Bài viết này được viết bởi Michael Starkey.
Suy nghĩ một chút: Cần những gì để có được món chân ếch trên đĩa của bạn ở California? Nếu bạn đang ở San Francisco, hãy lên xe điện và đi đến khu phố Tàu. Tôi đã nghe nói rằng rất dễ dàng tìm thấy một con ếch bò Mỹ để bán ở bất kỳ chợ thịt nào trong khu phố Tàu, nhưng tôi chưa bao giờ thực sự nhìn thấy chúng. Vì vậy, chúng tôi quyết định rằng đây là thời điểm hoàn hảo để thực hiện chuyến đi đến khu phố Tàu. Ý tưởng này được đề xuất bởi Eric Mills, điều phối viên của tổ chức Action For Animals có trụ sở tại khu vực Vịnh San Francisco, và Miles Young, một cựu kiểm lâm viên thuộc Sở Cá và Động vật hoang dã California. Trong gần hai thập kỷ, những cá nhân tận tâm này đã nỗ lực cấm nhập khẩu các loài ếch và rùa không bản địa vào California và họ là những người có thẩm quyền về các vấn đề liên quan đến việc buôn bán động vật lưỡng cư và rùa ở San Francisco. Được trang bị máy ảnh, ba chúng tôi bắt đầu cuộc hành trình tìm kiếm những con ếch để bán. Trước khi đi vào nội dung chính của bài viết này (không có ý chơi chữ), đây là tóm tắt những gì chúng tôi đã quan sát được: Chúng tôi không chỉ tìm thấy và chụp ảnh hàng trăm con ếch bò Mỹ bị bệnh và bị thương nặng, mà còn thấy vô số bộ phận cơ thể động vật được bày bán, chứng kiến rùa bị xẻ thịt sống và nhiều động vật khác chờ đợi trong những chiếc lồng chật hẹp để đến lượt mình bị giết thịt. Khuyến cáo người xem nên cân nhắc trước khi xem.
Tại sao một người lại cố tình đi xa để chứng kiến cảnh ngược đãi động vật như vậy? Câu trả lời rất đơn giản: Bởi vì điều đó cần phải chấm dứt. Việc buôn bán ếch bò Mỹ không chỉ vô nhân đạo và tàn nhẫn, mà còn góp phần vào sự tuyệt chủng của các loài bản địa ở California. Do đó, điều quan trọng là chúng ta phải ghi lại cách những con vật này được đưa vào nước ta và cách chúng bị đối xử từ ao đến bàn ăn. Con ếch đầu tiên chúng tôi tìm thấy là một cá thể đang mỉm cười và điều đó khiến tôi suy ngẫm về cách mọi người nghĩ và cảm nhận về loài ếch. Trong các nền văn hóa trên khắp thế giới, động vật lưỡng cư được tôn vinh và được coi là biểu tượng của mưa, sự sinh nở, sự sống, may mắn, v.v. Nhưng những gì chúng tôi tìm thấy lại hoàn toàn trái ngược.
Chúng tôi len lỏi qua những con phố nhộn nhịp của San Francisco để tìm kiếm những con ếch.
Những con ếch này đến được chợ bằng cách nào? Ếch bò Mỹ là loài ếch được nuôi phổ biến nhất trên toàn thế giới. Những con ếch này được nuôi ở các nước như Trung Quốc, Đài Loan và Brazil trong điều kiện chật chội, mất vệ sinh. Hàng trăm con ếch bị nhét vào những bao lưới màu xanh lá cây rồi được vận chuyển khắp thế giới để đáp ứng nhu cầu về thịt ếch.
Quan sát kỹ hơn sẽ thấy những con ếch được xếp chồng lên nhau.
Chúng tôi chủ yếu ở quanh phố Stockton và nơi đây đông nghịt khách du lịch và người mua đồ ăn ở chợ. Tôi đã chụp ảnh một người công nhân đang nhìn vào một thùng đầy ếch Mỹ và tôi suy ngẫm về suy nghĩ của anh ấy. Rồi tôi bắt đầu tự hỏi về những du khách và họ nghĩ gì về những con ếch đang được bày bán này. Liệu có ai trong số họ cân nhắc đến bức tranh toàn cảnh đằng sau việc buôn bán động vật lưỡng cư? Có ai quan tâm đến việc những con ếch này đang bị nuôi nhốt trong điều kiện như vậy không? Thật khó để nói họ nghĩ gì, nhưng tôi không thấy bất kỳ sự phản đối nào về việc giam cầm những con ếch và việc buôn bán vẫn tiếp diễn như thường lệ.
