Le fondateur de SAVE THE FROGS!, le Dr Kerry Kriger, s'est rendu pour la première fois au Ghana en septembre 2011. Lors de ce voyage, il a cofondé SAVE THE FROGS! Ghana avec le biologiste spécialiste des amphibiens Gilbert Adum. En 2016, le Dr Kriger est retourné au Ghana pour diriger l' expédition SAVE THE FROGS! Ghana , un périple de 23 jours visant à former des bénévoles et à sensibiliser le public à la cause des amphibiens à travers le pays. Voici son histoire, celle d'un homme devenu une figure emblématique de la cause amphibienne.
Le 22 septembre 2016, le fondateur de SAVE THE FROGS!, le Dr Kerry Kriger, s'est engagé à œuvrer pour l'environnement et le développement de la communauté de Yawkrom et a été nommé chef de l'environnement et du développement.
Introduction
Le 22 septembre 2016, à l'occasion du 5e anniversaire de SAVE THE FROGS! Ghana, j'ai été intronisé chef du village de Yawkrom, dans la région de l'Ouest du Ghana. Une cérémonie de sept heures a été organisée, animée par des percussions, des danses, des chants, une fanfare, la présence de tous les chefs du village, de membres du Parlement et de nombreuses présentations sur les grenouilles, l'environnement, l'autonomisation des élèves et l'amélioration de la communauté. Environ 500 personnes étaient présentes, soit la quasi-totalité du village. Gilbert Adum, cofondateur de SAVE THE FROGS! Ghana, et moi-même avons promis aux chefs de contribuer au développement de la communauté et à la protection de l'environnement, et nous avons été intronisés chefs. Le chef suprême a coupé le ruban du tout nouveau Centre d'éducation à la conservation des amphibiens Sui de SAVE THE FROGS! Ghana, et j'ai annoncé un don de 1 000 $ au centre au nom de SAVE THE FROGS!. À la fin des cérémonies, Gilbert et moi sommes partis en procession avec les autres chefs, suivis d'une fanfare, jusqu'à une maison du village où nous avons partagé une bouteille de schnaps. J'ai ensuite accordé une interview à l'équipe de tournage allemande qui filmait nos efforts depuis plusieurs jours. Je me suis endormi cette nuit-là au chant des grenouilles provenant d'un champ de plantains voisin.
Les chefs de Yawkrom, au Ghana, sont assis devant le tout nouveau Centre d'éducation à la conservation des amphibiens de la rivière Sui, au pied de la réserve forestière de la rivière Sui.
Yawkrom se situe au pied de la réserve forestière de la rivière Sui, qui abrite la grenouille géante à couineurs ( Arthroleptis krokosua ), l'un des amphibiens les plus menacés au monde. Les forêts tropicales humides qui entourent Yawkrom constituent un véritable foyer de biodiversité pour les amphibiens, avec au moins trente espèces recensées. Malheureusement, ces forêts sont de plus en plus menacées par l'exploitation minière (légale et illégale), l'agriculture, l'exploitation forestière, la chasse et les incendies. Par conséquent, la protection des forêts tropicales de la rivière Sui et la sauvegarde des grenouilles de la région de Yawkrom représentent l'un des plus grands défis mondiaux en matière de conservation des amphibiens – et une occasion unique d'avoir un impact positif significatif.
Gilbert Adum (en vert) et moi sommes assis dans une rangée de 18 chefs peu après notre installation en tant que chefs de l'environnement et du développement.
Avant de vous raconter en détail comment Gilbert et moi sommes devenus chefs, je tiens à préciser que notre accession à la chefferie (que nous n'avions pas sollicitée) n'a eu lieu qu'après cinq années d'efforts soutenus de notre part et de celle de Gilbert pour sauver les grenouilles du Ghana et obtenir le soutien de la population ghanéenne dans nos efforts de sauvegarde – le tout facilité par le généreux soutien de la communauté mondiale de SAVE THE FROGS! composée de personnel, de bénévoles et de sympathisants.
