Cuộc phỏng vấn với nhà sinh vật học chuyên về động vật lưỡng cư Steven Allain

Hãy cùng thưởng thức cuộc phỏng vấn do các nhà báo tình nguyện Elizabeth Meade SAVE THE FROGS! , kết hợp các cuộc trò chuyện từ năm 2019 và 2022.

Giới thiệu

Trong cuộc phỏng vấn này, tôi đã trò chuyện với nhà sinh vật học chuyên về động vật lưỡng cư Steven Allain , nghiên cứu sinh tiến sĩ tại Đại học Kent ở Vương quốc Anh. Steven đã nghiên cứu về động vật lưỡng cư trong chương trình cử nhân và thạc sĩ, và từ năm 2018, anh đang nghiên cứu về bò sát cho luận án tiến sĩ của mình. Chúng tôi đã thảo luận về sự thiếu nhận thức trong công chúng về bảo tồn động vật lưỡng cư, cách chúng ta có thể giúp đỡ chúng, chuẩn bị nghề nghiệp cho những người muốn trở thành nhà nghiên cứu bò sát, kỹ thuật làm việc thực địa, và những thăng trầm khi nghiên cứu các loài sinh vật nhớp nháp.

Hiện nay, các loài lưỡng cư ở Anh đang phải đối mặt với những mối đe dọa nào?

Chúng tôi bắt đầu cuộc thảo luận bằng việc điểm qua một số vấn đề bảo tồn lưỡng cư mà Steven đang làm việc. “Mọi người biết rất nhiều về chim và động vật có vú, nhưng vẫn còn rất nhiều điều chúng ta chưa biết về lưỡng cư. Những người có kiến ​​thức hạn chế vẫn có thể tạo ra tác động đến công tác bảo tồn. Rất nhiều điều phụ thuộc vào việc có mặt đúng lúc đúng chỗ; việc nhìn thấy điều gì đó quan trọng và lan truyền thông tin này có thể tác động đến kế hoạch hành động bảo tồn của một loài,” anh nói. Thiếu nhận thức về các mối đe dọa đối với lưỡng cư trên toàn thế giới là một trở ngại phổ biến đối với những người ủng hộ bảo tồn lưỡng cư.

Ông đã nêu ra một số ví dụ về những tình huống mà những người phụ trách cơ sở hạ tầng không xem xét đến nhu cầu của các loài động vật này: “Một tuyến đường cao tốc ở Pháp vào những năm 1980 đã dẫn đến sự suy giảm số lượng ếch cây châu Âu ( Hyla arborea ). Ếch cái không thể nghe thấy tiếng ếch đực do tiếng ồn xe cộ. Hiện nay đã có các quy định để ngăn chặn những vấn đề như vậy. Kiến trúc thân thiện với môi trường hiện đại dựa trên nhu cầu của chim, côn trùng và động vật có vú, chứ không phải bò sát và lưỡng cư. Người ta đặt ao hồ ở trung tâm một khu phức hợp các tòa nhà, nhưng làm sao động vật có thể tìm thấy nó khi nó ở xa môi trường sống của chúng?”

Ngoài ra, ếch và cóc, đặc biệt là, không thu hút được sự chú ý của công chúng, mặc dù chúng khá hấp dẫn: “Hầu hết các loài lưỡng cư thường có màu sắc đơn điệu. Chúng có màu xanh lá cây hoặc nâu, trừ khi chúng cực độc hoặc sống trong môi trường khắc nghiệt, nơi chúng có màu sắc cầu kỳ. Có khoảng 7.500 loài ếch và cóc, nhưng người bình thường chỉ có thể kể tên được khoảng năm loài. Chúng sống trong nhiều môi trường sống đa dạng—sa mạc, núi và hệ thống cồn cát ven biển. Chúng không sống tốt trong nước lạnh hoặc nước mặn vì chúng mất khả năng điều chỉnh nhiệt độ và các yếu tố khác.”

Tôi cũng hỏi Steven về cách sinh viên có thể chuẩn bị cho các nghề nghiệp trong lĩnh vực môi trường. Là một sinh viên đại học, áp lực phải đưa ra những quyết định đúng đắn để bắt đầu một sự nghiệp thành công là một vấn đề thực sự—nó không chỉ đơn thuần là việc có động lực để làm việc với động vật lưỡng cư và bò sát.

Sinh viên đại học quan tâm đến nghề nghiên cứu về bò sát và lưỡng cư có thể làm gì để chuẩn bị?

“Điều quan trọng là trước tiên phải xác định xem trường đại học hoặc viện nghiên cứu của bạn có giáo sư hoặc giảng viên nào tích cực theo đuổi nghiên cứu về bò sát và lưỡng cư hay không; hãy tiếp cận và xem liệu bạn có thể tham gia, tình nguyện giúp đỡ các dự án của họ, v.v. Nếu điều này không thể thực hiện được, như trường hợp của tôi, hãy tham gia các hoạt động ngoại khóa.”

