Entrevista con el biólogo de anfibios Steven Allain

Disfrute de esta entrevista realizada por Elizabeth Meade periodistas voluntarias SAVE THE FROGS! que combina conversaciones de 2019 y 2022.

Introducción

En esta entrevista, hablé con el biólogo de anfibios Steven Allain , doctorando en la Universidad de Kent, Reino Unido. Steven estudió anfibios en sus estudios de grado y maestría, y desde 2018 está estudiando reptiles para su investigación de doctorado. Hablamos sobre la falta de concienciación sobre la conservación de los anfibios en el público general, cómo podemos ayudarlos, la preparación profesional para aspirantes a herpetólogos, las técnicas de trabajo de campo y las ventajas y desventajas de estudiar todo tipo de criaturas viscosas.

¿Qué amenazas enfrentan los anfibios en el Reino Unido en estos momentos?

Comenzamos la conversación con un resumen de algunos de los problemas de conservación de anfibios con los que trabaja Steven. "La gente sabe mucho sobre aves y mamíferos, pero aún hay mucho que desconocemos sobre los anfibios. Quienes tienen una formación limitada pueden influir en la conservación. Gran parte de la clave reside en estar en el lugar adecuado en el momento oportuno; ver algo importante y difundir esta información puede influir en el plan de acción de conservación de una especie", afirmó. La falta de concienciación sobre las amenazas que enfrentan los anfibios en todo el mundo es un obstáculo común para quienes los defienden.

Mencionó algunos ejemplos de situaciones en las que los responsables de la infraestructura no consideran las necesidades de estos animales: “Una autopista en Francia en la década de 1980 provocó la disminución de la rana arbórea ( Hyla arborea ). Las hembras no podían oír a los machos debido al ruido de los coches. Ahora existen regulaciones para prevenir estos problemas. La arquitectura ecológica moderna se basa en las necesidades de las aves, los insectos y los mamíferos, no de los reptiles y los anfibios. Se construyen estanques en el centro de un complejo de edificios, pero ¿cómo se supone que los animales los encontrarán si están lejos de su hábitat?”

Además, las ranas y los sapos, en particular, no cautivan la imaginación del público, a pesar de ser bastante fascinantes: «La mayoría de los anfibios suelen tener colores apagados. Son verdes o marrones, a menos que sean extremadamente tóxicos o vivan en entornos muy extremos donde presentan una coloración elaborada. Existen alrededor de 7500 especies de ranas y sapos, pero una persona promedio podría nombrar unas cinco. Viven en una amplia gama de hábitats: desiertos, montañas y sistemas de dunas costeras. No se desarrollan bien en agua fría o salada porque pierden su capacidad de regular la temperatura, etc.»

También le pregunté a Steven sobre cómo los estudiantes pueden prepararse para carreras ambientales. Como estudiante universitario, la presión para tomar las decisiones correctas para comenzar una carrera exitosa es un problema real; va más allá de la simple motivación para trabajar con anfibios y reptiles.

¿Qué pueden hacer para prepararse los estudiantes universitarios interesados ​​en una carrera estudiando reptiles y anfibios?

Es importante identificar primero si en tu universidad o institución hay profesores o personal docente que investigue activamente sobre reptiles y anfibios. Acércate y ve si puedes involucrarte, ofrecerte como voluntario para ayudar en sus proyectos, etc. Si esto no es posible, como me pasó a mí, busca actividades extracurriculares

Aunque esto pueda parecer difícil para un tema tan específico como la conservación de anfibios, en realidad existen bastantes organizaciones dedicadas al tema. "Existe una red llamada Grupos de Anfibios y Reptiles (ARG), organizada a nivel de condado, que se encarga del monitoreo, la gestión, etc. de reptiles y anfibios. Están dirigidos por voluntarios, solo hay unas pocas personas dedicadas, y siempre es bueno contar con alguien que ayude. En otros lugares, contacten con organizaciones benéficas, sin fines de lucro, ONG, etc. Para comprender cómo funciona todo"

La búsqueda de empleo en herpetología puede ser exigente y competitiva: «Para conseguir un trabajo una vez graduado, necesitas al menos 10 años de experiencia. Intenta hacer voluntariado siempre que puedas. Lamentablemente, esto no es accesible para todos debido a su origen socioeconómico y las zonas donde viven. Esperemos que muchas personas tengan oportunidades para incluir en su currículum»

¿Por dónde empiezan los principiantes? ¿Qué habilidades necesitan tener?