Les élèves de Yawkrom ont bénéficié d'une journée de congé pour assister aux festivités. Le bâtiment que l'on aperçoit en arrière-plan est le tout nouveau Centre d'éducation à la conservation des amphibiens Sui du Ghana, baptisé « SAUVER LES GRENOUILLES ! ».
Je dois également préciser les implications de notre nouvelle chefferie : les deux plus importantes étant que Gilbert et moi avons :
(1) nous avons considérablement étendu notre sphère d'influence au sein de la communauté de Yawkrom et donc de la réserve forestière de la rivière Sui; et
(2) Nous nous sommes engagés à améliorer non seulement la santé de la forêt tropicale, mais aussi celle de la communauté de Yawkrom, qui manque d'eau courante, d'installations sanitaires adéquates et d'autres services essentiels que la plupart des Occidentaux considèrent comme acquis. Afin d'atteindre nos objectifs d'amélioration de l'environnement et de la communauté de Yawkrom, Gilbert et moi vous remercions de votre soutien continu pour les années à venir. Sans plus tarder, bonne lecture !
Tous les détails de la façon dont Gilbert Adum et moi sommes devenus chefs
Quelques heures après le début des festivités (qui comprenaient des percussions traditionnelles, des danses, des chants et de nombreuses présentations sur l'environnement), Gilbert et moi avons été invités à rejoindre les chefs, assis à l'opposé de nous sur le site. Nous nous sommes serré la main, puis avons suivi les chefs dans une salle privée du nouveau centre éducatif. Les chefs ont sorti des robes traditionnelles (kente) et des sandales pour Gilbert et moi. Nous avons enlevé nos chemises et nos chaussures, et les chefs m'ont aidée à enfiler correctement ma robe. Il a fallu quelques minutes à trois chefs pour y arriver, alors j'espère qu'il existe un tutoriel sur YouTube pour mettre une robe de chef, au cas où je devrais le faire moi-même un jour ! La main gauche tient toujours la robe pour la maintenir en place et une épaule reste toujours découverte. Une fois correctement habillés, l'un des chefs nous a expliqué le serment que nous allions bientôt prononcer : « Je m'engage auprès du Nananum (conseil des chefs) à contribuer à la protection de l'environnement et au développement de la communauté. » Il m'a aussi montré comment tenir l'épée à poignée dorée tout en récitant le serment (l'épée était faite de matériaux légers et n'était pas une véritable épée de combat).
Nous nous sommes rendus au centre du terrain où se déroulaient les célébrations. Mon nouveau nom a été annoncé :
(Nana Kojo Agyeman Bosompem Nkosuohene La Première).
Nana = Aîné
Kojo = Né lundi
Agyeman = Celui qui a combattu pour la ville
Bosompem = Grande divinité, ou mille dieux
Nkosuo = Développement
Hene = Chef
Nous nous sommes alors retournés et avons marché jusqu'à quelques mètres de l'endroit où siégeait le chef suprême (l'omanhene). Gilbert est passé le premier et a prêté serment.
SAUVONS LES GRENOUILLES ! Gilbert Adum, cofondateur ghanéen, s'engage à protéger l'environnement de Yawkrom et a reçu le titre de Nana Kwabena Bosompem Sompahene, le Premier. Sompa signifie un service exceptionnel, désintéressé et dévoué.
Le chef à côté de moi m'a alors indiqué que c'était à mon tour. Je me suis avancé jusqu'au bord d'un fossé, à quelques mètres devant le chef suprême (Nana Akwasi Agyemang Bosompem II). Ce dernier a récité des déclarations que j'ai répétées, et j'ai prêté serment au micro. Cela a duré environ une minute et demie et comprenait des déclarations telles que : « Si jamais les chefs font appel à moi, je viendrai, qu'il pleuve ou qu'il vente » (sauf si ma santé m'en empêche).