Mặc dù điều đó nghe có vẻ khó khăn đối với một lĩnh vực chuyên biệt như bảo tồn lưỡng cư, nhưng thực tế có khá nhiều tổ chức chuyên về chủ đề này. “Có một mạng lưới gọi là Nhóm Lưỡng cư và Bò sát (ARGs) được tổ chức ở cấp quận huyện, thực hiện việc giám sát, quản lý, v.v. các loài bò sát và lưỡng cư. Chúng được điều hành bởi các tình nguyện viên, chỉ có một số ít người tận tâm, và luôn tốt khi có thêm người hỗ trợ. Ở những nơi khác, hãy liên hệ với các tổ chức từ thiện, phi lợi nhuận, các tổ chức phi chính phủ, v.v. Hãy tìm hiểu cách mọi thứ hoạt động.”

Việc tìm kiếm việc làm trong lĩnh vực nghiên cứu bò sát và lưỡng cư có thể rất khó khăn và cạnh tranh: “Để có được việc làm sau khi tốt nghiệp, bạn cần ít nhất 10 năm kinh nghiệm. Hãy cố gắng tham gia tình nguyện bất cứ khi nào có thể. Tuy nhiên, điều này không phải ai cũng làm được do hoàn cảnh kinh tế xã hội và khu vực sinh sống của họ. Hy vọng rằng, sẽ có nhiều cơ hội để mọi người có thể ghi vào sơ yếu lý lịch của mình.”

Người mới bắt đầu nên bắt đầu từ đâu? Họ cần có những kỹ năng gì?

“Ở Anh, một số loài lưỡng cư được pháp luật bảo vệ nghiêm ngặt, vì vậy trước hết bạn cần biết liệu chúng có ở khu vực địa phương và có khả năng xuất hiện tại các địa điểm bạn muốn khảo sát hay không. Nếu có, bạn cần tìm người có giấy phép phù hợp để hỗ trợ. Giấy phép sử dụng đất cũng rất quan trọng, hãy đảm bảo bạn đã có sự cho phép của chủ sở hữu đất trước khi bắt đầu khảo sát. Có rất nhiều hướng dẫn trực tuyến hoặc thông qua các nhóm địa phương phù hợp (ARG) có thể cung cấp đào tạo.”

Bạn có nhận thấy tỷ lệ sinh viên tốt nghiệp chọn học ngành bò sát và lưỡng cư tăng, giảm hay ổn định không?

“Tỷ lệ ổn định. Lý do tôi nhận thấy điều đó là vì tôi đã tham dự các hội nghị khoa học ở Anh từ năm 2014. Luôn có một lượng lớn sinh viên tham dự, đặc biệt là sinh viên cao học và nghiên cứu sinh tiến sĩ. Theo tôi, không có sự tăng hoặc giảm đáng kể nào về số lượng sinh viên tham dự các hội nghị đó.”

Tuy nhiên, Steven tin rằng sự đa dạng về chủng tộc trong số sinh viên ngành nghiên cứu bò sát và lưỡng cư đã tăng lên: “Tỷ lệ sinh viên nữ đang tăng lên, và thật vui khi thấy điều đó. Giống như hầu hết các ngành khoa học từng được coi là con đường dành cho nam giới, nó đang dần thay đổi, không chỉ còn bị thống trị bởi những người đàn ông da trắng lớn tuổi bảo thủ, phụ nữ cũng đang dần tham gia vào lĩnh vực này. Đó là một luồng gió mới vì nhiều lý do. Sự đa dạng về chủng tộc trong sinh viên đang thay đổi chứ không phải số lượng.”

Sinh viên tốt nghiệp thường gặp phải những thách thức nào khi theo đuổi sự nghiệp?

Mặc dù làm việc với động vật lưỡng cư là ước mơ của nhiều người yêu thích ếch, nhưng đó không phải là một con đường sự nghiệp dễ dàng. “Ở Anh, vấn đề lớn nhất là thiếu sự đa dạng về các loài bò sát và lưỡng cư. Chỉ có 13 loài bản địa ở Anh, vì vậy không có nhiều việc làm liên quan đến chúng. Có một số tổ chức cam kết bảo tồn và bảo vệ, và họ luôn tuyển dụng nhân viên mới,” Steven giải thích.

Tất nhiên, còn có vấn đề đã ảnh hưởng đến toàn bộ thị trường việc làm trong những năm gần đây. Tuy nhiên, đó không phải là thách thức lớn nhất mà các nhà nghiên cứu bò sát và lưỡng cư tương lai phải đối mặt. “COVID không thực sự thuận lợi cho việc làm của sinh viên tốt nghiệp trong lĩnh vực sinh thái học vì bạn không thể làm gì cả, nhưng trở ngại lớn nhất là tìm việc. Trở ngại tiếp theo là sự cạnh tranh giữa các ứng viên. Có một lượng ứng viên liên tục nộp đơn vượt xa số lượng vị trí tuyển dụng. Đây là yếu tố mạnh nhất khiến sinh viên tốt nghiệp gặp khó khăn trong việc tìm việc làm.”

Có một số cách mà sinh viên có thể thử để làm nổi bật CV của mình: “Với các hoạt động tình nguyện, việc tham gia các hoạt động thực địa và tích lũy kinh nghiệm; nếu bạn ở đúng nơi vào đúng thời điểm, bạn có thể quan sát được một hành vi hoặc nhìn thấy điều gì đó chưa từng được quan sát trước đây. Sau đó, bạn có thể viết một bài nghiên cứu về lịch sử tự nhiên cho một tạp chí, đưa nó vào CV của mình và tạo lợi thế cạnh tranh.”

