Silenciando o Cientista: A História do Dr. Tyrone Hayes e o Acobertamento do Caso Atrazina

Quando o poder corporativo ataca a ciência

Em 1997, o Dr. Tyrone Hayes, um jovem e promissor endocrinologista da UC Berkeley, foi contratado pela Syngenta (na época, Novartis) para estudar os efeitos da atrazina – um dos herbicidas nos Estados Unidos. A descoberta de Hayes desencadearia uma campanha de intimidação, descrédito e supressão corporativa que duraria 20 anos. Isso é o que acontece quando um cientista descobre algo que uma corporação bilionária não quer que o mundo saiba.

Hayes descobriu que a atrazina, aplicada em mais da metade das plantações de milho nos Estados Unidos, causa anormalidades sexuais em rãs em doses ecologicamente relevantes. Rãs machos expostas à atrazina desenvolvem órgãos reprodutivos femininos. Algumas se tornam fêmeas completas. Outras se tornam hermafroditas, com testículos e ovários. Quando a Syngenta viu esses resultados, não comemorou a descoberta. Tentou abafá-la.

A Descoberta

As descobertas iniciais de Hayes foram surpreendentes. Rãs machos geneticamente modificadas expostas à atrazina apresentaram os seguintes resultados:

• Desenvolvimento reduzido da laringe (indicando baixa testosterona)
• Diminuição da fertilidade
• Desenvolvimento de ovários e óvulos em rãs geneticamente machos
• Em alguns casos, ocorre reversão sexual completa
• Comportamento homossexual em homens expostos

As doses que causaram esses efeitos não eram níveis extremos de laboratório. Eram ecologicamente relevantes — os tipos de concentrações encontradas em ambientes reais e na água potável.

Quando Hayes compartilhou essas descobertas com a Syngenta pela primeira vez, a resposta da empresa foi reveladora. Eles não se envolveram em um debate científico. Não pediram mais pesquisas. Pediram que ele manipulasse os dados.

A Campanha Corporativa Contra a Ciência

O que aconteceu em seguida está documentado nos autos de um processo coletivo contra a Syngenta. Memorandos internos da empresa — anotações que os executivos jamais imaginaram que viriam à tona — revelam uma campanha deliberada e sistemática para destruir a credibilidade do Dr. Hayes e suprimir sua pesquisa.

Os objetivos da Syngenta, conforme declarados em seus próprios documentos:

• Desacreditar Hayes – Fazer com que ele pareça não confiável e sem credibilidade
• Explore suas vulnerabilidades – Investigue sua vida pessoal, sua família, seu histórico
• Controle a narrativa – Contrate cientistas para produzir estudos contraditórios
• Silencie-o – Ameaçe-o, siga-o, intimide-o

De acordo com documentos judiciais, executivos da Syngenta discutiram:

• Investigando a esposa de Hayes
• Aproveitando-se dos problemas de saúde do pai
• Armar ciladas para induzi-lo a processar (fazendo-o parecer propenso a litígios)
• Contratar uma agência de detetives para segui-lo
• Ter representantes da empresa assistindo às suas palestras para intimidá-lo
• Fazer ameaças de violência

Um executivo escreveu que, se Hayes "se envolvesse em um escândalo, os ambientalistas o dispensariam"

Hayes recebeu ameaças que ultrapassaram todos os limites. Funcionários da empresa cochicharam para ele que poderiam linchá-lo. Ameaçaram sua esposa e filha com violência. Disseram que tinham acesso ao seu e-mail e sabiam onde ele estava o tempo todo.

A EPA torna-se cúmplice

Talvez o mais preocupante seja o que aconteceu na Agência de Proteção Ambiental (EPA). A EPA deveria ser a árbitra independente da segurança da atrazina. Em vez disso, documentos mostram que a EPA colaborou com a Syngenta para elaborar estudos de forma a excluir a pesquisa de Hayes.

