บทสัมภาษณ์ สตีเวน อัลเลน นักชีววิทยาด้านสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบก

ขอเชิญชมบทสัมภาษณ์นี้ที่จัดทำโดย นักข่าวอาสาสมัคร SAVE THE FROGS! Elizabeth Meade และ Romina Vosoughi ซึ่งเป็นการนำบทสนทนาจากปี 2019 และ 2022 มาผสมผสานกัน

การแนะนำ

ในการสัมภาษณ์ครั้งนี้ ผมได้พูดคุยกับ สตีเวน อัลเลน ผู้กำลังศึกษาปริญญาเอกที่มหาวิทยาลัยเคนต์ในสหราชอาณาจักร สตีเวนศึกษาเกี่ยวกับสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกในระดับปริญญาตรีและปริญญาโท และในปี 2018 กำลังศึกษาเกี่ยวกับสัตว์เลื้อยคลานในงานวิจัยระดับปริญญาเอกของเขา เราได้พูดคุยกันถึงการขาดความตระหนักรู้เกี่ยวกับการอนุรักษ์สัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกในหมู่ประชาชนทั่วไป วิธีที่เราสามารถช่วยเหลือสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบก การเตรียมความพร้อมสำหรับอาชีพนักวิทยาศาสตร์ด้านสัตว์เลื้อยคลานและสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกในอนาคต เทคนิคการทำงานภาคสนาม และข้อดีข้อเสียของการศึกษาเกี่ยวกับสัตว์เลื้อยคลานทุกชนิด

ปัจจุบันสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำในสหราชอาณาจักรกำลังเผชิญกับภัยคุกคามอะไรบ้าง?

เราเริ่มต้นการสนทนาด้วยภาพรวมของประเด็นการอนุรักษ์สัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกบางประเด็นที่สตีเวนทำงานอยู่ “ผู้คนรู้จักนกและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเป็นอย่างดี แต่ยังมีอีกหลายสิ่งที่เรายังไม่รู้เกี่ยวกับสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบก ผู้ที่มีความรู้ความชำนาญจำกัดก็สามารถสร้างผลกระทบต่อการอนุรักษ์ได้ หลายอย่างขึ้นอยู่กับการอยู่ในสถานที่ที่เหมาะสมในเวลาที่เหมาะสม การเห็นสิ่งสำคัญและเผยแพร่ข้อมูลนี้สามารถส่งผลกระทบต่อแผนปฏิบัติการอนุรักษ์ของสายพันธุ์ได้” เขากล่าว การขาดความตระหนักถึงภัยคุกคามที่สัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกทั่วโลกกำลังเผชิญอยู่เป็นอุปสรรคสำคัญสำหรับผู้สนับสนุนการอนุรักษ์สัตว์สะเทินน้ำสะเทินบก.

เขาได้ยกตัวอย่างสถานการณ์ที่ผู้รับผิดชอบด้านโครงสร้างพื้นฐานไม่คำนึงถึงความต้องการของสัตว์เหล่านี้ เช่น “ทางหลวงในฝรั่งเศสในช่วงทศวรรษ 1980 ส่งผลให้จำนวนกบต้นไม้ยุโรป ( Hyla arborea ) ลดลง ตัวเมียไม่สามารถได้ยินเสียงตัวผู้เนื่องจากเสียงรถยนต์ ปัจจุบันมีกฎระเบียบเพื่อป้องกันปัญหาดังกล่าวแล้ว สถาปัตยกรรมที่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมสมัยใหม่นั้นสร้างขึ้นโดยคำนึงถึงความต้องการของนก แมลง และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม ไม่ใช่สัตว์เลื้อยคลานและสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ ผู้คนสร้างบ่อไว้ใจกลางกลุ่มอาคาร แต่สัตว์จะหาบ่อเจอได้อย่างไรในเมื่อมันอยู่ไกลจากถิ่นที่อยู่ของพวกมัน?”

นอกจากนี้ กบและคางคก โดยเฉพาะอย่างยิ่ง มักไม่ค่อยดึงดูดความสนใจของสาธารณชนมากนัก แม้ว่าพวกมันจะน่าสนใจมากก็ตาม: “สัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำส่วนใหญ่มักมีสีทึมๆ พวกมันมีสีเขียวหรือสีน้ำตาล เว้นแต่ว่าพวกมันจะมีพิษร้ายแรงมาก หรืออาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่รุนแรงมาก ซึ่งพวกมันจะมีสีสันสวยงาม มีกบและคางคกประมาณ 7,500 ชนิด แต่คนทั่วไปอาจรู้จักชื่อเพียงประมาณห้าชนิดเท่านั้น พวกมันอาศัยอยู่ในแหล่งที่อยู่อาศัยที่หลากหลาย ทั้งทะเลทราย ภูเขา และระบบเนินทรายชายฝั่ง พวกมันไม่สามารถอยู่รอดได้ดีในน้ำเย็นหรือน้ำเค็ม เพราะพวกมันจะสูญเสียความสามารถในการควบคุมอุณหภูมิและอื่นๆ”

ฉันถามสตีเวนเกี่ยวกับวิธีที่นักศึกษาสามารถเตรียมตัวสำหรับอาชีพด้านสิ่งแวดล้อมได้ด้วย ในฐานะนักศึกษามหาวิทยาลัย ความกดดันในการตัดสินใจที่ถูกต้องเพื่อเริ่มต้นอาชีพที่ประสบความสำเร็จเป็นปัญหาที่แท้จริง—มันมากกว่าแค่การมีแรงจูงใจที่จะทำงานกับสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำและสัตว์เลื้อยคลาน.

นักศึกษาที่สนใจประกอบอาชีพด้านการศึกษาสัตว์เลื้อยคลานและสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบก ควรเตรียมตัวอย่างไรบ้าง?

“สิ่งสำคัญอันดับแรกคือการตรวจสอบว่ามหาวิทยาลัยหรือสถาบันของคุณมีอาจารย์หรือบุคลากรทางการสอนที่ทำการวิจัยเกี่ยวกับสัตว์เลื้อยคลานและสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกอย่างจริงจังหรือไม่ ลองเข้าไปพูดคุยและดูว่าคุณสามารถเข้าร่วมหรืออาสาสมัครช่วยเหลือในโครงการของพวกเขาได้หรือไม่ หากเป็นไปไม่ได้ เช่นเดียวกับกรณีของตัวผมเอง ก็ให้มองหากิจกรรมนอกหลักสูตรอื่นๆ”

