 동물들은 대부분 비교적 온순해서 공격받거나 다친 적은 한 번도 없어요. 하지만 야생 동물은 예측할 수 없는 행동을 할 수 있기 때문에 항상 조심하고 주의 깊게 다루고 있습니다."

저는 스티븐에게 파충류와 양서류에 대한 그의 전문 지식을 좀 나눠달라고 부탁했습니다. 그는 그 분야에 대해 해박한 지식을 가지고 있었거든요. 그는 흔쾌히 영국 개구리에 대한 정보를 '개구리 SAVE THE FROGS! 을 위해 공유해 주었습니다. 그의 통찰력 있는 이야기는 이 종들을 잘 아는 영국 개구리 애호가들뿐만 아니라 한 번도 들어본 적 없는 사람들에게도 큰 흥미를 불러일으킬 것입니다.

영국 양서류와 파충류에서만 볼 수 있는 가장 흥미로운 특징은 무엇일까요?

스티븐은 영국 양서류의 기원에 대해 간략하게 설명해 주었습니다. "안타깝게도 영국에는 고유한 종이 없습니다. 모두 유럽 대륙과 공유하는 종입니다. 아마도 대부분, 아니면 전부가 15,000년 전 마지막 빙하기 최대 시기에 존재했을 것입니다. 북극 빙상이 녹기 시작하면서 영국은 유럽 대륙에서 분리된 빙상이 되었습니다. 양서류는 적어도 그 시점부터 존재했던 것입니다."

영국의 파충류 또한 흥미롭습니다. "이들은 추위에 매우 강합니다. 영국에는 6종의 토종 파충류가 있는데, 뱀 3종과 도마뱀 3종입니다. 그중 3종(도마뱀 2종과 뱀 1종)은 새끼를 낳습니다. 이는 추운 기온에 대한 적응입니다. 땅은 알을 낳기에는 너무 차갑기 때문에 암컷은 알을 품고 더 자주 햇볕을 쬐어 알을 더 안정적으로 부화시킵니다." 이 정보는 스티븐이 현재 집중하고 있는 뱀 연구와 더 관련이 깊습니다.

특히 흥미로운 종 중 하나는 웅덩이개구리( Pelophylax lessonae )입니다. 영국에는 7종의 토종 양서류가 서식하고 있으며, 그중 하나인 연못개구리(Pool Frog)는 현재 재도입 사업이 진행 중입니다. 2000년대 초까지는 유럽의 다른 지역에서 유입된 개체들이 있어 외래종으로 여겨졌지만, 노퍽에서 발견된 개체들이 토종으로 밝혀졌습니다. 이 개구리는 1990년대 후반에 멸종되었고, 유전자 검사와 생물음향 분석을 통해 가장 가까운 개체군이 스웨덴에 있다는 사실이 확인되었습니다. 많은 스웨덴 개구리들이 영국으로 옮겨져 초기 성장 과정을 거친 후 연못에 다시 방류되어 개체 수 증가에 기여했습니다. 이러한 이주 사업은 2005년부터 거의 20년 동안 진행되어 왔습니다. 사람들이 서식지를 훼손하거나 개구리를 가져가는 것을 막기 위해, 그리고 사유지에 개를 데리고 들어오는 것을 원치 않았기 때문에, 최근 7~8년 동안에야 비로소 이 사업에 대해 공개적으로 이야기할 수 있게 되었습니다. 현재 이 프로젝트를 확대하려는 노력이 진행 중입니다. 이는 유럽에서 양서류 종을 재도입하는 첫 번째 사례입니다. 섬나라라는 지리적 이점이 재도입에 유리하게 작용하고 있습니다. 유럽의 나머지 지역은 대륙에 붙어 있기 때문에 특정 종이 지역에서 멸종되면 다른 지역의 동물들이 유입될 수 있습니다. 개구리는 바닷물에 적응하지 못하기 때문에 영국으로 헤엄쳐 오는 것입니다."

