Por SAVE THE FROGS! el fundador y director ejecutivo, Dr. Kerry Kriger

A partir del registro fósil, sabemos que las ranas se extinguen de forma natural a una tasa de aproximadamente una especie cada 500 años. Pero en las últimas décadas, hasta 200 especies se han extinguido, y un número mucho mayor de especies ha disminuido significativamente en tamaño poblacional. La tasa actual de extinciones de ranas es, por tanto, 3.000 veces más rápida de lo que debería, y podríamos perder al menos un tercio de las 6.485 especies de anfibios del mundo en nuestra vida si no actuamos rápidamente para detener las extinciones.

Sin un orden en particular, aquí están los diez pasos principales que deben tomarse para evitar nuevas extinciones de ranas.

(1) Debemos minimizar los daños causados por el hongo quítrido Batrachochytrium dendrobatidis, que se transporta globalmente a través del comercio de anfibios con mascotas, alimentos, laboratorios, zoológicos y cebos, y que es responsable de hasta 100 extinciones de anfibios en todo el mundo en las últimas tres décadas. También debemos prevenir futuras extinciones debido a otras enfermedades. Para lograrlo, necesitamos implementar y hacer cumplir prácticamente una prohibición total de todo comercio y transporte innecesarios de anfibios a larga distancia (es decir, desmantelar el comercio de alimentos, cebos y mascotas, aunque estaría bien que las especies compradas localmente en cautividad y criadas en cautividad estarían bien). Los zoológicos y laboratorios que requieran anfibios desde lejos tendrían que reducir drásticamente su número de envíos e implantar estrictos procedimientos de cuarentena y pruebas. Debe quedar claro que actualmente carecemos del dinero, del equipo y del personal formado para realizar pruebas de enfermedades en los millones de anfibios que se transportan entre continentes cada año. Además, ninguna prueba diagnóstica es perfecta, y es imposible detectar enfermedades que aún no han sido identificadas por la ciencia. El quitrido causó extinciones durante décadas antes de su descubrimiento por parte de los científicos. El continuo comercio y transporte intercontinental de anfibios inevitablemente resultará en futuras extinciones de anfibios.

(2) Necesitamos una reducción drástica en la cantidad de pesticidas y otros contaminantes, incluidos los residuos de la combustión del carbón. Los millones de toneladas de estos químicos que depositamos cada año en la atmósfera causan deformidades gonadicas, deformidades en las extremidades, deformidades en las partes bucales, disminución de la respuesta inmune y otros problemas.

(3) Debemos prohibir la repoblación de peces no autóctonos, ya que muchos anfibios han evolucionado en zonas sin peces y carecen de defensas adecuadas. Muchas de estas especies invasoras son voraces depredadores de huevos y renacuajos de anfibios, y los peces y ranas no pueden coexistir.

(4) Necesitamos leyes que protejan los humedales efímeros (humedales que solo retienen agua durante una parte del año), que actualmente cuentan con pocas protecciones legales. A los anfibios les gustan estos hábitats sin peces, pero los humanos los drenan para crear terrenos para viviendas, aparcamientos y centros comerciales.

(5) Debemos prohibir la importación de cualquier especie de anfibio capturada en estado salvaje, no solo porque propagan enfermedades, sino porque muchos de ellos se extraen de países en desarrollo con pocas regulaciones, y la captura es insostenible.

(6) Necesitamos pasos inferiores o pasos elevados adecuados o algún medio para hacer frente a la mortalidad de anfibios en las zonas donde esto es un problema. Estimo de forma conservadora que 60 millones de anfibios mueren por coches cada año. (Si cada uno de los 600 millones de vehículos del mundo atropellara solo un anfibio por década, esto sería el caso).

(7) Necesitamos financiación y apoyo logístico para las cientos de especies de anfibios en peligro crítico que requieren y carecen de ayuda para la cría en cautividad.

(8) Necesitamos acción inmediata para combatir el calentamiento global y el cambio climático, que está secando masas de agua y bosques nubosos de los que dependen los anfibios, y está causando el declive de especies anfibias en las cimas de montaña que no pueden subir más arriba para refrescarse (ya están en la cima y no tienen a dónde ir). El calentamiento global también debilita las defensas inmunitarias de los anfibios y puede alterar las interacciones huésped-parásito.

(9) Necesitamos detener la destrucción de las áreas salvajes restantes de la Tierra y restaurar hábitats cuando sea posible. Las selvas tropicales del mundo se están convirtiendo en áreas agrícolas o madereras. Más cerca de casa tenemos una expansión urbana desenfrenada que destruye hábitats y fragmenta las poblaciones restantes, dejándolas más susceptibles a la endogamia y problemas relacionados.

(10) Necesitamos aumentar significativamente el número de herpetólogos y conservacionistas en general. Hay aproximadamente 2.000 especies de anfibios en peligro, pero solo unos 2.000 herpetólogos a tiempo completo. Simplemente no contamos con suficientes herpetólogos para (a) determinar las amenazas precisas a las especies individuales y (b) implementar las acciones necesarias para proteger esas especies. Esto solo será posible con un aumento en el número de becas y subvenciones disponibles, y mediante la mejora de los programas de educación ambiental en primaria, secundaria y bachillerato, que generarán interés de estudiantes de grado en seguir carreras en conservación ambiental.