Una entrevista con el biólogo de anfibios Steven Allain

Disfruta de esta entrevista realizada por las periodistas voluntarias Elizabeth Meade SAVE THE FROGS! que combina conversaciones de 2019 y 2022.

Introducción

En esta entrevista, hablé con el biólogo de anfibios Steven Allain , doctorando en la Universidad de Kent, Reino Unido. Steven estudió anfibios en sus estudios de grado y maestría, y desde 2018 está estudiando reptiles para su investigación de doctorado. Hablamos sobre la falta de concienciación pública sobre la conservación de los anfibios, cómo podemos ayudarlos, la preparación profesional para aspirantes a herpetólogos, las técnicas de trabajo de campo y las ventajas y desventajas de estudiar todo tipo de criaturas viscosas.

¿Qué amenazas enfrentan los anfibios en el Reino Unido en este momento?

Comenzamos la discusión con una descripción general de algunos de los problemas de conservación de anfibios con los que trabaja Steven. “La gente sabe mucho sobre aves y mamíferos, pero todavía hay mucho que no sabemos sobre los anfibios. Aquellos con una cantidad limitada de capacitación pueden tener un impacto en la conservación. Mucho se reduce a estar en el lugar correcto en el momento correcto; ver algo importante y difundir esta información puede tener un impacto en el plan de acción de conservación de una especie”, dijo. La falta de conocimiento de las amenazas que enfrentan los anfibios en todo el mundo es un obstáculo común para los defensores de los anfibios.

Mencionó algunos ejemplos de situaciones en las que los responsables de la infraestructura no consideran las necesidades de estos animales: “Una autopista en Francia en la década de 1980 provocó la disminución de la rana arbórea ( Hyla arborea ). Las hembras no podían oír a los machos debido al ruido de los coches. Ahora existen regulaciones para prevenir estos problemas. La arquitectura ecológica moderna se basa en las necesidades de las aves, los insectos y los mamíferos, no de los reptiles y los anfibios. Se construyen estanques en el centro de un complejo de edificios, pero ¿cómo se supone que los animales los encontrarán si están lejos de su hábitat?”

Además, las ranas y los sapos, en particular, no cautivan la imaginación del público, a pesar de ser bastante fascinantes: «La mayoría de los anfibios suelen tener colores apagados. Son verdes o marrones, a menos que sean extremadamente tóxicos o vivan en un entorno muy extremo donde presentan una coloración elaborada. Hay alrededor de 7500 especies de ranas y sapos, pero una persona promedio podría nombrar unas cinco. Viven en una amplia gama de hábitats: desiertos, montañas y sistemas de dunas costeras. No se desarrollan bien en agua fría o salada porque pierden su capacidad de regular la temperatura, etc.».

También le pregunté a Steven cómo pueden prepararse los estudiantes para las carreras ambientales. Como estudiante universitario, la presión de tomar las decisiones correctas para comenzar una carrera exitosa es un problema real: es más que simplemente estar motivado para trabajar con anfibios y reptiles.

¿Qué pueden hacer los estudiantes universitarios interesados ​​en una carrera estudiando reptiles y anfibios para prepararse?

“Es importante identificar primero si su universidad o institución tiene o no profesores o personal docente que se dedique activamente a la investigación en reptiles y anfibios; acercarse y ver si puede involucrarse, ofrecerse como voluntario para ayudar con sus proyectos, etc. Si esto no es posible, como fue mi caso, realice actividades extracurriculares”.

Si bien eso puede parecer difícil para un tema de nicho como la conservación de anfibios, en realidad hay bastantes organizaciones dedicadas al tema. “Hay una red llamada Grupos de Anfibios y Reptiles (ARG, por sus siglas en inglés) organizada a nivel de condado que se encarga del monitoreo, manejo, etc. de reptiles y anfibios. Están dirigidos por voluntarios, solo un puñado de personas dedicadas allí, y siempre es bueno tener a alguien más que proporcione manos y ojos adicionales. En otros lugares, comuníquese con organizaciones benéficas, sin fines de lucro, ONG, etc. Entienda cómo funciona todo”.

La búsqueda de empleo en herpetología puede ser exigente y competitiva: «Para conseguir un trabajo una vez graduado, necesitas al menos 10 años de experiencia. Intenta hacer voluntariado siempre que puedas. Lamentablemente, esto no es accesible para todos debido a su origen socioeconómico y las zonas donde viven. Esperemos que muchas personas tengan oportunidades para incluir en su currículum».