영국에는 흥미로운 파충류 종들도 있습니다. "흔히 볼 수 있는 도마뱀은 태생 도마뱀입니다. 영국에 서식하는 도마뱀 종 중 하나는 난태생이고, 다른 하나는 태생입니다. 영국에는 모든 형태의 태생이 존재합니다. 이는 중요한 사실인데, 풀뱀의 개체 수가 적절한 알 부화 장소 부족으로 감소하고 있다는 증거가 있기 때문입니다. 풀뱀은 다른 많은 동물들처럼 썩은 식물에 의존하는 경향이 있습니다. 현재는 자연 보호 구역에 인공 퇴비 더미를 만들어 뱀이 야생에 알을 낳는 대신 알을 낳을 수 있는 장소를 제공하자는 캠페인이 진행되고 있습니다."

영국에 서식하는 양서류 중 특히 흥미로운 종 한두 가지를 꼽아보시고, 그 이유는 무엇인가요?

큰도롱뇽( Triturus cristatus )은 전체 길이로 따지면 가장 큰 양서류 종이지만, 무게는 가장 무겁지 않습니다. 보호종으로 지정되어 있으며, 1950년대 전쟁 중 식량 생산 증대를 위해 농지의 연못이 매립되면서 개체 수가 급격히 감소했지만, 어디를 찾아야 하는지 안다면 여전히 많이 볼 수 있습니다. 수컷은 번식기에 암컷을 유인하기 위해 거대한 볏을 만듭니다. 주황색과 검은색 반점이 있는 배는 독이 있음을 나타냅니다. 빅토리아 시대에는 사람들이 환각 효과를 기대하며 도롱뇽을 핥았지만, 오히려 심한 병에 걸렸습니다. 그럼에도 불구하고 당시에는 건강에 도움이 된다고 여겨졌습니다. 어떤 여성이 자신의 고양이가 도롱뇽을 씹어 먹고 거품을 내는 것을 보고 재미있어 보여서 따라 해 본 것이 이 유행의 시작이었습니다. 포식자들은 연못에 사는 다른 도롱뇽 종, 특히 다른 두 토종 도롱뇽 종보다 두 배나 큰 유생을 잡아먹습니다. 직접 봐야 그 경이로움을 이해할 수 있습니다. 마치 작은 수생 생물처럼 생겼습니다. 옆구리에 흰 반점이 있는 공룡처럼 생긴 도롱뇽. 정말 경외감을 불러일으키죠. 저는 학부 시절에 도롱뇽을 연구했기 때문에 저에게는 특별한 의미가 있습니다. 다른 사람들과 도롱뇽에 대해 이야기하면 그들도 영감을 얻게 됩니다. 사람들은 정원을 가꿀 때 말고는 도롱뇽을 볼 기회가 거의 없으니까요. 도롱뇽은 꽤 활동적이지만, 어떤 동물들은 은밀하게 행동하기 때문에 밤에 나가서 그들의 비밀스러운 행동을 관찰해야 할 때도 있습니다.

산파두꺼비( Alytes obstetricans )는 1900년대에 도입되었습니다. 저는 박사 학위 연구와 병행하여 양서류 연구를 꾸준히 해왔습니다. 양서류와의 연관성을 유지하고, 제가 그들을 배신하지 않았다는 것을 알리고 싶었기 때문입니다. 산파두꺼비는 1903년부터 영국에 서식해 왔으며, 최대 길이는 약 5cm입니다. 수컷은 날카로운 삐 소리를 내는데, 사람들이 이를 화재 경보기나 자동차 경보기로 오해하는 경우가 있습니다. 수컷은 기후에 따라 2~6주 동안 뒷다리에 알을 품고 다니다가 연못에 알을 낳습니다. 사람들이 인공적으로 수컷으로부터 알을 분리하여 부화시키려는 시도가 있었지만, 아무도 성공하지 못했습니다. 산파두꺼비의 번식 생태는 영국 토착 양서류와는 매우 다릅니다. 프랑스, ​​독일, 벨기에, 룩셈부르크, 네덜란드, 서유럽, 포르투갈에 개체군이 분포하고 있습니다. 북미나 아시아에서 도입된 외래종처럼 침입종이 될 가능성은 낮습니다.

영국 양서류의 상황이 개선되고 있다고 생각하십니까, 악화되고 있다고 생각하십니까, 아니면 그대로 유지되고 있다고 생각하십니까?