Steven thừa nhận rằng phương pháp này cũng có những thách thức. “Nó phụ thuộc vào việc bạn có mặt đúng lúc đúng chỗ. Không phải ai cũng có thời gian để chạy quanh các ao hồ vào ban đêm trong mùa xuân và mùa hè để đuổi bắt ếch. Mọi người nên tận dụng cơ hội đó thay vì ngồi xem Netflix. Tôi thì chạy quanh đuổi bắt ếch thay vì làm luận án tiến sĩ.” Anh ấy tiết lộ thêm về hoạt động quan sát ếch của mình: “Bạn cần phải trân trọng chúng, hỏi về số lượng quần thể và cố gắng có mặt khi bạn dự đoán chúng hoạt động mạnh nhất. Tôi không lên kế hoạch trước khi nào mình định đi xem ếch hay cóc. Nếu trời mưa và không khí ở một nhiệt độ nhất định, tôi sẽ đi quan sát các ao hồ với ủng và đèn pin.”

Thành tựu lớn nhất và thách thức lớn nhất của bạn trong lĩnh vực này là gì?

“Thành tựu lớn nhất của tôi trong lĩnh vực này là việc tìm ra quần thể cóc đỡ đẻ ( Alytes obstetricans ) được du nhập vào trung tâm Cambridge. Dự án ban đầu chỉ nhỏ và mang tính địa phương, nay đã lan rộng ra toàn quốc và ngày càng phát triển mạnh mẽ. Hãy chờ xem! Thử thách lớn nhất là việc có được sự tự tin để tự mình thực hiện các dự án mà không cần sự giám sát. Bạn luôn nghi ngờ bản thân và phải nhanh chóng ứng biến khi mọi việc không suôn sẻ. Vượt qua nỗi sợ hãi này và có được sự tự tin để tin vào trực giác của mình là rào cản lớn nhất của tôi.”

Nếu có thể quay ngược thời gian về năm bạn bắt đầu tham gia vào lĩnh vực này, bạn sẽ làm gì khác đi?

“Tôi không chắc mình có muốn làm khác đi không, tôi bắt đầu khá sớm trong sự nghiệp học thuật của mình và đã tham gia rất tích cực kể từ đó.”

Làm thế nào để ngăn chặn sự lây lan của các bệnh ở động vật lưỡng cư và bò sát?

“Tôi có một quy trình an toàn sinh học nghiêm ngặt và luôn rửa sạch mọi thứ bằng Virkon và thuốc tẩy giữa các địa điểm, tôi phơi lưới và xô chậu dưới ánh nắng trực tiếp để có thêm tác dụng của tia cực tím, giúp phân hủy bất kỳ mầm bệnh nào còn sót lại từ các bước trước đó.”

Bạn sẽ làm gì khi phát hiện một con lưỡng cư hoặc bò sát bị bệnh ngoài tự nhiên?

“Khi phát hiện một con bò sát hoặc lưỡng cư bị bệnh ngoài tự nhiên, tôi sẽ chụp ảnh và báo cáo thông qua dự án Sức khỏe Động vật Hoang dã Vườn. Nếu con vật đã chết, tôi sẽ thu gom và gửi đến dự án để khám nghiệm tử thi (nếu xác còn nguyên vẹn). Tôi không cung cấp thuốc tại chỗ, nhưng nếu cá thể đó đang hấp hối (sắp chết) thì tôi sẽ đưa nó đến bác sĩ thú y để an tử – may mắn thay tôi chưa phải làm điều này.”

Trong thời gian làm việc tại hiện trường, anh/chị có phát hiện ra điều gì không?

“Trong quá trình làm việc thực địa, tôi đã thực hiện một số thay đổi nhỏ về phương pháp luận dựa trên sự cần thiết phải thích ứng với các công cụ, thiết bị sẵn có và quan trọng nhất là ngân sách. Mặc dù không có thay đổi nào là đột phá lớn, nhưng tôi hy vọng chúng sẽ giúp các nhà nghiên cứu khác với ngân sách eo hẹp thu thập được dữ liệu họ cần!”

Bạn đã bao giờ bị động vật lưỡng cư hoặc bò sát tấn công hoặc làm bị thương chưa?

“Tôi chưa từng bị bất kỳ loài động vật nào tôi nghiên cứu tấn công hay làm bị thương, thật may mắn vì tất cả các loài tôi làm việc cùng đều tương đối vô hại. Tuy nhiên, tôi luôn tiếp xúc với chúng một cách cẩn thận và thận trọng, vì động vật hoang dã có thể rất khó đoán trước được ngay cả trong điều kiện tốt nhất.”

Sau đó, tôi đề nghị Steven chia sẻ một số kiến ​​thức chuyên môn của anh ấy về bò sát và lưỡng cư — lĩnh vực mà anh ấy có rất nhiều kinh nghiệm. Anh ấy vui vẻ chia sẻ kiến ​​thức của mình về các loài ếch ở Anh cho dự án SAVE THE FROGS! Những hiểu biết của anh ấy chắc chắn sẽ thu hút cả những người yêu thích ếch ở Anh đã quen thuộc với các loài này và cả những người chưa từng nghe nói đến chúng.