Aquí en el Reino Unido, algunos de nuestros anfibios están estrictamente protegidos por ley, así que primero debe saber si se encuentran en su zona y si es probable que estén presentes en los sitios que desea inspeccionar. Si es así, deberá encontrar a alguien con la licencia correspondiente para que le ayude. El permiso del terreno también es importante; asegúrese de obtener el permiso del propietario antes de comenzar los estudios. Hay mucha orientación en línea o a través de los grupos locales correspondientes (ARG) que también pueden ofrecer capacitación

¿Ha notado un aumento, una disminución o una tasa constante de graduados que eligen estudiar reptiles y anfibios?

Un ritmo constante. Lo veo porque he asistido a congresos científicos aquí en el Reino Unido desde 2014. Siempre hay una gran cantidad de estudiantes, especialmente de maestría y doctorado. En mi opinión, no ha habido un aumento ni una disminución considerable ni notable en el número de estudiantes en esos congresos

Sin embargo, Steven cree que la diversidad de estudiantes de herpetología ha aumentado: «La proporción de mujeres estudiantes está aumentando, y es positivo verlo. Como la mayoría de las ciencias que se han considerado exclusivas para hombres, está cambiando gradualmente, de modo que ya no está dominada solo por hombres blancos, viejos y cascarrabias; las mujeres también se están incorporando poco a poco al campo. Es un soplo de aire fresco por varias razones. La diversidad de estudiantes está cambiando, no el número»

¿Cuáles son algunos de los desafíos que enfrentan los graduados al seguir su carrera?

Si bien trabajar con anfibios es el sueño de muchos amantes de las ranas, no es una carrera fácil. "Al menos en el Reino Unido, el mayor problema es la falta de diversidad de reptiles y anfibios. Solo hay 13 especies nativas en el Reino Unido, por lo que no hay muchos empleos relacionados con ellas. Hay varias organizaciones comprometidas con la conservación y la protección que contratan personal constantemente", explicó Steven.

Por supuesto, también existe el problema que ha afectado a todo el mercado laboral en los últimos años. Sin embargo, ese no es el mayor desafío al que se enfrentan los futuros herpetólogos. «La COVID no ha favorecido precisamente los trabajos de posgrado en ecología, ya que no se podía hacer nada, pero el mayor obstáculo es encontrar trabajo. El obstáculo, entonces, es la competencia entre candidatos. Hay un flujo constante de candidatos que supera con creces el número de puestos disponibles. Este es el factor más importante que dificulta que los graduados encuentren trabajo»

Hay algunas maneras en que los estudiantes pueden intentar que su CV destaque: "Con el voluntariado, trabajando sobre el terreno y adquiriendo experiencia, si estás en el lugar adecuado en el momento adecuado, puedes observar un comportamiento o ver algo que no se haya observado antes. Luego puedes escribir algo sobre historia natural para una revista, incluirlo en tu CV y ​​obtener una ventaja competitiva"

Steven reconoce que este enfoque también presenta desafíos. "Depende de estar en el lugar correcto en el momento correcto. No todos tienen tiempo para andar corriendo de noche persiguiendo ranas por los estanques en primavera y verano. Deberíamos aprovechar esa oportunidad en lugar de quedarnos sentados viendo Netflix. Yo corro persiguiendo ranas en lugar de trabajar en mi tesis doctoral". Reveló más sobre su actividad de observación de ranas: "Hay que apreciarlas, preguntarse sobre el tamaño de la población e intentar estar allí cuando se espera que estén en su punto máximo de actividad. No planeo con antelación cuándo voy a ver ranas o sapos. Si llueve y la temperatura del aire es determinada, miro los estanques con botas y una linterna"

¿Cuál ha sido su mayor logro y su mayor desafío en este campo?

Mi mayor logro en el campo es rastrear una población de sapos parteros ( Alytes obstetricans ) introducidos en el centro de Cambridge. Lo que empezó como un pequeño proyecto local se ha extendido a nivel nacional y sigue creciendo con fuerza. ¡Estén atentos! El mayor desafío ha sido ganar la confianza para emprender proyectos por mi cuenta sin supervisión. Uno siempre duda de sí mismo y tiene que reaccionar con rapidez cuando las cosas salen mal. Superar este miedo y tener la confianza para seguir mi intuición fue mi mayor obstáculo.

