Грег Рутиг, доктор философии.
Меня всегда интересовали земноводные, сколько себя помню. В детстве, живя на севере штата Нью-Йорк, я с удовольствием находил в лесу ярко-оранжевых червей и часами искал весенних квакш среди оглушительного пения. Хотя я всегда знал, что земноводные являются важными потребителями насекомых , что приятно, когда бродишь по болоту, кусая комаров, я никогда не представлял себе, насколько важны для нас еще более мелкие организмы, чья жизнь зависит от земноводных и которые могут оказывать огромное влияние на самих земноводных.
Мои исследования сосредоточены на водных микробах, обитающих на амфибиях. Одна из групп изучаемых мною организмов называется водными плесенями — это грибоподобные организмы, которые питаются мертвыми амфибиями и иногда могут быть патогенами для их яиц. Другой микроб, которому я уделяю гораздо больше внимания, — это хитридиевый гриб Batrachochytrium dendrobatidis. Этот гриб поражает кожу взрослых амфибий и ротовые полости многих головастиков и связан с сокращением численности и вымиранием амфибий по всему миру. Меня интересует, как этот патоген способен привести к вымиранию своих земноводных-хозяев и как его сохранение в окружающей среде, даже после исчезновения многих из них, влияет на попытки реинтродукции амфибий в их естественную среду обитания.
Хотя микробы привлекают к себе основное внимание, поскольку являются патогенами, многие микроорганизмы взаимодействуют с амфибиями и другими способами. Водяная плесень часто действует на амфибий сапрофитно, то есть она поедает своих хозяев только после того, как те уже умерли от других причин. Рейд Харрис из Университета Джеймса Мэдисона и другие исследователи сейчас обнаруживают, что многие микробы на самом деле полезны для амфибий, поскольку они могут подавлять патогены. Чтобы оценить, сколько видов микробов связано с амфибиями, я рекомендую рассмотреть кожу амфибии под микроскопом или даже лупой. Вы увидите, что она покрыта всевозможными микробами, чьи экологические связи с амфибиями остаются в основном неизвестными.
По мере сокращения популяций амфибий я задумываюсь о том, как их исчезновение повлияет как на крупные, так и на очень мелкие организмы. Тело амфибии само по себе представляет экосистему, и мы только начинаем понимать её сложность. Сохранение амфибий окажет влияние на гораздо большее количество видов, чем лягушки и саламандры, которые привлекают наше внимание в детстве.