Vậy, vấn đề gì khi ăn ếch? Ngoài việc là một phần không cần thiết trong chế độ ăn của bất kỳ ai, việc buôn bán động vật lưỡng cư trên toàn thế giới đang gây ra những vấn đề lớn cho động vật hoang dã bản địa vì những con ếch này thoát ra khỏi hệ sinh thái. Khi đến nơi, một số con ếch bò chắc chắn sẽ trốn thoát khỏi nơi nuôi nhốt; những con khác được những người chủ có thiện chí thả tự do. Một vấn đề nguy hiểm hơn là việc thải nước từ các bể chứa ếch bò ra môi trường – và các bệnh tật có trong đó. Ngay cả ở những quốc gia phát triển nhất, hầu như không có quy trình nào được thiết lập để đảm bảo rằng động vật lưỡng cư bị bệnh không được nhập khẩu hoặc xuất khẩu. Chúng được biết đến là vật mang mầm bệnh nấm chytrid lưỡng cư (Batrachochytrium dendrobatidis) và do đó có khả năng là tác nhân chính gây ra sự lây lan toàn cầu của bệnh chytridiomycosis, một căn bệnh đã tàn phá quần thể động vật lưỡng cư trên toàn thế giới. Trong một nghiên cứu gần đây, 62% số ếch bò được nuôi nhốt lấy mẫu tại các cửa hàng ở New York, Los Angeles và San Francisco đã bị nhiễm nấm chytrid. Chỉ riêng ba thành phố này đã nhập khẩu hơn năm triệu động vật lưỡng cư mỗi năm.
Chúng cũng khá giỏi trong việc thiết lập quần thể ở những khu vực mà chúng được du nhập vào, và chúng đã trở thành loài xâm lấn ở ít nhất 15 quốc gia trên toàn thế giới. Ếch bò cạnh tranh và ăn thịt các loài lưỡng cư bản địa. Trên thực tế, ếch bò ăn tất cả các loại động vật hoang dã bản địa: ếch, dơi, vịt con, rắn và nhiều loài khác. Ếch bò nằm trong danh sách 100 loài xâm lấn nguy hiểm nhất của IUCN.
Vấn đề là ở chỗ: Ếch bò Mỹ đang lây lan bệnh tật và đẩy các loài bản địa đến bờ vực tuyệt chủng. Khi tiếp tục đi bộ qua các khu chợ, rõ ràng là việc buôn bán ếch này muốn diễn ra một cách kín đáo. Nhiều cửa hàng trưng bày biển "cấm chụp ảnh" và do đó tôi cũng chụp ảnh một cách kín đáo.
Ở hầu hết các cửa hàng, bạn đều có thể thấy tấm biển này treo trên cửa sổ. Nó thông báo cho người tiêu dùng rằng việc thả những con ếch và rùa này là trái pháp luật. Phía sau tôi bên trái là những thùng chứa hàng chục con ếch bò Mỹ đang được bày bán.
Cơ quan Quản lý Cá và Động vật Hoang dã California hiểu rõ rằng việc buôn bán ếch bò Mỹ và rùa không phải loài bản địa để làm thực phẩm đã làm lan truyền bệnh tật và các loài xâm lấn. Tuy nhiên, đây là một ngành kinh doanh lớn và họ cho phép nhập khẩu những động vật này vào tiểu bang. Một cách họ giải quyết vấn đề là yêu cầu nhiều cửa hàng đặt biển báo này ở cửa sổ phía trước hoặc nơi bán động vật. Tất cả các cửa hàng đều phải giết động vật trước khi chúng rời khỏi cửa hàng để đảm bảo chúng không xâm nhập vào hệ sinh thái bản địa. Việc giết động vật lẽ ra phải được thực hiện ở nơi khuất tầm nhìn của công chúng, nhưng điều này không phải lúc nào cũng được thực hiện.
Khi khảo sát các cửa hàng, chúng tôi đã tìm thấy nơi nuôi nhốt ếch. Thông thường, ếch được đặt gần cửa ra vào để mọi người dễ dàng nhìn thấy và chọn con mà họ muốn mua. Hầu hết các thùng chứa từ 20 đến 40 con ếch, nhưng ở một số cửa hàng, hàng trăm con ếch bị nhồi nhét vào thùng.
Điều kiện sống của chúng tồi tệ đến mức nào? Những con ếch bị nhốt chồng chất lên nhau trong những thùng lớn và chúng phải ngồi trong nước và phân trong khi chờ được mua. Tất cả những con ếch này đều là ếch trưởng thành và nhiều con có kích thước khá lớn. Người ta ưa chuộng những con ếch lớn hơn vì chúng có nhiều thịt hơn.
Tại hầu hết các cửa hàng hải sản và thịt ở khu phố Tàu, bạn có thể mua ếch với giá từ 3 đến 4 đô la một pound. Nhiều con ếch trong số này có những vết loét và vết thương hở do căng thẳng trong quá trình vận chuyển và những cú đánh không chính xác vào đầu nhằm mục đích kết liễu mạng sống của chúng.