"예전보다는 안정된 것 같지만, 감소세는 여전히 진행 중입니다. 지금은 훨씬 더 많은 사람들이 상황을 인지하고 있고, 인식 개선을 위한 캠페인도 많이 진행되고 있습니다. 지난 60년간의 감소세를 되돌릴 수 있을지는 의문이지만, 그것이 관건입니다. 요즘은 해결책을 찾고 문제점을 파악하기 위해 노력하는 사람들이 훨씬 많아졌습니다. 상황이 바뀌고는 있지만, 관건은 대중에게 문제점을 효과적으로 전달하는 것입니다.".

2020년 3월(첫 번째 봉쇄 기간)에는 많은 사람들이 정원이나 연못 근처에서 시간을 보내며 자연과 다시 연결되고 어린 시절의 추억을 되살렸습니다. 현대 사회는 사람들과 자연 사이의 연결고리를 끊어놓는 것 같습니다. 팬데믹은 사람들에게 질문을 던지게 했습니다. 이번 봄에는 연못에 양서류가 서식하고 있기를 바랍니다. 양서류는 다른 종들과 근본적으로 연결되어 있기 때문에 RSPB와 같은 대형 단체뿐 아니라 소규모 전문 단체들도 양서류 복원을 위해 많은 노력을 기울여 왔습니다. 양서류 개체 수 감소는 이제 정체기에 접어들고 있습니다.

앞으로 몇 년 동안 인구는 계속 증가할 것으로 예상됩니다. 더 많은 사람들이 환경 문제에 대한 인식을 높이고 전반적인 환경 보전에 참여하게 될 것이기 때문입니다. 문제 해결에 힘쓰는 사람들이 많아질수록 정보를 확산하고 사람들이 그에 따라 행동하도록 유도할 수 있을 것입니다

영국에서 양서류에게 가장 큰 위협은 무엇일까요?

"서식지 손실, 특히 1950년대에 농지가 사각형 모양의 밭으로 바뀌면서 많은 연못이 사라졌습니다. 기계화가 진행됨에 따라 농부들이 수확량을 극대화할 수 있도록 밭을 사각형으로 바꾸는 것이 중요했기 때문입니다. 주택 개발로 인해 예전의 녹지는 이제 주택 단지가 되었습니다. 우리가 이렇게 녹지를 베어내거나 나눌 때마다 개체 수는 점점 줄어들고 결국 사라지게 됩니다.".

또한 기후 변화도 문제입니다. 현재 매우 온화한 겨울이 이어지고 있고, 가뭄으로 인해 연못의 수위도 이맘때보다 낮습니다. 양서류와 파충류는 제대로 동면할 시간이 없었고, 번식기(5월경)가 될 때까지 먹이를 섭취하지 않습니다. 신진대사가 활발해지는 시기도 늦기 때문에 지금 먹이를 먹으면 위장에서 부패하여 패혈증으로 죽을 수 있습니다. 온화한 겨울은 특히 서식지 손실로 인해 소규모의 고립된 개체군에게 잠재적으로 재앙이 될 수 있습니다

스티븐은 사람과 양서류 사이에 단절이 있다고도 언급했습니다.

"사람들은 개구리를 카리스마 있다고 생각하지 않지만, 시간을 들여 관찰해 보면 개구리들이 각자 독특한 개성을 가지고 있다는 것을 알게 됩니다. 아프리카 황소개구리는 연못에서 암컷과 짝짓기할 권리를 얻기 위해 서로 머리로 들이받습니다. 실제로 개구리는 심리적으로 매우 흥미롭고 뛰어난 문제 해결 능력을 가지고 있습니다. 인간이나 개에게 사용하는 실험으로는 연구할 수 없지만, 독화살개구리가 브로멜리아드 덤불 속에서 새끼의 위치를 ​​기억하는 방식을 연구해 보면, 수컷은 15~20미터 높이의 나무들이 우거진 약 25제곱미터 면적의 환경에 대한 3D 지도를 만들어 암컷이 알을 다시 찾을 수 있도록 도와줍니다. 개구리는 자신의 알을 알아볼 수도 있습니다. 어떤 개구리는 수컷이 알을 옮겨주기 전에 다른 꽃에 알을 낳기도 하는데, 이때 다른 개구리가 알을 먹거나 거부하기도 합니다.".

