Ngày 18 tháng 3 năm 2016, tôi bay chuyến bay đêm từ Cusco, Peru đến Asunción, Paraguay. Frederick Bauer của Hiệp hội Nghiên cứu Bò sát và Lưỡng cư Paraguay đã đón tôi tại sân bay và đưa tôi đến khách sạn, nơi tôi ăn sáng và nghỉ ngơi đến chiều. Tôi đổi tiền rồi bắt taxi đến Khoa Khoa học Chính xác và Tự nhiên tại Đại học Quốc gia Asunción, trường đại học lớn nhất Paraguay. Tôi được chào đón bởi tám sinh viên sinh học bậc đại học với ba lô và ủng cao su. Người dẫn đường của tôi, Andrea Gabriaguez, đã dẫn tôi đi tham quan nhanh Khoa và giới thiệu tôi với các giáo sư của cô ấy, những người đã hào phóng tặng tôi một bản sao cuốn sách hướng dẫn thực địa “Anfibios Del Paraguay” (mà tôi sẽ sớm có một bản sao kỹ thuật số mà họ đã cho phép tôi phân phát cho cộng đồng SAVE THE FROGS!).
Một chiếc xe van của trường đại học đón nhóm chúng tôi và chúng tôi đi về phía đông đến Tobati, một chuyến đi kéo dài 90 phút vào hệ sinh thái Chaco Húmido (Chaco ẩm ướt). Tobati là một thung lũng có người sinh sống với những vách đá dựng đứng ở hai bên. Chúng tôi được thả xuống tại một trang trại (La Perla) nơi chúng tôi dựng lều. Chúng tôi đi bộ xuống đường một kilomet để ăn pizza dưới chân vách đá, sau đó chúng tôi đeo đèn pin đội đầu và leo lên một con đường mòn đầy đá. Ánh trăng soi đường cho chúng tôi, và các chòm sao Bọ Cạp, Orion và Thập tự phương Nam hiện ra cùng với Dải Ngân hà.
Chúng tôi đặc biệt tìm kiếm loài Leptodactylus syphax , một loài ếch sống ở Bolivia, Brazil và Paraguay. Ở Paraguay, quần thể duy nhất được biết đến của loài này sống ở khu vực đá này của Tobati. Các vách đá đã gây khó khăn cho con người sinh sống ở vùng cao, vì vậy vùng đất phía trên tạo nên môi trường sống tuyệt vời cho các loài lưỡng cư. Chẳng bao lâu sau, chúng tôi nghe thấy một dàn đồng ca ếch kêu vang từ những vũng nước đá. Có rất nhiều ếch Dendropsophus minutus kêu từ thảm thực vật phía trên các vũng nước:
Dendropsophus minutus
cũng
tìm thấy một cá thể Leptodactylus podicipinus Leptodactylus podicipinus
Dưới chân một vách đá, chúng tôi đi theo một loạt ao hồ, nơi chúng tôi tìm thấy hai loài Physalamaeus :
Physalamaeus albonotatus
Physalaemus biligonigerus (bức ảnh duy nhất tôi chụp được trước khi nó nhảy đi vào đêm tối)
Đi tiếp trên con đường, chúng tôi bắt gặp một vài con ếch vàng lớn, Scinax fuscovarius :
Scinax fuscovarius
Chúng tôi tìm thấy một con thằn lằn và một con chuồn chuồn xinh đẹp gần các vũng nước:
Chúng tôi tiếp tục đi dọc con đường và đến một khu vực rộng mở, nơi mặt đất đá lộ thiên thỉnh thoảng được bao phủ bởi các loài dứa dại, xương rồng và cây cọ, môi trường sống ưa thích của những con non thuộc loài mục tiêu của chúng tôi, Leptodactylus syphax , và chúng tôi sớm tìm thấy chúng:
Leptodactylus syphax
Chúng tôi đo nhiệt độ: 26°C (79°F). Khá nóng cho nửa đêm! Chúng tôi đi khảo sát khu vực vùng cao cho đến 4 giờ sáng, tìm thấy ếch, tắc kè và nhện Tarantula.
Phyllopezus pollicaris
Trên đường về nhà, khi đang xuống vách đá, chúng tôi bắt gặp một chú Leptodactylus gracilis :
Leptodactylus gracilis đang nhảy
Chúng tôi đi ngủ lúc 5 giờ sáng và ngủ đến khi lều quá nóng không ngủ được nữa. Sau bữa trưa, chúng tôi đi bộ xuống con sông gần đó. Chúng tôi cùng nhau chơi sáo và trống, và chụp vài bức ảnh với lá cờ SAVE THE FROGS!
