Entrevista com o biólogo de anfíbios Steven Allain

Aproveite esta entrevista conduzida pelas jornalistas voluntárias SAVE THE FROGS! Elizabeth Meade e Romina Vosoughi, que reúne conversas de 2019 e 2022.

Introdução

Nesta entrevista, conversei com o biólogo de anfíbios Steven Allain , doutorando na Universidade de Kent, no Reino Unido. Steven estudou anfíbios durante sua graduação e mestrado e, desde 2018, está pesquisando répteis para seu doutorado. Discutimos a falta de conscientização do público em geral sobre a conservação de anfíbios, como podemos ajudar esses animais, a preparação para a carreira de aspirantes a herpetólogos, técnicas de trabalho de campo e os altos e baixos de estudar todos os tipos de criaturas viscosas.

Quais são as ameaças que os anfíbios enfrentam no Reino Unido atualmente?

Iniciamos a conversa com uma visão geral de algumas das questões de conservação de anfíbios com as quais Steven trabalha. “As pessoas sabem muito sobre aves e mamíferos, mas ainda há muito que desconhecemos sobre anfíbios. Mesmo aqueles com um treinamento limitado podem ter um impacto na conservação. Muito depende de estar no lugar certo na hora certa; presenciar algo importante e disseminar essa informação pode influenciar o plano de ação para a conservação de uma espécie”, disse ele. A falta de conhecimento sobre as ameaças que os anfíbios enfrentam em todo o mundo é um obstáculo comum para os defensores desses animais.

Ele mencionou alguns exemplos de situações em que os responsáveis ​​pela infraestrutura não consideram as necessidades desses animais: “Uma rodovia na França, na década de 1980, levou à diminuição da população de rãs-arborícolas europeias ( Hyla arborea ). As fêmeas não conseguiam ouvir os machos devido ao barulho dos carros. Agora existem regulamentações para evitar esses problemas. A arquitetura moderna e ecológica é baseada nas necessidades de aves, insetos e mamíferos, não de répteis e anfíbios. As pessoas constroem lagos no centro de complexos de edifícios, mas como os animais vão encontrá-los se estão longe de seu habitat?”

Além disso, rãs e sapos, em particular, não despertam a imaginação do público, apesar de serem bastante fascinantes: “A maioria dos anfíbios geralmente tem cores discretas. São verdes ou marrons, a menos que sejam extremamente tóxicos ou vivam em um ambiente muito extremo, onde apresentam coloração elaborada. Existem cerca de 7.500 espécies de rãs e sapos, mas a pessoa comum conseguiria nomear apenas cinco. Eles vivem em uma ampla variedade de habitats — desertos, montanhas e sistemas de dunas costeiras. Não se adaptam bem à água fria ou salgada, pois perdem a capacidade de regular a temperatura e outras características.”

Também perguntei a Steven como os estudantes podem se preparar para carreiras na área ambiental. Como estudante universitário, a pressão para tomar as decisões certas e iniciar uma carreira de sucesso é um problema real — vai muito além da simples motivação para trabalhar com anfíbios e répteis.

O que os estudantes universitários interessados ​​em seguir carreira estudando répteis e anfíbios podem fazer para se preparar?

“É importante primeiro identificar se sua universidade ou instituição possui professores ou membros do corpo docente que se dedicam ativamente à pesquisa de répteis e anfíbios; entre em contato e veja se você pode se envolver, se voluntariar para ajudar em seus projetos, etc. Se isso não for possível, como foi o meu caso, busque atividades extracurriculares.”

Embora isso possa parecer difícil para um assunto específico como a conservação de anfíbios, existem, na verdade, diversas organizações dedicadas ao tema. “Há uma rede chamada Grupos de Anfíbios e Répteis (ARGs, na sigla em inglês), organizada em nível municipal, que realiza o monitoramento, o manejo e outras atividades relacionadas a répteis e anfíbios. São organizações lideradas por voluntários, com apenas algumas pessoas dedicadas, e é sempre bom ter alguém para ajudar e observar. Em outros lugares, entre em contato com organizações beneficentes, ONGs, etc. Procure entender como tudo funciona.”