Những loài lưỡng cư và bò sát ở Anh có những đặc điểm thú vị và độc đáo nào?

Steven đã giới thiệu cho chúng tôi về nguồn gốc của các loài lưỡng cư ở Anh: “Thật không may, Anh không có loài nào độc nhất vô nhị, tất cả đều có chung với lục địa châu Âu. Có khả năng hầu hết, nếu không phải tất cả, chúng đều đã tồn tại từ thời kỳ băng hà cực đại cuối cùng cách đây 15.000 năm. Khi các tảng băng ở phía bắc bắt đầu tan chảy, Anh tách ra khỏi lục địa châu Âu như một tảng băng khổng lồ. Chúng đã có mặt ít nhất từ ​​thời điểm đó.”

Các loài bò sát ở Anh cũng rất thú vị: “Chúng có khả năng chịu lạnh cực tốt. Có 6 loài bò sát bản địa, 3 loài rắn và 3 loài thằn lằn. 3 trong số đó – 2 loài thằn lằn và 1 loài rắn – sinh con non. Đây là một sự thích nghi với nhiệt độ lạnh. Mặt đất quá lạnh đối với trứng, vì vậy con cái giữ trứng và phơi nắng thường xuyên hơn để ấp trứng hiệu quả hơn.” Thông tin này càng phù hợp với công việc nghiên cứu về rắn của Steven – chủ đề mà anh ấy đang tập trung nghiên cứu hiện nay.

Một loài đặc biệt thú vị là ếch ao ( Pelophylax lessonae ). “Vương quốc Anh có 7 loài lưỡng cư bản địa—một trong số đó đang được tái thả, đó là ếch ao. Ban đầu, chúng được cho là loài không bản địa cho đến đầu những năm 2000 vì một số cá thể được du nhập từ các nơi khác ở châu Âu, nhưng sau đó một vài cá thể ở Norfolk được phát hiện là loài bản địa. Chúng đã tuyệt chủng vào cuối những năm 1990. Các xét nghiệm di truyền và sinh học âm thanh đã được thực hiện, và quần thể gần nhất được tìm thấy ở Thụy Điển. Rất nhiều ếch Thụy Điển đã được đưa đến Anh, được nuôi dưỡng ban đầu và thả trở lại ao để tăng số lượng quần thể. Hoạt động tái định cư này đã được thực hiện từ năm 2005, trong gần 20 năm. Họ chỉ có thể công khai nói về điều này trong 7-8 năm qua để tránh việc người dân phá hoại môi trường sống của chúng hoặc bắt chúng đi, và họ không muốn người dân dắt chó đi dạo trên khu vực tư nhân. Họ đang cố gắng mở rộng quy mô dự án. Đây là trường hợp tái thả loài lưỡng cư đầu tiên ở châu Âu. Việc là một quốc đảo cũng là một lợi thế, trong khi phần còn lại của châu Âu được nối liền với đất liền.” "Trên lục địa này, nếu một loài nào đó tuyệt chủng cục bộ, động vật từ nơi khác có thể di chuyển đến. Ếch không thể sống được trong nước mặn và có thể bơi sang Anh."

Vương quốc Anh cũng có một số loài bò sát thú vị: “Thằn lằn thông thường là loài thằn lằn đẻ con. Một trong những loài thằn lằn ở Anh là loài đẻ trứng thai, loài còn lại là loài đẻ con. Tất cả các hình thức sinh sản hữu tính đều tồn tại ở Anh. Điều này rất quan trọng cần lưu ý vì bằng chứng cho thấy rắn cỏ có thể đang suy giảm do thiếu địa điểm ấp trứng thích hợp. Chúng thường dựa vào thảm thực vật mục nát, giống như nhiều loài động vật khác. Hiện nay đang có các chiến dịch xây dựng các đống phân hữu cơ nhân tạo trong các khu bảo tồn thiên nhiên để cung cấp cho rắn nơi đẻ trứng, thay vì để chúng sống ngoài tự nhiên.”

Bạn thấy loài lưỡng cư nào của Anh đặc biệt thú vị và tại sao?