Si pudieras volver al año en el que comenzaste a involucrarte en este campo, ¿qué harías diferente?

“No estoy seguro de si haría algo diferente. Empecé bastante temprano en mi carrera académica y he estado muy involucrado desde entonces”

¿Cómo prevenir la propagación de enfermedades en anfibios y reptiles?

“Tengo un estricto protocolo de bioseguridad y lavo todo con Virkon y cloro entre cada sitio. Dejo que las redes y los baldes se sequen bajo la luz solar directa, por lo que existe la ventaja adicional de la luz ultravioleta que puede ayudar a descomponer cualquier patógeno que haya quedado de los pasos anteriores”

¿Qué haces cuando ves un anfibio o reptil enfermo en el campo?

Cuando veo un reptil o anfibio enfermo en el campo, tomo fotos y lo reporto a través del proyecto de Salud de la Fauna Silvestre del Jardín. Si el animal está muerto, lo recojo y lo entrego al proyecto para una autopsia (si el cadáver está en buen estado). No proporciono ningún medicamento en el lugar, pero si un ejemplar está moribundo (al borde de la muerte), lo llevaría al veterinario para que le practique la eutanasia; por suerte, todavía no he tenido que hacerlo

Mientras estabas en el campo, ¿alguna vez hiciste algún descubrimiento?

Durante mi trabajo de campo, he trabajado en varios pequeños cambios metodológicos debido a la necesidad de adaptarme a las herramientas, el equipo y, sobre todo, el presupuesto disponibles. Si bien ninguno de estos supone un gran avance, espero que ayuden a otros investigadores con un presupuesto limitado a recopilar los datos que necesitan

¿Alguna vez has sido atacado o herido por un anfibio o reptil?

Nunca he sido atacado ni herido por ninguno de los animales que estudio, afortunadamente porque todas las especies con las que trabajo son relativamente inofensivas. Sin embargo, los manejo con cuidado y precaución, ya que los animales salvajes pueden ser extremadamente impredecibles incluso en el mejor de los casos

Luego le pedí a Steven que compartiera parte de su amplia experiencia en reptiles y anfibios. Con mucho gusto compartió sus conocimientos sobre las ranas del Reino Unido con SAVE THE FROGS! Es probable que sus ideas interesen tanto a los amantes de las ranas del Reino Unido que conocen estas especies como a quienes nunca han oído hablar de ellas.

¿Cuáles son algunas de las cosas más interesantes que son exclusivas de los anfibios y reptiles británicos?

Steven nos explicó brevemente los orígenes de los anfibios del Reino Unido: «Desafortunadamente, el Reino Unido no tiene especies únicas; todas son comunes a la Europa continental. Es probable que la mayoría, si no todas, estuvieran presentes durante el último máximo glacial hace 15.000 años. A medida que las capas de hielo del norte comenzaron a derretirse, Gran Bretaña, como capa de hielo, se separó del continente europeo. Estuvieron presentes al menos desde ese momento»

Los reptiles del Reino Unido también son interesantes: «Son extremadamente resistentes al frío. Hay seis reptiles autóctonos, tres serpientes y tres lagartijas. Tres de ellos —dos lagartijas y una serpiente— dan a luz crías vivas. Esto es una adaptación a las temperaturas más frías. El suelo es demasiado frío para los huevos, por lo que las hembras los retienen y toman el sol con más frecuencia para incubarlos con mayor fiabilidad». Esta información es más relevante para el trabajo de Steven con las serpientes, el tema en el que se centra actualmente.

