SAVE THE FROGS!のボランティアであるビラジ・シュレスタ氏は、長年にわたり数々のSave The Frogs Dayイベントを企画・運営し、SAVE THE FROGS!をはじめとする様々な団体から、ヒマラヤの僻地で両生類の保護と教育プログラムを実施するための賞を受賞してきました。2018年以来、ビラジ氏はカリフォルニアに在住し、カリフォルニア大学サンタクルーズ校で沿岸科学・政策の修士号取得を目指しています。

2019年12月、SAVE THE FROGS!のジャーナリスト、ロミナ・ヴォソウギは、ビラージにアメリカでの経験についてインタビューを行った…。

ビラジ・シュレスタがカリフォルニアの渓流をハイキングしている。

ロミナ：アメリカで外国人として留学された経験についてお聞かせいただけますか？現在、どのような学位取得を目指して勉強されていますか？これまでにどのようなことを学びましたか？この分野で大学院進学を希望する学部生へのアドバイスはありますか？

ビラジ：私は2018年の秋にフルタイムの学生としてアメリカに来ました。長年の夢だったアメリカの大学院進学がようやく実現し、とても充実した経験をしています。同級生たちが海外へ留学していくのを見て、私もずっと同じように留学したいと思っていました。アメリカには素晴らしい教育制度があります。ここの授業は、学生が分析力を磨くのに魅力的な雰囲気を提供してくれます。綿密に設計された課題を通して、批判的思考力と論理的判断力が求められます。講義では、学生が積極的に参加し、講義で扱われるテーマの主要なアイデアを掘り下げていくことが求められます。留学生である私にとって、ゼミ形式の授業はとても新鮮で刺激的です。

現在、私はカリフォルニア大学サンタクルーズ校の沿岸科学・政策（CSP）修士課程の2年生です。このプログラムは、次世代の若手卒業生から中堅実な実務家までを対象に、現実世界の環境問題解決に向けた、解決策志向の拡張可能なアプローチでリーダーシップスキルを磨くことを目的としています。特にCSPプログラムへの参加という、アメリカでの留学生としての道のりは非常に充実したものでした。というのも、このプログラムは2018年に初めて開設されたばかりだからです。幸運なことに、私は7カ国から集まった10名の学生で構成される、多様な文化が融合したこの最初のグループの一員となることができました。アメリカ文化だけでなく、ベリーズ、グレナダ、ペルー、インド、中国など、世界の様々な文化に触れることができ、とても有意義な経験でした。ハロウィン、感謝祭、ブラックフライデーのセール、クリスマス、新年、持ち寄りパーティー、そして独立記念日のパレードなど、様々なイベントを経験しました。

CSPの話題に戻りますが、このプログラムは、陸地、淡水、外洋に至るまで、保全、経済、社会、生態学的側面を学ぶための学際的なアプローチを重視しています。教室で理論的に学んだことは、2年次の集大成プロジェクトとして、現実世界の課題解決に応用されます。各学生が取り組む集大成プロジェクトは、CSPプログラムの中核を成すものであり、実務家や（カリフォルニア大学サンタクルーズ校の）教員と緊密に連携しながら、拡張可能な解決策を考案します。学部生の皆さんへのアドバイスとしては、環境保全への情熱があり、専門的なノウハウを学びたいのであれば、このプログラムは最適です。

ビラージは地球のために活動している。

ロミナ：他の大学ではなく、カリフォルニア大学サンタクルーズ校を選んだ決め手は何だったのですか？

ビラジ：アメリカの大学に通うには多額の費用がかかるという事実は、国内の学生であろうと留学生であろうと、志望する学生にとって不安の種となるでしょう。留学生にとっては、アメリカの学生ローンは限られており、金利も高いため、さらに気が重くなります。私は幸運にも、世界的に有名な公立大学であるカリフォルニア大学サンタクルーズ校に2年間通うための経済的支援を受けています。UCサンタクルーズ校は、2017年のタイムズ・ハイヤー・エデュケーション世界大学ランキングで、研究影響力において世界第3位にランクインしました。それだけでなく、キャンパスの立地も素晴らしく、メインキャンパスはレッドウッドの森に囲まれ、緑豊かな草原で鹿が草を食む光景は実に魅力的です。同様に、ヤンガー・ラグーン保護区の近くにある沿岸科学キャンパスからは、広大な太平洋の息を呑むような絶景が広がります。UCサンタクルーズ校は、2017年にシエラクラブによって全米で最も環境に優しい大学トップ25にも選ばれています。

ビラジ・シュレスタ撮影によるアメリカウシガエルの写真。

ロミナ：アメリカの教育はネパールの教育とどう違うのですか？

ビラジ：ネパールでは、欧米諸国のような学習スタイルを取り入れているプログラムはほとんどないと思います。問題解決型の課題、批評、ピアラーニング、ロールプレイングなどを通して学生の主体性を育むような学習スタイルです。そうでなければ、学習方法は一方通行で、学生は講義中にひたすらノートを取るだけで、建設的な議論に参加することはほとんどありません。全体的な原則の本質を身につけるよりも、丸暗記に重点が置かれているのです。

ロミナ：学位取得後のキャリア目標は何ですか？

ビラジ：淡水生物多様性の分野で、自分の専門知識を活かせる仕事を見つけたいと思っています。特に、乱獲によって絶滅の危機に瀕している淡水生物種に焦点を当てたいと考えています。しかし、社会生態系における保全活動は、社会、経済、生態系といった様々な側面が複雑に絡み合っているため、容易ではありません。現代の問題は、以前よりもはるかに複雑になっていると感じています。昨日まで有効だった解決策が、今日も有効とは限らないため、過去よりも優れた資源とスキルを身につける必要があります。技術的な知識はもちろんのこと、最終的には他者と協力して取り組む必要があるため、ソフトスキルを磨くことも不可欠だと考えています。環境問題への取り組みには、皆で力を合わせて取り組むべきです。

ロミナ：プログラムの他の学生たちと一緒に、両生類の保護プロジェクトに取り組んでいますか？

ビラジ：現在、ラオスのメコン川魚類保護区ネットワークの共同管理に関する卒業研究に取り組んでいます。目的は、IUCN絶滅危惧種であるコイ科のProbarbus jullieniと絶滅危惧種であるProbarbus labeamajorを保護することです。つまり、このプログラムに関連した両生類保護活動は文字通り何もしていませんが、両生類への情熱を維持するために時間を見つけています。ネパールでの過去のカエルプロジェクトのまとめや、SAVE THE FROGS! ウェブサイトでカリフォルニアの大学院生向けのカリキュラムの一部を設計する手伝い、2020年にネパール向けのカエルの啓発資料をたくさん作成するなど、その過程でいくつかの作業を行いました。しかし、昨年の夏は、カリフォルニア州サンタクルーズ市の水道局での夏季インターンシップ中に、サンタクルーズ郡のロッホ・ロモンド貯水池のアメリカウシガエルの管理ガイドライン文書に取り組みました。

ロミナ：他に何か付け加えたいことはありますか？

ビラージ：もしあなたの職業と情熱が全く異なる意味を持つなら、そのバランスをうまく取るように努めてください。人生で得られる経験は、得失として捉えるべきではないと私は信じています。なぜなら、それらはすべて、私たちが貴重な知識を学ぶ人生の教訓だからです。実践者として、この変化の激しい世界では、様々な役割を担ってみてください。