이 글은 마이클 스타키가 작성했습니다.
캘리포니아에서 개구리 뒷다리를 먹으려면 어떻게 해야 할까요 샌프란시스코에 있다면 트롤리를 타고 차이나타운으로 가보세요. 차이나타운의 정육점에서 살아있는 미국 황소개구리를 , 실제로 본 적은 없었습니다. 그래서 차이나타운에 가보기로 했습니다. 이 계획은 샌프란시스코 만 지역에 기반을 둔 동물보호단체 '액션 포 애니멀스(Action For Animals)'의 코디네이터인 에릭 밀스와 캘리포니아 주 어류 및 야생동물국에서 은퇴한 야생동물 관리관 마일스 영의 제안으로 이루어졌습니다. 이 세 사람은 거의 20년 동안 캘리포니아로 외래종 개구리와 거북이의 수입을 금지하기 위해 헌신적으로 노력해 왔으며, 샌프란시스코에서 양서류와 거북이 거래와 관련된 문제에 대해 누구보다 잘 알고 있습니다. 저는 카메라를 들고 세 사람은 개구리를 찾아 나섰습니다. 본론으로 들어가기 전에 (말장난은 아니지만) 저희가 목격한 내용을 요약해 드리겠습니다. 수백 마리의 병들고 끔찍하게 훼손된 미국 황소개구리를 발견하고 사진을 찍었을 뿐만 아니라, 판매용으로 내놓은 수많은 동물 신체 부위를 보았고, 산 채로 해체되는 거북이를 목격했으며, 좁은 우리에 갇혀 도살될 차례를 기다리는 다른 많은 동물들을 보았습니다. 시청 에 주의를 요합니다.
왜 누군가 일부러 그런 동물 학대 현장을 목격하러 가는 걸까요? 답은 간단합니다. 이런 일이 멈춰야 하기 때문입니다. 미국 황소개구리 거래는 비인도적이고 잔인할 뿐만 아니라 캘리포니아 토종 종의 멸종에도 일조합니다. 따라서 이 동물들이 어떻게 미국으로 들어오고, 양식장에서 식탁에 오르기까지 어떻게 취급되는지 기록하는 것이 중요합니다. 우리가 처음 발견한 개구리는 마치 웃는 얼굴 같았는데, 이 개구리를 보면서 사람들이 개구리에 대해 어떻게 생각하고 느끼는지 생각해 보게 되었습니다. 전 세계 여러 문화권에서 양서류는 비, 탄생, 생명, 행운 등을 상징하며 숭배받습니다. 하지만 우리가 목격한 현실은 정반대였습니다.
우리는 개구리를 찾아 샌프란시스코의 번잡한 거리를 헤쳐 나갔습니다.
이 개구리들은 어떻게 시장에 유통되는 걸까요? 미국 황소개구리는 전 세계에서 가장 흔하게 양식되는 개구리 종입니다. 이 개구리들은 중국, 대만, 브라질 같은 나라에서 비좁고 비위생적인 환경에서 사육됩니다. 수백 마리의 개구리가 녹색 그물망 자루에 담겨 전 세계로 수출되어 개구리 고기 수요를 충족시킵니다.
자세히 살펴보면 개구리들이 서로 쌓여 있는 것을 알 수 있습니다.
우리는 주로 스톡턴 스트리트 주변에 머물렀는데, 그곳은 관광객들과 시장에서 음식을 사는 사람들로 북적였습니다. 저는 한 노동자가 미국 황소개구리가 가득 담긴 통을 들여다보는 모습을 사진으로 찍으며 그의 생각을 곰곰이 생각해 보았습니다. 그러다 문득 관광객들은 이 개구리들을 보고 어떻게 생각할지 궁금해졌습니다. 그들 중 누구라도 양서류 거래의 이면에 숨겨진 더 큰 의미를 생각해 보았을까요? 이 개구리들이 이런 열악한 환경에서 사육되고 있다는 사실에 신경 쓰는 사람이 있었을까요? 그들의 생각이 어떠했는지는 알 수 없지만, 개구리의 감금에 대한 항의는 전혀 보이지 않았고, 장사는 평소처럼 계속되었습니다.