¿Por dónde empiezan los principiantes? ¿Qué habilidades necesitan tener?

Aquí en el Reino Unido, algunos de nuestros anfibios están estrictamente protegidos por ley, así que primero debe saber si se encuentran en su zona y si es probable que estén presentes en los sitios que desea estudiar. De ser así, deberá encontrar a alguien con la licencia correspondiente para que le ayude. Obtener el permiso del terreno también es importante; asegúrese de obtener el permiso del propietario antes de comenzar los estudios. Hay mucha orientación en línea o a través de los grupos locales correspondientes (ARG) que también pueden ofrecer capacitación.

¿Ha notado un aumento, una disminución o una tasa constante de graduados que eligen estudiar reptiles y anfibios?

Un ritmo constante. Lo veo porque he asistido a congresos científicos aquí en el Reino Unido desde 2014. Siempre hay una gran cantidad de estudiantes, especialmente de maestría y doctorado. En mi opinión, no ha habido un aumento ni una disminución considerable ni notable en el número de estudiantes en esos congresos.

Sin embargo, Steven cree que la diversidad de estudiantes de herpetología ha aumentado: “La proporción de esos estudiantes que son mujeres está aumentando, y es bueno ver eso. Como la mayoría de las ciencias que se han visto como una ruta para los hombres, está cambiando gradualmente, por lo que no solo está dominada por hombres blancos viejos y malhumorados, sino que las mujeres también se están moviendo lentamente en el campo. Es un soplo de aire fresco por varias razones. La diversidad de los estudiantes está cambiando más que el número”.

¿Cuáles son algunos de los desafíos que enfrentan los graduados al seguir su carrera?

Si bien trabajar con anfibios es el sueño de muchos amantes de las ranas, no es una carrera fácil. “Al menos en el Reino Unido, el mayor problema es la falta de diversidad de reptiles y anfibios. Solo hay 13 especies nativas en el Reino Unido, por lo que no hay tantos trabajos basados ​​en ellas. Hay una serie de organizaciones comprometidas con la conservación y la protección, que están contratando personal nuevo todo el tiempo”, explicó Steven.

Por supuesto, también existe el problema que ha impactado a todo el mercado laboral en los últimos años. Sin embargo, ese no es el mayor desafío al que se enfrentan los futuros herpetólogos. «La COVID no ha favorecido precisamente los trabajos de posgrado en ecología porque no se podía hacer nada, pero el mayor obstáculo es encontrar trabajo. El obstáculo, entonces, es la competencia entre candidatos. Hay un flujo constante de candidatos que supera con creces el número de puestos disponibles. Este es el factor más importante que dificulta que los graduados encuentren trabajo».

Hay algunas formas en que los estudiantes pueden intentar que su CV se destaque: “Con el lado del voluntariado, estar en el campo y adquirir algo de experiencia; si está en el lugar correcto en el momento, puede observar un comportamiento o ver algo que no se ha observado antes. Luego puede escribir algo de historia natural para una revista, ponerlo en su CV y ​​obtener una ventaja competitiva”.

Steven reconoce que también existen desafíos para este enfoque. “Depende de estar en el lugar correcto en el momento correcto. No todo el mundo tiene tiempo para correr por la noche persiguiendo ranas en los estanques en primavera y verano. La gente debería aprovechar esa oportunidad en lugar de sentarse y ver Netflix. Corro persiguiendo ranas en lugar de trabajar en mi doctorado. tesis." Reveló más sobre su actividad de observación de ranas: “Debes apreciarlas, hacer preguntas sobre el tamaño de la población y tratar de estar allí cuando esperas que estén en su punto máximo de actividad. No planeo con anticipación cuándo tengo la intención de ver ranas o sapos. Si llueve y el aire tiene cierta temperatura, miro los estanques con botas y una linterna”.

¿Cuál ha sido su mayor logro y su mayor desafío en este campo?

Mi mayor logro en el campo es rastrear una población de sapos parteros ( Alytes obstetricans ) introducidos en el centro de Cambridge. Lo que empezó como un pequeño proyecto local se ha extendido a nivel nacional y sigue creciendo con fuerza. ¡Estén atentos! El mayor desafío ha sido ganar la confianza para emprender proyectos por mi cuenta sin supervisión. Uno siempre duda de sí mismo y tiene que reaccionar con rapidez cuando las cosas salen mal. Superar este miedo y tener la confianza para seguir mi intuición fue mi mayor obstáculo.