แม้ว่าอาจฟังดูยากสำหรับหัวข้อเฉพาะทางอย่างการอนุรักษ์สัตว์สะเทินน้ำสะเทินบก แต่จริงๆ แล้วมีองค์กรจำนวนมากที่อุทิศตนให้กับหัวข้อนี้ “มีเครือข่ายที่เรียกว่ากลุ่มสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกและสัตว์เลื้อยคลาน (ARGs) ซึ่งจัดตั้งขึ้นในระดับอำเภอเพื่อดำเนินการตรวจสอบ จัดการ และอื่นๆ เกี่ยวกับสัตว์เลื้อยคลานและสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบก พวกเขาดำเนินการโดยอาสาสมัคร มีเพียงไม่กี่คนที่ทุ่มเท และการมีคนมาช่วยดูแลและสังเกตการณ์เพิ่มเติมก็เป็นสิ่งที่ดีเสมอ ในพื้นที่อื่นๆ ให้ติดต่อองค์กรการกุศล องค์กรไม่แสวงหาผลกำไร องค์กรพัฒนาเอกชน ฯลฯ เพื่อทำความเข้าใจว่าทุกอย่างทำงานอย่างไร”

การหางานในสายงานวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับสัตว์เลื้อยคลานและสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกนั้นอาจเป็นเรื่องยากและมีการแข่งขันสูง: “เพื่อให้ได้งานหลังจากจบการศึกษา คุณต้องมีประสบการณ์อย่างน้อย 10 ปี พยายามสมัครเป็นอาสาสมัครเท่าที่จะทำได้ น่าเสียดายที่โอกาสนี้ไม่ได้เข้าถึงได้สำหรับทุกคนเนื่องจากภูมิหลังทางเศรษฐกิจและสังคมและพื้นที่อยู่อาศัย หวังว่าสำหรับหลายๆ คน จะมีโอกาสให้ได้ใส่ลงในประวัติการทำงานของพวกเขา”

ผู้เริ่มต้นควรเริ่มจากตรงไหน? พวกเขาจำเป็นต้องมีทักษะอะไรบ้าง?

“ในสหราชอาณาจักร สัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกบางชนิดได้รับการคุ้มครองอย่างเข้มงวดตามกฎหมาย ดังนั้นสิ่งแรกที่คุณต้องรู้คือพวกมันอาศัยอยู่ในพื้นที่นั้นหรือไม่ และมีแนวโน้มที่จะพบเห็นได้ในพื้นที่ที่คุณต้องการสำรวจหรือไม่ หากมี คุณจะต้องหาผู้ที่มีใบอนุญาตที่เหมาะสมมาช่วยคุณ การขออนุญาตใช้ที่ดินก็มีความสำคัญเช่นกัน ตรวจสอบให้แน่ใจว่าคุณได้รับอนุญาตจากเจ้าของที่ดินก่อนเริ่มการสำรวจ มีคำแนะนำมากมายทางออนไลน์หรือผ่านกลุ่มท้องถิ่นที่เกี่ยวข้อง (ARGs) ซึ่งอาจให้การฝึกอบรมได้ด้วย”

คุณสังเกตเห็นว่าจำนวนบัณฑิตที่เลือกศึกษาเกี่ยวกับสัตว์เลื้อยคลานและสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกเพิ่มขึ้น ลดลง หรือคงที่หรือไม่?

“อัตราคงที่ครับ เหตุผลที่ผมเห็นแบบนั้นก็เพราะผมเข้าร่วมการประชุมทางวิทยาศาสตร์ที่นี่ในสหราชอาณาจักรมาตั้งแต่ปี 2014 แล้ว มีนักศึกษาเข้าร่วมจำนวนมากเสมอ โดยเฉพาะนักศึกษาปริญญาโทและปริญญาเอก ในความคิดของผม จำนวนนักศึกษาในการประชุมเหล่านั้นไม่ได้เพิ่มขึ้นหรือลดลงอย่างเห็นได้ชัด”

อย่างไรก็ตาม สตีเวนเชื่อว่าความหลากหลายของนักศึกษาด้านวิทยาศาสตร์สัตว์เลื้อยคลานและสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกเพิ่มขึ้น: “สัดส่วนของนักศึกษาหญิงเพิ่มขึ้น และเป็นเรื่องดีที่ได้เห็นเช่นนั้น เช่นเดียวกับวิทยาศาสตร์ส่วนใหญ่ที่เคยถูกมองว่าเป็นเส้นทางสำหรับผู้ชาย มันกำลังค่อยๆ เปลี่ยนไป ไม่ได้ถูกครอบงำโดยผู้ชายผิวขาวสูงอายุอีกต่อไป ผู้หญิงกำลังค่อยๆ เข้ามาในสาขานี้เช่นกัน มันเป็นเรื่องน่ายินดีด้วยหลายเหตุผล ความหลากหลายของนักศึกษาเปลี่ยนแปลงไปมากกว่าจำนวนนักศึกษา”

บัณฑิตจบใหม่ต้องเผชิญกับความท้าทายอะไรบ้างเมื่อเริ่มต้นอาชีพ?

แม้ว่าการทำงานกับสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำจะเป็นความฝันของคนรักกบหลายคน แต่มันไม่ใช่เส้นทางอาชีพที่ง่ายเลย “อย่างน้อยในสหราชอาณาจักร ปัญหาใหญ่ที่สุดคือการขาดความหลากหลายของสัตว์เลื้อยคลานและสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ มีเพียง 13 สายพันธุ์พื้นเมืองในสหราชอาณาจักร ดังนั้นจึงมีงานที่เกี่ยวข้องกับพวกมันไม่มากนัก มีองค์กรจำนวนมากที่มุ่งมั่นในการอนุรักษ์และปกป้อง ซึ่งกำลังรับสมัครพนักงานใหม่ตลอดเวลา” สตีเวนอธิบาย.

แน่นอนว่ายังมีปัญหาที่ส่งผลกระทบต่อตลาดงานโดยรวมในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ใช่ความท้าทายที่ใหญ่ที่สุดที่ผู้ที่ต้องการเป็นนักวิทยาศาสตร์ด้านสัตว์เลื้อยคลานต้องเผชิญ “โควิดไม่ได้เอื้ออำนวยต่อการหางานสำหรับบัณฑิตจบใหม่ในด้านนิเวศวิทยา เพราะคุณทำอะไรไม่ได้เลย แต่ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดคือการหางาน และปัญหานั้นก็คือการแข่งขันระหว่างผู้สมัคร มีผู้สมัครจำนวนมากเกินกว่าจำนวนตำแหน่งงาน นี่คือปัจจัยสำคัญที่ทำให้บัณฑิตจบใหม่หางานได้ยาก”

นักเรียนสามารถใช้วิธีต่างๆ เพื่อทำให้ประวัติส่วนตัว (CV) ของตนเองโดดเด่นได้ เช่น “การทำกิจกรรมอาสาสมัคร การออกไปทำงานภาคสนามและเก็บเกี่ยวประสบการณ์ หากคุณอยู่ในสถานที่ที่เหมาะสมในเวลาที่เหมาะสม คุณอาจสังเกตเห็นพฤติกรรมหรือสิ่งที่ไม่เคยมีใครสังเกตมาก่อน จากนั้นคุณสามารถเขียนบทความเกี่ยวกับธรรมชาติวิทยาเพื่อลงในวารสาร ใส่ลงในประวัติส่วนตัวของคุณ และสร้างความได้เปรียบในการแข่งขันได้”

