Articolo a cura di Isla Whitaker.
Il 29 aprile 2017 sono uscito a prendere la posta. Il mio vicino, Andrew Marsh, una vecchia conoscenza in comune, stava passando di lì e, come si fa tra buoni vicini, ho attaccato bottone. Avevo già intuito quanto sarebbe stata fantastica quella giornata, ma non immaginavo minimamente che quella sera sarei stato iniziato a un clan di ambientalisti rock'n'roll. Vedete, il mio vicino Andrew non è un normale abitante di Santa Cruz. Infatti, Andrew il Mago, era il chitarrista solista di una band di supereroi funkadelici antropomorfi la cui missione nella vita è salvare le rane del mondo. Come? Principalmente raccogliendo fondi e sensibilizzando l'opinione pubblica sulla situazione sempre più disperata in cui versano le rane. Questo gruppo, The Frogman Experience , avrebbe suonato all'Ocean Street Center for Nonviolence quella sera, e così Andrew mi ha invitato.
"È suggerita una donazione", ha detto, "ma tutto il ricavato andrà a beneficio di SAVE THE FROGS!"
Va da sé che ho accettato la sfida.
Appena arrivato, sono rimasto affascinato dai tavoli pieni di gadget nell'ingresso. Ho sfogliato il merchandising di Frogman Experience, così come gli ampi opuscoli informativi delle organizzazioni locali Project Pollinate e The Holistic Veterans. Incuriosito e da appassionato di rane, ho preso una cartolina con la scritta "SAVE THE FROGS!" e sono stato subito attratto da una voce introspettiva e da una chitarra acustica nella tranquilla atmosfera quasi sacrale del Nonviolence Center. La voce era quella del cantautore locale Concrete Ship, che ha incantato il pubblico con dolci canzoni d'amore dedicate alla costa californiana.
Successivamente, sul palco è salito Paul Damon della Holistic Veterans Organization, che ha presentato la sua organizzazione no-profit con un video, prima di intonare epiche ballate soul con una voce profonda e appassionata, accompagnandosi con un energico assolo di chitarra. Una volta che Damon ebbe finito di trasportare il pubblico in uno stato d'animo di guarigione, Andrew the Wizard è salito sul palco, illustrando alcuni modi in cui si poteva contribuire a proteggere le popolazioni di rane. Ha quindi acceso il proiettore e ha presentato (tramite video) l'ospite successivo, la dottoressa Kerry Kriger, esperta nella conservazione delle rane.
Kriger, oltre ad essere il fondatore di SAVE THE FROGS!, un'organizzazione no-profit che si impegna instancabilmente per aiutare i nostri amici anfibi, ha anche proclamato l'ultimo sabato di aprile Giornata Salva Le Rane (Save The Frogs Day) .
"Quest'anno, in occasione della nona edizione Giornata Salva Le Rane (Save The Frogs Day) , sono stati registrati 94 eventi in 22 paesi."
Kriger stesso ha festeggiato dal Brasile, dove aveva girato la sua corrispondenza, tenendo quattro giorni di presentazioni in scuole e università, il tutto mentre si dedicava al ripristino degli habitat delle rane autoctone nella zona e alla promozione della conservazione delle rane in tutto il mondo. Kriger ci ha fatto sapere che, al di là dell'opinione comune, le rane non sono brave solo a saltare e cantare, ma hanno effettivamente un ruolo nell'ambiente (come tutti i suoi abitanti). Aiutano anche a ridurre le popolazioni di insetti portatori di malattie e a filtrare l'acqua. Dal punto di vista umano, queste creature agiscono come i canarini nella proverbiale miniera di carbone dei nostri ecosistemi: una volta che il loro canto verrà messo a tacere, possiamo essere certi che presto anche il canto degli uccelli cesserà, e i nostri figli poco dopo. Mentre Kriger parlava del declino delle popolazioni di rane e di cosa una persona comune può fare per invertirlo, i tre protagonisti di The Frogman Experience si sono riuniti sul palco.
Kriger aveva molte informazioni sulla realtà della conservazione degli anfibi e ne parlava con un tono umile e colloquiale. Quando gli ho parlato in seguito, mi ha fatto sapere che in Brasile sono state scoperte oltre 1.036 specie di rane e che negli ultimi quarant'anni duecento specie si sono estinte in tutto il mondo. Oltre alle ben 16 specie di anfibi minacciate in California, ne abbiamo una in pericolo proprio qui, a due passi da casa nostra: la rana dalle zampe rosse della California ( Rana draytonii ), che abita le zone sedentarie lungo il nostro bacino idrografico. Con una lunghezza che varia dai 3,8 ai 12,7 centimetri, si potrebbe pensare che sia facile avvistarla, ma dovrete fidarvi della mia parola. Queste splendide rane, le cui zampe un tempo erano una prelibatezza per i cercatori d'oro sulla costa, sono in pericolo in tutta la California, soprattutto a causa della distruzione del loro habitat e dell'introduzione delle rane toro, specie non autoctona, portatrici di malattie che decimano queste creature uniche. Secondo il dottor Kriger, ogni anno in California vengono introdotte oltre due milioni di rane toro , un fenomeno che egli sta attivamente cercando di arginare inserendo queste rane nella lista delle specie proibite. A questo declino contribuiscono anche le piante non autoctone e l'aumento della predazione.
Una volta terminato il discorso del Dr. Kriger, la band ha fatto partire un brano introduttivo sui personaggi del gruppo e, come se le cose non fossero già abbastanza interessanti, ben presto l'Uomo Rana ha iniziato a saltellare con ritmi che hanno fatto alzare tutti in piedi, mentre il batterista teneva il tempo con una convinzione travolgente. Durante lo spettacolo, il funky trio ha accolto sul palco il Re Elefante e l'Uomo Pesce, personaggi ospiti che hanno aggiunto il loro tocco personale al sound unico della band, il tutto con le dolci e svolazzanti improvvisazioni chitarristiche di Andrew il Mago al timone. Con una scaletta che spaziava dal rap narrativo al funk più sfrenato, la band ha fatto ballare tutti e ha trasmesso loro la passione per la musica.
Visita: Musicisti per Rane