Trong một thắng lợi lớn cho các loài lưỡng cư và những người bảo tồn, Cơ quan Cá và Động vật hoang dã Hoa Kỳ (USFWS) đã chỉ định gần 3.000 dặm vuông ở dãy núi Sierra Nevada là môi trường sống quan trọng cho ba loài lưỡng cư : ếch chân vàng núi ( Rana muscosa ), ếch chân vàng Sierra Madre ( Rana sierrae ) và cóc Yosemite ( Anaxyrus canorus ). Những loài này, từng rất phong phú trong các hệ sinh thái vùng cao của California, đã phải đối mặt với sự suy giảm nghiêm trọng do phá hủy môi trường sống, ô nhiễm thuốc trừ sâu, các bệnh truyền nhiễm như bệnh chytridiomycosis và sự săn mồi của các loài cá hồi xâm lấn được du nhập để phục vụ hoạt động câu cá giải trí.
Quyết định này là một bước tiến quan trọng trong bảo tồn lưỡng cư, vì việc chỉ định môi trường sống quan trọng giúp bảo vệ các hệ sinh thái thiết yếu bằng cách hạn chế các hoạt động gây hại và ưu tiên các nỗ lực phục hồi. Việc chỉ định này đảm bảo rằng các cơ quan liên bang sẽ xem xét tác động của hành động của họ đối với các loài này khi phê duyệt các dự án sử dụng đất, chẳng hạn như khai thác gỗ, phát triển đô thị và chăn thả gia súc. Bảo vệ vùng đất rộng lớn này—bao phủ một phần của 16 quận—sẽ cải thiện điều kiện sinh sản và kiếm ăn, cuối cùng làm tăng cơ hội phục hồi cho các loài lưỡng cư đang bị đe dọa này.
Thông báo này được đưa ra sau nhiều năm vận động từ các nhóm bảo tồn, các nhà khoa học và những người yêu thích động vật lưỡng cư, bao gồm cả những người ủng hộ phong trào SAVE THE FROGS! đã gửi thư thúc giục USFWS bảo vệ các loài này và môi trường sống của chúng. Sự tham gia của công chúng đóng vai trò quan trọng trong việc chứng minh sự ủng hộ rộng rãi đối với việc bảo tồn động vật lưỡng cư và đảm bảo rằng những con ếch và cóc này nhận được sự bảo vệ cần thiết.
Mặc dù đây là một thắng lợi lớn, nhưng việc tiếp tục cảnh giác là cần thiết để đảm bảo việc thực hiện và thực thi hiệu quả các biện pháp bảo tồn. Tổ chức SAVE THE FROGS! vẫn cam kết bảo vệ các loài lưỡng cư ở California và các nơi khác, và chúng tôi khuyến khích mọi người tiếp tục tham gia vào các nỗ lực bảo vệ những loài động vật đặc biệt này. Cảm ơn tất cả những người đã đóng góp vào thành công này - tiếng nói của các bạn đã tạo nên sự khác biệt!
Ếch chân vàng núi trong tư thế giao phối. Ảnh của Vance Vredenburg.
Ảnh chụp loài cóc Yosemite ở đầu trang do Beth Pratt cung cấp.