Ngày 7 tháng 12 năm 2016, SAVE THE FROGS! và Trung tâm Đa dạng Sinh học đã đệ trình một bản kiến nghị lên Ủy ban Cá và Thú săn California (FGC) kêu gọi tiểu bang cấm nhập khẩu ếch bò Mỹ ( Rana catesbeiana ) còn sống bằng cách đưa loài này vào danh sách các loài động vật bị hạn chế của tiểu bang. Việc bổ sung này sẽ giúp ngăn chặn việc du nhập ếch bò trong tương lai, vì ở California, chúng là loài lưỡng cư xâm lấn không bản địa.
Ảnh ếch bò Mỹ do Jock Branson cung cấp
Ếch bò Mỹ săn mồi và cạnh tranh với động vật hoang dã bản địa của California, đồng thời đóng vai trò trong việc lây lan dịch bệnh. Ếch bò Mỹ nằm trong danh sách “Một trăm loài ngoại lai xâm hại tồi tệ nhất thế giới” của Cơ sở dữ liệu về các loài xâm hại toàn cầu. Năm 1997, Liên minh châu Âu đã cấm nhập khẩu ếch bò Mỹ sống do tính xâm hại của chúng, tuy nhiên hiện nay vẫn có khoảng 2 triệu con ếch bò sống được nhập khẩu vào California mỗi năm. Sở Cá và Động vật hoang dã California đã ban hành báo cáo năm 2014 “ Hậu quả của việc nhập khẩu ếch bò Mỹ vào California ” chứng minh rõ ràng mối đe dọa mà ếch bò Mỹ gây ra cho động vật hoang dã bản địa của California.
“Ếch bò đã gây ra thiệt hại đáng kể cho quần thể động vật hoang dã của California, bao gồm nhiều loài đang bị đe dọa tuyệt chủng,” Jenny Loda, một nhà sinh vật học kiêm luật sư tại Trung tâm Đa dạng Sinh học, cho biết. “Mỗi chuyến hàng ếch bò sống mới vào California đều tiềm ẩn nguy cơ du nhập thêm loài ếch xâm lấn này. Chúng ta không thể mạo hiểm được.”
Ủy ban Cá và Động vật hoang dã (FGC) có thể thêm một loài động vật vào danh sách “động vật bị hạn chế” khi nó “được chứng minh là không mong muốn và là mối đe dọa đối với động vật hoang dã bản địa”. Trước đây, FGC đã sử dụng quyền hạn của mình để hạn chế nhập khẩu động vật sống thuộc các loài xâm lấn không bản địa khác gây ra mối đe dọa tương tự như ếch bò, bao gồm cá chép, rắn nước và một số loài bào ngư.
Tổ chức SAVE THE FROGS! đã vận động chấm dứt việc nhập khẩu ếch bò sống vào California từ tháng 5 năm 2010, khi người sáng lập SAVE THE FROGS! Tiến sĩ Kerry Kriger, phát biểu tại một phiên điều trần của Ủy ban Cá và Động vật hoang dã về vấn đề này. Tại phiên điều trần đó, Ủy ban đã bỏ phiếu không cho phép nhập khẩu ếch và rùa sống không phải là loài bản địa vào tiểu bang, nhưng Sở Cá và Động vật hoang dã đã không tuân thủ chỉ thị của Ủy ban, dẫn đến hơn mười triệu con ếch bò Mỹ bổ sung vào tiểu bang do sự thiếu hành động của Sở trong việc bảo vệ động vật hoang dã bản địa. Đơn kiến nghị hiện tại của chúng tôi sẽ có giá trị pháp lý cao hơn nếu thành công.
Những con ếch bò Mỹ còn sống chất đống cao ngất trong một khu chợ ở San Francisco. Ảnh của Michael Starkey.
“Đã đến lúc rồi. Vào những năm 1990, quần thể ếch cây và ếch chân thường đã bị tuyệt chủng hoàn toàn ở phía nam Napa, thuộc thị trấn Napa, California. Cụ thể là ở con suối trên đường Old Sonoma, cạnh một tòa nhà trường học. Trước đây, ếch cây thường kêu rất to vào ban đêm, rồi một năm nọ, chúng tôi bị lũ lụt, ếch bò tràn qua đập xuống suối, và đó là dấu chấm hết cho các loài ếch bản địa. Cá nhân tôi rất yêu thích ếch bò, miễn là chúng là loài bản địa của khu vực đó, ví dụ như Vermont. Chúng rất đẹp. Tuy nhiên, việc nhập khẩu chúng để bán ở các chợ tự do là tàn nhẫn và đáng ghê tởm. Tôi thực sự cảm thấy tiếc cho chúng.”
— Louise Salant