Eis o que a EPA fez:

• Criaram padrões impossíveis – A EPA e a Syngenta desenvolveram em conjunto protocolos de “Boas Práticas de Laboratório” tão caros e complexos que nenhum laboratório acadêmico independente tinha condições de replicá-los.
• Pesquisas independentes descartadas – Todos os estudos publicados em periódicos científicos que não seguiram esses protocolos foram declarados “qualitativos” e descartados. Isso representa 36 estudos – perdidos.
• Apenas estudos da indústria foram aceitos – Em 2007, restava apenas um estudo que atendia aos critérios da EPA para uma decisão regulatória. Qual era esse estudo? Financiado pela Syngenta.
• Chegaram a uma conclusão predeterminada – Com base neste único estudo financiado pela indústria, a EPA concluiu que a atrazina não representa risco para os sapos. Não são necessários testes adicionais.

O painel consultivo científico da EPA discordou. Eles recomendaram que várias espécies fossem testadas. Recomendaram uma abordagem baseada na ponderação das evidências. A EPA ignorou as recomendações.

Leia aqui sobre a visita da Dra. Kerry Kriger à sede da EPA em 2011, em prol SAVE THE FROGS! .

Assista aqui ao discurso da Dra. Kerry Kriger, SAVE THE FROGS! proferido em 2012 na sede da EPA.

Um panorama mais amplo: o poder corporativo sobre a ciência

A história do Dr. Tyrone Hayes não é única. É um modelo. É assim que funciona a indústria de defesa de produtos:

• Um cientista publica pesquisa demonstrando que um produto é prejudicial
• O fabricante gera dúvidas financiando estudos contraditórios
• O fabricante contrata empresas de relações públicas e cientistas pagos para criar a aparência de controvérsia
• Agências reguladoras, influenciadas pela indústria, usam essa dúvida fabricada como justificativa para a inação
• O público continua confuso. O produto permanece no mercado. As pessoas são prejudicadas.

Já vimos isso acontecer com o tabaco, o amianto, o chumbo, a atrazina e inúmeras outras substâncias químicas.

O que sabemos sobre a atrazina

Apesar dos esforços da Syngenta, as evidências científicas são esmagadoras:

Em Rãs:

• Diversos estudos independentes demonstram que a atrazina causa feminização e hermafroditismo
• Os efeitos ocorrem em doses ambientalmente relevantes (0,1 partes por bilhão)
• O fenômeno foi observado em diversas espécies de rãs em todo o mundo

Em outros animais:

• A atrazina causa anormalidades sexuais em peixes, aves, répteis e mamíferos
• Os efeitos persistem por várias gerações
• O impacto na reprodução e no desenvolvimento é consistente em todas as espécies

Em humanos:

• A atrazina está associada a um aumento do risco de câncer de próstata em homens expostos ocupacionalmente (aumento de 8,4 vezes)
• Estudos mostram correlação com o câncer de mama
• Diversos estudos associam a exposição à atrazina a defeitos congênitos
• A atrazina está associada à baixa contagem de espermatozoides e à redução da testosterona

No meio ambiente:

• 33 milhões de americanos foram expostos à atrazina através da água potável
• Foi proibido na União Europeia em 2003
• Continua à venda nos Estados Unidos

Assista à apresentação do Dr. Tyrone Hayes para SAVE THE FROGS! Alunos da Academia

SAVE THE FROGS! A fundadora , Dra. Kerry Kriger, e o professor da UC Berkeley, Dr. Tyrone Hayes, fazem apresentações sobre o pesticida nocivo Atrazina e discutem maneiras pelas quais você pode ajudar a proibi-lo. Gravado em 18 de agosto de 2013.

Por que isso é importante para SAVE THE FROGS!

A história do Dr. Tyrone Hayes é a história do que acontece quando a democracia falha em proteger o meio ambiente. É o que acontece quando o poder corporativo se sobrepõe ao interesse público. É o que acontece quando as agências reguladoras são capturadas pela indústria.

