SAVE THE FROGS! 설립자 케리 크리거 박사가 게시했습니다
캘리포니아 토종 야생동물에 대한 가장 큰 위협 중 하나는 외래종인 미국황소개구리 ( Rana catesbeiana 또는 Lithobates catesbeianus )의 지속적인 유입입니다. 세계적으로 가장 심각한 침입종 중 하나로 널리 알려진 황소개구리는 토종 야생동물을 잡아먹고 전염병을 퍼뜨립니다. 캘리포니아주는 현재 매년 수백만 마리의 살아있는 미국황소개구리를 수입하고 있으며, 대부분은 아시아의 개구리 양식장에서 온 것입니다.
2010년 3월, 캘리포니아 주 어류 및 야생동물 위원회는 식용으로 외래종 개구리(및 거북이) 수입 허가 발급을 중단하기로 만장일치로 결정했습니다. 그러나 샌프란시스코 지역의 아시아계 미국인 정치인 6명(피오나 마, 릴랜드 이, 테드 리우, 워렌 후루타니, 폴 퐁, 마이크 엥)의 요청으로 위원회는 2010년 5월 19일 재심의 청문회를 열었습니다. 저는 이 청문회에 증언했고, ' SAVE THE FROGS! ' 운동 지지자 1,196명이 위원회에 원래 결정을 유지해 달라는 서한을 보냈습니다. 문화적 무감각이라는 비판이 쏟아지는 가운데, 위원회는 이번에는 3대 2로 허가 발급 중단을 결정했습니다. 아슬아슬한 승리였지만, 어쨌든 승리였습니다. 하지만 이 승리는 오래가지 못했습니다. 현재까지 캘리포니아 주 어류 및 야생동물국은 계속해서 허가를 발급하고 있으며, 위원회는 이를 막을 힘이 없는 것으로 보입니다.
정치인들과 유권자들 중 개구리가 직면한 문제에 대해 모르거나 관심을 갖지 않는 사람들이 있는 한, SAVE THE FROGS!그래서 저는 피오나 마 하원의원 사무실에 편지를 써서 마 의원님과의 면담을 요청했습니다. 마 의원님은 수입 금지에 반대하는 목소리를 내셨던 분이었기에, 양서류 보호에 대한 제 발표를 위해 45분간의 면담에 흔쾌히 응해주시겠다는 답변을 듣고 매우 기뻤습니다. 2011년 5월 19일 수요일, 저는 샌프란시스코 시내에 있는 마 의원님의 사무실에 도착했습니다. 방 안에는 35~40명의 인턴들이 제 발표를 기다리고 있었습니다. 대부분 고등학생이었고, 몇몇은 대학생이었습니다. 마 의원님이 도착하셨고, 저는 개구리가 처한 위협, 개구리의 중요성, 일반인들이 개구리를 구할 수 있는 방법, 그리고 제가 SAVE THE FROGS!단체에서 하는 일에 대해 평소처럼 발표했습니다. 마 의원님과 인턴들은 줄무늬습지개구리 울음소리를 흉내 내기도 했습니다. 저는 외래종 문제에 대해 논의했고, 마 여사에게 앞으로 개구리 관련 법안 통과를 막지 말아 달라고, 더 나아가 다른 5명의 정치인들과 이 문제에 대해 이야기하거나 개구리 보호를 위한 법안을 발의해 달라고 요청했습니다.
