กลุ่มอนุรักษ์ฟ้องร้องเมืองซานฟรานซิสโกกรณีโครงการทำลายพื้นที่ชุ่มน้ำในสนามกอล์ฟชาร์ปพาร์คที่เป็นที่ถกเถียงกัน
ซานฟรานซิสโก รัฐแคลิฟอร์เนีย — สถาบัน Wild Equity Institute , สมาคม Sequoia Audubon Society และ องค์กร Save The Frogs ได้ยื่นฟ้องนายกเทศมนตรี Edwin Lee และกรมสันทนาการและสวนสาธารณะแห่งซานฟรานซิสโกต่อศาลสูงซานฟรานซิสโกในวันนี้ เกี่ยวกับโครงการที่จะทำลายและระบายน้ำพื้นที่ชุ่มน้ำ Laguna Salada ในสวนสาธารณะ Sharp Park ซึ่งถือได้ว่าเป็นส่วนที่มีความสำคัญทางนิเวศวิทยามากที่สุดของพื้นที่ที่มีความหลากหลายทางชีวภาพมากที่สุดของกรมฯ
“โครงการที่ไร้สาระนี้จะทำลายพื้นที่ชุ่มน้ำที่สำคัญ ทำร้ายสัตว์ป่าใกล้สูญพันธุ์ และทำให้ผู้เสียภาษีต้องเสียค่าใช้จ่ายกว่า 1 ล้านดอลลาร์ในการดำเนินการ” เบรนต์ เพลเตอร์ ผู้อำนวยการบริหารของสถาบัน Wild Equity Institute กล่าว “ผู้เชี่ยวชาญได้แสดงให้เห็นแล้วว่ามีทางเลือกอื่นที่เป็นไปได้สำหรับโครงการนี้ ซึ่งจะไม่ทำลายพื้นที่ชุ่มน้ำและจะช่วยประหยัดเงินของผู้เสียภาษี แต่ซานฟรานซิสโกปฏิเสธที่จะพิจารณาทางเลือกนี้ ดังนั้นในวันคุ้มครองโลก เราจึงขอให้ศาลนำความมีเหตุผลกลับคืนสู่กรมสันทนาการและสวนสาธารณะ”
“พื้นที่ชุ่มน้ำในสวนสาธารณะชาร์ปมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการอยู่รอดของกบขาแดงแคลิฟอร์เนียที่ใกล้สูญพันธุ์ซึ่งอาศัยอยู่ในพื้นที่ดังกล่าว ดังนั้นจึงจำเป็นอย่างยิ่งที่เมืองซานฟรานซิสโกจะต้องดำเนินการตรวจสอบด้านสิ่งแวดล้อมอย่างละเอียดถี่ถ้วนก่อนที่จะดำเนินการสูบน้ำจากพื้นที่ชุ่มน้ำลงสู่ทะเลต่อไป” เคอร์รี คริเกอร์ ผู้อำนวยการบริหารขององค์กร Save the Frogs! กล่าว
“ภารกิจของ Sequoia Audubon คือการปกป้องนกพื้นเมืองและสัตว์ป่าอื่นๆ รวมถึงระบบนิเวศของพวกมัน” เอ็ดวิน เกียร์ ประธานคณะกรรมการอนุรักษ์ของสมาคม Sequoia Audubon กล่าว “เรายังคงเฝ้าระวังอย่างต่อเนื่องในการปกป้องชายฝั่งของเราผ่านมาตรการอนุรักษ์ที่มีประสิทธิภาพและการคุ้มครองทางกฎหมาย”
กรมสันทนาการและสวนสาธารณะของซานฟรานซิสโกเสนอที่จะทำลายพืชน้ำในพื้นที่ชุ่มน้ำลากูน่า ซาลาดา ในสวนสาธารณะชาร์ป ซึ่งอาจกล่าวได้ว่าเป็นส่วนที่มีความสำคัญทางนิเวศวิทยามากที่สุดของพื้นที่ที่มีความสำคัญทางชีวภาพมากที่สุดของกรมฯ เพื่อให้สามารถระบายน้ำในพื้นที่ชุ่มน้ำได้เร็วขึ้นในช่วงฤดูฝนในฤดูหนาว.