“Kỳ nhông mào lớn ( Triturus cristatus ) là loài lưỡng cư lớn nhất về chiều dài toàn thân nhưng không phải về trọng lượng. Đây là loài được bảo vệ và số lượng đã giảm mạnh kể từ những năm 1950 khi các ao hồ trên đất nông nghiệp bị lấp để tăng sản lượng lương thực trong chiến tranh, nhưng vẫn còn rất nhiều nếu bạn biết chỗ tìm. Con đực tạo ra một cái mào khổng lồ vào mùa sinh sản để thu hút con cái. Phần bụng màu cam và đen lốm đốm cho thấy chúng có độc. Vào thời Victoria, người ta thường liếm chúng để thử xem có tác dụng gây ảo giác hay không. Thay vào đó, họ bị ốm nặng nhưng vẫn được coi là có lợi cho sức khỏe. Một người phụ nữ đã bắt đầu trào lưu này sau khi thấy con mèo của mình gặm kỳ nhông và sùi bọt mép, nghĩ rằng trông có vẻ thú vị và quyết định thử. Các loài săn mồi hung dữ sẽ ăn thịt các loài kỳ nhông khác trong ao, đặc biệt là ấu trùng vì chúng có kích thước gấp đôi hai loài kỳ nhông bản địa khác. Bạn phải tận mắt chứng kiến ​​mới hiểu được sự kỳ diệu của chúng. Chúng trông giống như những con khủng long thủy sinh nhỏ bé với những đốm trắng trên sườn. Chúng là Thật đáng kinh ngạc; tôi đã nghiên cứu chúng khi còn là sinh viên đại học nên chúng có ý nghĩa rất lớn đối với tôi. Khi bạn chia sẻ chúng với người khác, họ cũng được truyền cảm hứng, bởi vì mọi người không thực sự nhìn thấy kỳ nhông trừ khi làm vườn. Chúng khá năng động, một số loài động vật sống ẩn dật trừ khi bạn sẵn sàng ra ngoài vào ban đêm và giải mã những hoạt động bí mật của chúng.

Cóc bà đỡ ( Alytes obstetricans ) được du nhập vào Anh vào những năm 1900. Tôi đã nghiên cứu về chúng song song với luận án tiến sĩ để duy trì mối liên hệ với động vật lưỡng cư, để chúng biết rằng tôi không phản bội chúng. Chúng đã có mặt ở Anh từ năm 1903 và chỉ dài khoảng 5cm. Con đực phát ra tiếng kêu the thé, và mọi người nhầm lẫn nó với tiếng báo cháy hoặc báo động xe hơi. Con đực mang trứng trên chân sau trong 2-6 tuần tùy thuộc vào khí hậu, sau đó thả trứng xuống ao. Người ta đã cố gắng nuôi trứng tách khỏi con đực một cách nhân tạo nhưng không ai thành công. Hệ sinh thái sinh sản của chúng cực kỳ khác biệt so với các loài lưỡng cư bản địa ở Anh. Có quần thể của chúng ở Pháp, Đức, Bỉ, Luxembourg, Hà Lan, Tây Âu và Bồ Đào Nha. Chúng không có khả năng là loài xâm lấn, không giống như các loài du nhập từ Bắc Mỹ hoặc châu Á.”

Bạn nghĩ tình trạng của các loài lưỡng cư ở Anh đang được cải thiện, xấu đi hay vẫn giữ nguyên?

“Tôi nghĩ tình hình ổn định hơn trước đây, nhưng sự suy giảm vẫn đang tiếp diễn. Hiện nay, nhiều người đã nhận thức được những gì đang xảy ra, và có rất nhiều chiến dịch nâng cao nhận thức. Liệu chúng ta có thể đảo ngược sự suy giảm trong hơn 60 năm qua hay không, đó mới là câu hỏi. Ngày nay, nhiều người đang nỗ lực tìm kiếm giải pháp và giải quyết vấn đề. Tình hình đang dần thay đổi, nhưng điều quan trọng là phải truyền đạt các vấn đề đó đến công chúng.”.

Vào tháng 3 năm 2020 (đợt phong tỏa đầu tiên), rất nhiều người đã dành thời gian ở trong vườn và gần ao hồ, điều này giúp một số người kết nối lại với thiên nhiên và khơi dậy tình yêu thiên nhiên từ thời thơ ấu. Xã hội hiện đại dường như đang phá vỡ mối liên hệ giữa con người với thiên nhiên. Đại dịch đã khiến mọi người đặt ra nhiều câu hỏi. Hy vọng rằng mùa xuân này, các ao hồ sẽ có loài lưỡng cư sinh sống nếu trước đó chưa có. Đã có rất nhiều nỗ lực được thực hiện bởi các tổ chức nhỏ, chuyên biệt cũng như các tổ chức lớn như RSPB, vì loài lưỡng cư có mối liên hệ mật thiết với các loài khác. Tỷ lệ suy giảm đang bắt đầu chững lại.

Dân số có thể sẽ tiếp tục tăng trong những năm tới khi ngày càng nhiều người nhận thức được các vấn đề và tham gia vào công tác bảo tồn nói chung. Càng nhiều người cùng giải quyết các vấn đề thì càng có thể truyền bá thông tin và thúc đẩy mọi người hành động theo đó.”

Những mối đe dọa lớn nhất đối với động vật lưỡng cư ở Anh là gì?

“Mất môi trường sống, rất nhiều ao hồ đã biến mất vào những năm 1950 khi đất nông nghiệp được chuyển đổi thành các thửa ruộng hình vuông vì điều đó cho phép nông dân tối đa hóa năng suất nhờ tăng cường cơ giới hóa. Với sự phát triển nhà ở, các không gian xanh cũ giờ đã trở thành khu dân cư. Mỗi lần chúng ta cắt bỏ hoặc chia cắt chúng, quần thể sinh vật lại càng giảm đi và dần dần biến mất.”.