Si pudieras volver al año en el que comenzaste a involucrarte en este campo, ¿qué harías diferente?

“No sé si haría algo diferente. Empecé bastante temprano en mi carrera académica y he estado muy involucrado desde entonces”.

¿Cómo prevenir la propagación de enfermedades en anfibios y reptiles?

Tengo un estricto protocolo de bioseguridad y lavo todo con Virkon y lejía entre cada sitio. Dejo secar las redes y los cubos a la luz solar directa, lo que aumenta la ventaja de la luz ultravioleta, que ayuda a descomponer los patógenos que quedaron de los pasos anteriores.

¿Qué haces cuando ves un anfibio o reptil enfermo en el campo?

Cuando veo un reptil o anfibio enfermo en el campo, tomo fotos y lo reporto a través del proyecto Garden Wildlife Health. Si el animal está muerto, lo recojo y lo entrego al proyecto para una autopsia (si el cadáver está en buen estado). No proporciono ningún medicamento en el lugar, pero si un ejemplar está moribundo (al borde de la muerte), lo llevaría al veterinario para que le practique la eutanasia; por suerte, todavía no he tenido que hacerlo.

Mientras estabas en el campo, ¿alguna vez hiciste algún descubrimiento?

Durante mi trabajo de campo, he trabajado en varios pequeños cambios metodológicos debido a la necesidad de adaptarme a las herramientas, el equipo y, sobre todo, el presupuesto disponibles. Si bien ninguno de estos supone un gran avance, espero que ayuden a otros investigadores con un presupuesto limitado a recopilar los datos que necesitan.

¿Alguna vez has sido atacado o herido por un anfibio o reptil?

Nunca he sido atacado ni herido por ninguno de los animales que estudio, afortunadamente porque todas las especies con las que trabajo son relativamente inofensivas. Sin embargo, los manejo con cuidado y precaución, ya que los animales salvajes pueden ser extremadamente impredecibles incluso en el mejor de los casos.

Luego le pedí a Steven que compartiera algunos de sus conocimientos sobre reptiles y anfibios, de los cuales tiene muchos. Con mucho gusto compartió su conocimiento sobre las ranas del Reino Unido para SAVE THE FROGS! Es probable que sus ideas atraigan tanto a los amantes de las ranas del Reino Unido que están familiarizados con estas especies como a aquellos que nunca han oído hablar de ellas.

¿Cuáles son algunas de las cosas más interesantes que son exclusivas de los anfibios y reptiles británicos?

Steven nos dio una introducción sobre los orígenes de los anfibios del Reino Unido: “Desafortunadamente, el Reino Unido no tiene especies únicas, todas son compartidas con Europa continental. Es probable que la mayoría, si no todos, estuvieran presentes durante el último máximo glacial hace 15.000 años. Cuando las capas de hielo del norte comenzaron a derretirse, Gran Bretaña se separó como una capa de hielo del continente europeo. Estuvieron presentes desde al menos ese punto”.

Los reptiles del Reino Unido también son interesantes: “Son extremadamente tolerantes al frío. Hay 6 reptiles nativos, 3 serpientes y 3 lagartijas. 3 de ellos, 2 lagartijas y 1 serpiente, dan a luz crías vivas. Esta es una adaptación para temperaturas más frías. El suelo está demasiado frío para los huevos, por lo que las hembras los retienen y toman el sol con más frecuencia para incubarlos de manera más confiable”. Esta información es más relevante para el trabajo de Steven con serpientes, el tema en el que se centra actualmente.

