Artículo de la SAVE THE FROGS! ecoturista Kerry Vineberg
Nota: SAVE THE FROGS! no me pidieron que escribiera este post. Me inspiré como miembro del Ecotour por SAVE THE FROGS! Ecuador de junio de 2018 y me ofrecí a escribir esta honesta reseña.
SAVE THE FROGS!(¡en adelante STF!) es una organización sin fines de lucro que educa a las personas sobre las amenazas generalizadas a las ranas y aborda el problema desde múltiples frentes, desde casos legales hasta la construcción y restauración de humedales.
Un encuentro casual me introdujo en la organización. Pero ya estaba convencida de su causa: me enamoré por primera vez de las ranas cuando trabajaba como voluntaria en el sur de Madagascar hace años. Una adorable rana Heterixalus amarilla se había instalado en lo alto de mi tienda de campaña. Sus pequeñas patas se apoyaban por encima de mí todas las noches, disfrutando del rocío bajo mi protector contra la lluvia.
Heterixalus, Santa Lucía, Madagascar
Una rana mono (Phyllomedusa vaillantii) que encontramos en el Anaconda Lodge durante el Ecotour por Ecuador 2018. SAVE THE FROGS!
¡Por qué elegí STF! Como mi proveedor de Ecotour
Siempre había soñado con ver Sudamérica y caminar por el Amazonas para ver la vida silvestre. Y quería que mis viajes apoyaran la preservación de la naturaleza. La cultura y la diversidad de la naturaleza de Ecuador estaban en lo más alto de mi lista.
Dudé en viajar allí de forma independiente, incluso con mi pareja, ya que me preocupaba nuestra falta de español, los desafíos de organizar la logística en la naturaleza y hacer que todo funcionara sin problemas. ¿Te hospedas en un albergue ecológico? ¿Acampar fuera? ¿Organizar barcos y autobuses? ¿Fuente de agua y alimentos limpios? Al haber acampado en Madagascar con otra organización, sabía que la logística no era una broma. No quería perder el tiempo en un país en desarrollo que no conocía.
¡STF! comenzó a ofrecer ecotours hace varios años en varios países. ¡Conocía a STF! y yo estaba de acuerdo filosóficamente, pero tenía dudas sobre los viajes.
¿Qué tan hábiles eran para dirigir viajes ecológicos? ¿Serían las ranas la única fauna salvaje que veríamos? Me encantan las ranas, pero también quería ver mamíferos, aves y reptiles. Por último, me preguntaba si mi alergia al gluten sería problemática.
Luego, ¡el STF! El Ecuador Ecotour 2018 fue anunciado en mi bandeja de entrada. El momento nos pareció oportuno y, al leer el itinerario detallado, vi que se mencionaban otros tipos de vida silvestre, como monos, aves y lagartos. ¡Hurra!
Luego anunciaron la venta de las máquinas tragamonedas: era una señal. Ahora o nunca. Íbamos a (después de hacer preguntas importantes) hacer realidad esta meta de vida.
Tras una llamada por Skype con la Dra. Kerry Kriger, fundadora de STF y organizadora de viajes, nos tranquilizamos enormemente. Repasó los riesgos para la seguridad y la salud de la ciudad, como el agua no potable, el mal de altura y la malaria. También me aseguró que mis necesidades alimentarias se abordarían en cada lugar de alojamiento y prometió enviarme una lista de los suministros necesarios. Y él hizo todo lo posible.
¡Hicimos nuestro depósito y empezamos a prepararnos!
Vistas del bosque nuboso durante una excursión en Mindo, Ecuador
Mi experiencia Ecotour
Nuestra experiencia de viaje SAVE THE FROGS! en Ecuador fue excepcional. El Dr. Kriger manejó la logística a la perfección sin dejar de ser discreto y amable. Los días estuvieron repletos de actividades fantásticas, pero todas las actividades eran opcionales, por lo que teníamos libertad para mantener nuestro ritmo. También pudimos navegar en inglés durante el recorrido, lo cual fue un alivio.
¡Los guías STF! Jaime y Paolo, contratados para acompañarnos en nuestras caminatas por la vida silvestre, fueron experimentados, pacientes y divertidos. Conocían los nombres científicos y las adaptaciones únicas de las especies, y encontraron infinitas oportunidades para tomar fotografías para nosotros.
