ป่าเมฆเป็นระบบนิเวศที่น่าทึ่งอย่างแท้จริง ซึ่งอุดมไปด้วยความหลากหลายทางชีวภาพและสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกที่หาไม่ได้จากที่อื่นใดในโลก ปีนี้ระหว่างทัวร์ SAVE THE FROGS! ในเอกวาดอร์ เราจะใช้เวลาสามคืนในระบบนิเวศป่าเมฆอันน่าทึ่งของหุบเขามินโด หุบเขามินโดไม่เพียงแต่สวยงามและบริสุทธิ์เท่านั้น แต่ประวัติศาสตร์ของที่นี่ยังเต็มไปด้วยเรื่องราวอันเป็นเอกลักษณ์ของการอนุรักษ์ การท่องเที่ยวเชิงนิเวศ และการพัฒนาอย่างยั่งยืน ผู้คนที่อุทิศตนซึ่งอาศัยอยู่ในหุบเขามินโดได้เริ่มต้นการเคลื่อนไหวเพื่อปกป้องภูมิทัศน์อันน่าทึ่งนี้ เพราะพวกเขามีความรักในพืชและสัตว์นานาชนิดที่อาศัยอยู่ในป่าเมฆแห่งนี้
ภาพถ่าย Pristimantis crucifer จากเมือง Mashpi ประเทศเอกวาดอร์ ได้รับความอนุเคราะห์จาก Jaime Culebras
ระหว่างการเดินทางไป เอกวาดอร์ คุณจะได้เรียนรู้ว่าความหลากหลายทางชีวภาพอันน่าทึ่งของหุบเขามินโดนั้นเป็นเรื่องราวของระบบนิเวศสองแบบอย่างแท้จริง! เราจะเดินทางไปยังป่าเมฆทางตะวันตกเฉียงเหนือ ซึ่งอยู่ระหว่างแหล่งความหลากหลายทางชีวภาพสองแห่ง ได้แก่ ที่ราบต่ำโชโก-แอนเดียน และป่าเขตร้อนแห้งแล้ง การปะทะกันของระบบนิเวศที่งดงามทั้งสองนี้ก่อให้เกิดความหลากหลายทางชีวภาพและความมหัศจรรย์ทางธรรมชาติมากมาย เป็นที่อยู่อาศัยของนก สัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ สัตว์เลื้อยคลาน และแมลงหลายชนิด เนื่องจากสภาพแวดล้อมที่เป็นเอกลักษณ์เหล่านี้ ทำให้มีสิ่งมีชีวิตเฉพาะถิ่นในระดับสูง หมายความว่าสิ่งมีชีวิตเหล่านี้อาศัยอยู่เฉพาะที่นี่เท่านั้นบนโลก! การเยี่ยมชมป่าเมฆแห่งนี้เป็นโอกาสพิเศษที่จะได้เห็นสัตว์ป่าหายาก และเป็นประสบการณ์ครั้งหนึ่งในชีวิตที่จะได้เห็นระบบนิเวศที่มีเอกลักษณ์อย่างเหลือเชื่อ
น้ำตกที่สวยงามตระการตาในหุบเขามินโด
“นับตั้งแต่ทศวรรษ 1960 หุบเขา Mindo ในเอกวาดอร์เริ่มเป็นที่รู้จักในแวดวงวิทยาศาสตร์นานาชาติว่าเป็นพื้นที่ที่มีความหลากหลายทางชีวภาพสูงอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ นับตั้งแต่ Birdlife International ประกาศให้พื้นที่ Mindo เป็นพื้นที่สำคัญสำหรับนก (Important Bird Area: IBA) ระดับนานาชาติในปี 1997 