제 발표가 끝나갈 무렵, 마 여사님은 인턴들에게 왜 금지 조치에 반대했는지 설명하셨습니다. 그녀는 지역구 주민들이 개구리를 즐겨 먹고, 애완동물 산업도 규제 대상에 포함되어야 했지만 그렇지 않았기 때문에 개구리 뒷다리 금지는 불공평하다고 말씀하셨습니다. 정치인으로서 어려운 결정을 내려야 할 때 모든 사람을 만족시키는 것이 얼마나 힘든지에 대해서도 이야기하셨습니다. 우리는 아시아계 주민들의 지지를 유지하면서 비아시아계 주민들의 표도 얻을 수 있는 최선의 방법은 모든 사람이 개구리와 환경에 대해 교육받는 것이라는 데 의견을 같이했습니다. 마 여사님과 저는 감사 인사를 나누고 그녀는 다음 회의를 위해 자리를 떠났습니다. 저는 15분 정도 더 남아 인턴들의 질문을 받았습니다. 인턴들은 모두 개구리 보호, 특히 개구리 보호를 둘러싼 정치적인 측면에 대해 매우 큰 관심을 보였습니다.
마 의원이 앞으로 개구리 편에 설까요? 확신할 수는 없지만, 그녀가 사안을 이해하고 개구리 보호 법안에 반대하기 전에 두 번 생각할 거라는 건 확실합니다. 그리고 그녀 주변에는 개구리를 좋아하는 인턴들이 많을 텐데, 만약 그녀가 SAVE THE FROGS!
"안녕하세요, 케리 씨. 저희 인턴들과 이야기 나눠주셔서 정말 감사합니다! 저를 포함한 많은 인턴들이 케리 씨의 헌신과 개구리 보호를 위한 열정적인 노력에 큰 감명을 받았습니다. 개구리 보호를 위해 제가 참여할 수 있는 일은 어떤 것들이 있을까요? 다시 한번 시간 내주시고 감동적인 이야기를 들려주셔서 진심으로 감사드립니다!" — 라일라 윌튼, 마린 아카데미
SAVE THE FROGS! 는 Tree Frog Treks 및 San Francisco Tadpole Headstart Program
과 협력하여 샌프란시스코 지역 초등학교에서 개구리에 대한 교육 프레젠테이션을 진행하고 있습니다. 이미 네 곳의 학교를 방문했으며, 올 가을에는 15곳을 더 방문할 계획입니다. 다음 세대에게 개구리의 중요성을 알리고 지구를 보호하는 데 관심을 갖도록 함으로써, 정치인들이 환경과 유권자 지지 사이에서 고민할 필요가 없도록 만들 것입니다. 유권자들이 환경 보호 노력을 압도적으로 지지하게 될 것이기 때문입니다.
미국황소개구리에 대하여
미국황소개구리는 북아메리카에서 가장 큰 개구리입니다. 왕성한 식욕을 자랑하는 포식자로서 캘리포니아붉은다리개구리, 박쥐, 오리, 심지어 84cm 길이의 가터뱀까지 잡아먹습니다. 황소개구리는 미국 동부와 캐나다가 원산지이지만, 개구리 뒷다리 식용으로 전 세계적으로 양식되고 있습니다. 이러한 양식장의 밀집된 환경은 키트리드 균 ( Batrachochytrium dendrobatidis ) 키트리디오미코시스를 병원균으로, 최근 수십 년 동안 전 세계적으로 최대 100종의 양서류를 멸종으로 몰아넣었습니다. 최근 연구에 따르면 아시아 개구리 양식장에서 캘리포니아로 유입되는 황소개구리의 62%가 키트리드균에 감염된 것으로 추정됩니다. 황소개구리는 수백만 개의 키트리드 유주포자를 흡수하고도 살아남을 수 있기 때문에 곰팡이의 완벽한 매개체 역할을 합니다. 감염된 개구리는 곰팡이로 인해 죽지 않기 때문에 병원균을 토착 양서류 개체군으로 퍼뜨릴 수 있습니다. 애완동물 및 식품 업계 일부에서는 곰팡이가 토착 개체군에 전염되지 않는다고 주장하지만 이는 사실이 아닙니다. 황소개구리는 정기적으로 탈출하거나 야생으로 방사되며, 개구리를 가두어 두었던 물은 하수구로 흘러들어갈 때마다 환경으로 유입됩니다.
