세계 최고의 양서류 보호 단체 SAVE THE FROGS! 의 설립자 겸 이사로서 골프 대 동물 보호 "에 대해 입장을 밝혀야 할 의무감을 느낍니다. 이 사설은 샤프 파크 골프 코스가 멸종 위기에 처한 개구리에게 적합한 서식지라고 잘못 묘사하고, 샌프란시스코의 야생 동물 보호에 관심을 가진 사람들을 "강경 환경주의자"라고 위험하게 낙인찍었습니다.
습지는 지구상에서 가장 멸종 위기에 처한 생태계 중 하나이며, 캘리포니아 해안 습지의 90% 이상이 파괴되었습니다. 따라서 샌프란시스코 시가 납세자의 세금을 사용하여 샤프 파크 습지의 물을 바다로 빼내 샤프 파크 골프장을 조성하는 것은 비윤리적이고 시대착오적이라고 생각하는 제가 극단주의자라고는 생각하지 않습니다. 습지를 배수하면 연방 멸종 위기종인 캘리포니아 붉은다리개구리의 알 덩어리가 바다에 갇히게 됩니다. 시의 펌프는 붉은다리개구리의 가장 중요한 번식지에 설치되어 올챙이를 바다로 빨아들입니다. 이 지역에 서식하는 멸종 위기종인 샌프란시스코 가터뱀은 개구리를 먹이로 삼고 있으며, 개구리가 사라지면 뱀도 사라질 수밖에 없습니다. 제가 가장 사랑하는 도시와 주의 이름을 딴 멸종 위기종을 보호하고 싶은 것은 "강경한" 입장이 아니라, 캘리포니아 주민으로서의 제 의무입니다.
샌프란시스코 크로니클지는 샤프 파크 골프장의 80년 역사를 골프장의 존속을 정당화하는 근거로 제시합니다. 하지만 80년이 정말 긴 역사일까요? 개구리는 약 2억 5천만 년 전부터 지구에 존재해 왔으며, 캘리포니아 붉은다리개구리는 인간이 캘리포니아에 발을 딛기 훨씬 이전부터 그곳에 살았습니다. 수많은 빙하기를 견뎌내고 공룡보다 오래 살아남았지만, 현재 2,000여 종의 양서류가 멸종 위기에 처해 있는데, 이는 거의 전적으로 지난 세기 인간의 행동 때문입니다. 캘리포니아 붉은다리개구리는 현재 남부 캘리포니아에서 거의 멸종되었고 시에라 네바다 산맥 기슭에서 간신히 명맥을 유지하고 있습니다. 이 개구리들은 1890년대 캘리포니아 금광 채굴자들에 의해 거의 멸종될 뻔했습니다. 지금은 서식지 파괴, 로드킬, 그리고 샌프란시스코의 급증하는 개구리 고기 거래를 충족시키기 위해 매년 수백만 마리씩 캘리포니아로 수입되는 탐욕스러운 포식자인 미국황소개구리와 같은 외래종으로 인해 위협받고 있습니다. 어쩌면 이제 캘리포니아 주민들이 캘리포니아 붉은다리개구리에게 약간의 도움을 줄 때가 된 것 같습니다.
샌프란시스코 크로니클은 시가 샤프 공원의 멸종 위기종을 보호하면서 골프 코스를 유지하는 계획을 세웠다고 주장했지만, 미국 어류 및 야생동물 관리국은 지난주 골프 코스 활동을 "복구 활동"으로 분류하려는 시의 공식적인 시도를 부인하는 성명을 발표했습니다. 대다수의 양서류 생물학자들은 샤프 공원 관리권을 국립공원관리청으로 이관하는 것을 지지하며, 에드 리 시장 사무실에 걸려온 전화의 압도적인 다수도 해당 법안을 지지하는 내용이었습니다. 그러나 열렬한 골프 애호가인 시장은 자신이 행사하겠다고 위협하는 거부권에 대해 환경 단체들과 논의하기 위한 만남을 거부하고 있습니다. 많은 샌프란시스코 시민들은 시장의 거부권 행사가 진보적인 도시로서의 세계적인 명성을 훼손할 것을 우려하고 있습니다.
골프는 게임일 뿐, 지구상의 생존에 필수적인 것은 아닙니다. 샤프 파크 골프 코스가 없더라도 미국에는 여전히 1만 개가 넘는 골프 코스가 있을 것입니다. 하지만 습지는 게임이 아닙니다. 습지는 수많은 종의 생존과 직결되는 문제입니다. 샤프 파크를 서식지로 삼는 개구리와 뱀들은 다른 선택지가 없습니다. 진화적으로 다른 곳으로 이동하기를 꺼려하며, 설령 이동을 시도한다 하더라도 주택 단지와 주요 고속도로로 둘러싸여 있어 발을 딛는 순간 차에 치일 위험이 크기 때문입니다.
샌프란시스코 크로니클은 자연과 야생동물을 보호하고 미래 세대 베이 에어리어 주민들이 아름다운 보금자리를 누릴 수 있도록 오랜 시간 헌신적으로 노력하는 환경보호론자들의 노력을 더욱 적극적으로 지지해야 합니다.