Una especie particularmente interesante es la rana de estanque ( Pelophylax lessonae ). El Reino Unido cuenta con siete especies nativas de anfibios, una de las cuales se encuentra en proceso de reintroducción: la rana de estanque. Si bien inicialmente se consideró una especie no nativa hasta principios de la década del 2000, ya que algunas se habían introducido desde otras partes de Europa, se descubrió que un par de ellas en Norfolk eran nativas. Se extinguieron a finales de la década de 1990. Se realizaron pruebas genéticas y bioacústicas, y la población más cercana se encontró en Suecia. Muchas ranas suecas fueron traídas al Reino Unido, se las inició y se las devolvió a estanques para aumentar la población. Esta actividad de reubicación se lleva a cabo desde 2005, durante casi 20 años. Solo han podido hablar abiertamente sobre ello durante los últimos siete u ocho años para que la gente no destrozara sus hábitats ni se los llevara, y no querían que la gente paseara con perros y otras cosas en terrenos privados. Están intentando ampliar el proyecto. Este es el primer caso de reintroducción de una especie de anfibio en Europa. Es una ventaja ser un país insular, mientras que el resto de Europa está apegado a... el continente, por lo que si una especie se extingue localmente, animales de otros lugares pueden trasladarse. Las ranas no pueden soportar el agua salada y nadan hasta el Reino Unido”.

El Reino Unido también cuenta con algunas especies de reptiles fascinantes: «El lagarto común es un lagarto vivíparo. Una de las especies de lagarto del Reino Unido es ovovivípara, la otra es vivípara. Todas las formas de viviparidad existen en el Reino Unido. Es importante tener esto en cuenta, ya que la evidencia sugiere que las culebras de collar podrían estar disminuyendo debido a la falta de lugares adecuados para la incubación de huevos. Suelen depender de la vegetación en descomposición, como muchos otros animales. Actualmente, existen campañas para construir pilas de compost artificiales en reservas naturales para que las culebras puedan poner sus huevos en lugar de dejarlas en libertad»

¿Cuáles son uno o dos anfibios británicos que te parecen particularmente interesantes y por qué?

El tritón crestado ( Triturus cristatus ) es la especie de anfibio más grande en longitud, pero no en peso. Es una especie protegida y ha disminuido drásticamente desde la década de 1950, cuando se rellenaron estanques en tierras de cultivo para aumentar la producción de alimentos durante la guerra, pero hay muchos si se sabe dónde buscar. El macho produce una enorme cresta en época reproductiva para atraer a las hembras. El vientre con manchas anaranjadas y negras anuncia su toxicidad. En la época victoriana, la gente los lamía para intentar obtener un efecto psicodélico. En cambio, les causaba graves problemas, pero aún se consideraba beneficioso para la salud. Una señora inició esta moda después de ver a su gato masticando el tritón y echando espuma por la boca; pensó que parecía divertido y decidió probarlo. Los depredadores voraces se comen otras especies de tritones en los estanques, especialmente las larvas, ya que son el doble de grandes que las otras dos especies nativas. Hay que verlo para comprender su maravilla. Parecen pequeños dinosaurios acuáticos con motas blancas en la piel. Flancos. Son bastante impresionantes; los estudié en la universidad, así que significan mucho para mí. Cuando los compartes con otras personas, también se inspiran, porque la gente no ve tritones excepto cuando trabaja en el jardín. Son bastante activos; algunos animales son reservados a menos que estés dispuesto a salir de noche y descifrar sus sigilosas actividades.

El sapo partero ( Alytes obstetricans ) se introdujo en la década de 1900. He trabajado con ellos junto con mi doctorado para mantener una conexión con los anfibios para que sepan que no los he engañado. Han estado en el Reino Unido desde 1903 y miden unos 5 cm de largo como máximo. Los machos emiten pitidos agudos y la gente los confunde con una alarma de humo o de coche. Los machos llevan los huevos en sus patas traseras durante 2 a 6 semanas, según el clima, y ​​luego los dejan caer en el estanque. La gente ha intentado criar los huevos lejos del macho artificialmente y nadie ha tenido éxito. Su ecología reproductiva es extremadamente diferente a la de los anfibios nativos en el Reino Unido. Hay poblaciones en Francia, Alemania, Bélgica, Luxemburgo, los Países Bajos, Europa Occidental y Portugal. No es probable que sean una especie invasora, no como una especie introducida de América del Norte o Asia.

¿Crees que la condición de los anfibios en el Reino Unido está mejorando, empeorando o permaneciendo igual?

Creo que es más estable que antes, pero el declive continúa. Mucha más gente es consciente de lo que está sucediendo ahora, y hay muchas campañas para crear conciencia. Intentar revertir el declive de los últimos 60 años, si es que alguna vez lo logramos, esa es la cuestión. Hoy en día, mucha más gente está trabajando en soluciones y problemas. La situación está cambiando, pero se trata de intentar comunicar los problemas al público.

