Bài viết của Tiến sĩ Greg Ruthig.
Tôi đã quan tâm đến động vật lưỡng cư từ khi còn rất nhỏ. Lớn lên ở vùng phía bắc tiểu bang New York, tôi thích thú khi tìm thấy những con kỳ nhông màu cam đỏ tươi trong rừng và dành hàng giờ để tìm kiếm ếch kêu giữa những tiếng kêu inh ỏi. Mặc dù tôi luôn biết rằng động vật lưỡng cư là những sinh vật tiêu thụ côn trùng quan trọng , điều này thật an ủi khi lội qua vùng đất ngập nước và bị muỗi đốt, nhưng tôi chưa bao giờ đánh giá đúng mức những sinh vật nhỏ bé hơn nữa mà cuộc sống của chúng bị ảnh hưởng bởi động vật lưỡng cư và những sinh vật này có thể gây ra những tác động to lớn đến chính động vật lưỡng cư.
Nghiên cứu của tôi tập trung vào các vi sinh vật sống dưới nước trên động vật lưỡng cư. Một nhóm sinh vật tôi nghiên cứu là nấm nước, những sinh vật giống nấm này ăn xác động vật lưỡng cư và đôi khi có thể là tác nhân gây bệnh cho trứng của chúng. Một loại vi sinh vật khác mà tôi nghiên cứu, đã nhận được nhiều sự chú ý hơn, là nấm chytrid , Batrachochytrium dendrobatidis. Loại nấm này lây nhiễm vào da của động vật lưỡng cư trưởng thành và miệng của nhiều nòng nọc, và có liên quan đến sự suy giảm và tuyệt chủng của động vật lưỡng cư trên toàn thế giới. Tôi quan tâm đến việc xác định làm thế nào mầm bệnh này có thể đẩy vật chủ lưỡng cư của nó đến bờ vực tuyệt chủng và sự tồn tại dai dẳng của nó trong môi trường, ngay cả sau khi nhiều vật chủ biến mất, ảnh hưởng như thế nào đến các nỗ lực tái thả động vật lưỡng cư trở lại môi trường sống bản địa của chúng.
Mặc dù vi sinh vật thường nhận được nhiều sự chú ý vì chúng là tác nhân gây bệnh, nhưng nhiều vi sinh vật khác lại tương tác với động vật lưỡng cư theo những cách khác. Nấm nước thường sống hoại sinh trên động vật lưỡng cư, nghĩa là chúng chỉ tiêu thụ vật chủ sau khi vật chủ đã chết vì những nguyên nhân khác. Reid Harris tại Đại học James Madison và các cộng sự hiện đang phát hiện ra rằng nhiều vi sinh vật thực sự có ích cho động vật lưỡng cư, bởi vì chúng có thể ức chế các tác nhân gây bệnh. Để hiểu rõ hơn về số lượng loài vi sinh vật liên quan đến động vật lưỡng cư, tôi khuyên bạn nên quan sát da của động vật lưỡng cư dưới kính hiển vi hoặc thậm chí là kính lúp cầm tay. Bạn sẽ thấy rằng trên da có rất nhiều loại vi sinh vật, mà mối liên hệ sinh thái của chúng với động vật lưỡng cư vẫn còn chưa được biết đến nhiều.
Khi quần thể lưỡng cư suy giảm, tôi nghĩ về việc sự mất mát của chúng sẽ ảnh hưởng đến cả những sinh vật lớn và nhỏ như thế nào. Cơ thể của một loài lưỡng cư là một hệ sinh thái thu nhỏ và chúng ta chỉ mới bắt đầu hiểu được sự phức tạp của nó. Bảo tồn lưỡng cư sẽ tác động đến nhiều loài hơn là chỉ những loài ếch và kỳ nhông thu hút sự chú ý của chúng ta khi còn nhỏ.