Chúng tôi trở về khu cắm trại. Danilo Krause của tổ chức Vida Salvaje Paraguay vừa kết thúc khóa học về cách xử lý rắn an toàn. Anh ấy lấy ra vài con rắn mà anh ấy mang theo:
Chúng tôi đi bộ vài ki-lô-mét dọc theo con đường đến thị trấn Tobati, đi ngang qua những khuôn mặt Guarani nổi tiếng:
Chúng tôi tìm thấy một Leptodactylus podicipus non gần một cái ao bên đường:
Sau bữa tối sớm ở siêu thị, chúng tôi leo lên đỉnh vách đá phía tây thị trấn và hướng về phía hang dơi, đến nơi kịp lúc để ngắm hoàng hôn tuyệt đẹp:
Chúng tôi mặc quần áo ấm trước khi vào hang vì loài dơi này thích hút máu người, và nếu máu bắn vào người chúng tôi từ trần hang, chúng tôi có thể bị nhiễm ký sinh trùng sống trong máu. Chúng tôi tìm thấy một vài con dơi lớn trong hang cũng như một con ếch ( Scinax fuscovarius ).
Để ra khỏi hang, chúng tôi bò lên một cái giếng hẹp chỉ có khoảng 30 cm không gian trống để di chuyển. Tôi rất vui vì cuối cùng cũng ra khỏi cái hang chật hẹp đó và cởi bỏ hết bộ quần áo chống dơi nóng nực của mình! Trên đường trở về đường lớn, chúng tôi tìm thấy một con bọ cạp:
Khoảng 9 giờ tối, chúng tôi quay trở lại khu vực mà chúng tôi đã tìm kiếm ếch đêm hôm trước. Chúng tôi tìm thấy ba con rắn cùng loài: Bothrops diporus (có nọc độc!).
Chúng tôi trở về trại lúc 2 giờ 30 sáng. Ngày hôm sau, chúng tôi leo lên vách đá phía đông trại.
Tôi thổi sáo ngắm nhìn thung lũng Tobati rồi chúng tôi quay trở xuống núi:
Chúng tôi dừng lại nghỉ ngơi dưới bóng cây:
Chúng tôi trở về trại và thu dọn đồ đạc sau 48 giờ đầy phiêu lưu! Sáng hôm sau, tôi dậy sớm và quay lại trường đại học để thuyết trình do Hiệp hội Nghiên cứu Bò sát và Lưỡng cư Paraguay .
Khoảng 25 sinh viên và giáo sư đã tham dự. Tôi đã thuyết trình trong 75 phút về lịch sử tự nhiên của động vật lưỡng cư; các mối đe dọa đối với ếch; tại sao ếch lại quan trọng; các cách để cứu ếch; và các hoạt động toàn cầu SAVE THE FROGS! . Chúng tôi nghỉ giải lao để chụp ảnh và sau đó tôi trả lời câu hỏi trong một giờ
Một câu hỏi tôi nhận được là liệu SAVE THE FROGS! giúp tài trợ các hoạt động giáo dục ở Paraguay hay không. Tôi đã trả lời là có! Tôi hy vọng các bạn có thể giúp tôi quyên góp được 500 đô la trong tuần này để tôi có thể cung cấp một khoản tài trợ cho các em học sinh này nhằm khởi động SAVE THE FROGS! tại Paraguay. Dự án đầu tiên của các em sẽ là giáo dục học sinh và giáo viên ở Tobati về tầm quan trọng của động vật lưỡng cư và các cách bảo vệ chúng. Vì vậy, nếu bạn thích đọc câu chuyện này và đồng ý rằng các em học sinh này sẽ làm tốt công việc đại diện cho SAVE THE FROGS! tại Paraguay, vui lòng quyên góp cho SAVE THE FROGS! ngay hôm nay . Tất cả các khoản quyên góp đến hết ngày 27 tháng 3 năm 2016 sẽ được dành cho các hoạt động của chúng tôi tại Paraguay. Cảm ơn bạn!
Cùng nhau, chúng ta có thể CỨU NHỮNG CHÚ ẾCH Ở PARAGUAY!