A busca por emprego na área de herpetologia pode ser exigente e competitiva: “Para conseguir um emprego após a graduação, você precisa de pelo menos 10 anos de experiência. Tente fazer trabalho voluntário sempre que possível. Infelizmente, isso não é acessível a todos devido à sua condição socioeconômica e região de residência. Esperamos que, para muitas pessoas, existam oportunidades para incluir em seus currículos.”

Por onde começar os iniciantes? Quais são algumas das habilidades necessárias?

“Aqui no Reino Unido, alguns dos nossos anfíbios são estritamente protegidos por lei, portanto, antes de mais nada, você precisa saber se eles estão presentes na área e se é provável que estejam nos locais que você deseja pesquisar. Se estiverem, você precisará encontrar alguém com a licença apropriada para ajudá-lo. A permissão para usar o terreno também é importante; certifique-se de obter a permissão do proprietário antes de iniciar os levantamentos. Há muitas orientações disponíveis online ou por meio dos grupos locais apropriados (ARGs), que também podem oferecer treinamento.”

Você notou um aumento, uma diminuição ou uma taxa estável de graduados que optam por estudar répteis e anfíbios?

“Um ritmo constante. O motivo pelo qual observo isso é que tenho participado de conferências científicas aqui no Reino Unido desde 2014. Há sempre um grande número de estudantes, especialmente de mestrado e doutorado. Na minha opinião, não houve um aumento ou diminuição significativa ou perceptível no número de estudantes nesses encontros.”

No entanto, Steven acredita que a diversidade entre os estudantes de herpetologia aumentou: “A proporção de estudantes mulheres está aumentando, e é bom ver isso. Como a maioria das ciências que eram vistas como um caminho para homens, está mudando gradualmente, de modo que não é mais dominada apenas por homens brancos e conservadores; as mulheres também estão entrando na área aos poucos. É um sopro de ar fresco por vários motivos. A diversidade de estudantes está mudando, e não o número.”

Quais são alguns dos desafios que os graduados enfrentam ao seguir a carreira que vocês seguem?

Embora trabalhar com anfíbios seja o sonho de muitos amantes de rãs, não é uma carreira fácil. “Pelo menos no Reino Unido, o maior problema é a falta de diversidade de répteis e anfíbios. Existem apenas 13 espécies nativas no Reino Unido, então não há muitos empregos relacionados a elas. Há várias organizações dedicadas à conservação e proteção, que estão sempre contratando novos funcionários”, explicou Steven.

É claro que também existe a questão que impactou todo o mercado de trabalho nos últimos anos. No entanto, esse não é o maior desafio que os futuros herpetólogos enfrentam. “A COVID não favoreceu exatamente os empregos para recém-formados na área de ecologia, porque não era possível fazer muita coisa, mas o maior obstáculo é encontrar um emprego. O obstáculo, então, é a concorrência entre os candidatos. Há um fluxo constante de candidatos que supera em muito o número de vagas. Essa é a principal força que leva os recém-formados a terem dificuldade em encontrar um emprego.”

Existem algumas maneiras pelas quais os alunos podem tentar destacar seus currículos: “Com o trabalho voluntário, estando em campo e adquirindo experiência, se você estiver no lugar certo na hora certa, poderá observar um comportamento ou ver algo que não foi observado antes. Você pode então escrever um artigo sobre história natural para uma revista científica, incluí-lo em seu currículo e obter uma vantagem competitiva.”

