Todos ouvimos falar do frango, mas por que o sapo atravessou a estrada?
No Reino Unido, um grande número de estradas foram criados entre as lagoas de reprodução e o habitat de forrageamento dos sapos comuns (Bufo bufo). Quando os sapos fazem sua migração anual entre os dois para procriar na primavera, entram em contato com carros e outro tráfego rodoviário, resultando em altas taxas de mortalidade. Milhares de sapos morrem todos os anos quando migram de ou para os seus lagos de reprodução e são confrontados por estradas.
Pesquisas publicadas em 2016 mostraram que os Sapos Comuns diminuíram na Grã-Bretanha quase 70% nos últimos 30 anos. O declínio é sem precedentes para uma espécie tão generalizada e onipresente na Europa. Há uma série de causas para o declínio, mas como a maioria das espécies diminui, a perda de habitat é uma das maiores. Com um declínio tão grande numa espécie já comum — mesmo com a intervenção de voluntários e de organizações de conservação — há sinais preocupantes de que uma questão de conservação desconhecida em grande escala pode ser culpada. Os acidentes rodoviários contribuem, sem dúvida, para o declínio das populações de sapos.
No Reino Unido temos uma iniciativa de conservação chamada Sapos em Estradas, um nome que encapsula bem o que envolve. Os patrulheiros voluntários ajudam a mover sapos (e outros anfíbios) através das estradas para seus criadouros e os fundos novamente quando a migração de retorno começa. Isto geralmente ocorre entre o final de fevereiro e final de abril, mas pode ser prolongado devido ao tempo mais frio. Como a maioria das espécies temperadas, os sapos usam a temperatura como uma pista (eles permanecem inativos abaixo de 5°C).
Muitos lagos se perderam no Reino Unido desde a década de 1950, quando a intensificação da agricultura viu uma mudança drástica nas práticas agrícolas. O habitat terrestre associado que os anfíbios confiam para forragem é muitas vezes convertido sem um segundo pensamento. É muito importante para a sobrevivência de adultos e jovens, além de desempenhar um papel vital na dispersão. Cada vez mais, estradas e propriedades residenciais estão sendo construídas através de habitat sapo primo, colocando anfíbios em contato com perigos, como gatos e carros.
As estradas também contêm perigos ocultos: os drenos que retiram água da superfície da estrada. Quando sapos (e outros animais pequenos) caem nesses drenos, eles são muitas vezes incapazes de escapar, e depois morrem devido à fome, afogando-se ou sendo atropelados por carros. Os curbs frequentemente os canalizam para esses drenos, exacerbando o problema. Felizmente, há uma operação de voluntários a nível nacional para atenuar este efeito, mas é tempo de mudar a forma como as estradas são construídas, de modo a proteger melhor a vida selvagem contra os perigos da estrada.
Os sapos comuns desovam nas lagoas e lagos de seu nascimento, o que significa que os mesmos sapos retornam aos mesmos lagos ano após ano (assumindo que eles não pereçam entre as estações de reprodução). Mesmo que o lago desapareça, os sapos ainda migrarão para onde costumava ser o lago, razão pela qual muitas vezes aparecem em jardins que outrora continham lagoas. As lagoas de estrada podem também ser poluídas com escoamentos de água, tais como pesticidas, sal rodoviário e produtos petrolíferos, que terão efeitos diferentes na qualidade da água e no ecossistema. Isto pode, por sua vez, levar ao envenenamento dos sapos ou à eutrofização da lagoa. É necessária uma gestão cuidadosa para garantir que as lagoas ainda são adequadas para reprodução ano após ano. Caso contrário, as grandes lagoas de reprodução podem em breve tornar-se bacias populacionais que causam pequenos declínios localizados. Tais declínios e extinções logo se somam aos observados nacionalmente.
Existem outros fatores que estão tendo menores impactos sobre as populações de sapos, como doenças e moscas de sapos. Estas não são actualmente reconhecidas como grandes ameaças, mas podem vir a sê-lo no futuro. Espera-se que as alterações climáticas piorem, uma vez que têm potencial para facilitar a propagação da doença e a supressão do sistema imunitário dos sapos. Evidências sugerem que invernos mais brandos tendem a causar sapos saindo da hibernação num estado menos vigoroso. Devido aos crescentes invernos amenos em toda a Europa, alguns invernos verão sapos que não hibernam como as pistas ambientais necessárias para desencadear o comportamento não estão lá. Durante esse tempo, eles gastam suas reservas de gordura como alimento é escasso, levando a uma aptidão reduzida na primavera.
Está claro que, sem intervenção e sem mais pesquisas, os sapos continuarão a declinar. Agora é certamente tempo de agir antes que esta espécie icónica e carismática se perca da paisagem britânica para sempre.
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