Ngoài ra còn có biến đổi khí hậu – hiện tại chúng ta đang trải qua một mùa đông rất ôn hòa, mọi thứ khá khô hạn, mực nước ao hồ thấp hơn so với thường lệ. Các loài lưỡng cư và bò sát không có đủ thời gian để ngủ đông đúng cách, chúng sẽ không ăn cho đến sau khi sinh sản (khoảng tháng Năm), quá trình trao đổi chất của chúng sẽ không bắt đầu cho đến sau đó, nếu chúng ăn bây giờ thức ăn có thể bị thối rữa trong dạ dày và chúng sẽ chết vì nhiễm trùng huyết. Mùa đông ôn hòa hơn có thể gây ra thảm họa, đặc biệt đối với các quần thể nhỏ, bị cô lập do mất môi trường sống.”

Steven cũng đề cập đến việc có sự thiếu kết nối giữa con người và động vật lưỡng cư.

“Mọi người không coi chúng là loài có sức hút – nếu bạn dành thời gian quan sát chúng, bạn sẽ nhận ra nhiều con có tính cách riêng. Ếch bò châu Phi, chúng húc đầu vào nhau để giành quyền giao phối với con cái trong ao. Trên thực tế, chúng rất thú vị về mặt tâm lý và là những bậc thầy giải quyết vấn đề – bạn không thể sử dụng các bài kiểm tra dành cho con người hoặc chó, nhưng nghiên cứu xem xét cách ếch phi tiêu nhớ vị trí của con non trong cây dứa cảnh, con đực phải tạo ra bản đồ 3D của môi trường trên một khu vực có thể rộng 25 mét vuông với những cây cao 15-20 mét để giúp con cái tìm lại trứng. Chúng có thể nhận ra trứng của chính mình. Một số con cố gắng đẻ trứng vào một bông hoa khác trước khi con đực đến cõng chúng, con ếch kia có thể ăn trứng của con khác hoặc từ chối chúng.”.

Bạn cần có cái nhìn khách quan để đánh giá mọi thứ. Chúng không dễ thương hay mềm mại, hầu hết đều có màu sắc xám xịt và mọi người không tương tác hay nhìn thấy chúng. Cũng giống như rắn, rắn bị coi là loài vật xấu. Chúng ta cần bắt cóc tất cả mọi người, đưa họ ra ngoài thực địa, cho họ tận mắt nhìn thấy những con vật này và hy vọng họ sẽ thích chúng.”

Người dân ở Vương quốc Anh có thể thực hiện những cách nào tốt nhất để giúp bảo tồn các loài lưỡng cư?

“ Hãy đào một cái ao trong vườn — không cần phải lớn, tôi đã đào một cái vào năm 2020, chỉ khoảng 60 x 40 x 30 cm, không lớn chút nào. Động vật lưỡng cư có thể sử dụng nguồn nước thuộc bất kỳ loại nào. Bất cứ thứ gì lớn hơn bồn rửa chén đều có vẻ phù hợp. Bạn có thể trồng nhiều loại cây khác nhau.”

Nên chú ý khi cắt cỏ hoặc làm vườn – đừng làm vào mùa xuân hoặc cuối hè khi các ao đang dần hình thành hoặc các cá thể đang rời khỏi ao sau khi biến thái. Nếu cỏ dài hơn thì không sao, đặc biệt nếu có nhiều ếch. Tôi rất muốn được nhìn thấy ếch. Những bãi cỏ được cắt tỉa quá kỹ không tốt – đừng sử dụng thuốc trừ sâu hoặc thuốc diệt cỏ nếu nhà bạn có ao; chúng có thể ngấm vào ao và gây hại cho các loài lưỡng cư.”

Các trường đại học và các tổ chức tư nhân lớn khác có thể thực hiện những cách tốt nhất nào để giúp bảo tồn loài lưỡng cư?

“Cách dễ nhất là đưa động vật lưỡng cư vào chương trình giảng dạy trong các khóa học về nghiên cứu môi trường. Môn Động vật học hiện chưa đề cập nhiều đến chúng. Niềm đam mê của tôi đã dẫn đến việc lấp đầy khoảng trống đó bằng các hoạt động ngoại khóa, nhưng nếu chúng được đưa vào chương trình học đại học thì sẽ cung cấp cho sinh viên một nền tảng để tìm hiểu thêm.”.

Hiện nay có khoảng một trăm trường đại học có chương trình đào tạo ngành Khoa học Môi trường. Nếu mỗi trường có 100 sinh viên mỗi năm, sẽ có 10.000 sinh viên cạnh tranh nhau để được nhận vào làm việc nghiên cứu về gấu trúc, tê giác, hoặc các loài động vật lớn có sức hút khác. Đối với bò sát và lưỡng cư, tình trạng này vẫn tồn tại, nhưng không đến mức cực đoan như hiện nay. Họ có thể tăng cường công tác bảo tồn bò sát và lưỡng cư để cung cấp cho sinh viên cơ hội tìm hiểu về lĩnh vực này.”

Làm thế nào để bạn truyền cảm hứng cho người khác tham gia vào công tác bảo tồn động vật lưỡng cư?

“Tôi thích dẫn mọi người đi tham quan và cho họ thấy sự đa dạng của các loài lưỡng cư có thể tìm thấy ở khu vực địa phương của họ, cũng như cách theo dõi chúng một cách hiệu quả. Tôi cũng thông báo cho mọi người về tình trạng nguy cấp của các loài lưỡng cư và cách họ có thể thực hiện những thay đổi nhỏ trong hành vi của mình để giúp chống lại điều này.”