สตีเวนยอมรับว่าวิธีการนี้ก็มีอุปสรรคเช่นกัน “มันขึ้นอยู่กับการอยู่ถูกที่ถูกเวลา ไม่ใช่ทุกคนจะมีเวลาวิ่งไล่จับกบตามสระน้ำในตอนกลางคืนช่วงฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อน คนควรใช้โอกาสนั้นแทนที่จะนั่งดูเน็ตฟลิกซ์อยู่เฉยๆ ผมเองก็วิ่งไล่จับกบแทนที่จะทำงานวิทยานิพนธ์ปริญญาเอก” เขาเปิดเผยเพิ่มเติมเกี่ยวกับกิจกรรมการดูกบของเขาว่า “คุณต้องชื่นชมพวกมัน ถามคำถามเกี่ยวกับจำนวนประชากร และพยายามไปอยู่ที่นั่นในเวลาที่คุณคาดว่าพวกมันจะมีกิจกรรมมากที่สุด ผมไม่ได้วางแผนล่วงหน้าว่าจะไปดูกบหรือคางคกเมื่อไหร่ ถ้าฝนตกและอุณหภูมิอากาศอยู่ในระดับหนึ่ง ผมก็จะไปดูสระน้ำด้วยรองเท้าบูทและไฟฉาย”

ความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดและความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของคุณในสาขานี้คืออะไร?

“ความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของฉันในด้านนี้คือการติดตามหาประชากรคางคกผดุงครรภ์ ( Alytes obstetricans ) ที่ถูกนำเข้ามาในใจกลางเมืองเคมบริดจ์ สิ่งที่เริ่มต้นจากโครงการเล็กๆ ในท้องถิ่น ตอนนี้ได้ขยายไปทั่วประเทศและกำลังเติบโตอย่างแข็งแกร่ง โปรดติดตามต่อไป! ความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคือการสร้างความมั่นใจที่จะออกไปทำโครงการด้วยตัวเองโดยไม่มีการควบคุมดูแล คุณมักจะลังเลใจอยู่เสมอ และคุณต้องคิดแก้ไขสถานการณ์เฉพาะหน้าเมื่อสิ่งต่างๆ ผิดพลาด การเอาชนะความกลัวนี้และการมีความมั่นใจที่จะทำตามสัญชาตญาณของตัวเองคืออุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดของฉัน”

ถ้าคุณย้อนเวลากลับไปในปีที่คุณเริ่มเข้ามามีส่วนร่วมในสาขานี้ คุณจะทำอะไรแตกต่างออกไปบ้าง?

“ผมไม่แน่ใจว่าผมจะทำอะไรแตกต่างไปจากนี้ ผมเริ่มต้นทำงานด้านนี้ตั้งแต่ช่วงแรกๆ ในอาชีพนักวิชาการ และผมก็มีส่วนร่วมอย่างลึกซึ้งมาโดยตลอด”

จะป้องกันการแพร่กระจายของโรคในสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำและสัตว์เลื้อยคลานได้อย่างไร?

“ฉันมีระเบียบปฏิบัติด้านความปลอดภัยทางชีวภาพที่เข้มงวด และล้างทุกอย่างด้วย Virkon และน้ำยาฟอกขาวระหว่างการใช้งานแต่ละครั้ง ฉันปล่อยให้ตาข่ายและถังแห้งในแสงแดดโดยตรง ซึ่งมีประโยชน์เพิ่มเติมจากแสง UV ที่สามารถช่วยทำลายเชื้อโรคที่หลงเหลืออยู่จากขั้นตอนก่อนหน้านี้ได้”

คุณจะทำอย่างไรเมื่อพบเห็นสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำหรือสัตว์เลื้อยคลานที่ป่วยในป่า?

“เมื่อผมพบเห็นสัตว์เลื้อยคลานหรือสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำที่ป่วยในพื้นที่ ผมจะถ่ายรูปและรายงานผ่านโครงการสุขภาพสัตว์ป่าในสวน หากสัตว์นั้นตายแล้ว ผมจะเก็บซากและส่งให้โครงการเพื่อทำการชันสูตร (หากซากอยู่ในสภาพดี) ผมไม่ได้ให้ยาใดๆ ในที่นั้น แต่ถ้าสัตว์ตัวนั้นอยู่ในสภาพใกล้ตาย ผมจะนำไปให้สัตวแพทย์ทำการุณยฆาต – โชคดีที่ผมยังไม่เคยต้องทำเช่นนั้น”

ในระหว่างที่คุณปฏิบัติงานภาคสนาม คุณได้ค้นพบอะไรบ้างหรือไม่?

“ระหว่างการทำงานภาคสนาม ฉันได้ปรับเปลี่ยนวิธีการวิจัยเล็กๆ น้อยๆ หลายอย่างตามความจำเป็น เพื่อให้สอดคล้องกับเครื่องมือ อุปกรณ์ และที่สำคัญที่สุดคือ งบประมาณที่มีอยู่ แม้ว่าการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้จะไม่ได้เป็นการค้นพบครั้งใหญ่ แต่ฉันหวังว่ามันจะช่วยให้นักวิจัยคนอื่นๆ ที่มีงบประมาณจำกัด สามารถรวบรวมข้อมูลที่พวกเขาต้องการได้!”

คุณเคยถูกสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำหรือสัตว์เลื้อยคลานทำร้ายหรือได้รับบาดเจ็บมาก่อนหรือไม่?

“โชคดีที่ฉันไม่เคยถูกสัตว์ที่ฉันศึกษาทำร้ายหรือได้รับบาดเจ็บเลย เพราะสัตว์ทุกชนิดที่ฉันทำงานด้วยนั้นค่อนข้างไม่เป็นอันตราย อย่างไรก็ตาม ฉันก็ดูแลพวกมันด้วยความระมัดระวัง เพราะสัตว์ป่าอาจคาดเดาพฤติกรรมได้ยากในบางครั้ง”

จากนั้นฉันจึงขอให้สตีเวนแบ่งปันความเชี่ยวชาญของเขาเกี่ยวกับสัตว์เลื้อยคลานและสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบก ซึ่งเขามีความรู้มากมาย เขาเต็มใจแบ่งปันความรู้เกี่ยวกับกบในสหราชอาณาจักรให้กับองค์กร SAVE THE FROGS! ข้อมูลเชิงลึกของเขาน่าจะดึงดูดทั้งผู้รักกบในสหราชอาณาจักรที่คุ้นเคยกับสายพันธุ์เหล่านี้และผู้ที่ไม่เคยได้ยินชื่อพวกมันมาก่อน.

อะไรคือสิ่งที่น่าสนใจที่สุดและเป็นเอกลักษณ์เฉพาะของสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำและสัตว์เลื้อยคลานของอังกฤษ?