En marzo de 2020 (primer confinamiento), muchas personas pasaron tiempo en jardines y cerca de estanques, lo que les permitió reconectar con la naturaleza y reavivó el amor que sentían de niños. La sociedad moderna parece destruir la conexión de las personas con la naturaleza. La pandemia generó preguntas. Esperemos que esta primavera los estanques estén habitados por anfibios, si es que no lo estaban ya. Se ha trabajado mucho para lograrlo, tanto por parte de pequeñas organizaciones especializadas como de grandes empresas como la RSPB, ya que los anfibios están estrechamente vinculados a otras especies. Su declive está comenzando a estabilizarse.

La población probablemente avanzará en los próximos años a medida que más personas sean conscientes de los problemas y participen en la conservación en general. Un mayor número de personas que trabajan en la resolución de problemas podrá difundir información y lograr que la gente actúe en consecuencia

¿Cuáles son las mayores amenazas para los anfibios en el Reino Unido?

Pérdida de hábitat: se perdieron muchos estanques en la década de 1950 cuando las tierras agrícolas se convirtieron en campos cuadrados, ya que eso permitía a los agricultores maximizar la producción con una mayor mecanización. Con el desarrollo urbanístico, los antiguos espacios verdes se han convertido en urbanizaciones. Cada vez que los eliminamos o los dividimos, las poblaciones disminuyen cada vez más y desaparecen lentamente.

También el cambio climático: actualmente estamos teniendo un invierno muy suave, con bastante sequía y estanques bajos para esta época del año. Los anfibios y reptiles no han tenido tiempo de hibernar adecuadamente; no se alimentan hasta después de la reproducción (alrededor de mayo), su metabolismo no comienza hasta más tarde; si comen ahora, podría pudrirse en su estómago y morir de septicemia. Los inviernos más suaves son potencialmente catastróficos, especialmente para poblaciones pequeñas y aisladas debido a la pérdida de hábitat

Steven también mencionó que existe una desconexión entre las personas y los anfibios.

La gente no las ve como carismáticas; si pasas tiempo observándolas, te das cuenta de que muchas tienen personalidades propias. Las ranas toro africanas se dan cabezazos para poder reproducirse con hembras en un estanque. En realidad, son psicológicamente interesantes y excelentes solucionadoras de problemas; no se pueden usar pruebas en humanos ni perros, pero la investigación analiza cómo las ranas dardo recuerdan dónde están sus crías en las bromelias. El macho tiene que hacer un mapa tridimensional del entorno en un área de unos 25 metros cuadrados con árboles de 15 a 20 metros de altura para ayudar a la hembra a encontrar los huevos. Pueden reconocer sus propios huevos. Algunas intentan poner huevos en otra flor antes de que el macho venga a cargarlos, y la otra rana podría comerse los otros huevos o rechazarlos.

Se necesita cierta perspectiva para juzgar las cosas. No son lindos ni esponjosos; la mayoría son de colores apagados y la gente no interactúa con ellos ni los ve. Lo mismo ocurre con las serpientes: se las considera malas. Necesitamos secuestrar a todos, llevarlos al campo, que vean a estos animales con sus propios ojos y, con suerte, los disfrutarán

¿Cuáles son las mejores maneras en que la gente del Reino Unido puede ayudar a conservar los anfibios?

Cava un estanque en el jardín . No tiene que ser grande; cavé uno en 2020, de solo unos 60 x 40 x 30 centímetros de profundidad, nada grande. Los anfibios pueden aprovechar cualquier tipo de fuente de agua. Cualquier cosa más grande que un fregadero suele funcionar bien. Puedes tener una gran variedad de plantas.

Es bueno ser precavido al cortar el césped o hacer jardinería; no lo haga en primavera ni a finales de verano, cuando se acercan a los estanques de cría o los metamorfosis los abandonan. Si el césped es más largo, no hay problema, sobre todo si está lleno de ranas. Me encantaría ver ranas. Los céspedes bien cuidados no son buenos; no use pesticidas ni herbicidas si tiene un estanque; pueden filtrarse y dañar a los anfibios.