เพื่อลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมของโครงการนี้ กรมฯ ได้เสนอมาตรการบรรเทาผลกระทบที่ซับซ้อนหลายประการ ซึ่งจำเป็นต้องให้หน่วยงานอื่น คือ กรมประมงและสัตว์ป่าแห่งสหรัฐอเมริกา ตรวจสอบ อนุมัติ และบังคับใช้มาตรการต่างๆ ควบคู่ไปกับการก่อสร้างโครงการ.
แต่ในการประชุมเมื่อวันที่ 19 มีนาคม กับผู้เชี่ยวชาญด้านพื้นที่ชุ่มน้ำจากทั่วบริเวณอ่าวซานฟรานซิสโก กรมประมงและสัตว์ป่าระบุว่าไม่ได้รับทราบมาตรการเหล่านี้มาก่อน และอธิบายเพิ่มเติมว่าหน่วยงานไม่สามารถดำเนินการตามมาตรการเหล่านั้นได้ เนื่องจากทรัพยากรทั้งหมดของหน่วยงานถูกใช้ไปกับการปฏิบัติตามข้อกำหนดภายใต้กฎหมายคุ้มครองสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ของรัฐบาลกลาง และไม่สามารถจัดสรรทรัพยากรเพื่อช่วยเหลือหน่วยงานท้องถิ่นให้ปฏิบัติตามข้อกำหนดด้านสิ่งแวดล้อมของกฎหมายรัฐได้ หน่วยงานได้ยืนยันความคิดเห็นนี้อีกครั้งในอีเมลติดตามผล.
ถึงกระนั้น ในอีกไม่กี่วันต่อมา ทางเทศบาลก็อนุมัติโครงการดังกล่าว โดยอ้างอิงจากคำรับรองของเจ้าหน้าที่แผนกนันทนาการและสวนสาธารณะว่า มาตรการบรรเทาผลกระทบที่เสนอมานั้นไม่จำเป็นต้องได้รับการดำเนินการและการอนุมัติจากกรมประมงและสัตว์ป่า ซึ่งเป็นจุดยืนที่ขัดแย้งอย่างสิ้นเชิงกับมาตรการบรรเทาผลกระทบนั้นเอง.
ผู้เชี่ยวชาญอธิบายว่าพืชน้ำที่ต้องการกำจัดนั้นสามารถเจริญเติบโตได้เฉพาะในน้ำตื้นเท่านั้น หากทำลายพืชเหล่านั้นในขณะที่ระบายน้ำออกจากพื้นที่ชุ่มน้ำจนตื้น พืชก็จะงอกกลับมาอีก ทำให้เกิดวงจรการขุดลอกและระบายน้ำที่ยืดเยื้อ มีค่าใช้จ่ายสูง และเป็นอันตราย หากต้องการรักษาผืนน้ำเปิดในพื้นที่ชุ่มน้ำไว้.
ผู้เชี่ยวชาญกลุ่มเดียวกันนี้ได้อธิบายว่า หากกรมฯ ปล่อยให้น้ำคงอยู่ในบริเวณนั้นเพียงพอในช่วงฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อน พืชพรรณก็จะตายไปเองตามธรรมชาติและจะไม่เจริญเติบโตขึ้นมาอีก เพราะระดับน้ำจะลึกเกินไปจนพืชไม่สามารถอยู่รอดได้ นอกจากนี้ ข้อเสนอนี้จะไม่ทำให้เหตุการณ์น้ำท่วมในฤดูหนาวที่สนามกอล์ฟชาร์ปพาร์คเพิ่มขึ้น เพราะระดับน้ำที่สูงขึ้นนั้นจำเป็นต้องคงไว้เฉพาะในฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อนเท่านั้น และสนามกอล์ฟก็ไม่เคยถูกน้ำท่วมในช่วงฤดูเหล่านั้น.
“ก่อนที่เราจะใช้เงินภาษีของประชาชนหนึ่งล้านดอลลาร์ไปทำลายพื้นที่ชุ่มน้ำ เราสมควรได้รับการประเมินผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมอย่างตรงไปตรงมา รวมถึงการพิจารณาทางเลือกอื่น ๆ” เพลเตอร์กล่าว “จนถึงปัจจุบัน กรมสันทนาการและสวนสาธารณะล้มเหลวในการประเมินผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมของโครงการนี้อย่างตรงไปตรงมา และปฏิเสธที่จะพิจารณาทางเลือกอื่นใด เราคาดหวังว่าศาลจะแก้ไขความผิดพลาดนั้น”
