Introduzione
La rana toro americana – la rana più grande del Nord America – è una specie affascinante con una storia naturale straordinaria. Sebbene l'associazione SAVE THE FROGS! si concentri spesso sulle rane toro a causa delle problematiche che creano come specie invasive in molte parti del mondo, è altrettanto importante apprezzarne l'ecologia e la biologia uniche, nonché il ruolo che svolgono nei loro habitat naturali. Dal loro caratteristico gracidio e dalle dimensioni imponenti al loro complesso ciclo vitale, le rane toro americane sono anfibi davvero straordinari che meritano di essere conosciuti al di là della loro fama. Precedentemente nota come Rana catesbeiana , ma ora più comunemente chiamata dagli scienziati Lithobates catesbeianus , ci auguriamo che questo articolo vi piaccia e che lo condividiate con gli altri appassionati di anfibi!
Foto di una rana toro americana scattata da Pete Weiler
Dimensioni, aspetto e dieta
Le rane toro americane adulte misurano dai 3,5 agli 8 pollici di lunghezza circa. Hanno una pelle verde e umida e si riconoscono facilmente per i loro occhi prominenti, che si trovano al di sopra del livello del cranio. I maschi hanno la gola gialla, mentre le femmine ce l'hanno bianca. Queste rane sono carnivore e si nutrono di gamberi di fiume, coleotteri acquatici, larve, lumache e una varietà di invertebrati e piccoli vertebrati, inclusi topi e persino uccelli. Le rane toro americane sono la specie di rana più grande del Nord America; esistono segnalazioni di esemplari che pesano oltre un chilo.
Foto di una rana toro americana scattata da Thomas Shockey
Il caratteristico richiamo della rana toro
Le rane toro sono famose per il loro caratteristico gracidio, spesso descritto come simile a un "jug-o-rum". Questo richiamo ha un tono vibrante unico, accompagnato da un rapido gracidio. Solo i maschi producono questi richiami, forzando l'aria tra i polmoni e il sacco vocale. Le vocalizzazioni aiutano a delimitare i territori e ad attrarre le femmine durante la stagione riproduttiva in primavera ed estate.
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Riproduzione e ruolo nella catena alimentare
Per quanto riguarda la riproduzione, le rane toro americane depongono un numero impressionante di uova: da 12.000 a 20.000 per covata. Queste masse di uova galleggiano sulla superficie dell'acqua fino alla schiusa. Lo stadio larvale dura molto più a lungo rispetto a quello di molte altre rane, impiegando da uno a tre anni per raggiungere la metamorfosi. Poiché le loro larve si sviluppano in più stagioni, le rane toro necessitano di stagni permanenti che mantengano l'acqua tutto l'anno e si trovano raramente in stagni effimeri che si prosciugano ogni anno.
L'enorme numero di uova aumenta le probabilità che alcuni pulcini sopravvivano alla predazione da parte di tartarughe azzannatrici, aironi, procioni e umani. Questa abbondanza rende le rane toro una componente importante di molte reti trofiche nel loro areale di origine.
Se amate le rane toro americane, organizzate un evento Giornata Salva Le Rane (Save The Frogs Day) e sensibilizzate la vostra comunità su questi straordinari anfibi!
Introduzione al West americano
Le rane toro americane si sono guadagnate fama tra gli appassionati di anfibi negli Stati Uniti occidentali, soprattutto in California , dove vincono spesso il Calaveras County Frog Jumping Contest, reso celebre da Mark Twain. Ai tempi di Twain, i concorrenti erano le rane dalle zampe rosse della California ( Rana draytonii ), ora una specie minacciata.
A differenza della rana dalle zampe rosse della California, la rana toro americana non è originaria degli Stati Uniti occidentali; è un anfibio tipico degli Stati Uniti orientali e di alcune zone del Canada. Le rane toro sono state introdotte in molte regioni del mondo, spesso per il consumo di cosce di rana o per l'acquacoltura, e in questi luoghi possono diventare invasive, minacciando gli anfibi autoctoni attraverso la competizione, la predazione e la trasmissione di malattie. Nelle aree in cui sono alloctone e invasive, le agenzie per la fauna selvatica spesso ne gestiscono le popolazioni tramite cattura e rimozione o modifiche dell'habitat.
Rana dalle zampe rosse della California (Rana draytonii), foto per gentile concessione di Jamie Bettaso
Stato di conservazione e gestione
Fortunatamente, nel loro areale d'origine, le rane toro americane sono ancora numerose. Puoi contribuire a mantenerle in salute proteggendo le zone umide e gli stagni, evitando l'inquinamento delle fonti d'acqua e non rilasciando le rane toro in aree in cui non sono native.
Manteniamo puliti i nostri corsi d'acqua! Illustrazione di una rana tratta dal concorso artistico "SAVE THE FROGS!" del 2020 , realizzata da Lilya-Mkrртчян dalla Russia.
Altre specie di rane toro
Le rane toro americane non vanno confuse con le rane toro africane ( Pyxicephalus adspersus ) o le rane toro indiane ( Hoplobatrachus tigerinus ), altre due specie di rane di grandi dimensioni provenienti da altre parti del mondo.
Rana toro indiana (Hoplobatrachus tigerinus) foto di Geetesh Patil, 2023 SALVIAMO LE RANE! Concorso fotografico