On m'a demandé de m'avancer vers le chef suprême. J'ai traversé le fossé et remonté le rang des deux rangées d'enfants appelés « âmes ». Les âmes étaient vêtues de robes blanches et noires aux motifs artistiques, coiffées de couvre-chefs assortis. Elles semblaient avoir moins de dix ans. Les âmes sont choisies à la naissance pour cette fonction et sont toujours vierges. Lorsqu'elles deviennent trop âgées, elles sont remplacées par de nouvelles âmes (des enfants plus jeunes). Il y en avait peut-être huit, réparties en deux colonnes de quatre. J'ai remonté le rang des âmes et me suis arrêté devant le chef suprême. Nous nous sommes longuement serré la main. Je ne me souviens plus de ce qu'il a dit. Puis je suis allé sur ma gauche, serrant la main et remerciant chacun des seize chefs, tous assis.
Serrer la main de mes collègues chefs
Gilbert et moi avons ensuite pris place au bout de la rangée. Un jeune homme d'une quinzaine d'années, en pleine forme, nous a tenus un parapluie toute la journée. Le soleil tapait fort, mais nous étions généralement à l'ombre d'un grand arbre. Je n'avais pas mon appareil photo, mais j'aurais adoré prendre des photos, car j'étais aligné avec d'autres chefs. Certains portaient des bâtons dorés (probablement pas en or véritable), chacun orné d'un animal différent à son extrémité.
Nous sommes restés assis pendant une heure, le temps que les autres présentations se poursuivent. Une femme a pris le micro pour solliciter des dons pour le tout nouveau Centre d'éducation à la conservation des amphibiens de Sui, situé à quelques mètres derrière nous. Je suis sorti et j'ai promis de donner 1 000 $ au nom de l'association SAUVONS LES GRENOUILLES ! Un donateur très généreux avait fait ce don quelques heures plus tôt, en réponse à l'appel aux dons que j'avais lancé le matin même.
Dans mon premier discours en tant que chef africain, j'ai promis 1 000 dollars au nom de SAVE THE FROGS! pour aider le Centre d'éducation à la conservation des amphibiens Sui .
À la fin des présentations, nous nous sommes tous dirigés vers le nouveau centre éducatif. Le chef suprême a coupé le cordon et inauguré un tout nouvel espace dédié à la conservation des amphibiens. Nous y sommes entrés avec l'équipe de tournage, de nombreux enfants, les chefs, Alex, le candidat aux élections législatives, et d'autres personnes. Il y avait cinq ordinateurs ornés d'autocollants « SAUVONS LES GRENOUILLES ! » – les premiers ordinateurs du village (tous récemment achetés par « SAUVONS LES GRENOUILLES ! Ghana ») – et une bibliothèque de livres pour enfants sur l'environnement, que Sandra Owusu-Gyamfi de STF ! Ghana avait acquise à Accra. J'ai discuté avec Alex, le candidat aux élections législatives, puis je suis sorti prendre des photos avec les enfants. Ensuite, Gilbert, les chefs et moi nous sommes réunis. Je me suis assis juste à côté du chef suprême et nous avons pris des photos.
Des chanteurs et des batteurs traditionnels ont donné des représentations tout au long de la journée.
Gilbert Adum et moi avec le chef suprême de Yawkrom (Nana Akwasi Agyemang Bosompem II).
Après la séance photo, Gilbert et moi avons marché avec les chefs jusqu'au « palais », suivis par la fanfare et à l'ombre du garçon qui portait notre parapluie. Le palais était une maison semblable à toutes les autres du village, mais sans déchets dans la cour et plutôt bien rangée à l'intérieur. Les Nananum (les chefs) étaient tous assis en demi-cercle dans la cour, moi à côté du chef suprême. Nous avons tous pris un verre de schnaps. La tradition veut qu'on en verse un peu par terre avant de boire.