Vimos hermosas ranas de cristal color esmeralda, ingeniosas hormigas cortadoras de hojas, coloridas anolis hippies, juguetones monos lanudos, impresionantes lemas... Se me da muy mal ver a estas criaturas, ¡así que fue una ventaja para la gira!
Mono lanudo en la Amazonía ecuatoriana
En todo momento, nuestra seguridad fue primordial. El agua filtrada estaba disponible en todos nuestros alojamientos. Mi alergia al gluten figuraba en una lista de requisitos alimenticios en cada lugar, y muchos hicieron todo lo posible para prepararme una comida deliciosa y segura. Se proporcionaron botas de goma en la mayoría de los tamaños para terrenos fangosos y húmedos. En cada albergue, nos avisaron sobre los peligros regionales específicos. Cuando se descubrió una serpiente coralina venenosa en un albergue, nuestro guía Jaime nos la señaló. Tomamos algunas fotografías desde lejos y luego la metió en un contenedor para poder trasladarla de manera segura.
Además de las muchas caminatas, hicimos muchas cosas que no hubiera pensado incluir, desde aguas termales hasta hacer chocolate, tirolesas hasta Mitad del Mundo, una sesión de dardos de una tribu indígena o una visita a un centro de rehabilitación de vida silvestre en el Amazonas.
Los otros participantes de la gira incluyeron tanto ávidos naturalistas como personas que no conocían los detalles, pero que estaban entusiasmados por ver la naturaleza de América del Sur. Todos fueron bienvenidos.
Todos eran interesantes, interesados y maduros, y al final, mi pareja y yo habíamos hecho varios amigos.
¡Nuestra última cena juntos! En el centro histórico de Quito
Nuestras habitaciones eran cómodas y modernas. Me encantaron especialmente Anaconda Lodge en el Amazonas y Casa Divina en el bosque nuboso de Mindo, ambos lujosos alojamientos con una hermosa naturaleza.
Anaconda Lodge, en una isla amazónica en medio del río Napo, trabaja con las comunidades indígenas kichwa y huaorani para vender sus artesanías y preservar su hogar salvaje.
Casa Divina, de todos los alojamientos en los que nos alojamos, tenía un desierto circundante que estaba repleto de ranas. ¡Salimos tres noches y encontramos una rana cada cinco minutos aproximadamente! Era una locura. En otras áreas, nos alegraba ver una rana cada treinta minutos.
Fotografía de Pristimantis nyctophylax de Mindo tomada por la Dra. Kerry Kriger, líder del Ecotour de Ecuador SAVE THE FROGS!
Cómo nuestro ecotour literalmente ayudó a salvar a las ranas
Uno de los fundadores de Casa Divina, Efrain, ayudó a fomentar una economía de ecoturismo en Mindo (que solía depender de la tala). Nos contó cómo él y algunos otros se habían arriesgado al construir el albergue. Otros se rieron de ellos. Al principio iba despacio.
Luego, un artículo en una revista internacional de observación de aves sobre la maravillosa observación de aves en Mindo ayudó a que su negocio despegara. Su empresa evitó que se talara el bosque nuboso circundante.
Otros negocios, como la fabricación de chocolate y la tirolesa, surgieron en torno al ecoturismo, pero en última instancia, la naturaleza hace que los turistas sigan viniendo.
Es la historia de cómo unas pocas personas pueden cambiar el destino de la naturaleza local y un recordatorio de que nuestros dólares turísticos estaban ahorrando a las ranas de la zona.
Nuestro guía Jaime nos contó una historia contrastante sobre su lugar favorito en el bosque, adonde una vez llevó a clientes que lo contrataron para su negocio de fotografía de vida silvestre. Las ranas, los lagartos y las serpientes abundaban maravillosamente. Pero el lugar ya ha desaparecido, junto con todos los animales, para dar paso a una lucrativa plantación de árboles de palma aceitera.
No podemos dar por sentado que esos lugares siempre estarán ahí.
¡SAVE THE FROGS!Gracias por el viaje de tu vida!
Hyloscirtus alytolylax, Mindo, Ecuador
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Disfrutando de una comida durante el Ecotour por SAVE THE FROGS! Ecuador 2018