Steven reconhece que essa abordagem também apresenta desafios. “Depende de estar no lugar certo na hora certa. Nem todo mundo tem tempo para ficar correndo atrás de rãs em lagoas à noite, na primavera e no verão. As pessoas deveriam aproveitar essa oportunidade em vez de ficarem sentadas assistindo Netflix. Eu corro atrás de rãs em vez de trabalhar na minha tese de doutorado.” Ele revelou mais sobre sua atividade de observação de rãs: “Você precisa apreciá-las, fazer perguntas sobre o tamanho da população e tentar estar lá quando espera que elas estejam no auge da atividade. Eu não planejo com antecedência quando pretendo ver rãs ou sapos. Se choveu e a temperatura do ar está em um certo nível, eu observo as lagoas com botas e uma lanterna.”

Qual foi sua maior conquista e seu maior desafio nesta área?

“Minha maior conquista na área foi rastrear uma população de sapos-parteiros ( Alytes obstetricans ) introduzidos no centro de Cambridge. O que começou como um pequeno projeto local agora se tornou nacional e continua crescendo. Fiquem de olho! O maior desafio foi ganhar a confiança necessária para realizar projetos sozinha, sem supervisão. A gente sempre fica com receio e precisa improvisar quando as coisas dão errado. Superar esse medo e ter a confiança para seguir a intuição foi o meu maior obstáculo.”

Se você pudesse voltar ao ano em que começou a trabalhar nesta área, o que faria de diferente?

“Não tenho certeza se faria algo diferente. Comecei bem cedo na minha carreira acadêmica e tenho estado profundamente envolvido desde então.”

Como prevenir a disseminação de doenças em anfíbios e répteis?

“Tenho um protocolo de biossegurança rigoroso e lavo tudo com Virkon e água sanitária entre os locais de coleta. Deixo as redes e os baldes secando sob a luz solar direta, o que proporciona o benefício adicional da luz ultravioleta, que ajuda a eliminar quaisquer patógenos remanescentes das etapas anteriores.”

O que você faz quando encontra um anfíbio ou réptil doente em campo?

“Quando encontro um réptil ou anfíbio doente no campo, tiro fotos e reporto o ocorrido ao projeto de Saúde da Vida Selvagem no Jardim. Se o animal estiver morto, eu o recolho e o envio ao projeto para exame post-mortem (caso a carcaça esteja em boas condições). Não administro nenhum medicamento no local, mas se o animal estiver moribundo (à beira da morte), levo-o a um veterinário para eutanásia – felizmente, ainda não precisei fazer isso.”

Enquanto você estava em campo, chegou a fazer alguma descoberta?

“Durante o trabalho de campo, implementei diversas pequenas alterações metodológicas, motivadas pela necessidade de adaptação às ferramentas, equipamentos e, principalmente, ao orçamento disponível. Embora nenhuma delas represente uma grande inovação, espero que possam auxiliar outros pesquisadores com orçamentos limitados a coletar os dados necessários!”

Você já foi atacado ou ferido por um anfíbio ou réptil?

“Felizmente, nunca fui atacado ou ferido por nenhum dos animais que estudo, pois todas as espécies com as quais trabalho são relativamente inofensivas. No entanto, trato-os com cuidado e cautela, já que animais selvagens podem ser extremamente imprevisíveis mesmo nas melhores circunstâncias.”

Em seguida, pedi a Steven que compartilhasse um pouco de sua experiência em répteis e anfíbios — da qual ele tem muita. Ele gentilmente compartilhou seu conhecimento sobre rãs do Reino Unido para SAVE THE FROGS! Suas observações provavelmente cativarão tanto os amantes de rãs do Reino Unido que já conhecem essas espécies quanto aqueles que nunca ouviram falar delas.

Quais são algumas das características mais interessantes e exclusivas dos anfíbios e répteis britânicos?

Steven nos deu uma breve explicação sobre as origens dos anfíbios do Reino Unido: “Infelizmente, o Reino Unido não possui espécies exclusivas; todas são compartilhadas com a Europa continental. É provável que a maioria, senão todas, já estivessem presentes durante o último máximo glacial, há 15.000 anos. Com o derretimento das calotas polares do norte, a Grã-Bretanha se separou do continente europeu, formando uma camada de gelo. Elas estavam presentes pelo menos desde então.”