그렇다면 개구리를 먹는 것이 왜 문제일까요? 개구리 섭취는 개인의 식단에 불필요한 부분일 뿐만 아니라, 전 세계적인 양서류 거래는 토착 야생 동물에게 심각한 문제를 야기합니다. 거래된 개구리들이 생태계로 유입되기 때문입니다. 일부 황소개구리는 사육 시설에서 탈출하기도 하고, 선의의 주인이 의도적으로 풀어주기도 합니다. 더 심각한 문제는 황소개구리를 가두었던 수조의 물이 환경으로 유출되면서 그 안에 있는 질병이 확산되는 것입니다. 가장 선진국들조차 질병에 걸린 양서류의 수입이나 수출을 막기 위한 제대로 된 규정이 마련되어 있지 않습니다. 양서류는 양서류 키트리드 곰팡이 (Batrachochytrium dendrobatidis) , 따라서 전 세계 양서류 개체수를 급감시킨 질병인 키트리디오미코시스의 확산에 주요 원인으로 작용할 가능성이 높습니다. 최근 연구에 따르면 뉴욕, 로스앤젤레스, 샌프란시스코의 상점에서 판매되는 사육 황소개구리 표본의 62%가 키트리드 곰팡이에 감염된 것으로 나타났습니다. 이 세 도시에서만 매년 5백만 마리 이상의 양서류가 수입되고 있습니다.
황소개구리는 유입된 지역에 빠르게 정착하여 개체군을 형성하는 능력이 뛰어나 전 세계 최소 15개국에서 외래 침입종으로 자리 잡았습니다. 황소개구리는 토착 양서류와 경쟁하고 이를 잡아먹습니다. 실제로 황소개구리는 개구리, 박쥐, 오리 새끼, 뱀 등 다양한 토착 야생동물을 섭취합니다. 황소개구리는 국제자연보호 연맹(IUCN)이 선정한 최악의 외래 침입종 100종에 포함되어 있습니다.
문제는 바로 이것입니다. 미국 황소개구리가 질병을 퍼뜨리고 토종 종들을 멸종으로 몰아넣고 있다는 것입니다. 시장을 계속 걸어 다니면서 개구리 거래가 은밀하게 이루어지기를 바란다는 것이 분명해졌습니다. 많은 상점 진열창에 "사진 촬영 금지" 표지판이 붙어 있었고, 그래서 저도 사진 촬영을 자제했습니다.
대부분의 가게 창문에 이런 안내문이 걸려 있는 것을 볼 수 있습니다. 개구리와 거북이를 풀어주는 행위는 불법이라는 것을 소비자에게 알리는 내용입니다. 제 뒤 왼쪽에는 미국 황소개구리 수십 마리가 담긴 통들이 판매되고 있습니다.
캘리포니아 주 어류 및 야생동물국은 식용으로 판매되는 미국 황소개구리와 외래종 거북이가 질병과 침입종을 확산시킨다는 사실을 잘 알고 있습니다. 하지만 이는 큰 사업이기 때문에 주 정부는 이러한 동물들의 수입을 허용하고 있습니다. 문제를 해결하기 위한 한 가지 방법으로, 많은 상점들이 매장 앞 유리창이나 동물을 판매하는 장소에 관련 안내문을 게시하도록 하고 있습니다. 모든 상점은 동물들이 토착 생태계로 유출되지 않도록 매장을 떠나기 전에 반드시 죽여야 합니다. 동물들은 사람들의 눈에 띄지 않는 곳에서 죽여야 하지만, 항상 그렇게 지켜지는 것은 아닙니다.
상점들을 조사하면서 개구리들이 어디에 있는지 알아냈습니다. 보통 개구리들은 사람들이 쉽게 보고 원하는 개구리를 고를 수 있도록 문 근처에 놓여 있었습니다. 대부분의 통에는 20~40마리의 개구리가 들어 있었지만, 어떤 가게에서는 수백 마리의 개구리가 통에 빽빽하게 담겨 있었습니다.
사육 환경이 얼마나 열악한가요? 개구리들이 커다란 통에 겹겹이 쌓여 물과 배설물 속에 방치된 채 팔리기를 기다리고 있습니다. 황소개구리들은 모두 성체이며, 크기가 상당히 큰 개체도 많습니다. 큰 개구리일수록 고기가 많아 선호됩니다.
차이나타운의 대부분의 해산물 및 육류 판매점에서 개구리를 구입할 수 있으며 가격은 파운드당 3달러에서 4달러 사이입니다. 이 개구리들 중 상당수는 운송 스트레스와 개구리를 죽이려는 의도로 머리에 가해진 잘못된 충격으로 인해 생긴 상처와 궤양을 가지고 있습니다.
