Par le Dr Kerry Kriger, fondateur et directeur général SAVE THE FROGS!
D'après les archives fossiles, les grenouilles disparaissent naturellement à un rythme d'environ une espèce tous les 500 ans. Or, ces dernières décennies, près de 200 espèces se sont éteintes, et un nombre bien plus important d'espèces ont vu leur population diminuer considérablement. Le rythme actuel d'extinction des grenouilles est donc 3 000 fois plus rapide que la normale, et nous risquons de perdre au moins un tiers des 6 485 espèces d'amphibiens recensées dans le monde de notre vivant si nous n'agissons pas rapidement pour enrayer ces extinctions.
Voici, sans ordre particulier, les dix principales mesures à prendre pour prévenir de nouvelles extinctions de grenouilles.
(1) Il est impératif de minimiser les dégâts causés par le champignon chytride Batrachochytrium dendrobatidis , qui se propage à l'échelle mondiale via le commerce d'amphibiens comme animaux de compagnie, pour l'alimentation humaine et animale, à des fins de laboratoire, dans les zoos et comme appâts. Ce champignon est responsable de près de 100 extinctions d'amphibiens dans le monde au cours des trente dernières années. Nous devons également prévenir de futures extinctions dues à d'autres maladies. Pour ce faire, il est nécessaire de mettre en œuvre et de faire respecter une interdiction quasi totale de tout commerce et transport non essentiel d'amphibiens sur de longues distances (c'est-à-dire démanteler le commerce d'amphibiens pour l'alimentation humaine et animale, ainsi que le commerce d'appâts et d'animaux de compagnie ; les espèces élevées en captivité et achetées localement resteraient autorisées). Les zoos et les laboratoires qui ont besoin d'amphibiens provenant de régions éloignées devraient réduire drastiquement le nombre de leurs envois et appliquer des procédures de quarantaine et de dépistage rigoureuses. Il est clair que nous manquons actuellement de fonds, d'équipements et de personnel qualifié pour effectuer des tests de dépistage des maladies sur les millions d'amphibiens transportés chaque année d'un continent à l'autre. De plus, aucun test de diagnostic n'est parfait, et il est impossible de dépister des maladies qui n'ont pas encore été identifiées par la science. La chytridiomycose a provoqué des extinctions pendant des décennies avant sa découverte par les scientifiques. Le commerce et le transport intercontinentaux continus d'amphibiens entraîneront inévitablement de futures extinctions d'amphibiens .
(2) Il est impératif de réduire drastiquement la quantité de pesticides et autres polluants, notamment les résidus de combustion du charbon. Les millions de tonnes de ces substances chimiques que nous rejetons chaque année dans l'atmosphère provoquent des malformations gonadiques, des malformations des membres, des malformations des pièces buccales, une diminution de la réponse immunitaire et d'autres problèmes.
(3) Il est nécessaire d'interdire l'introduction de poissons non indigènes, car de nombreux amphibiens ont évolué dans des zones dépourvues de poissons et ne possèdent pas les défenses appropriées. Plusieurs de ces espèces de poissons envahissantes sont de voraces prédateurs d'œufs et de têtards d'amphibiens, et la coexistence entre poissons et grenouilles est impossible.
(4) Nous avons besoin de lois protégeant les zones humides éphémères (zones humides qui ne retiennent l'eau qu'une partie de l'année), qui bénéficient actuellement de peu de protections juridiques. Les amphibiens apprécient ces habitats dépourvus de poissons, mais les humains les assèchent pour créer des terrains destinés à la construction de maisons, de parkings et de centres commerciaux.
(5) Nous devons interdire l’importation de toute espèce d’amphibien capturée à l’état sauvage, non seulement parce qu’elles propagent des maladies, mais aussi parce que beaucoup d’entre elles sont prélevées dans la nature dans des pays en développement où la réglementation est peu contraignante et où la récolte est non durable.
(6) Il nous faut des passages souterrains ou supérieurs adaptés, ou tout autre moyen de gérer la mortalité routière des amphibiens dans les zones où ce problème se pose. J'estime, de façon prudente, que 60 millions d'amphibiens sont tués par des voitures chaque année. (Ce chiffre serait atteint si chacun des 600 millions de véhicules dans le monde ne percutait qu'un seul amphibien par décennie.).
(7) Nous avons besoin de financement et de soutien logistique pour les centaines d’espèces d’amphibiens en danger critique d’extinction qui nécessitent et ne bénéficient d’aucune aide à l’élevage en captivité.
(8) Il est urgent d’agir pour lutter contre le réchauffement climatique et les changements climatiques , qui assèchent les plans d’eau et les forêts de nuages dont dépendent les amphibiens, et entraînent le déclin des espèces d’amphibiens de montagne qui ne peuvent plus migrer vers les sommets pour se rafraîchir (étant déjà au sommet, elles n’ont plus d’endroit où aller). Le réchauffement climatique affaiblit également les défenses immunitaires des amphibiens et peut modifier les interactions hôte-parasite.
(9) Il est impératif de mettre un terme à la destruction des dernières zones sauvages de la planète et de restaurer les habitats autant que possible. Les forêts tropicales humides du monde entier sont converties en terres agricoles ou en zones d'exploitation forestière. Plus près de chez nous, l'expansion urbaine galopante détruit les habitats et fragmente les populations restantes, les rendant plus vulnérables à la consanguinité et aux problèmes qui en découlent.
(10) Il est impératif d'accroître significativement le nombre d'herpétologues et, plus généralement, de spécialistes de la conservation. On compte environ 2 000 espèces d'amphibiens menacées, mais seulement 2 000 herpétologues à temps plein. Nous manquons cruellement d'herpétologues pour (a) identifier précisément les menaces qui pèsent sur chaque espèce et (b) mettre en œuvre les mesures nécessaires à leur protection. Ceci ne sera possible qu'avec une augmentation du nombre de bourses et de subventions disponibles , ainsi qu'avec l'amélioration des programmes d'éducation à l'environnement dans les écoles primaires, les collèges et les lycées, afin de susciter chez les étudiants un intérêt pour les carrières liées à la conservation de l'environnement.
Illustration de grenouille par Will Hazzard