La prochaine génération de protecteurs de grenouilles à Yawkrom
J'ai longuement discuté avec le chef suprême, qui m'a expliqué la signification de mon nouveau nom et m'a dit qu'il serait ravi de venir en Amérique comme ambassadeur si j'organisais un événement. Il m'a confié avoir consulté le site web de SAVE THE FROGS! Ghana , ce qui m'a fait très plaisir. Il a mentionné avoir vu la photo de Sandra Owusu-Gyamfi avec plusieurs chefs Yawkrom (une de mes photos préférées de SAVE THE FROGS!, voir ci-dessous). Le chef au chapeau rouge sur cette photo était assis à côté de nous ; le chef suprême m'a indiqué que c'était lui qui avait suggéré ma nomination comme chef. Je me suis tournée vers lui et l'ai remercié de son soutien.
Le chef suprême m'a dit qu'il avait vu cette photo de 2014 sur notre site, et que c'était le chef au chapeau rouge qui avait suggéré que je sois nommé chef.
J'ai demandé au chef suprême s'il était né au village. Il m'a répondu qu'il venait de Kumasi (la deuxième plus grande ville du Ghana) et qu'il vivait près des bureaux de l'association « Sauvons les grenouilles ! Ghana ». Il était chef depuis seulement sept mois. J'ai appris par la suite que sa nomination avait suscité une certaine controverse, car il était étranger au village. Son grand-père était un chef renommé et, en tant que neveu de ce dernier, il avait hérité de l'omanhene (chef suprême) à la mort de son oncle – la chefferie se transmettant par la lignée maternelle, au fils de la sœur du chef défunt. Presque tous les chefs héritent de leur fonction. Généralement, les seuls chefs non héréditaires sont des chefs engagés dans le développement (comme Gilbert et moi-même) qui ont apporté une contribution significative à la communauté ou qui ont le potentiel et l'ambition d'y contribuer significativement à l'avenir. Les jeunes peuvent également être nommés chefs s'ils sont jugés exceptionnels. Quel que soit son parcours, j'étais heureux que le chef suprême ait visité notre site web et qu'il semble favorable à nos efforts de conservation.
Danseurs traditionnels ghanéens lors des célébrations du 5e anniversaire de SAUVER LES GRENOUILLES ! Ghana.
Finalement, le chef suprême m'a autorisé à me changer si je le souhaitais. Je suis entré dans le palais et, au fond, j'ai trouvé ma chemise, mais malheureusement, mes sandales avaient disparu. On m'a dit que je pouvais garder ma robe et mes nouvelles sandales de chef (qui étaient plutôt inconfortables). Le chef de famille m'a accompagné jusqu'au centre d'éducation pour que je retrouve mes sandales, qui, par chance, étaient encore dans la pièce où j'étais entré juste avant d'être intronisé chef.
Je suis sorti et l'équipe de tournage allemande de Deutsche Wela (DW-TV) interviewait Gilbert. Ils m'ont demandé une interview, un peu déçus que je ne porte plus mon habit de chef. Après l'interview, je les ai accompagnés au palais pour qu'ils puissent interviewer le chef suprême. Je suis resté pour écouter ce qu'il avait à dire.
Avec des enfants devant le tout nouveau Centre d'éducation à la conservation des amphibiens Sui
À la fin de l'entretien, j'ai accompagné Gilbert jusqu'à la maison de notre famille d'accueil, où le reste de l'équipe nous attendait pour le dîner. Nous avons partagé ce repas avec eux, profitant de la vue sur les collines Sui et la forêt tropicale au loin. Finalement, nous avons pris nos taxis et parcouru la piste de terre pendant 75 minutes pour rejoindre le Cocoa Board Lodge à Siefsi Wiawso. Là, j'ai repensé aux événements de la journée et me suis endormi au chant des grenouilles.
Restez à l'écoute pour découvrir de nombreuses autres photos des célébrations de la journée, ainsi qu'un article sur mes objectifs en tant que chef de l'environnement et du développement à Yawkrom, dans la région occidentale du Ghana.
Vous pouvez nous aider dès aujourd'hui en faisant un don pour nos actions au Ghana . Nous comptons sur votre soutien pour réaliser des choses extraordinaires pour les grenouilles, les forêts tropicales et les populations. Merci de nous aider à SAUVER LES GRENOUILLES !