สตีเวนได้ให้ข้อมูลเบื้องต้นเกี่ยวกับต้นกำเนิดของสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกในสหราชอาณาจักรว่า “น่าเสียดายที่สหราชอาณาจักรไม่มีสายพันธุ์เฉพาะถิ่น พวกมันล้วนเป็นสายพันธุ์ที่พบร่วมกับทวีปยุโรป เป็นไปได้ว่าส่วนใหญ่ หรืออาจจะทั้งหมด มีอยู่แล้วในช่วงยุคน้ำแข็งครั้งสุดท้ายเมื่อ 15,000 ปีก่อน เมื่อแผ่นน้ำแข็งทางเหนือเริ่มละลาย บริเตนก็แยกตัวออกจากทวีปยุโรปในรูปของแผ่นน้ำแข็ง พวกมันจึงมีอยู่มาตั้งแต่ช่วงเวลานั้นเป็นอย่างน้อย”

สัตว์เลื้อยคลานในสหราชอาณาจักรก็น่าสนใจเช่นกัน: “พวกมันทนต่อความหนาวเย็นได้ดีมาก มีสัตว์เลื้อยคลานพื้นเมือง 6 ชนิด งู 3 ชนิด และกิ้งก่า 3 ชนิด ในจำนวนนี้ 3 ชนิด—กิ้งก่า 2 ชนิด และงู 1 ชนิด—ออกลูกเป็นตัว นี่เป็นการปรับตัวให้เข้ากับอุณหภูมิที่เย็นกว่า พื้นดินเย็นเกินไปสำหรับไข่ ดังนั้นตัวเมียจึงเก็บไข่ไว้ และอาบแดดบ่อยขึ้นเพื่อกกไข่ได้อย่างน่าเชื่อถือมากขึ้น” ข้อมูลนี้เกี่ยวข้องกับงานของสตีเวนเกี่ยวกับงู ซึ่งเป็นหัวข้อที่เขากำลังให้ความสนใจอยู่ในขณะนี้.

กบชนิดหนึ่งที่น่าสนใจเป็นพิเศษคือ กบสระน้ำ ( Pelophylax lessonae ) “สหราชอาณาจักรมีสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกพื้นเมือง 7 ชนิด หนึ่งในนั้นคือกบสระน้ำ ซึ่งกำลังอยู่ในกระบวนการนำกลับมาปล่อยในธรรมชาติ ก่อนหน้านี้เคยคิดว่าเป็นสัตว์ต่างถิ่น จนกระทั่งช่วงต้นปี 2000 เนื่องจากมีการนำเข้ามาจากที่อื่นในยุโรป แต่พบว่ากบสระน้ำสองสามตัวในนอร์ฟอล์กเป็นสัตว์พื้นเมือง พวกมันสูญพันธุ์ไปในช่วงปลายปี 1990 มีการทดสอบทางพันธุกรรมและไบโออะคูสติก และพบประชากรที่ใกล้เคียงที่สุดในสวีเดน จึงได้นำกบสวีเดนจำนวนมากมายังสหราชอาณาจักร เลี้ยงให้เติบโต และปล่อยกลับลงไปในสระน้ำเพื่อเพิ่มจำนวนประชากร กิจกรรมการย้ายถิ่นฐานนี้ดำเนินการมาตั้งแต่ปี 2005 เป็นเวลากว่า 20 ปีแล้ว แต่เพิ่งจะเปิดเผยเรื่องนี้ได้ในช่วง 7-8 ปีที่ผ่านมา เพราะกลัวคนจะไปทำลายถิ่นที่อยู่หรือเอากบไป ​​และไม่อยากให้คนพาสุนัขไปเดินเล่นในพื้นที่ส่วนตัว ขณะนี้กำลังพยายามขยายโครงการ นี่เป็นกรณีแรกของการนำสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกกลับมาปล่อยในยุโรป การเป็นประเทศเกาะช่วยได้มาก” ในขณะที่ส่วนอื่นๆ ของยุโรปเชื่อมต่อกับทวีปยุโรป ดังนั้นหากสัตว์ชนิดใดสูญพันธุ์ไปในท้องถิ่น สัตว์จากที่อื่นก็สามารถอพยพเข้ามาได้ กบไม่สามารถทนต่อสภาพน้ำเค็มได้และว่ายน้ำข้ามมายังสหราชอาณาจักร”

สหราชอาณาจักรยังมีสัตว์เลื้อยคลานที่น่าสนใจอีกหลายชนิด: “จิ้งจกธรรมดาเป็นจิ้งจกที่ออกลูกเป็นตัว จิ้งจกในสหราชอาณาจักรชนิดหนึ่งออกลูกเป็นไข่ อีกชนิดหนึ่งออกลูกเป็นตัว การออกลูกเป็นตัวทุกรูปแบบมีอยู่ในสหราชอาณาจักร เรื่องนี้สำคัญมากที่ควรทราบ เพราะมีหลักฐานบ่งชี้ว่างูหญ้าอาจลดจำนวนลงเนื่องจากขาดแหล่งฟักไข่ที่เหมาะสม พวกมันมักอาศัยพืชที่เน่าเปื่อยเป็นอาหาร เช่นเดียวกับสัตว์อื่นๆ อีกหลายชนิด ขณะนี้มีการรณรงค์สร้างกองปุ๋ยหมักเทียมในเขตอนุรักษ์ธรรมชาติเพื่อให้งูมีที่วางไข่ แทนที่จะปล่อยให้อยู่ในป่า”

สัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกของอังกฤษชนิดใดหนึ่งหรือสองชนิดที่คุณสนใจเป็นพิเศษ และเพราะเหตุใด?

“นิวท์หงอนใหญ่ ( Triturus cristatus ) เป็นสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในแง่ของความยาวโดยรวม แต่ไม่ใช่ในแง่ของน้ำหนัก มันเป็นสัตว์คุ้มครอง และจำนวนลดลงอย่างมากตั้งแต่ทศวรรษ 1950 เนื่องจากมีการถมบ่อในพื้นที่เกษตรกรรมเพื่อเพิ่มผลผลิตทางการเกษตรในช่วงสงคราม แต่ก็ยังมีอยู่มากมายหากคุณรู้ว่าจะมองหาที่ไหน ตัวผู้จะสร้างหงอนขนาดใหญ่ในช่วงฤดูผสมพันธุ์เพื่อดึงดูดตัวเมีย ท้องที่มีจุดสีส้มและดำบ่งบอกว่ามันมีพิษ ในสมัยวิกตอเรีย ผู้คนจะเลียมันเพื่อหวังว่าจะได้รับผลกระทบทางจิตประสาท แต่กลับทำให้พวกเขาล้มป่วยแทน แต่ก็ยังถูกมองว่าเป็นประโยชน์ต่อสุขภาพ ผู้หญิงคนหนึ่งเริ่มต้นกระแสนี้หลังจากที่เธอเห็นแมวของเธอกำลังเคี้ยวนิวท์และมีฟองออกมาจากปาก เธอคิดว่ามันดูสนุกและตัดสินใจลองทำดู สัตว์นักล่าที่ดุร้ายจะกินนิวท์ชนิดอื่นในบ่อ โดยเฉพาะตัวอ่อน เนื่องจากมีขนาดใหญ่กว่านิวท์พื้นเมืองอีกสองชนิดถึงสองเท่า คุณต้องเห็นด้วยตาตัวเองถึงจะเข้าใจความมหัศจรรย์ของมัน พวกมันดูเหมือนไดโนเสาร์น้ำตัวจิ๋วที่มี...” มีจุดสีขาวเล็กๆ บนลำตัว พวกมันน่าทึ่งมาก ฉันเคยศึกษาพวกมันตอนเรียนปริญญาตรี ดังนั้นพวกมันจึงมีความหมายกับฉันมาก เมื่อคุณแบ่งปันเรื่องราวเกี่ยวกับพวกมันกับคนอื่นๆ พวกเขาก็จะได้รับแรงบันดาลใจเช่นกัน เพราะคนส่วนใหญ่ไม่ค่อยได้เห็นนิวท์นอกจากตอนทำสวน พวกมันค่อนข้างกระฉับกระเฉง สัตว์บางชนิดจะหลบซ่อนตัวเว้นแต่คุณจะเต็มใจออกไปในเวลากลางคืนและถอดรหัสกิจกรรมลับๆ ของพวกมัน

