Silenciando o Cientista: A História do Dr. Tyrone Hayes e o Acobertamento do Caso Atrazina

Quando o poder corporativo ataca a ciência

Em 1997, o Dr. Tyrone Hayes, um jovem e promissor endocrinologista da UC Berkeley, foi contratado pela Syngenta (na época, Novartis) para estudar os efeitos da atrazina herbicidas mais utilizados nos Estados Unidos. A descoberta de Hayes desencadearia uma campanha de intimidação, descrédito e supressão corporativa que duraria 20 anos. Isso é o que acontece quando um cientista descobre algo que uma corporação bilionária não quer que o mundo saiba.

Hayes descobriu que a atrazina, aplicada em mais da metade das plantações de milho nos Estados Unidos, causa anormalidades sexuais em rãs em doses ecologicamente relevantes. Rãs machos expostas à atrazina desenvolvem órgãos reprodutivos femininos. Algumas se tornam fêmeas completas. Outras se tornam hermafroditas, com testículos e ovários. Quando a Syngenta viu esses resultados, não comemorou a descoberta. Tentou abafá-la.

A Descoberta

As descobertas iniciais de Hayes foram surpreendentes. Rãs machos geneticamente modificadas expostas à atrazina apresentaram os seguintes resultados:

• Desenvolvimento reduzido da laringe (indicando baixa testosterona)
• Diminuição da fertilidade
• Desenvolvimento de ovários e óvulos em rãs geneticamente machos
• Em alguns casos, ocorre reversão sexual completa.
• Comportamento homossexual em homens expostos

As doses que causaram esses efeitos não eram níveis extremos de laboratório. Eram ecologicamente relevantes — os tipos de concentrações encontradas em ambientes reais e na água potável.

Quando Hayes compartilhou essas descobertas com a Syngenta pela primeira vez, a resposta da empresa foi reveladora. Eles não se envolveram em um debate científico. Não pediram mais pesquisas. Pediram que ele manipulasse os dados.

A Campanha Corporativa Contra a Ciência

O que aconteceu em seguida está documentado nos autos de um processo coletivo contra a Syngenta. Memorandos internos da empresa — anotações que os executivos jamais imaginaram que viriam à tona — revelam uma campanha deliberada e sistemática para destruir a credibilidade do Dr. Hayes e suprimir sua pesquisa.

Os objetivos da Syngenta, conforme declarados em seus próprios documentos:

• Desacreditar Hayes – Fazer com que ele pareça não confiável e sem credibilidade.
• Explore suas vulnerabilidades – Investigue sua vida pessoal, sua família, seu histórico.
• Controle a narrativa – Contrate cientistas para produzir estudos contraditórios.
• Silencie-o – Ameaçe-o, siga-o, intimide-o.

De acordo com documentos judiciais, executivos da Syngenta discutiram:

• Investigando a esposa de Hayes
• Aproveitando-se dos problemas de saúde do pai.
• Armar ciladas para induzi-lo a processar (fazendo-o parecer propenso a litígios)
• Contratar uma agência de detetives para segui-lo.
• Ter representantes da empresa assistindo às suas palestras para intimidá-lo.
• Fazer ameaças de violência

Um executivo escreveu que, se Hayes "se envolvesse em um escândalo, os ambientalistas o dispensariam".

Hayes recebeu ameaças que ultrapassaram todos os limites. Funcionários da empresa cochicharam para ele que poderiam linchá-lo. Ameaçaram sua esposa e filha com violência. Disseram que tinham acesso ao seu e-mail e sabiam onde ele estava o tempo todo.

A EPA torna-se cúmplice

Talvez o mais preocupante seja o que aconteceu na Agência de Proteção Ambiental (EPA). A EPA deveria ser a árbitra independente da segurança da atrazina. Em vez disso, documentos mostram que a EPA colaborou com a Syngenta para elaborar estudos de forma a excluir a pesquisa de Hayes.

