Di SAVE THE FROGS! Fondatore e Direttore Esecutivo Dott. Kerry Kriger

Dai reperti fossili, sappiamo che le rane si estinguono naturalmente a un ritmo di circa una specie ogni 500 anni. Ma negli ultimi decenni, fino a 200 specie si sono estinte e un numero molto maggiore di specie ha subito una significativa riduzione delle dimensioni della popolazione. L'attuale tasso di estinzione delle rane è quindi 3.000 volte più rapido di quanto dovrebbe essere, e rischiamo di perdere almeno un terzo delle 6.485 specie di anfibi del mondo nel corso della nostra vita se non interveniamo rapidamente per fermare le estinzioni.

Ecco, senza un ordine particolare, i dieci principali passi da compiere per prevenire ulteriori estinzioni delle rane.

(1) Dobbiamo ridurre al minimo i danni causati dal fungo chitride Batrachochytrium dendrobatidis , che viene trasportato a livello globale attraverso il commercio di anfibi come animali domestici, il commercio di cibo, il commercio di animali da laboratorio, il commercio di zoo e il commercio di esche, ed è responsabile di fino a 100 estinzioni di anfibi in tutto il mondo negli ultimi tre decenni. Dobbiamo anche prevenire future estinzioni dovute ad altre malattie. Per raggiungere questo obiettivo, dobbiamo implementare e far rispettare un divieto praticamente totale su tutto il commercio e il trasporto non necessario di anfibi a lunga distanza (ovvero smantellare il commercio di cibo, il commercio di esche e il commercio di animali domestici, sebbene le specie allevate in cattività e acquistate localmente andrebbero bene). Gli zoo e i laboratori che necessitano di anfibi da lontano dovrebbero ridurre drasticamente il numero di spedizioni e implementare rigorose procedure di quarantena/test. Dovrebbe essere chiaro che attualmente non abbiamo i fondi, le attrezzature e il personale qualificato per condurre test sulle malattie sui milioni di anfibi che vengono trasportati intercontinentalmente ogni anno. Inoltre, nessun test diagnostico è perfetto ed è impossibile diagnosticare malattie che non sono ancora state identificate scientificamente. Il chitridio ha causato estinzioni per decenni prima della sua scoperta da parte degli scienziati. Il continuo commercio e trasporto intercontinentale di anfibi porterà inevitabilmente a future estinzioni di anfibi .

(2) Abbiamo bisogno di una drastica riduzione della quantità di pesticidi e altri inquinanti, compresi i residui della combustione del carbone. I milioni di tonnellate di queste sostanze chimiche che immettiamo nell'atmosfera ogni anno causano deformità gonadiche, deformità degli arti, deformità dell'apparato boccale, riduzione della risposta immunitaria e altri problemi.

(3) Dobbiamo vietare l'immissione di pesci non autoctoni, poiché molti anfibi si sono evoluti in aree prive di pesci e non dispongono di difese adeguate. Molte di queste specie ittiche invasive sono voraci predatori di uova di anfibi e girini, e pesci e rane non possono coesistere.

(4) Abbiamo bisogno di leggi che proteggano le zone umide effimere (zone umide che trattengono l'acqua solo per una parte dell'anno), che attualmente godono di scarsa tutela legale. Gli anfibi amano questi habitat privi di pesci, ma gli esseri umani li prosciugano per creare terreni per case, parcheggi e centri commerciali.

(5) Dobbiamo vietare l'importazione di qualsiasi specie di anfibi catturati in natura, non solo perché diffondono malattie, ma anche perché molti di essi vengono prelevati in natura da paesi in via di sviluppo con poche normative e la cattura non è sostenibile.

(6) Abbiamo bisogno di sottopassaggi/cavalcavia adeguati o di soluzioni per affrontare il problema della mortalità stradale degli anfibi nelle aree in cui questo rappresenta un problema. Stimo prudentemente che 60 milioni di anfibi vengano uccisi dalle automobili ogni anno. (Se ciascuno dei 600 milioni di veicoli del mondo investisse un solo anfibio ogni decennio, questo sarebbe il caso).

(7) Abbiamo bisogno di finanziamenti e supporto logistico per le centinaia di specie di anfibi in grave pericolo di estinzione che necessitano e non hanno alcuna assistenza per la riproduzione in cattività.

(8) Abbiamo bisogno di un'azione immediata per combattere il riscaldamento globale e il cambiamento climatico , che sta prosciugando i corsi d'acqua e le foreste nebulose da cui dipendono gli anfibi e sta causando il declino delle specie di anfibi che vivono in cima alle montagne e che non sono in grado di spostarsi più in alto per rinfrescarsi (sono già in cima e non hanno più un posto dove andare). Il riscaldamento globale indebolisce anche le difese immunitarie degli anfibi e può alterare le interazioni ospite-parassita.

(9) Dobbiamo fermare la distruzione delle aree selvagge rimanenti sulla Terra e ripristinare gli habitat ove possibile. Le foreste pluviali del mondo vengono convertite in aree agricole o forestali. Più vicino a noi, assistiamo a una dilagante espansione urbana che distrugge l'habitat e frammenta le popolazioni rimanenti, rendendole più vulnerabili alla consanguineità e ai problemi correlati.

(10) Dobbiamo aumentare significativamente il numero di erpetologi e di ambientalisti in generale. Esistono circa 2.000 specie di anfibi in via di estinzione, ma solo circa 2.000 erpetologi a tempo pieno. Semplicemente non abbiamo abbastanza erpetologi per (a) determinare le minacce precise per le singole specie e (b) attuare le azioni necessarie per proteggerle. Ciò sarà possibile solo con un aumento del numero di borse di studio e sovvenzioni disponibili e attraverso programmi di educazione ambientale migliorati a livello di scuola elementare, media e superiore, che formeranno studenti universitari interessati a intraprendere una carriera nella conservazione ambientale.