Dit bericht is geschreven door Michael Starkey.
Iets om over na te denken: Wat is er nodig om kikkerpootjes op je bord te krijgen in Californië? Als je in San Francisco bent, stap dan op de trolley en ga naar Chinatown. Ik had gehoord dat het makkelijk was om een levende Amerikaanse Bullfrog te vinden op elke vleesmarkt in Chinatown, maar ik had ze zelf nog nooit gezien. Dus werd besloten dat dit het perfecte moment was om de reis naar Chinatown te maken. De inspanning werd voorgesteld door Eric Mills, coördinator van de in de Bay Area gevestigde organisatie Action For Animals, en Miles Young, een gepensioneerde wildbeheerder van het California Department of Fish and Wild. Al bijna twee decennia werken deze toegewijde personen aan het verbod op de invoer van niet-inheemse kikkers en schildpadden naar Californië en zij zijn de autoriteit op het gebied van de problemen rond de handel in amfibieën en schildpadden in San Francisco. Gewapend met mijn camera gingen we met z'n drieën op pad om kikkers te koop te vinden. Voordat ik op de kern van deze post ingaan (geen woordspeling bedoeld), volgt hier een samenvatting van wat we hebben waargenomen: We hebben niet alleen honderden zieke en verminkte Amerikaanse stierkikkers gevonden en gefotografeerd, maar we zagen talloze dierenlichaamsdelen te koop zijn, zagen schildpadden levend in stukken worden gesneden, en zagen vele andere dieren wachten. in kooien zo klein, voor hun tijd op het hakblok. Kijkersdiscretie wordt geadviseerd.
Waarom zou iemand expres zo veel moeite doen om zo'n dierenmishandeling te zien? Het is een simpel antwoord: omdat het moet stoppen. De handel in de Amerikaanse Bullfrog is niet alleen onmenselijk en wreed, maar draagt ook bij aan het uitsterven van inheemse soorten in Californië. Daarom is het belangrijk dat we documenteren hoe deze dieren het land binnenkomen en hoe ze van de vijver tot het bord worden behandeld. De eerste kikker die we vonden was een glimlachend individu en dat zette me aan het denken over hoe mensen denken en voelen over kikkers. In culturen over de hele wereld worden amfibieën gevierd en worden ze beschouwd als symbolen van regen, geboorte, leven, geluk, enzovoort. Wat we vonden was juist het tegenovergestelde.
We trokken door de drukke straten van San Francisco op zoek naar kikkers.
Hoe komen deze kikkers op de markten? Amerikaanse stierkikkers zijn de kikkersoort die wereldwijd het meest wordt gekweekt. Deze kikkers worden gehouden in landen als China, Taiwan en Brazilië en worden gehouden in drukke, onhygiënische omstandigheden. Honderden kikkers worden in groene gaaszakken gestopt en vervolgens over de hele wereld verscheept om aan de vraag naar kikkervlees te voldoen.
Een nadere blik laat zien hoe de kikkers op elkaar gestapeld zijn.
We verbleven vooral rond Stockton Street en het zat vol met toeristen en mensen die eten kochten op de markten. Ik fotografeerde deze arbeider terwijl hij in een bak vol Amerikaanse Stierkikkers keek en ik dacht na over zijn gedachten. Toen begon ik me af te vragen wat de toeristen waren en wat zij dachten van deze kikkers die te koop waren. Heeft iemand van hen het grotere geheel achter de handel in amfibieën overwogen? Maakte het iemand uit dat deze kikkers onder zulke omstandigheden werden gehouden? Het is moeilijk te zeggen wat hun gedachten waren, maar ik zag geen protest tegen de gevangenschap van de kikker en het werk ging gewoon door.