사물을 판단하려면 어느 정도의 관점이 필요합니다. 동물들은 귀엽거나 털이 복슬복슬하지도 않고, 대부분 색깔도 칙칙하고, 사람들은 동물들과 접촉하거나 볼 기회도 거의 없습니다. 뱀도 마찬가지입니다. 사람들은 뱀을 나쁜 동물로 여깁니다. 우리는 모든 사람을 납치해서 들판으로 데려가 직접 동물들을 보게 해야 합니다. 그러면 아마도 그들은 뱀을 좋아하게 될 것입니다."

영국 사람들이 양서류 보호에 도움을 줄 수 있는 가장 좋은 방법은 무엇일까요?

" 정원에 연못을 파세요 . 꼭 클 필요는 없어요. 저는 2020년에 가로 60cm, 세로 40cm, 깊이 30cm 정도 되는 작은 연못을 팠는데, 전혀 크지 않았죠. 양서류는 어떤 종류의 물이든 이용할 수 있어요. 부엌 싱크대보다 큰 곳이면 대부분 잘 적응할 거예요. 다양한 수생 식물도 심을 수 있고요."

잔디를 깎거나 정원을 가꿀 때는 주의해야 합니다. 특히 봄이나 늦여름에는 번식 연못으로 이동하거나 변태를 마친 개구리들이 연못을 떠나는 시기이므로 잔디 관리를 하지 않는 것이 좋습니다. 잔디가 길어도 괜찮습니다. 특히 개구리가 많이 살고 있다면 더욱 그렇습니다. 저는 개구리를 보는 것을 정말 좋아합니다. 하지만 너무 깔끔하게 다듬은 잔디밭은 좋지 않습니다. 연못이 있다면 살충제

대학 및 기타 대규모 사립 기관이 양서류 보존에 도움을 줄 수 있는 가장 좋은 방법은 무엇일까요?

"가장 쉬운 방법은 환경학 학위 과정의 커리큘럼에 양서류를 포함시키는 것입니다. 동물학 과정에서는 양서류에 대한 내용이 많지 않습니다. 저는 동아리 활동을 통해 이러한 공백을 메우려고 노력했지만, 대학 과정에서 양서류를 다룬다면 학생들이 참고할 만한 기준이 생길 것입니다.".

현재 환경과학 학위 프로그램을 운영하는 대학은 100여 곳입니다. 각 대학에 매년 100명의 학생이 있다면, 판다, 코뿔소 또는 기타 매력적인 대형 동물을 연구하는 직업을 얻기 위해 1만 명의 학생들이 경쟁하게 될 것입니다. 파충류와 양서류 분야도 마찬가지지만, 그 정도는 덜 심각합니다. 학생들이 파충류와 양서류에 대해 배울 수 있도록 더 많은 보존 활동을 지원해야 할 것입니다

어떻게 하면 다른 사람들이 양서류 보호 활동에 참여하도록 영감을 줄 수 있을까요?

"저는 사람들을 데리고 나가서 그 지역에서 볼 수 있는 다양한 양서류를 보여주고, 효과적으로 관찰하는 방법도 알려주는 것을 좋아합니다. 또한 양서류가 처한 어려움에 대해 알리고, 이를 해결하기 위해 사람들이 행동을 조금만 바꿔도 되는지 알려줍니다."

그 후 저는 스티븐에게 파충류와 양서류에 대한 그의 개인적인 경험에 대해 몇 가지 질문을 더 했습니다.

당신이 하는 일이나 그 중요성에 대해 오해를 자주 받으시나요?

"예전에는 그랬죠. 학부 입학 초기에 친목 도모를 위한 활동이 있었는데, 사람들이 파충류학과 헤르페스를 헷갈렸어요. 사람들이 '왜 개구리에 관심이 있어요?'라고 자주 물어보는데, 그럴 때마다 신나게 설명해 줘요. ​​그러면 그들도 개구리에 흥미를 느끼게 되죠.".

예를 들어, 우리가 가진 모든 항생제는 효과가 없고, 치료제가 없는 질병도 많으며, 파충류, 양서류, 전갈 등과 같은 생물체에는 약리학적 효능을 지닌 물질들이 많이 있습니다. 산파두꺼비는 피부에서 특정 펩타이드를 생성합니다.” 스티븐은 알리토신이라고 불리는 이 물질이 항균 작용을 하며, 현재 실험실에서 합성되어 당뇨병 치료제로 시험되고 있다고 설명했습니다.