¿Cuáles son las mejores maneras en que las universidades y otras grandes instituciones privadas pueden ayudar a conservar los anfibios?

Lo más fácil sería intentar incluir a los anfibios en el currículo de sus carreras de grado en estudios ambientales. No se les da mucha importancia en Zoología. Mi pasión me llevó a cubrir esa carencia con actividades extracurriculares, pero si se abordan en los estudios universitarios, eso les daría un punto de partida.

Actualmente, hay aproximadamente un centenar de universidades con un programa de grado en Ciencias Ambientales. Si cada una tiene 100 estudiantes al año, habrá 10.000 estudiantes compitiendo por puestos para estudiar pandas, rinocerontes u otra megafauna carismática. Con los reptiles y anfibios, la situación sigue presente, pero con menos intensidad. Podrían dedicar más tiempo a la conservación de reptiles y anfibios para que los estudiantes tengan una forma de informarse sobre ella

¿Cómo inspiras a otros a involucrarse en la conservación de los anfibios?

Me gusta llevar a la gente a pasear y mostrarles la diversidad de anfibios que se encuentran en su zona, así como cómo monitorearlos eficazmente. También les informo sobre la difícil situación de los anfibios y cómo pueden implementar pequeños cambios en su comportamiento para combatirla

Luego le hice a Steven algunas preguntas más sobre su experiencia personal con reptiles y anfibios.

¿A menudo te enfrentas a conceptos erróneos sobre lo que haces o su importancia?

Solía ​​hacerlo. Cuando empecé la licenciatura, teníamos una de esas actividades para romper el hielo, y la gente confundía la herpetología con el herpes. La gente pregunta a menudo: "¿Por qué te interesan las ranas?". Cuando lo hacen, les hablo con entusiasmo, así que espero que también se entusiasmen con las ranas.

Por ejemplo, todos nuestros antibióticos están fallando, hay muchas enfermedades para las que no tenemos medicamentos y existe toda una farmacopea en reptiles, anfibios, escorpiones y criaturas similares. Los sapos parteros crean un péptido a partir de su piel. Steven explicó que esta sustancia, llamada alitocina, tiene propiedades antimicrobianas y que ahora se ha sintetizado en un laboratorio y se ha probado como cura para la diabetes.

Existe todo el valor estético y la importante función del ecosistema. Al intentar convencer a la persona promedio, hay que ser lo más egoísta posible para que entienda lo que está sucediendo

¿Has notado la creciente popularidad de las ranas y los sapos en los memes, las comunidades en línea y la cultura popular?

He notado el aumento; quizá se deba simplemente a que hay más gente creando memes, quién sabe. Como profesional, algunos son geniales; mis amigos y yo los compartimos a menudo. Si hay un meme con uno de tus animales favoritos, tienes que compartirlo; es la ley. Es una buena manera de que nuevas audiencias conozcan estas especies; no todos están relacionados con la conservación o la educación; algunos contribuyen a la concienciación sobre las especies, y alguien puede investigar más a fondo

Steven también se alegra de que los memes hayan mejorado la imagen de las ranas y los sapos: «Durante mucho tiempo se han asociado con la brujería, pero parece que eso ha cambiado ligeramente hacia memes más positivos. Me alegra ver que un grupo de animales con el que trabajas ya no es tan difamado como antes. Sigo esperando a que se popularice la avalancha de memes de serpientes».

¿Qué anfibio no has estudiado pero te gustaría estudiar?

Me gustaría estudiar las ranas dardo venenosas en Sudamérica, porque son tóxicas, muy coloridas y tienen estructuras complejas que determinan la ubicación de los renacuajos y los nidos. Sería fantástico verlas en acción; se ven en tiendas de mascotas, pero no es lo mismo que en la naturaleza. La gente me pregunta si las tengo como mascotas; digo que no porque las he reubicado para personas que no saben cómo cuidarlas. Probablemente lloraría si las viera en libertad. Es una especie que ha cautivado a la gente desde pequeña; tengo modelos de ellas en mi escritorio

¿Hay algún anfibio que hayas disfrutado especialmente estudiar o que te guste especialmente?