คางคกผดุงครรภ์ ( Alytes obstetricans ) ถูกนำเข้ามาในช่วงปี 1900 ฉันทำงานวิจัยเกี่ยวกับพวกมันควบคู่ไปกับปริญญาเอก เพื่อรักษาสายสัมพันธ์กับสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ เพื่อให้พวกมันรู้ว่าฉันไม่ได้นอกใจพวกมัน พวกมันอยู่ในสหราชอาณาจักรมาตั้งแต่ปี 1903 และมีความยาวประมาณ 5 เซนติเมตร ตัวผู้จะส่งเสียงร้องแหลมสูง ซึ่งคนมักเข้าใจผิดว่าเป็นเสียงสัญญาณเตือนไฟไหม้หรือสัญญาณเตือนภัยรถยนต์ ตัวผู้จะแบกไข่ไว้ที่ขาหลังเป็นเวลา 2-6 สัปดาห์ ขึ้นอยู่กับสภาพอากาศ จากนั้นจึงวางไข่ลงในบ่อ มีคนพยายามเลี้ยงไข่แยกจากตัวผู้โดยวิธีเทียม แต่ไม่มีใครประสบความสำเร็จ ระบบนิเวศการสืบพันธุ์ของพวกมันแตกต่างจากสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำพื้นเมืองในสหราชอาณาจักรอย่างมาก มีประชากรอยู่ในฝรั่งเศส เยอรมนี เบลเยียม ลักเซมเบิร์ก เนเธอร์แลนด์ ยุโรปตะวันตก และโปรตุเกส พวกมันไม่น่าจะเป็นชนิดพันธุ์รุกราน ไม่เหมือนกับชนิดพันธุ์ที่นำเข้ามาจากอเมริกาเหนือหรือเอเชีย”

คุณคิดว่าสถานการณ์ของสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำในสหราชอาณาจักรกำลังดีขึ้น แย่ลง หรือคงที่?

“ผมคิดว่าสถานการณ์ตอนนี้มีเสถียรภาพมากกว่าที่ผ่านมา แต่การลดลงก็ยังคงดำเนินต่อไป ผู้คนตระหนักถึงสิ่งที่เกิดขึ้นมากขึ้น และมีการรณรงค์มากมายเพื่อสร้างความตระหนักรู้ การพยายามพลิกฟื้นสถานการณ์ที่ลดลงในช่วง 60 ปีที่ผ่านมา หากเราจะทำได้ นั่นคือคำถามสำคัญ ปัจจุบันมีผู้คนจำนวนมากทำงานเพื่อหาทางแก้ไขและแก้ปัญหา สถานการณ์กำลังเปลี่ยนแปลงไป แต่เป็นเรื่องของการพยายามสื่อสารประเด็นต่างๆ ให้กับสาธารณชน”.

ในเดือนมีนาคมปี 2020 (การล็อกดาวน์ครั้งแรก) ผู้คนจำนวนมากใช้เวลาอยู่ในสวนและใกล้สระน้ำ ซึ่งทำให้บางคนได้กลับมาเชื่อมต่อกับธรรมชาติและจุดประกายความรักที่พวกเขามีในวัยเด็กอีกครั้ง สังคมสมัยใหม่ดูเหมือนจะทำลายความเชื่อมโยงระหว่างผู้คนกับธรรมชาติ การระบาดใหญ่ทำให้ผู้คนตั้งคำถามมากมาย หวังว่าในฤดูใบไม้ผลิปีนี้ สระน้ำเหล่านั้นจะมีสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำอาศัยอยู่ หากยังไม่มีอยู่แล้ว มีการทำงานมากมายเพื่อพยายามทำเช่นนั้นโดยองค์กรขนาดเล็กที่เชี่ยวชาญเฉพาะด้าน รวมถึงองค์กรขนาดใหญ่ เช่น RSPB เนื่องจากสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำมีความเชื่อมโยงอย่างลึกซึ้งกับสิ่งมีชีวิตชนิดอื่นๆ การลดลงของจำนวนสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำเริ่มทรงตัวแล้ว.

จำนวนประชากรน่าจะเพิ่มขึ้นในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เนื่องจากผู้คนตระหนักถึงปัญหาและมีส่วนร่วมในการอนุรักษ์มากขึ้น จำนวนผู้ที่ทำงานเกี่ยวกับปัญหาต่างๆ มากขึ้นจะสามารถเผยแพร่ข้อมูลและกระตุ้นให้ผู้คนลงมือปฏิบัติได้”

อะไรคือภัยคุกคามที่ร้ายแรงที่สุดต่อสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำในสหราชอาณาจักร?

“การสูญเสียแหล่งที่อยู่อาศัย บ่อน้ำจำนวนมากหายไปในช่วงทศวรรษ 1950 เมื่อพื้นที่เกษตรกรรมถูกเปลี่ยนเป็นทุ่งนาสี่เหลี่ยม เพราะนั่นเป็นวิธีที่ช่วยให้เกษตรกรสามารถเพิ่มผลผลิตได้สูงสุดด้วยการใช้เครื่องจักรกลมากขึ้น การพัฒนาที่อยู่อาศัยทำให้พื้นที่สีเขียวเก่ากลายเป็นหมู่บ้านจัดสรร ทุกครั้งที่เราตัดหรือแบ่งพื้นที่เหล่านี้ ประชากรก็จะลดลงเรื่อยๆ และค่อยๆ หายไป”.