"생태계에는 심미적인 가치와 중요한 기능이 있습니다. 일반 사람들을 설득할 때는 최대한 자기중심적인 관점에서 접근해야 그들이 상황을 쉽게 이해할 수 있습니다."

밈, 온라인 커뮤니티, 그리고 대중문화에서 개구리와 두꺼비의 인기가 점점 높아지고 있다는 것을 눈치채셨나요?

"밈이 늘어난 걸 저도 느꼈습니다. 아마 밈을 만드는 사람들이 더 많아져서 그런 걸지도 모르죠. 전문가로서, 꽤 재밌는 밈들도 많고, 제 친구들과도 자주 공유합니다. 좋아하는 동물이 나오는 밈이 있다면 당연히 공유해야죠. 그건 불문율이에요. 밈은 새로운 사람들이 해당 동물에 대해 알게 되는 좋은 방법이기도 하고, 모든 밈이 보존이나 교육과 관련된 건 아니지만, 어떤 밈들은 특정 종에 대한 인식을 높여주고, 사람들이 더 자세히 알아볼 수 있도록 도와주기도 합니다."

스티븐은 밈 덕분에 개구리와 두꺼비의 이미지가 좋아진 것에 대해서도 기뻐하며 이렇게 말했습니다. "오랫동안 개구리와 두꺼비 는 마법 , 이제는 좀 더 긍정적인 밈들이 많이 등장하고 있어요. 제가 함께 일하는 동물들이 예전처럼 심하게 오해받지 않는다는 게 참 좋네요. 뱀 밈이 쏟아져 나오길 기다리고 있어요."

아직 연구해보지 않았지만, 연구해보고 싶은 양서류는 무엇인가요?

"남미에서 독화살개구리를 연구해보고 싶어요. 독이 있고, 색깔도 아주 화려하고, 올챙이와 둥지의 위치를 ​​파악하는 복잡한 구조를 가지고 있거든요. 실제로 그런 모습을 보면 정말 멋질 것 같아요. 애완동물 가게에서 볼 수는 있지만 야생에서의 모습과는 다르잖아요. 사람들이 제가 독화살개구리를 애완동물로 키우냐고 물어보면 아니라고 해요. 어떻게 키워야 할지 모르는 사람들에게 다른 곳으로 보내줬거든요. 야생에서 독화살개구리를 보면 아마 울 것 같아요. 어릴 적부터 사람들의 마음을 사로잡은 종이잖아요. 제 책상에도 독화살개구리 모형이 있어요."

연구했던 양서류 중에서 특히 즐거웠던 종이나, 특히 좋아하는 양서류가 있나요?

"영국에서 두꺼비 연구를 가장 즐겁게 했습니다. 저희가 시작한 이 프로젝트는 아직도 진행 중인데, 당시에는 두꺼비에 대해 아는 것이 거의 없었고, 지금은 조금씩 부족한 부분을 채워나가고 있습니다. 두꺼비는 매우 찾기 어렵고, 관찰하기가 힘들어서 원하는 결과를 얻으려면 많은 노력을 기울여야 합니다. 생태학은 다른 분야와는 다르기 때문에 의미 있는 결론을 도출하려면 많은 시간을 투자해야 합니다. 그런 점에서 더 보람을 느낍니다. 두꺼비는 정말 귀엽고, 높은 음의 삐익거리는 소리를 내며, 호기심이 많습니다. 과거에 사람들이 두꺼비에 매료되었던 이유를 알 것 같습니다. 한때는 꽤 인기 있는 애완동물이기도 했죠. 만약 모든 것을 다시 시작할 수 있다면, 아마도 여전히 두꺼비를 연구하게 될 것 같습니다. 두꺼비가 정말 좋거든요. 파충류 박사 과정을 밟으면서 양서류 연구에 몰두하는 것은 뱀 연구에 대한 부담감을 덜어주는 데 도움이 됩니다."

이 분야에서 일하면서 가장 중요하게 배운 것은 무엇인가요?

“상황이 아무리 암울해 보여도 터널 끝에는 항상 빛이 있습니다. 그저 계속 나아가야 할 뿐입니다. 양서류 보존 분야에는 매우 중요한 일을 하고 있는 훌륭한 사람들이 많이 있으며, 그들 대부분은 어떤 상황에서도 당신을 위해 헌신할 것입니다.”

