Introdução
O sapo-boi americano – o maior sapo da América do Norte – é uma espécie fascinante com uma história natural notável. Embora SAVE THE FROGS! frequentemente destaque os sapos-boi devido aos desafios que representam como espécies invasoras em muitas partes do mundo, é igualmente importante apreciar sua ecologia e biologia únicas, bem como o papel que desempenham em seus habitats nativos. Do seu coaxar característico e tamanho impressionante ao seu complexo ciclo de vida, os sapos-boi americanos são anfíbios verdadeiramente extraordinários que merecem ser compreendidos além de sua reputação. Anteriormente conhecido como Rana catesbeiana , mas agora mais frequentemente referido pelos cientistas como Lithobates catesbeianus , esperamos que você goste deste artigo e o compartilhe com seus colegas entusiastas de anfíbios!
Foto de rã-touro americana por Pete Weiler
Tamanho, aparência e dieta
Os sapos-touro americanos adultos medem de 9 a 20 centímetros de comprimento. Possuem pele verde e úmida e são facilmente identificados por seus olhos proeminentes, que se situam acima do nível do crânio. Os machos têm a garganta amarela, enquanto as fêmeas têm a garganta branca. Esses sapos são carnívoros, alimentando-se de lagostins, besouros aquáticos, larvas, caracóis e uma variedade de invertebrados e pequenos vertebrados, incluindo ratos e até mesmo pássaros. Os sapos-touro americanos são a maior espécie de sapo da América do Norte; há registros de indivíduos pesando mais de meio quilo.
Foto de um sapo-boi americano por Thomas Shockey
O coaxar característico do sapo-boi
Os sapos-boi são famosos por seu coaxar característico, frequentemente descrito como algo parecido com "jug-o-rum". Esse coaxar tem um tom vibrante único, acompanhado de coaxares rápidos. Somente os machos produzem esses sons, forçando a passagem de ar entre os pulmões e o saco vocal. As vocalizações ajudam a estabelecer territórios e atrair parceiras durante a época de reprodução, na primavera e no verão.
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Reprodução e papel na cadeia alimentar
Em termos de reprodução, os sapos-boi americanos põem uma quantidade impressionante de ovos — entre 12.000 e 20.000 por postura. Essas massas de ovos flutuam na superfície da água até eclodirem. O estágio de girino dura muito mais tempo do que o de muitos outros sapos, levando de um a três anos para atingir a metamorfose. Como suas larvas se desenvolvem ao longo de várias estações, os sapos-boi precisam de lagoas permanentes que mantenham água durante todo o ano e raramente são encontrados em lagoas efêmeras que secam anualmente.
A enorme quantidade de ovos aumenta as chances de alguns filhotes sobreviverem à predação por tartarugas mordedoras, garças, guaxinins e humanos. Essa abundância faz dos sapos-boi uma parte importante de muitas cadeias alimentares em seu habitat natural.
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Introdução ao Oeste Americano
Os sapos-touro americanos ganharam fama entre os entusiastas de anfíbios no oeste dos Estados Unidos , especialmente na Califórnia , onde frequentemente vencem o Concurso de Salto de Sapos do Condado de Calaveras — popularizado por Mark Twain. Na época de Twain, os competidores eram sapos-de-pernas-vermelhas-da-califórnia ( Rana draytonii ), espécie atualmente ameaçada de extinção.
Ao contrário da rã-de-pernas-vermelhas-da-califórnia, a rã-touro-americana não é nativa do oeste dos EUA; trata-se, na verdade, de um anfíbio do leste dos Estados Unidos e de partes do Canadá. As rãs-touro foram introduzidas em muitas regiões do mundo — frequentemente para a produção de pernas de rã ou para aquicultura — e, nesses locais, podem se tornar invasoras, ameaçando anfíbios nativos por meio da competição, predação e transmissão de doenças. Em áreas onde são não nativas e invasoras, as agências de vida selvagem geralmente controlam suas populações por meio da captura e remoção ou de modificações no habitat.
Rã-de-pernas-vermelhas-da-califórnia (Rana draytonii), foto cedida por Jamie Bettaso
Estado de conservação e gestão
Felizmente, em seu habitat natural, os sapos-boi americanos ainda são abundantes. Você pode ajudar a mantê-los saudáveis protegendo áreas úmidas e lagoas, evitando a poluição de fontes de água e não soltando sapos-boi em áreas onde eles não são nativos.
Vamos manter nossos corpos d'água limpos! Arte de sapo do concurso de arte SAVE THE FROGS! 2020 por Лилия-Мкртчян, da Rússia.
Outras espécies de rã-touro
O sapo-boi americano não deve ser confundido com o sapo-boi africano ( Pyxicephalus adspersus ) ou o sapo-boi indiano ( Hoplobatrachus tigerinus ), duas outras espécies de sapos grandes de outras partes do mundo.
Rã-touro-indiana (Hoplobatrachus tigerinus) - Foto de Geetesh Patil, 2023 - SAVE THE FROGS! Concurso de Fotografia