Una especie particularmente interesante es la rana de estanque ( Pelophylax lessonsae ). El Reino Unido cuenta con siete especies nativas de anfibios, una de las cuales se encuentra en proceso de reintroducción: la rana de estanque. Si bien inicialmente se consideró una especie no nativa hasta principios de la década de 2000, ya que algunas se habían introducido desde otras partes de Europa, se descubrió que un par en Norfolk eran nativas. Se extinguieron a finales de la década de 1990. Se realizaron pruebas genéticas y bioacústicas, y la población más cercana se encontró en Suecia. Muchas ranas suecas fueron traídas al Reino Unido, se las inició y se las devolvió a estanques para aumentar la población. Esta actividad de reubicación se lleva a cabo desde 2005, durante casi 20 años. Solo han podido hablar abiertamente sobre ello durante los últimos siete u ocho años para que la gente no destrozara sus hábitats ni se los llevara, y no querían que la gente paseara con perros y otras cosas en terrenos privados. Están intentando ampliar el proyecto. Este es el primer caso de reintroducción de una especie de anfibio en Europa. Es una ventaja ser un país insular, mientras que el resto de Europa... está unido al continente, por lo que si una especie se extingue localmente, animales de otros lugares pueden trasladarse. Las ranas no pueden soportar el agua salada y nadan hasta el Reino Unido”.

El Reino Unido también cuenta con algunas especies de reptiles fascinantes: «El lagarto común es un lagarto vivíparo. Una de las especies de lagarto del Reino Unido es ovovivípara, la otra es vivípara. Todas las formas de viviparidad existen en el Reino Unido. Es importante tener esto en cuenta, ya que la evidencia sugiere que las culebras de collar podrían estar disminuyendo debido a la falta de lugares adecuados para la incubación de huevos. Suelen depender de la vegetación en descomposición, como muchos otros animales. Actualmente, existen campañas para construir pilas de compost artificiales en reservas naturales para que las culebras puedan poner sus huevos en lugar de abandonarlas en libertad».

¿Cuáles son uno o dos anfibios británicos que encuentras particularmente interesantes y por qué?

“El gran tritón crestado ( Triturus cristatus ) es la especie de anfibio más grande en términos de longitud total pero no de peso. Es una especie protegida y ha disminuido enormemente desde los años 50, cuando se llenaron estanques en tierras de cultivo para aumentar la producción de alimentos durante la guerra, pero hay muchos si sabes dónde buscar. El macho produce una enorme cresta en la temporada de reproducción para ayudar a atraer a las hembras. El bajo vientre manchado de naranja y negro anuncia que son tóxicos. En la época victoriana, la gente los lamía para intentar tener un efecto psicodélico. En cambio, los enfermó mucho, pero aún se consideraba un beneficio para la salud. Una señora comenzó esta moda después de ver a su gato masticando el tritón y echando espuma por la boca, pensó que se veía divertido y decidió probarlo. Los depredadores voraces comerán otras especies de tritones en los estanques, particularmente las larvas, ya que tienen el doble del tamaño de las otras dos especies nativas de tritones. Hay que verlo para poder entender su maravilla. Parecen diminutos dinosaurios acuáticos con motas blancas en los flancos. Son bastante impresionantes; Los estudié como estudiante universitario, por lo que significan mucho para mí. Cuando los compartes con otras personas, también se inspiran, porque la gente realmente no ve tritones excepto cuando trabaja en el jardín. Son bastante activos, algunos animales son reservados a menos que estés dispuesto a salir por la noche y descifrar sus secretos tejemanejes.

El sapo partero ( Alytes obstetricans ) se introdujo en 1900. He trabajado en ellos junto con mi Ph.D. para mantener una conexión con los anfibios para que sepan que no los he engañado. Han estado en el Reino Unido desde 1903 y miden unos 5 cm de largo. Los machos emiten pitidos agudos y la gente los confunde con una alarma de humo o una alarma de automóvil. Los machos llevan los huevos en sus patas traseras durante 2 a 6 semanas, según el clima, y ​​luego los dejan en el estanque. La gente ha tratado de criar los huevos lejos del macho artificialmente y nadie lo ha logrado. Su ecología reproductiva es extremadamente diferente a la de los anfibios nativos del Reino Unido. Hay poblaciones en Francia, Alemania, Bélgica, Luxemburgo, Países Bajos, Europa Occidental y Portugal. No es probable que sean una especie invasora, no como una especie introducida de América del Norte o Asia”.

¿Crees que la condición de los anfibios en el Reino Unido está mejorando, empeorando o se mantiene igual?

“Creo que es más estable de lo que ha sido, pero las caídas continúan. Mucha más gente está al tanto de lo que está pasando ahora, y hay muchas campañas para crear conciencia. Tratar de revertir las caídas de los últimos 60 años, si es que alguna vez lo hacemos, esa es la cuestión. Mucha más gente está trabajando en soluciones y problemas en estos días. Las mareas están cambiando, pero se trata de tratar de comunicar los problemas al público.

