SAVE THE FROGS!El voluntario Biraj Shrestha ha organizado múltiples Día De Salvar A Las Ranas (Save The Frogs Day) eventos a lo largo de los años y ha ganado premios de otras organizaciones para implementar SAVE THE FROGS! programas de educación y conservación de anfibios en los remotos Himalayas. Desde 2018, Biraj vive en California para obtener una maestría en Ciencias y Políticas Costeras en la Universidad de California en Santa Cruz.
En diciembre de 2019, la SAVE THE FROGS! periodista Romina Vosoughi entrevistó a Biraj sobre su experiencia en... USA
Biraj Shrestha haciendo senderismo por los arroyos de California.
Romina: ¿Podrías contarnos sobre tu experiencia como extranjera mientras estudiabas? USA ¿En qué carrera estás trabajando? ¿Qué has aprendido hasta ahora? ¿Cuál es su consejo para los estudiantes de pregrado que desean realizar sus estudios de posgrado en este campo?
Biraj: Llegué a los Estados Unidos como estudiante a tiempo completo en el otoño de 2018. Ha sido una experiencia gratificante, ya que finalmente cumplí mi antigua ambición de ir a una escuela de posgrado en Estados Unidos. Al ver a mis compañeros volar al extranjero para cursar estudios superiores, siempre he deseado lo mismo y USA tienen un sistema educativo excelente. Las clases que se imparten aquí ofrecen un ambiente atractivo para que los estudiantes desarrollen sus habilidades analíticas a través de tareas cuidadosamente diseñadas que exigen un pensamiento crítico y un juicio racional. El contenido del curso requiere la participación activa de los estudiantes para desarrollar las ideas principales de la asignatura general en las clases, y las clases de los seminarios son muy refrescantes para mí, como estudiante internacional.
Actualmente, soy estudiante de segundo año de posgrado del programa de maestría en Ciencias y Políticas Costeras (CSP) en la Universidad de California en Santa Cruz. Nuestro programa capacita a la próxima generación de recién graduados y profesionales a mitad de carrera para que perfeccionen sus habilidades de liderazgo para resolver los desafíos ambientales del mundo real a través de enfoques escalables y orientados a la búsqueda de soluciones. La trayectoria de un estudiante internacional en los EE. UU., especialmente para llegar a la CSP, ha sido muy gratificante, sobre todo porque el programa se lanzó por primera vez en 2018. Dicho esto, tengo la suerte de formar parte de esta diversa cohorte inaugural, con diez estudiantes que representan a siete países, un crisol de culturas diferentes. Fue fantástico familiarizarme con la cultura estadounidense y de otras partes del mundo: Belice, Granada, Perú, India y China. ¡He disfrutado de las rebajas de Halloween, Acción de Gracias, Black Friday, Navidad y Año Nuevo, varias comidas compartidas y un desfile del 4 de julio!
Volviendo al tema de la CSP, el programa subraya un enfoque interdisciplinario para aprender los aspectos de conservación, economía, sociales y ecológicos desde la tierra, el agua dulce hasta el océano abierto. Lo que aprendemos teóricamente en el aula se aplica luego para mitigar los problemas del mundo real como un proyecto final durante el segundo año. El proyecto final que desarrolla cada estudiante es la base del programa CSP, en el que trabajamos en estrecha colaboración con profesionales y profesores (de la Universidad de California en Santa Cruz) para diseñar soluciones escalables. Mi consejo para los estudiantes de pregrado es que si tenéis ganas de conservar el medio ambiente y queréis aprender sobre los conocimientos profesionales, entonces este programa es el indicado para vosotros.
Biraj hace campaña en favor del planeta.
Romina: ¿Qué te ofreció la UC Santa Cruz que te hizo elegir esta escuela por encima de otras universidades?