Sau đó, tôi hỏi Steven thêm một vài câu hỏi về kinh nghiệm cá nhân của anh ấy với các loài bò sát và lưỡng cư.

Bạn có thường gặp phải những hiểu lầm về công việc mình làm, hoặc về tầm quan trọng của nó không?

“Trước đây thì có. Khi bắt đầu học đại học, chúng tôi có một buổi làm quen, và mọi người nhầm lẫn giữa nghiên cứu bò sát và lưỡng cư với bệnh herpes. Mọi người thường xuyên hỏi 'Tại sao bạn lại quan tâm đến ếch?' Khi họ hỏi vậy, tôi sẽ giải thích cặn kẽ, với hy vọng họ cũng sẽ cảm thấy hứng thú với loài ếch.”.

Ví dụ, tất cả các loại kháng sinh của chúng ta đều đang thất bại, có rất nhiều bệnh mà chúng ta không có thuốc chữa và có cả một kho dược liệu khổng lồ trong các loài bò sát, lưỡng cư, bọ cạp và những sinh vật tương tự. Cóc bà đỡ tạo ra một loại peptide từ da của chúng.” Steven giải thích rằng chất này, được gọi là alitocin, có đặc tính kháng khuẩn và hiện đã được tổng hợp trong phòng thí nghiệm và được thử nghiệm như một phương pháp chữa trị bệnh tiểu đường.

“Nó có cả giá trị thẩm mỹ và chức năng quan trọng của hệ sinh thái. Khi cố gắng thuyết phục người dân bình thường trên đường phố, hãy làm cho nó càng ích kỷ càng tốt để họ hiểu chuyện gì đang xảy ra.”

Bạn có nhận thấy sự phổ biến ngày càng tăng của ếch và cóc trong các meme, cộng đồng trực tuyến và văn hóa đại chúng không?

“Tôi nhận thấy sự gia tăng; có thể chỉ đơn giản là do có nhiều người tạo ra meme hơn, ai mà biết được. Là một người chuyên nghiệp, tôi thấy một số meme khá hay; tôi và bạn bè thường chia sẻ chúng với nhau. Nếu có meme nào có hình ảnh con vật yêu thích của bạn, bạn nhất định phải chia sẻ, đó là quy luật. Đó là một cách tốt để khán giả mới biết đến các loài này, không phải tất cả đều liên quan đến bảo tồn hay giáo dục; một số giúp nâng cao nhận thức về các loài, và ai đó có thể tìm hiểu thêm.”

Steven cũng vui mừng vì các meme đã cải thiện hình ảnh của ếch và cóc: “Trước đây, chúng thường bị gắn liền với phù thủy, nhưng dường như điều đó đã chuyển biến tích cực hơn. Thật tuyệt khi thấy nhóm động vật mà mình làm việc cùng không còn bị kỳ thị nhiều như trước nữa. Tôi vẫn đang chờ đợi cơn sốt meme về rắn bùng nổ.”

Bạn chưa từng nghiên cứu về loài lưỡng cư nào nhưng muốn nghiên cứu?

“Tôi muốn nghiên cứu loài ếch phi tiêu độc ở Nam Mỹ, bởi vì chúng có độc; rất sặc sỡ; và có cấu trúc phức tạp để xác định vị trí của nòng nọc và tổ. Sẽ thật tuyệt nếu được chứng kiến ​​điều đó trong thực tế; bạn có thể thấy chúng trong các cửa hàng thú cưng, nhưng điều đó không giống như trong tự nhiên. Mọi người hỏi tôi có nuôi chúng không—tôi nói không vì tôi đã cho những người không biết cách chăm sóc chúng nhận nuôi chúng. Chắc tôi sẽ khóc nếu thấy chúng trong tự nhiên. Chúng là một loài đã thu hút mọi người từ khi còn nhỏ, tôi có cả mô hình của chúng trên bàn làm việc.”

Có loài lưỡng cư nào mà bạn đặc biệt thích nghiên cứu, hoặc đặc biệt yêu thích không?

“Tôi thích nhất việc nghiên cứu loài cóc đỡ đẻ ở Anh. Chúng tôi đã bắt đầu một dự án vẫn đang tiếp diễn; chúng tôi biết rất ít về chúng và đang dần dần lấp đầy những khoảng trống kiến ​​thức. Chúng rất khó tìm, khó bắt gặp, và đòi hỏi bạn phải nỗ lực rất nhiều để có được kết quả mong muốn. Sinh thái học thì khác, bạn phải dành hàng giờ để rút ra những kết luận có ý nghĩa; theo nghĩa đó, nó mang lại nhiều phần thưởng hơn. Chúng là những sinh vật nhỏ nhắn dễ thương, phát ra tiếng kêu the thé, rất tò mò. Tôi hiểu tại sao chúng lại thu hút mọi người trong quá khứ; chúng từng là vật nuôi khá phổ biến. Nếu phải làm lại từ đầu, có lẽ tôi vẫn sẽ tiếp tục nghiên cứu chúng, vì tôi thích chúng. Mối liên hệ của tôi với thế giới lưỡng cư, trong khi tôi đang làm luận án tiến sĩ về bò sát, giúp tôi giảm bớt áp lực từ việc nghiên cứu rắn.”