É exatamente por isso que SAVE THE FROGS! une a proteção ambiental à proteção da democracia. Não se pode ter uma proteção ambiental forte sem:

• Cientistas independentes que podem falar livremente
• Agências reguladoras que não são capturadas pela indústria
• Instituições democráticas que priorizam a saúde pública em detrimento do lucro corporativo
• Sistemas jurídicos que responsabilizam as empresas pela supressão de evidências científicas

Os sapos estão desaparecendo. Mas não estão desaparecendo porque os cientistas desconhecem o motivo. Estão desaparecendo apesar das descobertas científicas. E, infelizmente, certas corporações estão tentando silenciar os cientistas que trabalham para proteger a saúde humana e ambiental.

Assista à história

Para saber mais sobre o Dr. Tyrone Hayes e sua luta pela integridade científica, assista a estes três documentários:

Silenciando o Cientista: Tyrone Hayes sobre ser alvo da empresa de herbicidas Syngenta

Esta é a reportagem do Democracy Now sobre a história do Dr. Hayes, incluindo uma entrevista com o próprio Hayes, na qual ele discute como a Syngenta o perseguiu, o ameaçou e tentou suprimir seu trabalho.

Entrevista com o cientista Dr. Tyrone Hayes

Uma análise mais aprofundada da pesquisa e metodologia de Hayes, onde ele explica exatamente o que seus estudos mostraram e como conduziu sua pesquisa científica com rigorosa objetividade, apesar da pressão da Syngenta.

Rãs Gays: Uma Análise Detalhada

Uma análise abrangente da história da atrazina, que mostra como a Syngenta manipulou o processo regulatório da EPA, como pagou cientistas terceirizados para desacreditar Hayes e como o poder corporativo corrompeu o que deveria ter sido um processo científico e regulatório independente, tudo inspirado pelo famoso discurso de Alex Jones sobre os "Sapos Gays" .

O que você pode fazer

Apoie a ciência independente

• Faça doações para organizações como SAVE THE FROGS! que trabalham para apoiar e proteger a ciência, os cientistas e o meio ambiente.

Exija prestação de contas democrática

• Apoiar os esforços para reformar as agências reguladoras, de modo que não possam ser capturadas pela indústria
• Vote em candidatos que priorizem a proteção ambiental e a integridade científica
• Contate seus representantes e exija proteções ambientais mais rigorosas

Fale

• Compartilhe esta história. Fale às pessoas sobre o Dr. Tyrone Hayes. Fale sobre a atrazina.
• Conteste a narrativa de que existe "controvérsia" em torno da atrazina. Não existe. Os cientistas concordam.
• Reconheça que, quando você ouve falar em dúvida fabricada, pode ser porque uma empresa está tentando proteger seus lucros.

Defenda a Ciência

• Apoie os cientistas que estão dispostos a dizer a verdade ao poder
• Reconheça que a integridade científica está sob ataque — e isso representa uma ameaça para todos nós
• Entenda que defender a ciência é fundamental no século XXI.

Conclusão

O Dr. Tyrone Hayes descobriu algo importante. Ele fez ciência rigorosa. Publicou em revistas de renome. Disse a verdade. E por isso, uma corporação bilionária tentou destruí-lo.

Entendemos algo fundamental: não se pode ter um ambiente saudável sem uma democracia saudável , e não se pode ter uma democracia saudável sem proteger a ciência.

Os sapos estão desaparecendo. Sabemos por quê. Sabemos o que os está matando. A questão é: faremos algo a respeito?

Ou vamos deixar que o poder corporativo continue silenciando os cientistas que tentam salvá-los?

Vamos defender juntos a democracia e o meio ambiente, porque são inseparáveis… saiba mais sobre a Marcha de Um Milhão de Sapos aqui e participe.

Saber mais

• Leia o artigo da New Yorker: “Uma reputação valiosa”
• Saiba mais sobre a atrazina com a SAVE THE FROGS!

Juntos, não seremos silenciados — e nem os sapos. 🐸