นอกจากนี้ การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศก็เป็นอีกปัจจัยหนึ่ง – ขณะนี้เรากำลังเผชิญกับฤดูหนาวที่อบอุ่นมาก สภาพอากาศค่อนข้างแห้งแล้ง ระดับน้ำในบ่อลดลงต่ำกว่าปกติสำหรับช่วงเวลานี้ของปี สัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำและสัตว์เลื้อยคลานไม่มีเวลาจำศีลอย่างเหมาะสม พวกมันจะไม่กินอาหารจนกว่าจะถึงฤดูผสมพันธุ์ (ประมาณเดือนพฤษภาคม) กระบวนการเผาผลาญของพวกมันจะเริ่มต้นช้ากว่านั้น หากพวกมันกินอาหารตอนนี้ อาหารอาจเน่าในกระเพาะและพวกมันจะตายจากภาวะติดเชื้อในกระแสเลือด ฤดูหนาวที่อบอุ่นขึ้นอาจเป็นหายนะ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับประชากรขนาดเล็กที่อยู่โดดเดี่ยว เนื่องจากถิ่นที่อยู่อาศัยลดลง”

สตีเวนยังกล่าวอีกว่ามีความไม่เข้าใจกันระหว่างมนุษย์กับสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ.

“คนส่วนใหญ่ไม่มองว่าพวกมันมีเสน่ห์ดึงดูดใจ—แต่ถ้าคุณใช้เวลาสังเกตพวกมัน คุณจะรู้ว่าหลายตัวมีบุคลิกเฉพาะตัว กบกระทิงแอฟริกัน พวกมันจะเอาหัวชนกันเพื่อแย่งสิทธิ์ในการผสมพันธุ์กับตัวเมียในบ่อ ในความเป็นจริงแล้ว พวกมันมีความน่าสนใจทางจิตวิทยาและเป็นนักแก้ปัญหาที่ยอดเยี่ยม—คุณไม่สามารถใช้การทดสอบแบบเดียวกับที่ใช้กับมนุษย์หรือสุนัขได้ แต่การวิจัยศึกษาว่ากบลูกดอกจำตำแหน่งของลูกๆ ในพืชวงศ์ Bromeliaceae ได้อย่างไร ตัวผู้ต้องสร้างแผนที่สามมิติของสภาพแวดล้อมในพื้นที่ประมาณ 25 ตารางเมตรที่มีต้นไม้สูง 15-20 เมตร เพื่อช่วยให้ตัวเมียหาไข่เจออีกครั้ง พวกมันสามารถจำไข่ของตัวเองได้ บางตัวพยายามวางไข่ในดอกไม้ดอกอื่นก่อนที่ตัวผู้จะมาคาบไปวางต่อ กบอีกตัวอาจกินไข่ของตัวอื่นหรือปฏิเสธไข่เหล่านั้น”.

คุณต้องมีมุมมองบางอย่างเพื่อใช้ในการตัดสินสิ่งต่างๆ พวกมันไม่ได้น่ารักหรือขนปุย ส่วนใหญ่มีสีทึมๆ และผู้คนก็ไม่ค่อยได้มีปฏิสัมพันธ์หรือเห็นพวกมัน เช่นเดียวกับงู งูถูกมองว่าเป็นสัตว์ร้าย เราต้องลักพาตัวทุกคน พาพวกเขาไปที่ทุ่งนา ให้พวกเขาได้เห็นสัตว์เหล่านี้ด้วยตัวเอง และหวังว่าพวกเขาจะชื่นชอบพวกมัน”

คนในสหราชอาณาจักรสามารถช่วยอนุรักษ์สัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำได้อย่างไรบ้าง?

“ ขุดบ่อในสวน — ไม่จำเป็นต้องใหญ่มาก ผมขุดบ่อหนึ่งเมื่อปี 2020 ขนาดประมาณ 60 x 40 x 30 เซนติเมตร ไม่ใหญ่เลย สัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำสามารถใช้น้ำได้จากแหล่งน้ำทุกประเภท อะไรก็ได้ที่ใหญ่กว่าอ่างล้างจานในครัวมักจะใช้ได้ดี คุณสามารถปลูกพืชได้หลากหลายชนิด”

ควรระมัดระวังเมื่อตัดหญ้าหรือทำสวน – อย่าทำในช่วงฤดูใบไม้ผลิหรือปลายฤดูร้อน เพราะเป็นช่วงที่สัตว์ใกล้บ่อเพาะพันธุ์หรือสัตว์ที่กำลังเปลี่ยนรูปร่างออกจากบ่อ ถ้าหญ้ายาวก็ไม่เป็นไร โดยเฉพาะถ้ามีกบอยู่เต็มไปหมด ฉันอยากเห็นกบจังเลย สนามหญ้าที่ตัดแต่งอย่างเรียบร้อยไม่ดี – อย่าใช้ ยาฆ่าแมลง หรือสารกำจัดวัชพืชถ้าคุณมีบ่อ เพราะมันอาจซึมลงไปในบ่อและเป็นอันตรายต่อสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำได้”

มหาวิทยาลัยและสถาบันเอกชนขนาดใหญ่สามารถช่วยอนุรักษ์สัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำได้อย่างไรบ้าง?

“วิธีที่ง่ายที่สุดคือพยายามบรรจุเรื่องสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกเข้าไปในหลักสูตรการเรียนการสอนในสาขาสิ่งแวดล้อมศึกษา ปัจจุบันมีการสอนเรื่องสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกในวิชาสัตววิทยาไม่มากนัก ความสนใจของฉันทำให้ฉันได้ทำกิจกรรมนอกหลักสูตรเพื่อเติมเต็มช่องว่างนี้ แต่ถ้าหากมีการสอนเรื่องนี้ในหลักสูตรมหาวิทยาลัย ก็จะทำให้ผู้เรียนมีแหล่งข้อมูลอ้างอิงมากขึ้น”.

ปัจจุบันมีมหาวิทยาลัยประมาณร้อยแห่งที่มีหลักสูตรวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อม หากแต่ละแห่งมีนักศึกษา 100 คนต่อปี ก็จะมีนักศึกษา 10,000 คนแข่งขันกันเพื่อหางานศึกษาแพนด้า แรด หรือสัตว์ขนาดใหญ่ที่มีเสน่ห์อื่นๆ สำหรับสัตว์เลื้อยคลานและสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกนั้นก็ยังมีอยู่ แต่ไม่มากเท่า พวกเขาสามารถทำการอนุรักษ์สัตว์เลื้อยคลานและสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกให้มากขึ้น เพื่อเปิดโอกาสให้นักศึกษาได้เรียนรู้เกี่ยวกับพวกมัน”

คุณมีวิธีสร้างแรงบันดาลใจให้ผู้อื่นเข้ามามีส่วนร่วมในการอนุรักษ์สัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกอย่างไร?

“ฉันชอบพาผู้คนออกไปสำรวจและแสดงให้พวกเขาเห็นถึงความหลากหลายของสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำที่พบได้ในพื้นที่ท้องถิ่นของพวกเขา รวมถึงวิธีการเฝ้าติดตามพวกมันอย่างมีประสิทธิภาพ นอกจากนี้ ฉันยังให้ข้อมูลเกี่ยวกับชะตากรรมของสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำและวิธีที่พวกเขาสามารถปรับเปลี่ยนพฤติกรรมเล็กๆ น้อยๆ เพื่อช่วยต่อสู้กับปัญหานี้ได้”

จากนั้นฉันจึงถามสตีเวนเพิ่มเติมเกี่ยวกับประสบการณ์ส่วนตัวของเขาเกี่ยวกับสัตว์เลื้อยคลานและสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบก.