Eis o que a EPA fez:

• Criaram padrões impossíveis – A EPA e a Syngenta desenvolveram em conjunto protocolos de “Boas Práticas de Laboratório” tão caros e complexos que nenhum laboratório acadêmico independente tinha condições de replicá-los.
• Pesquisas independentes descartadas – Todos os estudos publicados em periódicos científicos que não seguiram esses protocolos foram declarados “qualitativos” e descartados. Isso representa 36 estudos – perdidos.
• Apenas estudos da indústria foram aceitos – Em 2007, restava apenas um estudo que atendia aos critérios da EPA para uma decisão regulatória. Qual era esse estudo? Financiado pela Syngenta.
• Chegaram a uma conclusão predeterminada – Com base neste único estudo financiado pela indústria, a EPA concluiu que a atrazina não representa risco para os sapos. Não são necessários testes adicionais.

O painel consultivo científico da EPA discordou. Eles recomendaram que várias espécies fossem testadas. Recomendaram uma abordagem baseada na ponderação das evidências. A EPA ignorou as recomendações.

Leia aqui sobre a visita da Dra. Kerry Kriger à sede da EPA em 2011, em SAVE THE FROGS!

Assista aqui ao discurso da Dra. Kerry Kriger, SAVE THE FROGS! proferido em 2012 na sede da EPA.

Um panorama mais amplo: o poder corporativo sobre a ciência.

A história do Dr. Tyrone Hayes não é única. É um modelo. É assim que funciona a indústria de defesa de produtos:

• Um cientista publica pesquisa demonstrando que um produto é prejudicial.
• O fabricante gera dúvidas financiando estudos contraditórios.
• O fabricante contrata empresas de relações públicas e cientistas pagos para criar a aparência de controvérsia.
• Agências reguladoras, influenciadas pela indústria, usam essa dúvida fabricada como justificativa para a inação.
• O público continua confuso. O produto permanece no mercado. As pessoas são prejudicadas.

Já vimos isso acontecer com o tabaco, o amianto, o chumbo, a atrazina e inúmeras outras substâncias químicas.

O que sabemos sobre a atrazina

Apesar dos esforços da Syngenta, as evidências científicas são esmagadoras:

Em Rãs:

• Diversos estudos independentes demonstram que a atrazina causa feminização e hermafroditismo.
• Os efeitos ocorrem em doses ambientalmente relevantes (0,1 partes por bilhão).
• O fenômeno foi observado em diversas espécies de rãs em todo o mundo.

Em outros animais:

• A atrazina causa anormalidades sexuais em peixes, aves, répteis e mamíferos.
• Os efeitos persistem por várias gerações.
• O impacto na reprodução e no desenvolvimento é consistente em todas as espécies.

Em humanos:

• A atrazina está associada a um aumento do risco de câncer de próstata em homens expostos ocupacionalmente (aumento de 8,4 vezes).
• Estudos mostram correlação com o câncer de mama.
• Diversos estudos associam a exposição à atrazina a defeitos congênitos.
• A atrazina está associada à baixa contagem de espermatozoides e à redução da testosterona.

No meio ambiente:

• 33 milhões de americanos foram expostos à atrazina através da água potável.
• Foi proibido na União Europeia em 2003.
• Continua à venda nos Estados Unidos.

Assista à apresentação do Dr. Tyrone Hayes para SAVE THE FROGS! Alunos da Academia

SAVE THE FROGS! A fundadora , Dra. Kerry Kriger , e o professor da UC Berkeley, Dr. Tyrone Hayes, fazem apresentações sobre o pesticida nocivo Atrazina e discutem maneiras pelas quais você pode ajudar a proibi-lo. Gravado em 18 de agosto de 2013.

Por que isso é importante para SAVE THE FROGS!

A história do Dr. Tyrone Hayes é a história do que acontece quando a democracia falha em proteger o meio ambiente. É o que acontece quando o poder corporativo se sobrepõe ao interesse público. É o que acontece quando as agências reguladoras são capturadas pela indústria.