Os répteis do Reino Unido também são interessantes: “Eles são extremamente tolerantes ao frio. Existem 6 espécies nativas de répteis, 3 cobras e 3 lagartos. Três deles – 2 lagartos e 1 cobra – dão à luz filhotes vivos. Essa é uma adaptação a temperaturas mais frias. O solo é frio demais para os ovos, então as fêmeas os retêm e tomam sol com mais frequência para incubá-los de forma mais eficiente.” Essa informação é mais relevante para o trabalho de Steven com cobras – o tema em que ele está focado atualmente.

Uma espécie particularmente interessante é a rã-de-piscina ( Pelophylax lessonae ). O Reino Unido possui sete espécies nativas de anfíbios, uma das quais está passando por um processo de reintrodução: a rã-de-piscina. Embora inicialmente se acreditasse que fossem uma espécie não nativa até o início dos anos 2000, pois alguns exemplares haviam sido introduzidos de outras partes da Europa, descobriu-se que alguns indivíduos em Norfolk eram nativos. Eles foram extintos no final da década de 1990. Testes genéticos e bioacústicas foram realizados, e a população mais próxima foi encontrada na Suécia. Muitas rãs suecas foram trazidas para o Reino Unido, onde foram criadas em cativeiro e reintroduzidas em lagoas para aumentar a população. Essa atividade de realocação vem sendo realizada desde 2005, há quase 20 anos. Só foi possível falar abertamente sobre o assunto nos últimos 7 ou 8 anos, para evitar que as pessoas destruíssem seus habitats ou as levassem, e também para impedir que pessoas circulassem com cães e outros animais em propriedades privadas. O objetivo é expandir o projeto. Este é o primeiro caso de reintrodução de uma espécie de anfíbio na Europa. O fato de ser uma nação insular contribui para isso, enquanto o resto do país... A Europa está ligada ao continente, então se uma espécie se extingue localmente, animais de outros lugares podem migrar para lá. Os sapos não conseguem sobreviver em água salgada e nadam até o Reino Unido.

O Reino Unido também possui algumas espécies de répteis fascinantes: “O lagarto-comum é um lagarto vivíparo. Uma das espécies de lagartos do Reino Unido é ovovivípara, a outra é vivípara. Todas as formas de viviparidade existem no Reino Unido. É importante estar ciente disso, pois há indícios de que as cobras-d'água podem estar em declínio devido à falta de locais adequados para a incubação de seus ovos. Elas tendem a se alimentar de vegetação em decomposição, como muitos outros animais. Atualmente, existem campanhas para construir montes de compostagem artificiais em reservas naturais, oferecendo às cobras um local para depositar seus ovos, em vez de deixá-los na natureza.”

Quais são um ou dois anfíbios britânicos que você considera particularmente interessantes e por quê?

A salamandra-de-crista ( Triturus cristatus ) é a maior espécie de anfíbio em termos de comprimento total, mas não em peso. É uma espécie protegida e sofreu um declínio populacional drástico desde a década de 1950, quando lagoas em terras agrícolas foram aterradas para aumentar a produção de alimentos durante a guerra, mas ainda é possível encontrá-las em abundância se você souber onde procurar. O macho exibe uma enorme crista na época de reprodução para atrair as fêmeas. A barriga com manchas laranja e pretas indica que são tóxicas. Na era vitoriana, as pessoas lambiam as salamandras na tentativa de obter um efeito psicodélico. Isso as deixava muito doentes, mas ainda era visto como um benefício para a saúde. Uma senhora iniciou essa moda depois de ver seu gato mastigando a salamandra e espumando pela boca, achou que parecia divertido e resolveu experimentar. Predadores vorazes comem outras espécies de salamandras em lagoas, principalmente as larvas, já que elas têm o dobro do tamanho das outras duas espécies nativas. É preciso vê-las para compreender sua maravilha. Elas parecem pequenos dinossauros aquáticos com pintas brancas em suas... flancos. Eles são realmente impressionantes; eu os estudei na graduação, então eles significam muito para mim. Quando você os compartilha com outras pessoas, elas também se inspiram, porque as pessoas geralmente não veem tritões, exceto quando estão cuidando do jardim. Eles são bastante ativos, alguns animais são reservados, a menos que você esteja disposto a sair à noite e decifrar seus segredos.