Dus, wat is het probleem met het eten van kikkers? Naast dat het een onnodig onderdeel is van iemands dieet, veroorzaakt de handel in amfibieën wereldwijd grote problemen voor inheemse dieren omdat deze kikkers het ecosysteem in terechtkomen. Bij aankomst in de staat ontsnappen sommige stierkikkers onvermijdelijk uit hun opvangfaciliteiten; andere worden bewust vrijgelaten door goedbedoelende eigenaren. Een meer verraderlijk probleem is het vrijkomen van water uit de tanks waarin de stierkikkers werden vastgehouden — en de ziekten die daarin zaten. Zelfs in de meest ontwikkelde landen zijn er vrijwel geen protocollen om te voorkomen dat zieke amfibieën worden geïmporteerd of geëxporteerd. Ze zijn bekende dragers van de amfibische chytridschimmel (Batrachochytrium dendrobatidis) en zijn daarom waarschijnlijk de belangrijkste bijdragers aan de wereldwijde verspreiding van chytridiomycose, een ziekte die amfibiepopulaties wereldwijd heeft gedecimeerd. In een recent onderzoek was 62% van de in gevangenschap gehouden stierkikkers die in winkels in New York, Los Angeles en San Francisco werden bemonsterd, besmet met de chytrid-schimmel. Alleen al deze drie steden importeren jaarlijks meer dan vijf miljoen amfibieën.
Ze zijn ook behoorlijk bedreven in het vestigen van populaties in gebieden waar ze zijn geïntroduceerd, en ze zijn invasieve soorten geworden in minstens 15 landen wereldwijd. Stierkikkers concurreren met en eten inheemse amfibieën. Eigenlijk eten stierkikkers alle soorten inheemse dieren: kikkers, vleermuizen, eendjes, slangen en meer. Bullfrogs staan op de lijst van de 100 slechtste invasieve soorten van de IUCN.
Dat is het probleem: Amerikaanse stierkikkers verspreiden ziekten en drijven inheemse soorten tot uitsterven. Terwijl ik verder door de markten liep, was het duidelijk dat deze handel in kikkers onopgemerkt wil doorgaan. Veel etalages toonden borden met "geen camera" en daardoor hield ik mijn fotografie rustig.
In de meeste winkels zie je dit bord in een raam hangen. Het informeert de consument dat het vrijlaten van deze kikkers en schildpadden illegaal is. Links achter mij staan bakken met tientallen Amerikaanse Bullfrogs te koop.
Het California Department of Fish and Wildlife begrijpt goed dat de verkoop van de Amerikaanse Bullfrogs en niet-inheemse schildpadden als voedsel ziekten en invasieve soorten heeft verspreid. Het is echter een grote business en ze staan de import van deze dieren naar de staat toe. Een manier waarop ze het probleem aanpakken is door veel winkels dit bord in hun etalage of op de plek waar de dieren worden verkocht te plaatsen. Alle winkels zijn verplicht de dieren te doden voordat ze de winkel verlaten, om te voorkomen dat ze in het inheemse ecosysteem terechtkomen. De dieren horen buiten het publieke zicht gedood te worden, maar dat gebeurt niet altijd.
Toen we de winkels bekeken, vonden we waar de kikkers werden gehouden. Meestal stonden de kikkers dicht bij de deur, zodat mensen gemakkelijk konden zien en konden kiezen welke ze wilden kopen. De meeste bakken bevatten tussen de 20 en 40 kikkers, maar in sommige winkels werden honderden kikkers in bakken gepropt.
Hoe slecht zijn de omstandigheden? Kikkers worden op elkaar gestapeld in grote bakken en ze zitten in water en uitwerpselen terwijl ze wachten om gekocht te worden. Alle stierkikkers zijn volwassen dieren en velen waren vrij grote individuen. Grotere kikkers zijn gewenst omdat ze meer vlees opleveren.
Bij de meeste vis- en vleeswinkels in Chinatown kun je kikkers kopen en die varieerden tussen de $3 en $4 dollar per pond. Veel van deze kikkers zijn te zien met open zweren en wonden die worden veroorzaakt door de stress van reizen en onnauwkeurige klappen op het hoofd die bedoeld zijn om het leven van de kikker te beëindigen.