เมืองนี้ก็ค่อยๆ กลายเป็นจุดหมายปลายทางการท่องเที่ยวเชิงนิเวศ Mindo เป็นจุดหมายปลายทางการดูนกชั้นนำระดับโลก มีนกมากกว่า 500 สายพันธุ์ ซึ่งหลายชนิดเป็นนกเฉพาะถิ่น Mindo ไม่เพียงแต่เป็นที่รู้จักในเรื่องจำนวนนกที่มากมายเท่านั้น แต่ยังเป็นที่รู้จักในเรื่องแม่น้ำที่ใสสะอาดและป่าดั้งเดิมที่ได้รับการคุ้มครองกว่า 19,200 เฮกตาร์ (50,000 เอเคอร์) อีกด้วย”
– Casa Divina Lodge
เราจะเดินทางไปยังป่าเมฆแห่ง มินโด สถานที่ที่มีชื่อเสียงระดับโลกทั้งในด้านสัตว์เลื้อยคลานและนกนานาชนิด การอนุรักษ์หุบเขามินโดเป็นเรื่องราวความสำเร็จด้านการท่องเที่ยวเชิงนิเวศ เนื่องจากป่าเหล่านี้อาจถูกทำลายไปเมื่อหลายสิบปีก่อนแล้ว หากชุมชนไม่ได้ร่วมมือกันเพื่อปกป้องป่าเมฆและความหลากหลายทางชีวภาพที่อยู่ในนั้น ในระหว่างที่เราอยู่ในมินโด คุณจะมีโอกาสได้พบกับกบแก้วกับผู้เชี่ยวชาญด้านสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกชาวเอกวาดอร์ ในทุกเช้าคุณจะได้พบกับนกไก่ฟ้าหินอันเลื่องชื่อ ในช่วงบ่าย คุณสามารถเล่นซิปไลน์เหนือยอดไม้ในป่าเมฆ ค้นหากบลูกดอกพิษ หรือเพียงแค่พักผ่อนในกระท่อมของคุณและดื่มด่ำกับสภาพแวดล้อมโดยรอบ
จิ้งจกตัวสวยกลมกลืนไปกับน้ำตก
คุณรู้ไหมว่าอะไรคือสิ่งที่กำหนดลักษณะของป่าเมฆ? ใช่แล้ว คุณเดาถูกแล้ว นั่นก็คือเมฆ! ลักษณะอื่นๆ ได้แก่ ภูมิประเทศที่หลากหลาย ระดับความสูงที่สูง อุณหภูมิที่เย็นกว่า และความชื้นที่คงที่ สภาพเหล่านี้สร้างภูมิทัศน์ที่เขียวชอุ่มและอุดมสมบูรณ์ ซึ่งทุกสิ่งทุกอย่างเจริญเติบโตทับถมกัน เป็นภาพที่งดงามน่าชม! เนื่องจากภูมิประเทศที่เป็นภูเขา จึงมีจุดชมวิวมากมายที่สามารถมองเห็นทิวทัศน์ของเทือกเขาแอนดีสที่กว้างใหญ่ไพศาล การเปลี่ยนแปลงระดับความสูงและภูมิประเทศ รวมถึงแม่น้ำที่ไหลเชี่ยวและพืชพรรณที่หลากหลาย ได้สนับสนุนการปรับตัวทางวิวัฒนาการระหว่างสายพันธุ์สัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำและนำไปสู่การมีสิ่งมีชีวิตเฉพาะถิ่นจำนวนมาก.
เนินเขาที่ทอดยาวของเทือกเขาแอนดีส ใกล้กับมินโด
ด้านล่างนี้คือภาพเด่นของสัตว์สองชนิดที่พบเฉพาะในหุบเขามินโด ซึ่งเราได้พบเห็นระหว่างทัวร์เชิงนิเวศในเอกวาดอร์ปี 2016 เราหวังว่าจะได้พบกบที่น่าทึ่งเหล่านี้อีกครั้ง!