คุณมักเผชิญกับความเข้าใจผิดเกี่ยวกับสิ่งที่คุณทำ หรือความสำคัญของสิ่งที่คุณทำอยู่บ่อยครั้งหรือไม่?

“เมื่อก่อนผมก็เป็นแบบนั้นครับ ตอนที่ผมเริ่มเรียนปริญญาตรี เรามีกิจกรรมละลายพฤติกรรมอย่างหนึ่ง แล้วคนก็เข้าใจผิดคิดว่าวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับสัตว์เลื้อยคลานกับโรคเริมเป็นเรื่องเดียวกัน คนถามอยู่เรื่อยๆ ว่า 'ทำไมคุณถึงสนใจกบ?' เวลาพวกเขาถาม ผมก็จะอธิบายให้พวกเขาฟังอย่างละเอียด หวังว่าพวกเขาจะรู้สึกสนใจกบเหมือนกันนะครับ”.

ตัวอย่างเช่น ยาปฏิชีวนะของเราทั้งหมดใช้ไม่ได้ผล มีโรคมากมายที่เรายังไม่มีตัวยารักษา และยังมีสารออกฤทธิ์ทางชีวภาพมากมายในสัตว์เลื้อยคลาน สัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ แมงป่อง และสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ทำนองนั้น คางคกผดุงครรภ์สร้างเปปไทด์จากผิวหนังของมัน” สตีเวนอธิบายว่า สารนี้เรียกว่า อะลิโทซิน มีคุณสมบัติในการต้านจุลชีพ และขณะนี้ได้มีการสังเคราะห์ขึ้นในห้องปฏิบัติการและทดลองใช้เป็นยารักษาโรคเบาหวานแล้ว.

“นอกจากคุณค่าทางสุนทรียภาพแล้ว ระบบนิเวศยังมีหน้าที่สำคัญอีกด้วย เมื่อพยายามโน้มน้าวคนทั่วไป ควรทำให้เห็นแก่ตัวที่สุด เพื่อให้พวกเขาเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น”

คุณสังเกตไหมว่ากบและคางคกกำลังได้รับความนิยมมากขึ้นในมีม ชุมชนออนไลน์ และวัฒนธรรมสมัยนิยม?

“ฉันสังเกตเห็นว่ามันเพิ่มขึ้น อาจเป็นเพราะมีคนสร้างมีมมากขึ้นก็ได้ ใครจะรู้ ในฐานะมืออาชีพ ฉันว่าบางมีมก็เจ๋งดี เพื่อนๆ กับฉันมักจะแชร์มีมกัน ถ้ามีมีมที่มีสัตว์ที่คุณชอบ คุณต้องแชร์ มันเป็นกฎเลยล่ะ มันเป็นวิธีที่ดีสำหรับผู้ชมกลุ่มใหม่ๆ ที่จะได้รู้จักสัตว์สายพันธุ์ต่างๆ ไม่ใช่ทุกมีมจะเกี่ยวข้องกับการอนุรักษ์หรือการศึกษา บางมีมช่วยสร้างความตระหนักรู้เกี่ยวกับสายพันธุ์ และบางคนก็สามารถไปค้นคว้าเพิ่มเติมได้”

สตีเวนดีใจที่มームช่วยปรับปรุงภาพลักษณ์ของกบและคางคกให้ดีขึ้น: “เป็นเวลานานแล้วที่พวกมันถูกเชื่อมโยงกับ เวทมนตร์ แต่ดูเหมือนว่าภาพลักษณ์จะเปลี่ยนไปเล็กน้อย กลายเป็นมームเชิงบวกมากขึ้น ดีใจที่ได้เห็นว่าสัตว์กลุ่มหนึ่งที่เราทำงานด้วยไม่ได้ถูกใส่ร้ายป้ายสีมากเท่าที่เคยเป็นมา ผมยังรอที่จะเห็นมームงูแพร่หลายอยู่เลย”

มีสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกชนิดใดที่คุณยังไม่เคยศึกษา แต่สนใจอยากศึกษาบ้าง?

“ฉันอยากศึกษาเกี่ยวกับกบลูกดอกพิษในอเมริกาใต้ เพราะพวกมันมีพิษ สีสันสวยงาม และมีโครงสร้างที่ซับซ้อนในการระบุตำแหน่งของลูกอ๊อดและรัง คงจะดีมากถ้าได้เห็นพวกมันในธรรมชาติ คุณอาจเคยเห็นพวกมันในร้านขายสัตว์เลี้ยง แต่ก็ไม่เหมือนกับในธรรมชาติ มีคนถามว่าฉันเลี้ยงพวกมันเป็นสัตว์เลี้ยงหรือเปล่า ฉันก็บอกว่าไม่ เพราะฉันเคยช่วยหาบ้านใหม่ให้คนที่ดูแลพวกมันไม่เป็น ฉันคงร้องไห้ถ้าได้เห็นพวกมันในธรรมชาติ พวกมันเป็นสัตว์ชนิดหนึ่งที่ดึงดูดใจผู้คนมาตั้งแต่เด็ก ฉันมีแบบจำลองของพวกมันวางอยู่บนโต๊ะทำงานด้วย”

มีสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกชนิดใดที่คุณสนุกกับการศึกษาเป็นพิเศษ หรือที่คุณชื่นชอบเป็นพิเศษบ้างไหม?

“ฉันสนุกกับการศึกษาคางคกผดุงครรภ์ที่นี่ในสหราชอาณาจักรมากที่สุด เราเริ่มต้นโครงการที่ยังคงดำเนินอยู่จนถึงทุกวันนี้ เราแทบไม่รู้จักพวกมันเลย และค่อยๆ เติมเต็มช่องว่างต่างๆ พวกมันหายากมาก หาตัวยาก และทำให้คุณต้องทำงานหนักเพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่ต้องการ การศึกษาด้านนิเวศวิทยาแตกต่างออกไป คุณต้องใช้เวลาหลายชั่วโมงเพื่อสรุปผลที่มีความหมาย มันจึงคุ้มค่ากว่าในแง่นั้น พวกมันเป็นสิ่งมีชีวิตตัวเล็กๆ ที่น่ารักมาก ส่งเสียงบี๊บแหลมๆ และอยากรู้อยากเห็นจริงๆ ฉันเข้าใจแล้วว่าทำไมพวกมันถึงดึงดูดใจผู้คนในอดีต พวกมันเคยเป็นสัตว์เลี้ยงยอดนิยม ถ้าฉันต้องทำทุกอย่างใหม่หมด ฉันก็คงยังเลือกศึกษาพวกมันอยู่ดี เพราะฉันชอบพวกมัน การได้เชื่อมโยงกับโลกของสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ ในขณะที่ฉันกำลังทำปริญญาเอกด้านสัตว์เลื้อยคลาน ทำให้ฉันคลายความกดดันจากเรื่องงูไปได้”

สิ่งสำคัญที่สุดที่คุณได้เรียนรู้จากการทำงานในสาขานี้คืออะไร?