Als een klant een kikker wil kopen, grijpt de winkelbediende de kikker, steekt zijn kop met een scherp voorwerp of slaat de schedel kapot met een bot voorwerp. Sommige kikkers ondergaan deze behandeling en worden niet gekocht. Velen overleven het trauma nog steeds, maar leven niet lang na de eerste gebeurtenis.
Schildpadden staan ook op het menu in Chinatown en veel werden te koop aangeboden. Op deze dag zagen we drie soorten te koop: Red-eared Sliders (Trachemys scripta elegans), Spiny Softshell (Apalone spinifera) en Florida Softshell (Apalone ferox).
Net als de kikkers worden deze schildpadden ook als een invasieve soort beschouwd in de staat Californië en zijn ze dragers van de dodelijke Chytrid-schimmel omdat ze zo dicht bij de kikkers worden gehouden. Deze schildpadden worden wereldwijd overgebracht in drukke, krappe omstandigheden. Deze roodoorige Sliders werden te koop gevonden in een dierenwinkel in Chinatown.
Op de vleesmarkt worden ze in gaaszakken vervoerd en op de grond achtergelaten totdat ze klaar zijn om een lege bak te vullen.
We zagen een klant een schildpad kopen en zagen hem levend in stukken worden gesneden.
Deze Spiny Softshell is nu klaar om mee naar huis te nemen voor het avondeten en dit is het eindresultaat als je schildpaddenvlees koopt in Chinatown, San Francisco. Net als kikkers heeft de overmatige oogst van schildpadden de populaties van schildpadden wereldwijd snel verminderd en staan veel soorten op de rand van uitsterven.
Voor het grootste deel is deze slachting legaal en gaat het elke dag door. Als een winkel de wet overtreedt (levende dieren verkopen, dieren slachten in het openbaar, enz.), krijgt de persoon die wordt gepakt een waarschuwing van een wildopziener en als diezelfde persoon opnieuw wordt gepakt, krijgt hij de optie om een minimale boete van $200 te betalen of te vragen dat de arrestatie-instantie hem/haar een cursus geeft over de wetten van het California Department of Fish and Wildlife. Met ongeveer 200 Game Wardens in de staat Californië lijkt het onwaarschijnlijk dat een herhaalde overtreding wordt opgespoord en bestraft. Handhaving van deze wetten is een moeilijke taak in Chinatown.
Zo kun je helpen: De uitroeiing van stierkikkers uit kritieke amfibiehabitats is een integraal onderdeel van de beheersplannen voor veel bedreigde amfibieënsoorten in het westen van de VS. Pogingen om stierkikkers uit te roeien zullen echter op de lange termijn zinloos zijn zolang de kikkers nog steeds worden geïmporteerd in staten waar ze niet behoren, omdat de kikkers onvermijdelijk in het wild ontsnappen of opzettelijk worden vrijgelaten. De voortdurende invoer van Amerikaanse Bullfrogs naar Californië is dus in strijd met de staats- en federale Endangered Species Acts en is in het slechtst belang van de ecosystemen en inheemse dieren van de westelijke staten.
WORD GEÏNFORMEERD
–Bezoek de RED DE KIKKERS! website en leer over het probleem van het eten van kikkerpoten en hoe deze invasieve soorten het evenwicht van inheemse ecosystemen verstoren.
EET NOOIT KIKKERVLEES EN KOOP GEEN IN HET WILD GEVANGEN KIKKERS
–De handel in de Amerikaanse Bullfrog veroorzaakt de verspreiding van ziekten en invasieve soorten. Steun de handel in amfibieën niet.
RED DE KIKKERS! verzoekt leraren en huisdierzoekers om geen Amerikaanse Stierkikkers of hun kikkervisjes te kopen, omdat u of de biologische leverancier een grote kans heeft om buiten het oorspronkelijke verspreidingsgebied van de kikkers te bevinden.