영국 양서류와 함께 일하면서 가장 기억에 남는 경험은 무엇인가요?

"제가 케임브리지에서 학부 과정을 밟을 때, 2학년 초에 새 집으로 이사했는데, 집에서 500~600m 정도 떨어진 곳에 연못이 있었어요. 그래서 친구 몇 명과 함께 그곳에 가봤죠. 아마 3월이나 4월쯤이었을 텐데, 거기서 수백 마리의 개구리가 번식하는 걸 발견했어요. 그 이후로 2013년부터 적어도 2019년까지, 6~7년 동안 매년 그 연못에 가서 번식하는 개구리 수를 세어 왔어요. 올해도 다시 가볼 생각이에요. 친구들과 맥주 한잔 하고 나서 '개구리 찾으러 가자!'라고 하면서 지도를 펼쳐보기 시작했죠."

영국 파충류학회에서 일하는 건 어떤가요? 그리고 학회에서 했던 일 중 가장 보람 있었던 일은 무엇인가요?

"저는 여전히 그들과 함께 일하고 있습니다. 그들은 연구에 매우 집중하고 있어서 정말 좋습니다. 보존, 연구, 사육, 그리고 아마도 다른 주제를 중심으로 여러 위원회를 운영하고 있습니다. 제가 가장 보람을 느낀 점은 우리가 대부분의 방법을 통해 영국에서 파충류와 양서류 보존에 간접적으로 기여하고 있다는 것입니다. 또한 서식지 보존을 위한 토지 매입 기금을 모금하는 등 직접적인 지원도 하고 있습니다. 크리스마스 전 이후로는 위원회 회의를 열지 못했습니다.".

가장 보람 있는 부분은 골프장이나 주택 단지로 개발될 뻔했던 중요한 서식지를 보호하기 위해 좋은 목적에 기부할 수 있다는 것입니다. 그런 서식지는 잃어버려서는 안 될 소중한 자원이며, 다른 곳에서 복원할 방법이 없기 때문입니다

양서류에 관한 책, 드라마, 영화 중에 추천할 만한 것이 있나요?

영국에서 파충류와 양서류에 대해 더 자세히 알고 싶고 70년대와 80년대의 상황을 느껴보고 싶다면 리처드 커리지의 『냉혈한(In Cold Blood)』을 추천합니다. 회고록에 가까운 이 책은 그가 만났던 각 종에 대한 이야기를 챕터별로 풀어놓고, 그 종들을 어떻게 찾아내고, 잡고, 감상하고, 풀어주거나 개인 동물원으로 데려갔는지, 그리고 어떤 동물도 오래 두지 않았던 과정을 생생하게 그려냅니다. 야생에서 자연 서식지에서 살아가는 동물들을 관찰하는 그의 이야기에 많은 사람들이 공감할 것입니다. 그는 보호종을 함부로 다루는 것이 법적으로 금지되기 훨씬 전에 이러한 활동을 했습니다. 지금은 그의 행동이 비난받을 수도 있지만, 그가 당시 상황을 묘사한 방식은 매우 흥미롭습니다.

좀 더 사실에 근거한 자료를 원하신다면, 블룸즈베리 출판사에서 2016년에 출간된 새로운 야외 안내서, 『유럽과 영국의 파충류 및 양서류 야외 안내서』를 추천합니다. (종에 대해 더 자세히 알고 싶으시다면, 멋진 도표와 아름다운 검색표, 특히 비슷하게 생긴 종들을 구분하는 이분 검색표가 수록되어 있습니다.) 팟캐스트도 몇 가지 추천할 만합니다. 『Herpetological Highlights』와 『SQUAMATES』가 있는데, 『SQUAMATES』는 비늘파충류, 즉 도마뱀과 뱀을 다루는 팟캐스트입니다. (욕설이 섞여 있을 수 있고, 진행자 중 일부는 지나치게 흥분하는 경향이 있습니다.) 이러한 팟캐스트들은 다양한 주제를 다루며 유익합니다. 『Herpetological Highlights』는 짧아서 부담 없이 들을 수 있지만, 『SQUAMATES』는 최대 3시간까지 걸릴 수 있습니다. 장시간 작업해야 할 때는 배경음악처럼 틀어놓고 들으면 좋습니다. 에피소드도 많아서 지루할 틈이 없습니다