Biraj: El hecho de asistir a universidades estadounidenses que te cueste una importante suma de dinero puede asustar a cualquier futuro estudiante, ya sea nacional o internacional. Es aún más desalentador para los estudiantes internacionales el hecho de que las opciones de préstamos estudiantiles estadounidenses con tasas de interés altas son limitadas. Tengo la suerte de contar con apoyo financiero durante dos años para asistir a un sistema universitario público de primer nivel, la Universidad de California, ubicada en Santa Cruz. La Universidad de Santa Cruz fue clasificada como la tercera institución del mundo con mayor influencia en la investigación en 2017 según el ranking mundial de universidades del Times Higher Education. Además, la ubicación es espectacular desde el punto de vista visual, ya que el campus principal, enclavado en los bosques de secuoyas, con ciervos pastando en las exuberantes praderas verdes, ofrece una vista encantadora. Del mismo modo, el campus de ciencias costeras, situado cerca de la reserva Younger Lagoon, ofrece una vista impresionante del vasto océano Pacífico abierto. La Universidad de California en Santa Cruz también fue catalogada como una de las 25 universidades más ecológicas de los Estados Unidos por The Sierra Club en 2017.
American Bullfrog fotografiado por Biraj Shrestha.
Romina: ¿En qué se diferencia la educación en los Estados Unidos de la de Nepal?
Biraj: Supongo que muy pocos programas en Nepal están adaptando estilos de aprendizaje similares a los del mundo occidental. Uno que capacite a los estudiantes mediante la resolución de tareas, la crítica, el aprendizaje entre pares y el juego de roles. Por lo demás, el modo de aprendizaje es bastante unidireccional, ya que los estudiantes están ocupados tomando notas durante la clase y apenas participan en discusiones constructivas. El enfoque principal es el aprendizaje de memoria en lugar de asimilar los aspectos básicos del principio general.
Romina: ¿Cuáles son tus objetivos profesionales después de obtener tu título?
Biraj: Espero encontrar una manera de aplicar mi experiencia en un puesto dentro del ámbito de la biodiversidad de agua dulce. Quiero centrarme en las especies de agua dulce que requieren una atención de conservación inmediata debido a la sobreexplotación. Sin embargo, la conservación en los sistemas socioecológicos es un problema difícil de resolver, dada la lucha entre las dimensiones social, económica y ecológica. Creo que los problemas actuales son mucho más complejos. Las soluciones que funcionaron ayer pueden no ser eficaces hoy, por lo que necesitamos dotarnos de los mejores recursos y habilidades de los que teníamos en el pasado. Además de los conocimientos técnicos, creo que es imprescindible perfeccionar nuestras habilidades interpersonales porque, al final del día, necesitamos trabajar en colaboración con otros. Debemos hacer un esfuerzo concertado para abordar los desafíos ambientales.
Romina: ¿Estás trabajando en algún proyecto de conservación de anfibios con los otros estudiantes del programa?
Biraj: En la actualidad, estoy trabajando en mi proyecto final sobre la cogestión de una red de zonas de conservación de peces del río Mekong en Laos. El objetivo es proteger las especies de carpa Probarbus jullieni, en peligro crítico de extinción de la UICN, y Probarbus labeamajor, en peligro crítico de extinción. Así que, literalmente, no hay ningún esfuerzo de conservación de anfibios relacionado con el programa, pero he estado encontrando tiempo para mantener mi pasión por los anfibios. Ya están en camino algunos resúmenes de mis proyectos anteriores sobre ranas en Nepal, que también he ayudado a diseñar una parte del plan de estudios para estudiantes de posgrado en California (en el SAVE THE FROGS! sitio web), y un montón de materiales de divulgación sobre ranas en 2020 para Nepal. Pero el verano pasado, trabajé en el documento de directrices para el manejo de las ranas toros estadounidenses en el embalse de Loch Lomond, en el condado de Santa Cruz. Fue durante mi pasantía de verano en la Oficina del Departamento de Agua de la Ciudad de Santa Cruz, California.
Romina: ¿Algo más que quieras añadir?
Biraj: Si tu profesión y tu pasión significan dos cosas diferentes, intenta encontrar el equilibrio adecuado entre ellas. Creo que las experiencias que adquirimos en la vida no deberían reflejarse como ganancias y pérdidas, porque todas estas son lecciones de vida de las que aprendemos valiosos conocimientos. Como practicante, intenta llevar muchas funciones en este mundo dinámico.