손님이 개구리를 사려고 하면 점원은 개구리를 잡아 날카로운 물건으로 머리를 찌르거나 둔한 물건으로 두개골을 부숴버립니다. 어떤 개구리들은 이런 일을 겪고도 팔리지 않습니다. 많은 개구리들이 그 충격에서 살아남지만, 처음 사건 이후 오래 살지는 못합니다.
차이나타운에서는 거북이도 흔히 볼 수 있으며, 많은 거북이가 판매되고 있는 모습도 목격되었습니다. 이날 우리는 붉은귀거북 (Trachemys scripta elegans), 가시자라 ( Apalone spinifera ), 플로리다자라 (Apalone ferox) 등 세 종류의 거북이가 판매되는 것을 보았습니다.
개구리와 마찬가지로 이 거북들도 캘리포니아 주에서 외래종으로 간주되며, 개구리와 매우 가까운 곳에서 사육되기 때문에 치명적인 키트리드 곰팡이의 매개체 역할을 합니다. 이 거북들은 비좁고 밀집된 환경에서 전 세계로 운송됩니다. 이 붉은귀거북들은 차이나타운의 한 애완동물 가게에서 판매되고 있는 것이 발견되었습니다.
정육점에서 고기는 그물망에 담겨 운반되며, 빈 통을 채울 준비가 될 때까지 바닥에 놓여 있습니다.
우리는 한 고객이 거북이를 구매하는 것을 목격했고, 그 거북이가 산 채로 해체되는 것을 지켜보았습니다.
이 가시등거북은 이제 저녁 식사로 집에 가져갈 준비가 되었습니다. 샌프란시스코 차이나타운에서 거북 고기를 구입하면 이런 모습을 보게 됩니다. 개구리처럼 거북의 남획으로 전 세계적으로 거북 개체 수가 급격히 감소했으며, 많은 종이 멸종 위기에 처해 있습니다.
대부분의 경우, 이러한 도살은 합법적이며 매일 계속되고 있습니다. 상점이 법을 위반하는 경우(산 동물 판매, 공공장소에서 도축 등) 적발되면 야생동물 관리관에게 경고를 받게 되며, 같은 사람이 다시 적발될 경우 최소 200달러의 벌금을 내거나 적발 기관에 캘리포니아 주 어류 및 야생동물국 법률 교육을 요청할 수 있습니다. 캘리포니아 주에 야생동물 관리관이 약 200명밖에 없다는 점을 고려하면, 재범을 적발하여 처벌할 가능성은 낮아 보입니다. 차이나타운에서 이러한 법을 집행하는 것은 매우 어려운 일입니다.
다음은 여러분의 도움입니다. 미국 서부의 많은 멸종 위기 양서류 종 관리를 위해서는 중요한 양서류 서식지에서 황소개구리를 박멸하는 것이 필수적입니다. 그러나 황소개구리가 원래 서식지가 아닌 지역으로 계속 수입되는 한, 황소개구리 박멸 노력은 장기적으로 무의미할 것입니다. 황소개구리는 필연적으로 야생으로 탈출하거나 의도적으로 방사되기 때문입니다. 따라서 캘리포니아로의 미국 황소개구리 지속적인 수입은 주 및 연방 멸종위기종 보호법에 위배되며, 서부 지역 생태계와 토착 야생동물에 최악의 결과를 초래할 것입니다.
정보를 얻으세요
– SAVE THE FROGS! 웹사이트를 방문하여 개구리 뒷다리 섭취의 문제점과 이러한 외래종이 토착 생태계의 균형을 어떻게 파괴하는지 알아보세요.
절대로 개구리 고기를 먹지 마시고 야생에서 잡은 개구리도 사지 마세요.
미국 황소개구리의 거래는 질병 확산과 외래종 침입의 원인입니다. 양서류 거래를 지지하지 마세요.
SAVE THE FROGS! 는 교사와 애완동물을 찾는 사람들에게 미국 황소개구리나 그 올챙이를 구입하지 말 것을 요청합니다. 구입하는 사람이나 해당 개구리를 공급하는 업체가 개구리의 원래 서식지가 아닌 곳에 있을 가능성이 높기 때문입니다.