Introducción

Los sapos y las ranas han aparecido en mitos, folclore, proverbios y cuentos de hadas de diversas culturas durante siglos. Estos anfibios han sido protagonistas de cuentos infantiles, rituales de diversas culturas y mitos de todo el mundo.

Los artistas se han inspirado en las ranas durante milenios. Arte de ranas del Día de la Tierra realizado por Nick Gustafson, ganador del Gran Premio del Concurso de Arte SAVE THE FROGS! de 2013.

Ranas

En la Europa medieval, Heket, la diosa del agua, solía representarse como una mujer con cabeza de rana. Las ranas también se consideraban el símbolo de Heqit, la diosa partera que presidía la concepción y el parto. Por ello, era común que las mujeres egipcias llevaran amuletos metálicos con forma de rana para congraciarse con ella.

Cada año, durante la inundación del Nilo, aparecían numerosas ranas. Este evento era vital para la agricultura, ya que proporcionaba agua a campos distantes. Las ranas representaban la abundancia y, por lo tanto, se convirtieron en un símbolo del número hufnu, que significaba 100.000. Muchas culturas nativas colocan pequeñas monedas de rana en sus monederos porque creen que evitan la pérdida de dinero.

En algunas sociedades se cree que tragar ranas vivas cura la tuberculosis y la tos ferina. Según una antigua leyenda británica, llevar una rana disecada en una bolsa alrededor del cuello previene las convulsiones epilépticas. Algunas culturas creen que una rana que entra en casa podría traer una maldición, mientras que otras afirman que trae buena suerte. Algunas tribus africanas creen que la muerte de una rana provoca sequías, mientras que los maoríes afirman que matar una rana puede provocar fuertes lluvias e inundaciones.

Sapos

Las tribus olmecas, conocidas por las enormes cabezas de piedra que tallaban en rocas volcánicas, crearon imágenes de un sapo, dios del renacimiento, que se comía su propia piel. En muchas leyendas chinas antiguas, el sapo era considerado un mago, maestro de hechizos y embaucador. En muchas tradiciones chamánicas de América del Sur y Central, se utiliza una sustancia alucinógena derivada de sapos y ranas para purificar el cuerpo.

En la Europa medieval, los sapos eran considerados criaturas malignas cuyas partes del cuerpo poseían poderes extraños. Algunas de estas visiones fueron formuladas por autores de la Roma clásica y la Grecia clásica, cuyos escritos tuvieron una inmensa influencia en la opinión pública. La obra de Shakespeare "Como gustéis" alude a una superstición muy extendida, relacionada con una joya que supuestamente se encontraba dentro de la cabeza del sapo. Una vez colocada en un anillo o collar, esta joya, conocida como "piedra de sapo", se calentaba o cambiaba de color en presencia de veneno, protegiendo a quien la llevaba de cualquier maldad. Además, los sapos asumían el papel de espíritus malignos que asistían a las brujas en sus malvados designios.

En esta cultura, los sapos también se consideraban símbolos de celos románticos. Para muchas culturas, como la del antiguo Egipto, las ranas y los sapos representaban la fertilidad y se asociaban con la renovación y el renacimiento. En la Mesoamérica precolombina, las ranas y los sapos eran considerados espíritus de la lluvia. Estos anfibios se utilizaban en muchos rituales que, según se creía, traían la lluvia. La tribu aymara de Perú y Bolivia culpaba a los sapos de las sequías y los castigaba por retener la lluvia.

Los antiguos aztecas consideraban al sapo la diosa madre tierra, que gobernaba el ciclo de la muerte y el renacimiento. Los antiguos chinos lo consideraban una fuerza femenina y la luna era su símbolo. Por ello, muchos cuentos chinos aluden al sapo, cuyo rostro solo es visible en luna llena. También se creía que este sapo lunar se tragaba la luna en ocasiones, causando eclipses.

Desafortunadamente, los sapos y las ranas tienen una piel permeable, lo que los hace muy susceptibles a la contaminación ambiental. ¿Permanecerán en la naturaleza o solo serán recordados a través de mitos y leyendas? SAVE THE FROGS! está haciendo todo lo posible para garantizar que estos increíbles anfibios sigan viviendo en la naturaleza y como parte integral de nuestra cultura.