En marzo de 2020 (primer confinamiento), muchas personas pasaron tiempo en jardines y cerca de estanques, lo que reconectó a algunos de ellos con la naturaleza y reavivó amores que tenían de niños. La sociedad moderna parece romper la conexión con la naturaleza de las personas. La pandemia hizo que la gente hiciera preguntas. Con suerte, esta primavera los estanques estarán habitados por anfibios, si es que no lo estaban ya. Ha habido mucho trabajo para tratar de hacer eso por parte de organizaciones pequeñas y especializadas, así como de grandes como la RSPB, ya que los anfibios están fundamentalmente vinculados a otras especies. El declive está comenzando a estabilizarse.

La población probablemente seguirá adelante en los próximos años a medida que más personas sean conscientes de los problemas y se comprometan con la conservación en general. Más personas que trabajan en problemas pueden difundir información y hacer que la gente actúe en consecuencia”.

¿Cuáles son las mayores amenazas para los anfibios en el Reino Unido?

“Pérdida de hábitat, muchos estanques se perdieron en la década de 1950 cuando la tierra agrícola se convirtió en campos cuadrados porque eso es lo que permitió a los agricultores maximizar los rendimientos con una mayor mecanización. Con las urbanizaciones, los antiguos espacios verdes se han convertido ahora en urbanizaciones. Cada vez que los recortamos o los dividimos, las poblaciones se hacen cada vez más pequeñas y desaparecen lentamente.

También el cambio climático: en este momento estamos teniendo un invierno muy suave, las cosas han estado bastante secas, los estanques bajos para esta época del año. Los anfibios y los reptiles no han tenido tiempo de hibernar adecuadamente, no se alimentan hasta después de haber reproducido (alrededor de mayo), su metabolismo no se activa hasta más tarde, si comen ahora se les pudrirá el estómago y morir de septicemia. Los inviernos más suaves son potencialmente catastróficos, especialmente para las poblaciones pequeñas y aisladas debido a la pérdida de hábitat”.

Steven también mencionó que existe una desconexión entre las personas y los anfibios.

“La gente no los ve como carismáticos; si pasas tiempo observándolos, te das cuenta de que muchos de ellos tienen sus propias personalidades. Las ranas toro africanas se dan cabezazos entre sí para obtener el derecho de reproducirse con las hembras en un estanque. En efecto, son psicológicamente interesantes y excelentes para resolver problemas: no se pueden usar pruebas que se usan en humanos o perros, pero la investigación analiza cómo las ranas dardo recuerdan dónde están sus bebés en las bromelias, el macho tiene que hacer un mapa 3D de el entorno en un área de unos 25 metros cuadrados con árboles de 15 a 20 metros de altura para ayudar a la hembra a encontrar los huevos de nuevo. Pueden reconocer sus propios huevos. Algunas intentan poner huevos en otra flor antes de que el macho venga a llevarlas, la otra rana podría comerse los otros huevos o rechazarlos.

Necesitas algún tipo de perspectiva para juzgar las cosas. No son lindos ni esponjosos, la mayoría son de colores apagados y la gente no interactúa con ellos ni los ve. Lo mismo con las serpientes, las serpientes son vistas como malas. Necesitamos secuestrar a todos, llevarlos al campo, hacer que vean a estos animales por sí mismos y, con suerte, los disfrutarán”.

¿Cuáles son las mejores maneras en que las personas en el Reino Unido pueden ayudar a conservar los anfibios?

“ Cava un estanque de jardín , no tiene que ser grande, cavé uno en 2020, solo de unos 60 por 40 por 30 centímetros de profundidad, nada grande. Los anfibios pueden utilizar fuentes de agua de cualquier tipo. Cualquier cosa más grande que un fregadero de cocina tiende a funcionar bien. Puedes conseguir una diversidad de plantas.

Es bueno ser precavido al cortar el césped o hacer jardinería; no lo haga en primavera ni a finales de verano, cuando se acercan a los estanques de cría o los metamorfosis los abandonan. Si el césped es más largo, no hay problema, sobre todo si está lleno de ranas. Me encantaría ver ranas. Los céspedes bien cuidados no son buenos; no use pesticidas ni herbicidas si tiene un estanque; pueden filtrarse y dañar a los anfibios.