Aquí en el Reino Unido es donde más he disfrutado estudiando a los sapos parteros. Empezamos el proyecto, que aún sigue en curso; sabíamos poco sobre ellos y poco a poco vamos completando la información. Son muy esquivos, difíciles de encontrar y te exigen mucho esfuerzo para conseguir los resultados deseados. La ecología es diferente, así que hay que dedicarle horas para sacar conclusiones significativas; en ese sentido, es más gratificante. Son unas criaturas adorables, emiten pitidos agudos y son realmente curiosos. Entiendo por qué han cautivado a la gente en el pasado; solían ser una mascota muy popular. Si tuviera que volver a empezar, probablemente acabaría estudiándolos, porque los disfruto. Mi conexión con el mundo de los anfibios, mientras estudio mi doctorado en reptiles, me distrae de la presión de las serpientes

¿Qué es lo más importante que has aprendido a través de tu trabajo en este campo?

No importa lo sombrío que parezca el panorama, siempre hay luz al final del túnel. Solo hay que seguir adelante. Hay muchísima gente increíble en la comunidad de conservación de anfibios que realiza una labor importantísima, y ​​la mayoría está ahí para ayudarte pase lo que pase

¿Cuál es la experiencia más memorable que has tenido trabajando con anfibios británicos?

Cuando vivía en Cambridge cursando mis estudios universitarios, me acababa de mudar a mi nueva casa al empezar el segundo año y había un estanque a unos 500-600 metros, así que fui allí con un par de amigos. Debía de ser marzo-abril por aquel entonces, y encontramos cientos de ranas reproduciéndose allí. He ido a ese mismo estanque todos los años para contar las ranas que se reproducen allí desde 2013 hasta al menos 2019: un período de al menos 6-7 años. Espero volver este año. Empecé a mirar un mapa con amigos después de tomar un par de cervezas y dijimos: "¡Vamos a buscar ranas!"

¿Cómo es trabajar para la Sociedad Herpetológica Británica y qué es lo más gratificante que has hecho con ellos?

Sigo trabajando con ellos; están muy centrados en la investigación, lo cual es genial, y tienen varios comités centrados en la conservación, la investigación, la cría en cautividad y probablemente otros temas. Lo más gratificante es que estamos ayudando a conservar reptiles y anfibios en el Reino Unido indirectamente a través de la mayoría de los medios, pero otra forma de ayudarlos directamente es recaudando fondos para la compra de terrenos y así conservar sus hábitats. No hemos tenido una reunión del comité desde antes de Navidad.

La parte más gratificante: poder donar dinero a una muy buena causa para salvaguardar un hábitat que se habría convertido en un campo de golf o un complejo de viviendas, ya que es un hábitat vital que no podemos permitirnos perder, ya que no podemos replicarlo en otro lugar para devolver a la naturaleza ese tipo de hábitat”

¿Hay algún libro, programa o película sobre anfibios que recomiendes?

Para quienes quieran saber más sobre reptiles y anfibios en el Reino Unido y comprender cómo era la vida en los años 70 y 80: A sangre fría, de Richard Kerridge. Es más bien una autobiografía, con un capítulo diferente para cada especie que encontraba. Recuerda cómo las encontraba, las capturaba, las admiraba, las liberaba o las llevaba a su zoológico privado, sin dejar ninguna allí mucho tiempo. Es comprensible la historia de estar en la naturaleza, observándolas en su hábitat natural. Lo hizo hace mucho tiempo, antes de que la legislación impidiera manipular especies protegidas. Aunque ahora pueda estar mal visto, la forma en que lo planteó fue muy reveladora.

Para algo más basado en hechos: Una nueva guía de campo (2016), Field Guide to Europe's and Britain's Reptiles and Amphibians, publicada por Bloomsbury. (Si quieres saber más sobre las especies, tiene diagramas maravillosos y claves preciosas, claves dicotómicas para especies que se parecen). También hay varios podcasts: Herpetological Highlights y SQUAMATES, que se refiere a reptiles escamosos, es decir, lagartos y serpientes (algunos con palabrotas); algunos presentadores se vuelven demasiado animados y se dejan llevar por la historia. Son útiles y cubren una variedad de temas. Herpetological Highlights es corto y manejable, pero SQUAMATES puede durar hasta 3 horas; si tienes una tarea larga que hacer, ponlo de fondo; hay muchos episodios para mantener a la gente ocupada