Epipedobates darwinwallacei หรือที่รู้จักกันทั่วไปว่า กบพิษดาร์วิน วอลเลซ เป็นสัตว์ในวงศ์กบลูกดอกพิษ สัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำส่วนใหญ่จะหากินในเวลากลางคืน แต่กบในวงศ์นี้เป็นที่รู้จักกันดีว่าหากินในเวลากลางวัน เช่นเดียวกับกบลูกดอกพิษชนิดอื่นๆ พวกมันมีสีเตือนภัยเพื่อส่งสัญญาณให้ผู้ล่ารู้ว่าผิวหนังของพวกมันมีพิษ สารพิษถูกหลั่งออกมาจากต่อมในผิวหนังและสร้างกลไกป้องกันทางเคมีจากผู้ล่าซึ่งหากินในเวลากลางวันเช่นกัน
กบพิษดาร์วิน วอลเลซ (Epipedobates darwinwallacei)
ชื่อ “กบลูกดอก” มาจากข้อเท็จจริงที่ว่าชนพื้นเมืองในอเมริกากลางและอเมริกาใต้ใช้พิษของกบเคลือบปลายลูกศรและลูกดอกเพื่อใช้ในการล่าสัตว์ กบลูกดอกส่วนใหญ่มีพิษอ่อนๆ และไม่เป็นอันตรายต่อมนุษย์ อย่างไรก็ตาม มีบางชนิดที่มีผิวหนังเป็นพิษร้ายแรง ซึ่งเป็นอันตรายต่อการสัมผัสและอาจก่อให้เกิดอันตรายร้ายแรงหรือถึงขั้นเสียชีวิตได้หากรับประทานเข้าไป สัตว์นักล่าส่วนใหญ่เรียนรู้ได้อย่างรวดเร็วว่ากบตัวเล็กๆ สีสันสดใสเหล่านี้ไม่ใช่เหยื่อที่ดี กบพิษดาร์วิน วอลเลซ สามารถพบได้ตรงหน้ากระท่อมของเราที่ Casa Divina Lodge และเรารอคอยที่จะได้ชื่นชมสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำที่น่าทึ่งเหล่านี้มากขึ้นในทัวร์เชิงนิเวศครั้งต่อไปของเราในเอกวาดอร์.
Pristimantis ornatissimus หรือกบฝนลายสวย เป็นกบสายพันธุ์ที่น่าทึ่งที่เราอาจพบเห็นได้ในหุบเขา Mindo กบฝนจัดอยู่ในวงศ์ Craugastoridae และสกุล Pristimantis มีความหลากหลายมากที่สุด กบฝนลายสวยเป็นกบที่สวยงามที่สุด! กบฝนลายสวยได้ครองใจชาวเอกวาดอร์และนักชีววิทยาด้านสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกด้วยสีสันและลวดลายที่งดงามน่าทึ่ง น่าเสียดายที่เนื่องจากถิ่นที่อยู่จำกัดและการสูญเสียแหล่งที่อยู่อาศัย ทำให้ประชากรลดลงอย่างรวดเร็ว องค์การระหว่างประเทศเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติ (IUCN) ได้จัดให้กบที่สวยงามชนิดนี้อยู่ในสถานะใกล้สูญพันธุ์ การสนับสนุนการอนุรักษ์ระบบนิเวศของกบฝนลายสวยจะช่วยปกป้องสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกที่สวยงามชนิดนี้จากการสูญพันธุ์ได้
ภาพถ่ายโดย ไฮเม คูเลบราส นักชีววิทยาและไกด์ผู้เชี่ยวชาญด้านสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบก จากโครงการ SAVE THE FROGS! ทัวร์เชิงนิเวศเอกวาดอร์ 2016
เราจะใช้เวลาในป่าเมฆและหุบเขา Mindo อย่างคุ้มค่าที่สุด โดยจะเข้าร่วมกิจกรรมต่างๆ เหล่านี้ รวมถึงมีปฏิสัมพันธ์กับชุมชนท้องถิ่น เรียนรู้เกี่ยวกับประเด็นการอนุรักษ์ และหารือเกี่ยวกับอนาคตของพื้นที่ คลิกที่นี่เพื่อเข้าร่วมกับเราในเอกวาดอร์!
เราพบกบแก้วที่สวยงามตัวนี้ในป่าเมฆมินโดระหว่างทัวร์เชิงนิเวศ SAVE THE FROGS! ประเทศ เอกวาดอร์ ปี 2016
“ที่นี่คืออัญมณีล้ำค่าของการเดินทางในทุกๆ ด้าน ที่พักยอดเยี่ยม ทำเลที่ตั้งงดงาม ทิวทัศน์โดยรอบตระการตา เมืองเล็กๆ น่ารัก พนักงานดีที่สุด ไกด์ยอดเยี่ยม อาหารและกิจกรรมก็เยี่ยมยอด”
— SAVE THE FROGS! Ecuador ปี 2016 กล่าวถึง Casa Divina Lodge
กบแก้วลายจุดแดง ( Nymfargus grandisonae) ภาพถ่ายโดย เมลวิน เกรย์ ผู้เข้าร่วมทัวร์เชิงนิเวศในเอกวาดอร์ ปี 2017