Nếu khách hàng muốn mua ếch, nhân viên cửa hàng sẽ bắt lấy con ếch, đâm vào đầu nó bằng vật sắc nhọn hoặc đập vỡ sọ nó bằng vật cùn. Một số con ếch trải qua quá trình này và không được bán. Nhiều con vẫn sống sót sau chấn thương, nhưng không sống được lâu sau đó.
Rùa cũng là một trong những món ăn phổ biến ở khu phố Tàu và nhiều con được bày bán. Hôm đó, chúng tôi quan sát thấy ba loài rùa được bày bán: Rùa tai đỏ (Trachemys scripta elegans), Rùa mai mềm gai ( Apalone spinifera ) và Rùa mai mềm Florida (Apalone ferox).
Giống như loài ếch, loài rùa này cũng được coi là loài xâm lấn ở bang California và là vật trung gian truyền bệnh nấm Chytrid gây chết người vì chúng được nuôi nhốt quá gần ếch. Những con rùa này được vận chuyển khắp thế giới trong điều kiện chật chội, đông đúc. Những con rùa tai đỏ này được tìm thấy đang bày bán tại một cửa hàng thú cưng ở khu phố Tàu.
Tại chợ thịt, chúng được vận chuyển trong các túi lưới và để trên sàn cho đến khi sẵn sàng để lấp đầy các thùng rỗng.
Chúng tôi đã chứng kiến một khách hàng mua một con rùa và tận mắt thấy nó bị xẻ thịt khi còn sống.
Con rùa mai mềm gai này giờ đã sẵn sàng để mang về nhà làm bữa tối và đây là thành quả cuối cùng nếu bạn mua thịt rùa ở khu phố Tàu, San Francisco. Giống như loài ếch, việc đánh bắt quá mức rùa đã làm giảm nhanh chóng số lượng rùa trên toàn cầu và nhiều loài đang đứng trước nguy cơ tuyệt chủng.
Nhìn chung, việc giết mổ này là hợp pháp và diễn ra hàng ngày. Nếu một cửa hàng bị phát hiện vi phạm pháp luật (bán động vật còn sống, giết mổ động vật trước công chúng, v.v.), người bị bắt sẽ được cảnh cáo bởi một kiểm lâm viên, và nếu người đó bị bắt lại lần nữa, họ có thể lựa chọn nộp phạt tối thiểu 200 đô la hoặc yêu cầu cơ quan bắt giữ tổ chức một lớp học về luật của Sở Cá và Động vật hoang dã California. Với khoảng 200 kiểm lâm viên trên toàn tiểu bang California, dường như không có khả năng một hành vi vi phạm lặp lại sẽ bị bắt và xử phạt. Việc thực thi các luật này rất khó khăn ở khu phố Tàu.
Đây là cách bạn có thể giúp đỡ: Việc loại bỏ ếch bò khỏi môi trường sống quan trọng của loài lưỡng cư là một phần không thể thiếu trong kế hoạch quản lý nhiều loài lưỡng cư bị đe dọa ở miền Tây Hoa Kỳ. Tuy nhiên, những nỗ lực loại bỏ ếch bò sẽ vô ích về lâu dài chừng nào ếch bò vẫn tiếp tục được nhập khẩu vào các tiểu bang mà chúng không thuộc về, vì những con ếch này chắc chắn sẽ trốn thoát ra ngoài tự nhiên hoặc bị cố tình thả rông. Do đó, việc tiếp tục nhập khẩu ếch bò Mỹ vào California đi ngược lại với Đạo luật về các loài nguy cấp của tiểu bang và liên bang, và gây tổn hại nghiêm trọng đến hệ sinh thái và động vật hoang dã bản địa của các tiểu bang miền Tây.
TÌM HIỂU THÔNG TIN
– Hãy truy cập trang web SAVE THE FROGS! cập trang web và tìm hiểu về vấn đề ăn chân ếch và cách những loài xâm lấn này làm mất cân bằng hệ sinh thái bản địa.
TUYỆT ĐỐI KHÔNG ĂN THỊT ẾCH VÀ KHÔNG MUA ẾCH BẮT TỪ TỰ NHIÊN
– Việc buôn bán ếch bò Mỹ là nguyên nhân gây ra sự lây lan dịch bệnh và các loài xâm lấn. Đừng ủng hộ việc buôn bán động vật lưỡng cư.
Tổ chức SAVE THE FROGS! kêu gọi giáo viên và những người muốn nuôi thú cưng không mua ếch bò Mỹ hoặc nòng nọc của chúng, vì cả bạn hoặc nhà cung cấp sinh vật học đều có khả năng ở ngoài phạm vi sinh sống tự nhiên của loài ếch này.