O sapo-parteiro ( Alytes obstetricans ) foi introduzido no início do século XX. Trabalhei com eles paralelamente ao meu doutorado para manter uma ligação com os anfíbios e garantir que eles saibam que não os traí. Eles estão presentes no Reino Unido desde 1903 e medem cerca de 5 cm de comprimento. Os machos emitem sons agudos, semelhantes a bipes, que as pessoas confundem com alarmes de fumaça ou de carro. Os machos carregam os ovos nas patas traseiras por 2 a 6 semanas, dependendo do clima, e depois os depositam no lago. Tentativas de criar os ovos longe dos machos artificialmente foram feitas, mas sem sucesso. Sua ecologia reprodutiva é extremamente diferente da dos anfíbios nativos do Reino Unido. Existem populações na França, Alemanha, Bélgica, Luxemburgo, Holanda, Europa Ocidental e Portugal. É improvável que sejam uma espécie invasora, ao contrário de espécies introduzidas da América do Norte ou da Ásia.

Você acha que a situação dos anfíbios no Reino Unido está melhorando, piorando ou permanecendo a mesma?

"Acho que está mais estável do que já esteve, mas o declínio ainda persiste. Muito mais pessoas estão cientes do que está acontecendo agora, e há muitas campanhas para conscientizar a população. Tentar reverter o declínio dos últimos 60 anos, se é que algum dia conseguiremos, é a questão. Muitas pessoas estão trabalhando em soluções e na resolução de problemas atualmente. A situação está mudando, mas é preciso comunicar as questões ao público.".

Em março de 2020 (primeiro confinamento), muitas pessoas passaram tempo em jardins e perto de lagoas, o que reconectou algumas delas com a natureza e reacendeu paixões da infância. A sociedade moderna parece destruir essa conexão das pessoas com a natureza. A pandemia fez com que as pessoas se questionassem. Espera-se que nesta primavera as lagoas sejam habitadas por anfíbios, se é que já não o são. Muitos esforços têm sido feitos para tentar isso por pequenas organizações especializadas, bem como por grandes organizações como a RSPB (Royal Society for the Protection of Birds), já que os anfíbios estão fundamentalmente ligados a outras espécies. O declínio populacional está começando a se estabilizar.

É provável que a população continue a crescer nos próximos anos, à medida que mais pessoas se conscientizam dos problemas e se envolvem na conservação em geral. Mais pessoas trabalhando em soluções para esses problemas conseguem disseminar informações e fazer com que as pessoas ajam de acordo com elas.”

Quais são as maiores ameaças aos anfíbios no Reino Unido?

“Perda de habitat: muitos lagos desapareceram na década de 1950, quando terras agrícolas foram convertidas em campos quadrados, pois isso permitia aos agricultores maximizar a produção com o aumento da mecanização. Com os empreendimentos imobiliários, antigos espaços verdes se transformaram em conjuntos habitacionais. Cada vez que eliminamos ou dividimos esses espaços, as populações diminuem e desaparecem lentamente.”.