Điều quan trọng nhất mà bạn đã học được qua công việc của mình trong lĩnh vực này là gì?

“Dù mọi thứ có vẻ tồi tệ đến đâu, luôn có ánh sáng ở cuối đường hầm. Bạn chỉ cần tiếp tục nỗ lực. Có rất nhiều người tuyệt vời trong cộng đồng bảo tồn lưỡng cư đang thực hiện những công việc vô cùng quan trọng, và hầu hết họ đều sẵn sàng giúp đỡ bạn dù trong bất kỳ hoàn cảnh nào.”

Trải nghiệm đáng nhớ nhất của bạn khi làm việc với các loài lưỡng cư ở Anh là gì?

“Khi tôi sống ở Cambridge để học đại học, tôi vừa chuyển đến nhà mới vào đầu năm thứ hai, và có một cái ao cách đó khoảng 500-600m, nên tôi đã đến đó với vài người bạn. Lúc đó chắc khoảng tháng Ba-tháng Tư, và chúng tôi thấy hàng trăm con ếch đang sinh sản ở đó. Tôi đã đến cái ao đó mỗi năm để đếm số lượng ếch sinh sản ở đó từ năm 2013 cho đến ít nhất là năm 2019: một khoảng thời gian ít nhất là 6-7 năm. Tôi hy vọng sẽ quay lại đó năm nay. Tôi bắt đầu xem bản đồ với bạn bè sau khi uống vài cốc bia và nói 'đi tìm ếch thôi nào!'”

Làm việc cho Hiệp hội Nghiên cứu Bò sát và Lưỡng栖 Anh Quốc thì như thế nào, và điều bổ ích nhất bạn từng làm được ở đó là gì?

“Tôi vẫn đang làm việc với họ; họ rất tập trung vào nghiên cứu, điều đó thật tuyệt vời, và họ có một số ủy ban xoay quanh bảo tồn, nghiên cứu, nhân giống trong điều kiện nuôi nhốt, và có lẽ cả một số chủ đề khác nữa. Điều bổ ích nhất mà tôi nhận được từ đó là chúng tôi đang gián tiếp giúp bảo tồn các loài bò sát và lưỡng cư ở Anh thông qua hầu hết các phương tiện, nhưng một trong những cách khác mà chúng tôi giúp đỡ họ trực tiếp là bằng cách gây quỹ để mua đất nhằm bảo tồn môi trường sống của chúng. Chúng tôi chưa có cuộc họp ủy ban nào kể từ trước Giáng sinh.”.

Điều đáng giá nhất là: có thể quyên góp tiền cho một mục đích tốt đẹp để bảo vệ môi trường sống lẽ ra đã bị biến thành sân golf hoặc khu nhà ở, vì đó là môi trường sống quan trọng mà chúng ta không thể để mất, bởi vì chúng ta không thể tái tạo nó ở nơi khác để phục hồi lại kiểu môi trường sống hoang dã đó.”

Bạn có thể giới thiệu cho mọi người sách, chương trình truyền hình hoặc phim nào về động vật lưỡng cư không?

“Đối với những ai muốn hiểu thêm về các loài bò sát và lưỡng cư ở Anh và muốn hình dung cuộc sống ở đó như thế nào vào những năm 70 và 80: cuốn sách "In Cold Blood" của Richard Kerridge. Đây là một cuốn hồi ký, mỗi chương dành riêng cho một loài mà ông từng gặp, kể lại cách ông tìm kiếm, bắt giữ, chiêm ngưỡng, thả chúng hoặc đưa về vườn thú tư nhân của mình (không giữ con nào quá lâu). Mọi người có thể đồng cảm với câu chuyện về việc được ở ngoài tự nhiên, quan sát chúng trong môi trường sống tự nhiên. Ông đã làm điều này từ rất lâu rồi, trước khi luật pháp cấm việc tiếp xúc với các loài được bảo vệ. Mặc dù những gì ông làm có thể bị phản đối hiện nay, nhưng cách ông kể lại rất bổ ích.”.

Để có thông tin chính xác hơn: Một cuốn cẩm nang thực địa mới (2016), Cẩm nang thực địa về bò sát và lưỡng cư của châu Âu và Anh do Bloomsbury xuất bản. (Nếu bạn muốn tìm hiểu thêm về các loài, cuốn sách này có một số sơ đồ tuyệt vời và các khóa phân loại đẹp mắt, khóa phân loại nhị phân cho các loài trông giống nhau.) Ngoài ra còn có một số podcast: Herpetological Highlights và SQUAMATES, đề cập đến các loài bò sát có vảy, tức là thằn lằn và rắn (có một số từ ngữ tục tĩu), một số người dẫn chương trình hơi quá hào hứng và say sưa với mọi thứ. Chúng rất hữu ích và bao gồm nhiều chủ đề. Herpetological Highlights ngắn gọn và dễ nghe, nhưng SQUAMATES có thể dài đến 3 giờ, nếu bạn có một công việc dài cần làm, hãy bật nó lên trong lúc làm việc khác; có rất nhiều tập để mọi người bận rộn.”