¿Cuáles son las mejores formas en que las universidades y otras grandes instituciones privadas pueden ayudar a conservar los anfibios?

Lo más fácil sería intentar incluir a los anfibios en el currículo de sus carreras de grado en estudios ambientales. No se les da mucha importancia en zoología. Mi pasión me llevó a cubrir esa carencia con actividades extracurriculares, pero si se abordan en los estudios universitarios, eso les daría un punto de partida.

En la actualidad hay un centenar de universidades con una carrera en Ciencias Ambientales. Si cada uno tiene 100 estudiantes por año, tendrá 10,000 estudiantes compitiendo por trabajos para estudiar pandas, rinocerontes u otra megafauna carismática. Con reptiles y anfibios, todavía está ahí, pero menos extremo. Podrían hacer más conservación de reptiles y anfibios para proporcionar a los estudiantes una forma de averiguarlo”.

¿Cómo inspiras a otros a involucrarse en la conservación de los anfibios?

Me gusta llevar a la gente a pasear y mostrarles la diversidad de anfibios que se encuentran en su zona, así como cómo monitorearlos eficazmente. También les informo sobre la difícil situación de los anfibios y cómo pueden hacer pequeños cambios en su comportamiento para ayudar a combatirla.

Luego le hice a Steven algunas preguntas más sobre su experiencia personal con reptiles y anfibios.

¿A menudo enfrenta conceptos erróneos sobre lo que hace o su importancia?

"Yo solía. Cuando comencé mis estudios universitarios, teníamos una de esas cosas para romper el hielo, y la gente confundía la herpetología con el herpes. La gente pregunta regularmente '¿por qué te preocupas por las ranas?' Cuando lo hacen, voy a la ciudad con ellos, así que espero que también se entusiasmen con las ranas.

Por ejemplo, todos nuestros antibióticos están fallando, hay muchas enfermedades para las que no tenemos medicamentos y hay toda una farmacopea dentro de los reptiles, anfibios, escorpiones y criaturas por el estilo. Los sapos parteros crean un péptido a partir de su piel”. Steven explicó que esta sustancia, llamada alitocina, tiene propiedades antimicrobianas y ahora ha sido sintetizada en un laboratorio y probada como una cura para la diabetes.

“Existe todo el valor estético y la función importante del ecosistema. Cuando trates de convencer a la persona promedio en la calle, hazlo lo más egoísta posible para que entiendan lo que está pasando”.

¿Has notado la creciente popularidad de las ranas y los sapos en los memes, las comunidades en línea y la cultura popular?

He notado el aumento; quizá se deba simplemente a que hay más gente creando memes, quién sabe. Como profesional, algunos son geniales; mis amigos y yo los compartimos a menudo. Si hay un meme con uno de tus animales favoritos, tienes que compartirlo; es la ley. Es una buena manera de que nuevas audiencias conozcan estas especies; no todos están relacionados con la conservación o la educación; algunos contribuyen a la concienciación sobre las especies, y alguien puede investigar más a fondo.

Steven también está contento de que los memes hayan mejorado la imagen de las ranas y los sapos: “Durante mucho tiempo se los ha asociado con la brujería , pero eso parece haber cambiado ligeramente a memes más positivos. Es bueno ver que un grupo de animales con los que trabajas ya no es tan difamado como antes. Todavía estoy esperando que despegue la avalancha de memes de serpientes”.

¿Qué anfibio no has estudiado, pero te gustaría estudiar?

Me gustaría estudiar las ranas dardo venenosas en Sudamérica, porque son tóxicas, muy coloridas y tienen estructuras complejas que determinan la ubicación de los renacuajos y los nidos. Sería fantástico verlas en acción; se ven en tiendas de mascotas, pero no es lo mismo que en la naturaleza. La gente me pregunta si las tengo como mascotas; les digo que no porque las he reubicado para personas que no saben cómo cuidarlas. Probablemente lloraría si las viera en libertad. Es una especie que ha cautivado a la gente desde pequeña; tengo modelos de ellas en mi escritorio.

¿Hay algún anfibio que hayas disfrutado especialmente estudiar o que te guste especialmente?