Além disso, as mudanças climáticas também são um fator importante – no momento, estamos tendo um inverno muito ameno, as condições climáticas estão bastante secas e os níveis dos lagos estão baixos para esta época do ano. Anfíbios e répteis não tiveram tempo de hibernar adequadamente, não se alimentam até depois de se reproduzirem (por volta de maio), seu metabolismo só começa a funcionar mais tarde e, se comerem agora, a comida pode apodrecer no estômago e eles podem morrer de septicemia. Invernos mais amenos são potencialmente catastróficos, especialmente para populações pequenas e isoladas devido à perda de habitat

Steven também mencionou que existe uma desconexão entre as pessoas e os anfíbios.

“As pessoas não os consideram carismáticos – se você passar um tempo observando-os, perceberá que muitos deles têm personalidades próprias. Os sapos-touro africanos, por exemplo, dão cabeçadas uns nos outros para conseguir o direito de acasalar com as fêmeas em um lago. Na verdade, eles são psicologicamente interessantes e ótimos solucionadores de problemas – você não pode usar testes feitos em humanos ou cães, mas pesquisas mostram como os sapos-flecha se lembram de onde seus filhotes estão em bromélias. O macho precisa criar um mapa 3D do ambiente em uma área de cerca de 25 metros quadrados, com árvores de 15 a 20 metros de altura, para ajudar a fêmea a encontrar os ovos novamente. Eles conseguem reconhecer seus próprios ovos. Alguns tentam depositar os ovos em outra flor antes que o macho chegue para carregá-los nas costas; o outro sapo pode comer os outros ovos ou rejeitá-los.”.

É preciso ter alguma perspectiva para julgar as coisas. Elas não são fofas nem peludas, a maioria tem cores sem graça e as pessoas não interagem com elas nem as veem. O mesmo acontece com as cobras, que são vistas como ruins. Precisamos sequestrar todo mundo, levá-los para o campo, deixá-los ver esses animais com os próprios olhos e, com sorte, eles vão gostar deles

Quais são as melhores maneiras pelas quais as pessoas no Reino Unido podem ajudar a conservar os anfíbios?

" Cave um lago no jardim — não precisa ser grande, eu cavei um em 2020, com apenas cerca de 60 por 40 por 30 centímetros de profundidade, nada grande. Os anfíbios podem utilizar fontes de água de qualquer tipo. Qualquer coisa maior que uma pia de cozinha costuma funcionar bem. Você pode cultivar uma diversidade de plantas."

É bom ter consciência ao cortar a grama ou fazer qualquer jardinagem – não faça isso na primavera ou no final do verão, quando os sapos estão se aproximando dos lagos de reprodução ou quando as fêmeas estão saindo dos lagos em fase de metamorfose. Se a grama estiver mais alta, não tem problema, especialmente se estiver cheia de sapos. Eu adoraria ver sapos. Gramados impecavelmente aparados não são bons – não use pesticidas ou herbicidas se você tiver um lago; eles podem contaminar a água e prejudicar os anfíbios.

Quais são as melhores maneiras pelas quais universidades e outras grandes instituições privadas podem ajudar na conservação de anfíbios?

“O mais fácil seria tentar incluir anfíbios em algum lugar do currículo dos cursos de graduação em estudos ambientais. Eles não são muito abordados em Zoologia. Minha paixão me levou a preencher essa lacuna com atividades extracurriculares, mas se eles fossem incluídos nos estudos universitários, isso daria às pessoas uma base sólida para se basearem.”.

Atualmente, existem cerca de cem universidades com cursos de Ciências Ambientais. Se cada uma tiver 100 alunos por ano, teremos 10.000 estudantes competindo por vagas para estudar pandas, rinocerontes ou outros animais carismáticos da megafauna. Com répteis e anfíbios, a concorrência também existe, mas é menos intensa. Poderiam investir mais na conservação desses animais para proporcionar aos estudantes a oportunidade de aprender sobre eles

Como você inspira outras pessoas a se envolverem na conservação de anfíbios?

“Gosto de levar as pessoas para fora e mostrar-lhes a diversidade de anfíbios que podem ser encontrados na sua área local, bem como a forma de os monitorizar eficazmente. Também informo as pessoas sobre a situação crítica dos anfíbios e como podem fazer pequenas mudanças no seu comportamento para ajudar a combater esse problema.”