“ไม่ว่าสถานการณ์จะดูมืดมนแค่ไหน ก็ยังมีแสงสว่างอยู่ปลายอุโมงค์เสมอ คุณแค่ต้องพยายามต่อไป มีผู้คนมากมายในชุมชนอนุรักษ์สัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกที่กำลังทำงานสำคัญอย่างยิ่ง และส่วนใหญ่พร้อมให้ความช่วยเหลือคุณไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้นก็ตาม”

ประสบการณ์ที่น่าจดจำที่สุดของคุณในการทำงานกับสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกของอังกฤษคืออะไร?

“ตอนที่ผมเรียนปริญญาตรีอยู่ที่เคมบริดจ์ ผมเพิ่งย้ายเข้าบ้านใหม่ตอนต้นปีสอง และมีบ่อน้ำอยู่ห่างออกไปประมาณ 500-600 เมตร ผมเลยไปที่นั่นกับเพื่อนอีกสองสามคน ตอนนั้นน่าจะเป็นเดือนมีนาคม-เมษายน และเราก็พบกบหลายร้อยตัวกำลังวางไข่อยู่ที่นั่น ผมไปที่บ่อน้ำนั้นทุกปีเพื่อไปนับจำนวนกบที่วางไข่ ตั้งแต่ปี 2013 จนถึงอย่างน้อยปี 2019 ซึ่งเป็นระยะเวลาอย่างน้อย 6-7 ปี ผมหวังว่าจะได้กลับไปอีกในปีนี้ ผมเริ่มดูแผนที่กับเพื่อนๆ หลังจากดื่มเบียร์ไปสองสามแก้วแล้วก็พูดว่า 'ไปหากบกันเถอะ!'”

การทำงานให้กับสมาคมสัตว์เลื้อยคลานแห่งอังกฤษเป็นอย่างไร และสิ่งที่คุณเคยทำร่วมกับพวกเขาแล้วรู้สึกคุ้มค่าที่สุดคืออะไร?

“ฉันยังคงทำงานร่วมกับพวกเขาอยู่ พวกเขามุ่งเน้นด้านการวิจัยเป็นอย่างมาก ซึ่งเป็นเรื่องที่ดี และพวกเขามีคณะกรรมการหลายชุดที่เกี่ยวข้องกับการอนุรักษ์ การวิจัย การเพาะพันธุ์ในกรง และอาจจะมีหัวข้ออื่นๆ อีกด้วย สิ่งที่ฉันได้รับความพึงพอใจมากที่สุดจากการทำงานนี้คือ เรากำลังช่วยอนุรักษ์สัตว์เลื้อยคลานและสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกในสหราชอาณาจักรทางอ้อมผ่านวิธีการต่างๆ แต่หนึ่งในวิธีที่เราช่วยเหลือพวกมันโดยตรงคือการระดมทุนเพื่อซื้อที่ดินเพื่ออนุรักษ์ถิ่นที่อยู่อาศัยของพวกมัน เราไม่ได้มีการประชุมคณะกรรมการมาตั้งแต่ก่อนคริสต์มาสแล้ว”.

ส่วนที่น่าภาคภูมิใจที่สุดคือ การได้บริจาคเงินให้กับโครงการที่ดีมาก ๆ เพื่อปกป้องแหล่งที่อยู่อาศัยที่อาจถูกเปลี่ยนเป็นสนามกอล์ฟหรือโครงการบ้านจัดสรร เพราะเป็นแหล่งที่อยู่อาศัยที่สำคัญที่เราไม่อาจยอมให้สูญเสียไปได้ เนื่องจากเราไม่สามารถสร้างแหล่งที่อยู่อาศัยแบบนั้นขึ้นมาใหม่ในที่อื่นได้”

คุณมีหนังสือ รายการทีวี หรือภาพยนตร์เกี่ยวกับสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำเรื่องไหนแนะนำบ้างไหม?

“สำหรับผู้ที่ต้องการทำความเข้าใจเกี่ยวกับสัตว์เลื้อยคลานและสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกในสหราชอาณาจักรมากขึ้น และอยากได้สัมผัสบรรยากาศในช่วงทศวรรษ 1970 และ 1980: หนังสือ In Cold Blood โดย Richard Kerridge เป็นมากกว่าบันทึกความทรงจำ มีบทต่างๆ เกี่ยวกับสัตว์แต่ละชนิดที่เขาพบเจอ เล่าถึงวิธีการค้นหาสัตว์เหล่านั้น จับพวกมัน ชื่นชมพวกมัน ปล่อยพวกมัน หรือนำพวกมันกลับไปที่สวนสัตว์ส่วนตัวของเขา ซึ่งเขาไม่ได้เลี้ยงพวกมันไว้นานนัก เรื่องราวของเขาทำให้คนอ่านรู้สึกร่วมได้ เพราะเป็นการออกไปในป่า สังเกตพวกมันในถิ่นที่อยู่ตามธรรมชาติ เขาทำเช่นนี้เมื่อนานมาแล้ว ก่อนที่กฎหมายจะไม่อนุญาตให้จับต้องสัตว์คุ้มครอง แม้ว่าสิ่งที่เขาทำอาจถูกมองว่าไม่เหมาะสมในปัจจุบัน แต่การที่เขาเล่าเรื่องราวออกมานั้นให้ความรู้เป็นอย่างมาก”.

สำหรับข้อมูลที่อิงตามข้อเท็จจริงมากขึ้น: คู่มือภาคสนามฉบับใหม่ (2016) ชื่อ Field Guide to Europe's and Britain's Reptiles and Amphibians จัดพิมพ์โดย Bloomsbury (หากคุณต้องการทราบข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับสายพันธุ์ต่างๆ หนังสือเล่มนี้มีแผนภาพที่ยอดเยี่ยมและกุญแจจำแนกที่สวยงาม รวมถึงกุญแจจำแนกแบบสองทางสำหรับสายพันธุ์ที่ดูคล้ายกัน) นอกจากนี้ยังมีพอดแคสต์หลายรายการ เช่น Herpetological Highlights และ SQUAMATES ซึ่งหมายถึงสัตว์เลื้อยคลานในกลุ่ม Squamate ซึ่งได้แก่ กิ้งก่าและงู (มีคำหยาบบ้าง) พิธีกรบางคนอาจแสดงท่าทางมากเกินไปและออกนอกเรื่องไปบ้าง แต่โดยรวมแล้วมีประโยชน์และครอบคลุมหัวข้อต่างๆ มากมาย Herpetological Highlights สั้นและฟังง่าย แต่ SQUAMATES อาจยาวถึง 3 ชั่วโมง หากคุณมีงานที่ต้องทำนานๆ ก็เปิดฟังไปพลางๆ ได้ มีหลายตอนให้เลือกฟังเพื่อไม่ให้เบื่อ