É exatamente por isso que SAVE THE FROGS! une a proteção ambiental à proteção da democracia. Não se pode ter uma proteção ambiental forte sem:

• Cientistas independentes que podem falar livremente
• Agências reguladoras que não são capturadas pela indústria
• Instituições democráticas que priorizam a saúde pública em detrimento do lucro corporativo.
• Sistemas jurídicos que responsabilizam as empresas pela supressão de evidências científicas.

Os sapos estão desaparecendo. Mas não estão desaparecendo porque os cientistas desconhecem o motivo. Estão desaparecendo apesar das descobertas científicas. E, infelizmente, certas corporações estão tentando silenciar os cientistas que trabalham para proteger a saúde humana e ambiental.

Assista à história

Para saber mais sobre o Dr. Tyrone Hayes e sua luta pela integridade científica, assista a estes três documentários:

Silenciando o Cientista: Tyrone Hayes sobre ser alvo da empresa de herbicidas Syngenta

Esta é a reportagem do Democracy Now sobre a história do Dr. Hayes, incluindo uma entrevista com o próprio Hayes, na qual ele discute como a Syngenta o perseguiu, o ameaçou e tentou suprimir seu trabalho.

Entrevista com o cientista Dr. Tyrone Hayes

Uma análise mais aprofundada da pesquisa e metodologia de Hayes, onde ele explica exatamente o que seus estudos mostraram e como conduziu sua pesquisa científica com rigorosa objetividade, apesar da pressão da Syngenta.

Rãs Gays: Uma Análise Detalhada

Uma análise abrangente da história da atrazina, que mostra como a Syngenta manipulou o processo regulatório da EPA, como pagou cientistas terceirizados para desacreditar Hayes e como o poder corporativo corrompeu o que deveria ter sido um processo científico e regulatório independente, tudo inspirado pelo famoso discurso de Alex Jones sobre os "Sapos Gays" .

O que você pode fazer

Apoie a ciência independente.

• Faça doações para organizações como SAVE THE FROGS! que trabalham para apoiar e proteger a ciência, os cientistas e o meio ambiente.

Exija prestação de contas democrática.

• Apoiar os esforços para reformar as agências reguladoras, de modo que não possam ser capturadas pela indústria.
• Vote em candidatos que priorizem a proteção ambiental e a integridade científica.
• Contate seus representantes e exija proteções ambientais mais rigorosas.

Fale

• Compartilhe esta história. Fale às pessoas sobre o Dr. Tyrone Hayes. Fale sobre a atrazina.
• Conteste a narrativa de que existe "controvérsia" em torno da atrazina. Não existe. Os cientistas concordam.
• Reconheça que, quando você ouve falar em dúvida fabricada, pode ser porque uma empresa está tentando proteger seus lucros.

Defenda a Ciência

• Apoie os cientistas que estão dispostos a dizer a verdade ao poder.
• Reconheça que a integridade científica está sob ataque — e isso representa uma ameaça para todos nós.
• Entenda que defender a ciência é fundamental no século XXI.

Conclusão

O Dr. Tyrone Hayes descobriu algo importante. Ele fez ciência rigorosa. Publicou em revistas de renome. Disse a verdade. E por isso, uma corporação bilionária tentou destruí-lo.

Entendemos algo fundamental: não se pode ter um ambiente saudável sem uma democracia saudável , e não se pode ter uma democracia saudável sem proteger a ciência.

Os sapos estão desaparecendo. Sabemos por quê. Sabemos o que os está matando. A questão é: faremos algo a respeito?

Ou vamos deixar que o poder corporativo continue silenciando os cientistas que tentam salvá-los?

Vamos defender juntos a democracia e o meio ambiente, porque são inseparáveis… saiba mais sobre a Marcha de Um Milhão de Sapos aqui e participe.

Saber mais

• Leia o artigo da New Yorker: “Uma reputação valiosa”
• Saiba mais sobre a atrazina com SAVE THE FROGS!

Juntos, não seremos silenciados — e nem os sapos. 🐸