Em seguida, fiz mais algumas perguntas a Steven sobre sua experiência pessoal com répteis e anfíbios.

Você costuma se deparar com ideias equivocadas sobre o que faz ou sobre a importância do seu trabalho?

"Eu costumava gostar. Quando comecei a graduação, tivemos uma daquelas dinâmicas de quebra-gelo, e as pessoas confundiram herpetologia com herpes. As pessoas perguntam com frequência: 'Por que você se importa com sapos?' Quando perguntam, eu me empolgo com a questão, na esperança de que elas também se interessem por sapos.".

Por exemplo, todos os nossos antibióticos estão falhando, existem muitas doenças para as quais não temos medicamentos e existe toda uma farmacopeia dentro de répteis, anfíbios, escorpiões e criaturas semelhantes. Os sapos-parteiros produzem um peptídeo a partir de sua pele.” Steven explicou que essa substância, chamada alitocina, possui propriedades antimicrobianas e já foi sintetizada em laboratório e testada como cura para diabetes.

“Existe todo o valor estético e a importante função do ecossistema. Ao tentar convencer a pessoa comum na rua, torne a explicação o mais egoísta possível para que ela entenda o que está acontecendo.”

Você já reparou na crescente popularidade de sapos e rãs em memes, comunidades online e na cultura popular?

“Notei o aumento; talvez seja simplesmente porque há mais pessoas criando memes, quem sabe. Como profissional, alguns deles são bem legais; meus amigos e eu costumamos compartilhá-los. Se tem um meme com um dos seus animais favoritos, você tem que compartilhar, é lei. É uma boa maneira de novos públicos conhecerem essas espécies, nem todos os memes são relacionados à conservação ou educação; alguns aumentam a conscientização sobre as espécies, e as pessoas podem pesquisar mais sobre elas depois.”

Steven também está feliz que os memes tenham melhorado a imagem de sapos e rãs: “Por muito tempo, eles foram associados à bruxaria , mas isso parece ter mudado um pouco para memes mais positivos. É bom ver que um grupo de animais com os quais você trabalha não é mais tão difamado como antes. Ainda estou esperando a enxurrada de memes de cobras começar.”

Que anfíbio você ainda não estudou, mas gostaria de estudar?

"Gostaria de estudar rãs-flecha na América do Sul, porque elas são tóxicas, muito coloridas e têm estruturas complexas que determinam a localização de girinos e ninhos. Seria ótimo ver isso em ação; você as vê em lojas de animais, mas não é a mesma coisa que na natureza. As pessoas me perguntam se eu as tenho como animais de estimação — eu digo que não, porque as encaminhei para pessoas que não sabem como cuidar delas. Provavelmente choraria se as visse na natureza. É uma espécie que cativa as pessoas desde a infância; tenho modelos delas na minha mesa."

Existe algum anfíbio que você tenha gostado particularmente de estudar, ou de que você goste especialmente?

“O que mais gostei de estudar foram os sapos-parteiros aqui no Reino Unido. Começamos um projeto que ainda está em andamento; sabíamos pouco sobre eles e estamos aos poucos preenchendo as lacunas. Eles são muito esquivos, difíceis de encontrar e exigem bastante trabalho para se obter os resultados desejados. A ecologia é diferente, então você precisa dedicar horas para chegar a conclusões significativas; nesse sentido, é mais gratificante. Eles são as criaturinhas mais fofas, emitem sons agudos, são muito curiosos. Consigo entender por que eles cativaram as pessoas no passado; costumavam ser animais de estimação bastante populares. Se eu pudesse fazer tudo de novo, provavelmente ainda acabaria estudando-os, porque gosto deles. Minha conexão com o mundo dos anfíbios, enquanto faço meu doutorado em répteis, me ajuda a aliviar a pressão dos estudos com cobras.”