“Disfruté más estudiando a los sapos parteros aquí en el Reino Unido. Iniciamos el proyecto que aún está en curso; sabíamos poco sobre ellos y poco a poco estamos llenando los vacíos. Son muy escurridizos, difíciles de encontrar y te hacen trabajar duro para obtener los resultados que deseas obtener. La ecología es diferente, por lo que debe dedicar horas para sacar conclusiones significativas; es más gratificante en ese sentido. Son las cositas más lindas, hacen pitidos agudos, realmente curiosos. Puedo ver por qué han cautivado a la gente en el pasado; Solían ser una mascota bastante popular. Si tuviera que hacer todo de nuevo, probablemente terminaría estudiándolos, porque los disfruto. Mi conexión con el mundo de los anfibios, mientras realizo mi Ph.D. en los reptiles, distrae mi mente de la presión de las serpientes”.

¿Qué es lo más importante que has aprendido a través de tu trabajo en este campo?

No importa lo sombrío que parezca el panorama, siempre hay luz al final del túnel. Solo hay que seguir adelante. Hay muchas personas increíbles en la comunidad de conservación de anfibios que realizan una labor fundamental, y la mayoría están ahí para apoyarte, pase lo que pase.

¿Cuál es la experiencia más memorable que ha tenido trabajando con anfibios británicos?

Cuando vivía en Cambridge cursando mis estudios de grado, me acababa de mudar a mi nueva casa al empezar el segundo año y había un estanque a unos 500-600 metros, así que fui allí con un par de amigos. Debía de ser marzo-abril por aquel entonces, y encontramos cientos de ranas reproduciéndose allí. He ido a ese mismo estanque todos los años para contar las ranas que se reproducen allí desde 2013 hasta al menos 2019: un período de al menos 6-7 años. Espero volver este año. Empecé a mirar un mapa con amigos después de tomar un par de cervezas y dijimos: "¡Vamos a buscar ranas!".

¿Cómo es trabajar para la Sociedad Herpetológica Británica y qué es lo más gratificante que has hecho con ellos?

“Sigo trabajando con ellos; están muy centrados en la investigación, lo cual es genial, y tienen una serie de comités basados ​​en la conservación, la investigación, la cría en cautiverio y probablemente en otro tema. Lo más gratificante que obtuve de eso es que estamos ayudando a conservar reptiles y anfibios en el Reino Unido indirectamente a través de la mayoría de los medios, pero una de las otras formas en que los estamos ayudando directamente es recaudando fondos para la compra de tierras para conservar sus hábitats. . No hemos tenido una reunión del comité desde antes de Navidad.

La parte más gratificante: poder donar dinero a una muy buena causa para salvaguardar un hábitat que se habría convertido en un campo de golf o un complejo de viviendas, ya que es un hábitat vital que no podemos permitirnos perder, ya que no podemos replicarlo en otro lugar para devolverle su estado natural.

¿Hay algún libro, programa o película sobre anfibios que recomiendes?

Para quienes deseen comprender mejor la situación de los reptiles y anfibios en el Reino Unido y comprender cómo era la vida en los años 70 y 80: A sangre fría, de Richard Kerridge. Es más bien una autobiografía, con un capítulo diferente para cada especie que encontraba, y recuerda cómo las encontraba, las capturaba, las admiraba, las liberaba o las llevaba a su zoológico privado; no las mantenía allí mucho tiempo. Es comprensible la historia de estar en la naturaleza, observándolas en su hábitat natural. Lo hizo hace mucho tiempo, antes de que la legislación impidiera manipular especies protegidas. Aunque lo que hizo pueda estar mal visto ahora, la forma en que lo planteó fue muy reveladora.

Para algo más basado en hechos: Una nueva guía de campo (2016), Field Guide to Europe's and Britain's Reptiles and Amphibians, publicada por Bloomsbury. (Si quieres saber más sobre las especies, tiene diagramas y claves maravillosas, claves dicotómicas para especies similares). También hay varios podcasts: Herpetological Highlights y SQUAMATES, que se refiere a reptiles escamosos, es decir, lagartos y serpientes (algunos con palabrotas). Algunos presentadores se entusiasman demasiado y se dejan llevar por la emoción. Son útiles y cubren una variedad de temas. Herpetological Highlights es corto y manejable, pero SQUAMATES puede durar hasta 3 horas. Si tienes una tarea larga que hacer, ponlo de fondo; hay muchos episodios para mantener a la gente ocupada.