Qual a coisa mais importante que você aprendeu através do seu trabalho nesta área?

“Por mais sombrio que o cenário pareça, sempre há uma luz no fim do túnel. Basta continuar perseverando. Há muitas pessoas incríveis na comunidade de conservação de anfíbios que realizam um trabalho extremamente importante, e a maioria delas está lá para te apoiar, não importa o que aconteça.”

Qual foi a experiência mais memorável que você teve trabalhando com anfíbios britânicos?

“Quando eu morava em Cambridge, cursando minha graduação, tinha acabado de me mudar para minha nova casa no início do segundo ano, e havia um lago a uns 500-600 metros de distância, então fui até lá com alguns amigos. Devia ser março ou abril, e encontramos centenas de rãs se reproduzindo lá. Venho indo a esse mesmo lago todos os anos para contar as rãs que se reproduzem lá desde 2013, pelo menos até 2019: um período de pelo menos 6 ou 7 anos. Espero voltar este ano. Comecei a olhar um mapa com amigos depois de tomar algumas cervejas e disse: 'Vamos encontrar algumas rãs!'”

Como é trabalhar para a Sociedade Britânica de Herpetologia e qual foi a coisa mais gratificante que você fez lá?

“Ainda estou trabalhando com eles; eles são muito focados em pesquisa, o que é ótimo, e têm vários comitês voltados para conservação, pesquisa, reprodução em cativeiro e provavelmente outro tema. A coisa mais gratificante que tirei disso é que estamos ajudando a conservar répteis e anfíbios no Reino Unido indiretamente, por meio da maioria dos métodos, mas uma das outras maneiras pelas quais os ajudamos diretamente é arrecadando fundos para a compra de terras para conservar seus habitats. Não tivemos uma reunião do comitê desde antes do Natal.”.

A parte mais gratificante: poder doar dinheiro para uma causa muito nobre, para proteger um habitat que teria sido transformado em um campo de golfe ou um conjunto habitacional, já que é um habitat vital que não podemos nos dar ao luxo de perder, pois não podemos replicá-lo em outro lugar para restaurar esse tipo de habitat à sua condição natural.”

Você recomenda algum livro, programa de TV ou filme sobre anfíbios?

Para aqueles que desejam entender mais sobre répteis e anfíbios no Reino Unido e ter uma ideia de como era a vida nas décadas de 70 e 80: "A Sangue Frio", de Richard Kerridge. Mais um livro de memórias, com um capítulo dedicado a cada espécie encontrada, ele relembra como buscava esses animais, os capturava, os admirava, os soltava ou os levava para seu zoológico particular, onde não os mantinha por muito tempo. As pessoas podem se identificar com essa história de estar na natureza, observando os animais em seu habitat natural. Ele fez isso há muito tempo, antes que a legislação proibisse o manuseio de espécies protegidas. Embora o que ele fez possa ser malvisto hoje em dia, a maneira como ele descreveu a experiência foi muito esclarecedora.

Para algo mais baseado em fatos: Um novo guia de campo (2016), o Guia de Campo para Répteis e Anfíbios da Europa e da Grã-Bretanha, publicado pela Bloomsbury. (Se você quiser saber mais sobre as espécies, ele contém diagramas maravilhosos e chaves de identificação excelentes, incluindo chaves dicotômicas para espécies com aparência semelhante.) Há também vários podcasts: Herpetological Highlights e SQUAMATES, que se refere a répteis escamados, como lagartos e cobras (com alguns palavrões; alguns apresentadores ficam um pouco animados demais e se empolgam demais com os assuntos. Esses podcasts são úteis e abrangem uma variedade de tópicos. O Herpetological Highlights é curto e fácil de acompanhar, mas o SQUAMATES pode ter até 3 horas de duração; se você tiver uma tarefa longa para fazer, deixe-o tocando em segundo plano; há muitos episódios para manter as pessoas ocupadas